— Ваше высочество может быть спокойна, — поспешила заверить Чжуцюэ. — Я знаю, что делать. Пусть ваше высочество спокойно выздоравливает.
На следующий день по Пекину разнеслась весть: наследный принц внезапно заболел и заперся во Восточном дворце для выздоровления. Хотя император Сюань объявил именно так, остальные принцы и придворные чиновники всё же почуяли подвох.
Ан Нуаньнуань нарочно пустила слух, что между наследным принцем и императором произошёл жаркий спор и теперь Мин Жуй находится под домашним арестом. Она умело внушала принцам мысль, будто отстранение наследника — лишь вопрос времени. Это наконец вывело их из равновесия: они тайно начали сбиваться в кружки и фальсифицировать доказательства безнравственности Мин Жуя.
Тем временем Ан Нуаньнуань закрыла ворота Дворца Цифэн и сосредоточилась на лечении. Чжуцюэ действовала с поразительной прытью: при участии госпожи Цзян сердце Цзян Юаньдай смягчилось. Кроме того, Ду Жошуй, находившаяся под влиянием техники «Очарование духа», по указанию Ан Нуаньнуань сама назначила встречу с Цзян Юаньдай. Та заверила её, что замужество с Тан Шуханем стало вынужденной мерой, и искренне поклялась, что их брак останется лишь формальностью.
Когда наступит подходящий момент, она сама предложит расторгнуть его и ни в коем случае не станет разрушать их супружеские узы.
Цзян Юаньдай, тронутая искренностью Ду Жошуй и вспомнив, какая участь ждёт девушку, лишившуюся девичьей чести — либо остричь волосы и уйти в монастырь, либо влачить жалкое существование до конца дней, — сжалилась и поверила её словам.
Сердечная обида Цзян Юаньдай рассеялась, и она помирилась с Тан Шуханем. Вскоре они наконец стали мужем и женой и провели некоторое время в относительной гармонии.
Спустя полмесяца рана Ан Нуаньнуань полностью зажила. Утром в тот день, когда она только встала, к ней уже явился главный евнух императора с приглашением явиться к государю.
— Главный евнух, — спросила Ан Нуаньнуань, быстро приводя себя в порядок и выходя вместе с ним из Дворца Цифэн, — почему отец так срочно вызывает меня? В чём дело?
— Ваше высочество, рабу ничего не известно, — склонив голову, тихо и почтительно ответил евнух. — Как только вы увидите Его Величество, сами всё поймёте.
Услышав это, Ан Нуаньнуань уже примерно поняла: евнух, вероятно, знает больше, чем говорит, но разглашать не может. Впрочем, судя по всему, дело не сулит ничего плохого.
Придя в Императорский кабинет, она обнаружила, что император ещё не закончил утреннюю аудиенцию. Главный евнух проводил её в боковой зал, велел служанкам подать завтрак и лично прослужил Ан Нуаньнуань, пока та ела. Примерно в это же время император Сюань завершил аудиенцию.
Однако он не стал сразу принимать дочь, а продолжил совещаться с несколькими министрами. Ан Нуаньнуань почти два часа просидела в боковом зале в ожидании. Лишь когда переговоры в главном зале стихли и чиновники покинули кабинет, главный евнух пришёл за ней, чтобы проводить в главный зал.
Ан Нуаньнуань встала, поправила складки на юбке и последовала за ним.
— Дочь кланяется отцу-государю, — с лёгкой улыбкой Ан Нуаньнуань сделала реверанс посреди зала.
— Встань, — сказал император Сюань, нежно глядя на свою любимую младшую дочь. — Не скучала ли ты, сидя одна в боковом зале, раз я вызвал тебя так рано?
— Отец, позвольте мне сразу заявить: я вовсе не подслушивала! Просто стены здесь совсем не звукоизолированы, и всё, о чём вы говорили, дошло до моих ушей. Благодаря вашим министрам мне вовсе не было скучно.
— О? Тогда расскажи, каково твоё мнение о предложениях этих господ?
— Дочь считает…
В последующие дни каждое утро главный евнух приходил за Ан Нуаньнуань, чтобы отвести её в Императорский кабинет. После того как император и министры завершали обсуждение дел, принцесса делилась с отцом своими соображениями по управлению государством.
Вскоре настал день свадьбы Ду Жошуй. В этот день Ан Нуаньнуань не поехала в Дом маркиза Удин, чтобы присутствовать на церемонии, а вместо этого осталась в Императорском кабинете помогать императору Сюаню разбирать меморандумы.
Ду Жошуй всё же имела титул принцессы, поэтому герцог Ду подготовил ей богатое приданое. Кроме того, в честь свадьбы император милостиво разрешил Ду Шицзы вернуться в Пекин, чтобы проводить сестру. Вместе с ним в столицу прибыл ещё один весьма примечательный и красивый юноша.
Приданое Ду Жошуй стало предметом городских пересудов, однако вскоре все разговоры сменились новостью: Ан Нуаньнуань получила контроль над Военным ведомством.
Это решение императора Сюаня стало полной неожиданностью как для принцев, так и для придворных чиновников. Никто не знал, что принцесса прошла строгую проверку государя и лишь после этого получила такое доверие.
В тот же день, выйдя из Военного ведомства, Ан Нуаньнуань «случайно» встретила Ду Шицзы. Тот немедленно преклонил колени:
— Смиренный слуга приветствует Её Высочество принцессу Жунъань! Да здравствует Ваше Высочество тысячи, десятки тысяч лет!
— Вставайте, Ду Шицзы. Я слышала, Его Величество особо разрешил вам вернуться в столицу ради проводов невесты. Полагаю, после того как принцесса навестит родительский дом, вы сразу отправитесь обратно на северную границу?
— Его Величество милостиво разрешил смиренному слуге задержаться в Пекине ещё на некоторое время, — с почтительным поклоном ответил Ду Шицзы. Затем он поднял глаза, на мгновение замялся и добавил: — Ваше Высочество, на этот раз вместе со мной в Пекин прибыл один мой друг. Его зовут Еян Е.
С тех пор как Ан Нуаньнуань вернулась в столицу, она больше не интересовалась делами племени Еян. Там шла ожесточённая борьба за трон, и хватало беспорядков. Поэтому, услышав имя Еян Е из уст Ду Шицзы, принцесса внутренне вздрогнула, но внешне сохранила полное хладнокровие и безразличие.
Ду Шицзы всё ещё питал надежду и хотел использовать Еян Е, чтобы проверить чувства принцессы. Однако, увидев её полное равнодушие, он ощутил горькое разочарование.
— Ду Шицзы, вы, вероятно, уже знаете, что ваша младшая сестра по отцу, Ду Жошань, несколько дней назад умерла от странной болезни. Говорят, госпожа Ду, увидев тело дочери, сразу потеряла сознание от ужаса, — с лёгкой усмешкой Ан Нуаньнуань намеренно упомянула Ду Жошань, не договорив фразу до конца и пристально глядя на Ду Шицзы. Увидев страх в его глазах, она удовлетворённо улыбнулась.
— Та женщина осмелилась сеять раздор между моим старшим братом и мной, поэтому я преподала ей небольшой урок. Не ожидала, что она окажется такой слабой и не протянет даже месяца.
Затем Ан Нуаньнуань закончила начатую фразу и, наблюдая, как лицо Ду Шицзы побледнело до синевы, с довольным видом добавила:
— Но раз уж в прошлый раз вы выполнили моё поручение хорошо, я не стану взыскивать с вас за сегодняшнюю дерзость. Однако если в следующий раз осмелитесь хоть как-то сопротивляться, я немедленно активирую Символ Жизни и Смерти и отправлю вас воссоединиться с вашей дорогой младшей сестрой.
Услышав эти слова, Ду Шицзы чуть не упал на колени от страха и принялся умолять:
— Ваше Высочество, смиренный слуга не смеет! Больше никогда не посмеет!
— Лучше бы и впрямь не смели, — холодно бросила Ан Нуаньнуань и села в роскошную карету, направляясь обратно во дворец.
— Чжуцюэ, найди надёжного человека и пошли его в племя Еян. Пусть выяснит, что там происходило в последнее время, — сказала Ан Нуаньнуань в карете, принимая от Цинлин чашку чая, но не торопясь пить, а задумчиво глядя вдаль.
Род Ду не стал бы упоминать Еян Е без причины. Он наверняка что-то знает. Возможно, не сам выяснил, а Еян Е специально дал ему эту информацию.
— Хорошо. Вернувшись во дворец, я сразу всё организую, — серьёзно кивнула Чжуцюэ, чувствуя нарастающее беспокойство.
Когда они находились в племени Еян, она, как сторонний наблюдатель, ясно видела: Еян Е питал к её госпоже недозволённые чувства. Принцесса, конечно, тоже это понимала. Если этот человек действительно явился в Пекин, то впереди их ждут большие бури.
Следующие полмесяца в Пекине царило спокойствие. Ан Нуаньнуань уже уверенно управляла Военным ведомством, и император Сюань передал ей ещё и Ведомство по делам чиновников.
Теперь в руках одной принцессы оказались два из шести главных ведомств, да ещё и собственные войска. Её влияние стало поистине огромным. Принцы, не имея иного выбора, тайно объединились, решив найти способ свергнуть Ан Нуаньнуань.
Между тем принцесса через Ду Шицзы убедила герцога Ду выступить против императорского рода Дунфан. В Доме маркиза Удин Ду Жошуй пообещала Тан Шуханю развод в обмен на его помощь герцогу Ду.
Тан Шухань, желая как можно скорее развестись с Ду Жошуй и помня, как Ан Нуаньнуань однажды его обыграла, согласился поддержать герцога Ду в его заговоре против императорского дома.
Ан Нуаньнуань велела Ду Жошуй притвориться союзницей второго принца и других заговорщиков. Через неё принцесса узнала, что принцы планируют напасть на неё во время празднования её пятнадцатилетия.
Ан Нуаньнуань решила, что именно в этот день она разом расправится со всеми недоброжелателями.
В тот день, выйдя из Ведомства по делам чиновников и направляясь во дворец, она только села в карету, как вдруг кто-то нажал на точку её тела, лишив возможности двигаться. В следующий миг она оказалась в чьих-то объятиях, а лошади, заржав, понеслись прочь, оставив Чжуцюэ и Цинъюй далеко позади.
Ан Нуаньнуань увидела перед собой улыбающегося красивого мужчину и внутренне закипела от злости: из-за своей оплошности она позволила этому негодяю воспользоваться моментом.
— Давно не виделись, Её Высочество принцесса Жунъань, — Еян Е уложил её на ложе в карете и нежно провёл тыльной стороной ладони по её щеке.
Ан Нуаньнуань не могла ни двигаться, ни говорить из-за блокировки точек, поэтому лишь сердито сверкала глазами, одновременно пытаясь собрать внутреннюю энергию, чтобы снять блокировку.
— Теперь я — вождь племени Еян. Я приехал сюда, чтобы забрать свою королеву обратно в племя, — сказал Еян Е, и его рука уже потянулась к поясу принцессы.
От такого поведения Ан Нуаньнуань чуть не сбилась с дыхания, и энергия внутри неё едва не пошла вспять. К счастью, она вовремя справилась с собой и избежала безумия от перенапряжения.
Чтобы не отвлекаться, она просто закрыла глаза и перестала смотреть на этого человека.
Еян Е с восьми лет жил среди волчьей стаи и был наполовину волчонком. Волки научили его одному: завоёвывать. Всё, что он желал, он получал любой ценой.
С первой же встречи он был очарован Ан Нуаньнуань. Позже, почувствовав её женский аромат, он понял, что она девушка, и с того момента стал преследовать её. Даже когда она сбежала, он, став вождём, немедленно отправился в Пекин, чтобы вернуть её в племя.
Пояс был распущен, внешняя одежда снята, затем средняя рубашка… и вот уже оставалась только нижняя. В этот самый момент Ан Нуаньнуань наконец освободилась от блокировки и, собрав всю внутреннюю силу, нанесла мощный удар прямо в грудь Еян Е.
Тот не ожидал нападения и отлетел от удара, врезавшись спиной в стенку кареты — настолько сильно, что пробил дерево насквозь.
Ан Нуаньнуань мгновенно переоделась и выпрыгнула из пролома в карете. Едва её ноги коснулись земли, как Еян Е снова попытался напасть на неё исподтишка.
Ан Нуаньнуань схватила его руку, но в этот момент с неба спустились более десяти чёрных фигур.
Принцесса хотела отбросить руку Еян Е, но он сжал её запястье ещё крепче. В этот момент один из чёрных воинов попытался снова заблокировать точки Ан Нуаньнуань. Почувствовав неладное, она немедленно активировала Бэйминьское Бессмертное Искусство для защиты.
Первый чёрный воин даже не успел коснуться её — защитная энергия отбросила его назад. Ан Нуаньнуань ловко вырвалась из хватки Еян Е, схватила за запястье одного из нападавших и начала стремительно впитывать его внутреннюю энергию.
— Всем нападать! Схватить её! — закричал Еян Е, отброшенный в сторону. Он сделал несколько шагов назад, чтобы устоять на ногах, и в ярости приказал своим людям.
http://bllate.org/book/8203/757395
Готово:
