Еян Е и остальные в чёрном не заметили ничего необычного. Услышав его приказ, все разом бросились вперёд. В этот миг один из чернокнижников, у которого Ан Нуаньнуань высасывала внутреннюю силу, почувствовал, как ци стремительно вытекает из него. Его лицо исказилось от ужаса:
— Не подходи…
Он не успел договорить — Ан Нуаньнуань уже подняла руку и встретила ладонью первого нападавшего. Как только их ладони соприкоснулись, он застыл на месте, словно окаменев.
— Что происходит…
— Моя внутренняя сила уходит!
— Я не могу двинуться!
Остальные чернокнижники один за другим кидались в атаку, но стоило кому-либо коснуться Ан Нуаньнуань или даже своих товарищей — как тотчас терял способность двигаться, а его внутренняя сила начинала безудержно истекать наружу. В зале воцарилась паника.
Еян Е тоже почуял неладное и сделал шаг вперёд, но не успел приблизиться, как чернокнижники хором закричали:
— Ваше величество, не подходите! Боевые искусства старшей принцессы крайне зловещи — она высасывает нашу внутреннюю силу!
Услышав это, Еян Е мгновенно остановился. Он долго и пристально смотрел на Ан Нуаньнуань, переполненный противоречивыми чувствами, и лишь спустя некоторое время неохотно произнёс:
— Жунъань, отпусти их. Я не стану принуждать тебя возвращаться со мной в племя Еян.
— Еян Е, тебе лучше хорошенько уяснить одну вещь: моей силы тебе не одолеть. Если не боишься стать калекой, смело подходи. А если дорожишь своим здоровьем — заткнись и убирайся подальше, — холодно усмехнулась Ан Нуаньнуань, резко осадив его.
Еян Е захлебнулся от обиды. На лице его отразились удивление, ярость, досада и бессилие — и ещё жгучая боль: десять лучших мастеров боевых искусств теперь превратились в беспомощных инвалидов! Разве можно было не страдать от такой потери?
Ан Нуаньнуань впитала лишь около десятой части их внутренней силы, после чего прекратила действие техники. Тут же более десятка чернокнижников обмякли и рухнули на землю, лица их побелели как бумага.
— Еян Е, раз уж ты так любезно прислал мне столько людей для повышения моей внутренней силы, я сегодня прощу тебе это дело. Возвращайся в своё племя Еян. Если ещё раз посмеешь ступить на земли Чжунъюаня, я лично поведу войска и уничтожу ваше племя.
Глядя на валяющихся на земле людей, Ан Нуаньнуань холодно улыбнулась. Её тон был дерзок и жесток.
— Старшая принцесса Жунъань, я сам виноват — осмелился оскорбить вас. Эти люди пусть послужат вам в качестве извинений. У меня есть нечто, что может вас заинтересовать. Не соизволите ли мы спокойно поговорить?
Отойдя от первоначального гнева, Еян Е не только не отступил перед её дерзостью, но, напротив, почувствовал ещё большее желание покорить её. Ведь он никогда не был благородным человеком, да и вообще не был хорошим. Ради достижения цели он уже не раз унижался и подстраивался — так что перемена тона далась ему легко и быстро.
— Старшая принцесса…
— Ваше высочество, старшая принцесса…
Издалека донёсся крик Чжуцюэ и других. Ан Нуаньнуань обернулась в сторону голосов, затем снова повернулась к Еяну Е:
— Если речь только о Ду-ване и делах племени Еян, то переговоры излишни.
— Да, но и нет, — ответил Еян Е с особой уверенностью. Он ведь уже давно находился в Пекине и всё это время не сидел без дела, прежде чем решиться похитить Ан Нуаньнуань.
Заметив его нарочитую загадочность, Ан Нуаньнуань недовольно нахмурилась:
— Мне неинтересно.
С этими словами она использовала «Походку Легководного Тумана» и за несколько вдохов скрылась далеко в лесу. Еян Е проводил взглядом её стремительно исчезающую фигуру и снова улыбнулся с интересом.
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — встревоженно спросила Чжуцюэ, увидев, что Ан Нуаньнуань цела и невредима. Она облегчённо вздохнула и поспешила к ней.
— Всё в порядке. Возвращаемся во дворец, — покачала головой Ан Нуаньнуань, обошла Чжуцюэ и села на её коня. Чжуцюэ села на того же коня, что и Цинлин, и отряд поскакал обратно в город, направляясь ко дворцу.
Благодаря тщательной работе Чжуцюэ по устранению следов, император Сюань так и не узнал, что Ан Нуаньнуань похищали. Выйдя из Императорского кабинета, Ан Нуаньнуань отправилась во дворец императрицы, где немного поиграла с наследным внуком и принцессой Вэйчжэнь, после чего вернулась в свой Дворец Цифэн.
На следующий день, после утренней аудиенции, Ан Нуаньнуань обсуждала государственные дела с императором Сюанем в Императорском кабинете, когда один из евнухов поднёс изящную шкатулку главному евнуху.
Главный евнух отослал младшего слугу и подошёл к императорскому столу с шкатулкой:
— Ваше величество, это прислали из племени Еян.
Император Сюань поднял глаза, и в них на миг мелькнуло удивление, но тут же он снова стал невозмутим. Он взял шкатулку, поставил её на стол и открыл крышку. Внутри лежал свиток, похожий на официальный документ.
Император Сюань быстро пробежал глазами содержимое свитка, затем передал его Ан Нуаньнуань и тихо сказал:
— Это государственное письмо от племени Еян. Новый правитель племени узнал, что скоро твой день рождения, и специально направил посольство в нашу страну Дунсюй, чтобы поздравить тебя.
Ан Нуаньнуань бесстрастно взяла свиток, быстро просмотрела его содержание и с прежним спокойствием улыбнулась:
— Отец, этот Еян Е, скорее всего, хочет воспользоваться моим днём рождения, чтобы продемонстрировать добрую волю. Племя Еян — кочевой народ степей, живущий без постоянного дома. Кроме демонстрации дружбы, они, вероятно, также надеются установить взаимную торговлю.
— Возможно, — согласился император Сюань, одобрительно кивнув. — Жизнь там сурова, и взаимная торговля с Дунсюй принесёт им одни выгоды. Как ты считаешь, стоит ли соглашаться?
— Взаимная торговля с племенем Еян действительно может укрепить наши отношения. Более того, дружба с ними обеспечит мирную жизнь жителям приграничных городов, что пойдёт нам только на пользу. Однако мы мало знаем этого Еяна Е. Возможно, сначала стоит понаблюдать, а потом принимать решение.
Ан Нуаньнуань умело не отвергла предложение сразу, а сначала обозначила выгоды, лишь в конце предложив выждать.
— Ты права. Поскольку мы мало знаем этого Еяна Е, действительно стоит понаблюдать, — одобрил император Сюань, явно довольный ответом дочери.
Через три дня Еян Е со своим посольством официально прибыл в Пекин. По предложению Ан Нуаньнуань император Сюань поручил Ду-вану встретить Еяна Е у городских ворот.
Хотя племя Еян и было небольшим, в Дунсюй прибыл сам новый правитель, да ещё и с целью установления взаимной торговли. Поэтому банкет в честь его прибытия устраивать было необходимо. Ан Нуаньнуань, совмещая дела министерства войны и министерства чинов, помогала императрице готовить приём.
На второй день после прибытия Еяна Е во дворце устроили банкет. Перед началом торжества Еян Е пошёл в Императорский кабинет, чтобы почтить императора Сюаня, а Ан Нуаньнуань «случайно» встретила Ду Шицзы в Императорском саду и поручила ему задание.
Банкет проходил в самом большом зале дворца — Хрустальном дворце. Ан Нуаньнуань сначала вернулась в свои покои, переоделась, затем отправилась во дворец императрицы и вместе с ней, наследным внуком и принцессой Вэйчжэнь прибыла в Хрустальный дворец.
Когда они вошли, почти все уже собрались, включая самого императора Сюаня, который разговаривал с Еяном Е.
— Прибыли императрица, старшая принцесса Жунъань, наследный внук и принцесса Вэйчжэнь! — провозгласил евнух.
Все присутствующие одновременно повернули головы к вошедшим, хотя внимание большинства было приковано именно к Ан Нуаньнуань.
За всю историю империи Ан Нуаньнуань была единственной принцессой, обладавшей военной властью, участвовавшей в утренних аудиенциях и вмешивавшейся в государственные дела. Такая необычная фигура не могла не привлекать внимания.
— Приветствуем императрицу, старшую принцессу Жунъань, наследного внука и принцессу Вэйчжэнь! — поднялись и поклонились придворные.
— Вставайте, — сказала императрица, усаживаясь рядом с императором Сюанем под руку Ан Нуаньнуань.
После того как императрица заняла место, Ан Нуаньнуань повела наследного внука и принцессу Вэйчжэнь к своему месту. Только она села, как её взгляд встретился с улыбающимися глазами Еяна Е.
— Еян-ван, это мои сыновья, а это моя младшая дочь, принцесса Жунъань — самый дорогой мне ребёнок, — сказал император Сюань, заметив, что Еян Е не сводит глаз с Ан Нуаньнуань, и недовольно нахмурился.
— Старшая принцесса Жунъань, давно слышал о вашей славе, — ответил Еян Е, наконец отведя взгляд от императора и снова устремив его на Ан Нуаньнуань под предлогом приветствия.
— Еян-ван, рада знакомству, — холодно и вежливо ответила Ан Нуаньнуань.
— Отец, — вдруг поднялся Второй принц с улыбкой, — я замечаю, что Еян-ван сильно восхищается младшей сестрой. Ей скоро исполняется пятнадцать, и я думаю, они с Еян-ваном прекрасно подходят друг другу — достойная пара!
Нравы в Дунсюй были довольно свободными: женщинам не запрещалось выходить из дома, государство даже открывало женские школы, из которых набирали придворных дам и лекарок в Тайскую лечебницу.
Поэтому Второй принц и осмелился так открыто шутить о браке Ан Нуаньнуань при всех. Но он забыл, что Ан Нуаньнуань — любимая дочь императора Сюаня и высокая принцесса империи. Как бы ни были свободны нравы, шутить над судьбой принцессы было нельзя.
— Я и не знал, что ты становишься всё глупее с возрастом! Разве брак — тема для шуток?! — гневно бросил император Сюань, с силой поставив бокал на стол.
Лицо Второго принца побледнело. Он быстро опустил голову:
— Простите, отец, я проговорился.
— Отец, раз Второй брат признал ошибку, простите его. Хотя… такой непутёвый человек, как он, возглавляет министерство финансов? Можно ли доверять ему важные дела?
Слова Ан Нуаньнуань заставили всех принцев измениться в лице, особенно Второго принца. Он в изумлении поднял глаза на сестру, а затем тревожно посмотрел на императора.
Император Сюань опустил веки, и выражение его лица стало непроницаемым. Под напряжённым взглядом сына он медленно поднял бокал, сделал глоток и спокойно произнёс:
— В эти дни ты отлично справляешься с государственными делами. Теперь займись и министерством финансов. Когда найдём подходящего человека, передашь ему управление.
— Слушаюсь, отец, — встала Ан Нуаньнуань и поклонилась.
Этим коротким разговором отец и дочь лишили Второго принца власти. Придворные переглянулись с разными выражениями лиц.
Хотя Второй принц и был недоволен, он не осмелился показать этого и медленно сел, горько сожалея, что не сдержал язык.
После того как Второй принц лишился должности, никто больше не осмеливался упоминать о возможном союзе между Еяном Е и Ан Нуаньнуань.
Банкет начался. Чжуцюэ и Цинлин заботились о том, чтобы наследный внук и принцесса Вэйчжэнь хорошо ели, а Ан Нуаньнуань время от времени веселила детей, выглядя при этом самой беззаботной.
С самого входа в зал Ан Нуаньнуань заметила, что отношения между Тан Шуханем и Цзян Юаньдай стали ещё хуже, чем она предполагала. Зато Ду Жошуй и Тан Шухань, наоборот, явно сблизились.
После того как Ан Нуаньнуань лишила Второго принца власти, её настроение значительно улучшилось. Её взгляд встретился с глазами Ду Жошуй, и она одобрительно улыбнулась. Прямо перед Цзян Юаньдай она сделала Ду Жошуй знак выйти поговорить. Затем Ан Нуаньнуань подошла к императрице и что-то шепнула ей на ухо.
В тот же момент Ду Шицзы, воспользовавшись тем, что Ан Нуаньнуань встала, тоже поднялся с бокалом и направился к столу Еяна Е:
— Еян-ван, позвольте выпить за вас!
http://bllate.org/book/8203/757396
Готово:
