Людей из Цзяньхуэймэня нужно спасти — но ни в коем случае нельзя показывать Ли Цюйчжи, что они тебе небезразличны. Иначе эта женщина со своей уже извращённой психикой непременно перережет им глотки.
— Сестра, разве ты не боишься, что сегодня, уйдя вот так, я вырежу весь род главы Чжуо до единого? — увидев, что Ан Нуаньнуань собирается уходить, Ли Цюйчжи мгновенно переместилась и преградила ей путь.
— Сестрица, тебе бы лучше разобраться в некоторых вещах: это глава Чжуо обязан мне несколькими огромными услугами, а не я ему. На этот раз они погибли за меня — долг считается погашенным, — холодно ответила Ан Нуаньнуань, глядя на Ли Цюйчжи так, будто та была полной дурой.
— Не ожидала, что сестра окажется такой бессердечной. Но уйти тебе уже поздно, — на лице Ли Цюйчжи появилась странная улыбка, и она резко ударила ладонью в грудь Ан Нуаньнуань.
Ан Нуаньнуань всё время была начеку. Увидев внезапную атаку, она инстинктивно попыталась уклониться, но ци внутри не подчинялось управлению — и удар пришёлся точно в цель.
Хотя внутренняя энергия не работала, базовые навыки владения боевыми искусствами остались. Она лишь немного опоздала с уходом от удара и сумела сместить его с жизненно важных точек сердца. В плечо же попало в полную силу.
Левое плечо онемело и болело невыносимо. Ан Нуаньнуань чувствовала, что левая рука словно перестала быть её частью — ни малейшего ощущения. От ранения уголок её рта окрасился алой кровью.
— Ли Цюйчжи, ты отравила меня? — спросила Ан Нуаньнуань, хотя в голосе уже звучала полная уверенность.
Сяо Яо Цзы прекрасно разбирался в медицине и ядах, но поскольку яды — дело губительное, как и техника «Рассеивающего Ци», они оба считались запретными текстами школы Сяо Яо.
Задавая вопрос, Ан Нуаньнуань уже была уверена: Ли Цюйчжи тайком изучила запретные свитки школы.
— Сестра, я не осмелилась бы касаться запретных книг школы. Просто случайно нашла несколько ядовитых пилюль, которые учитель изготовил при жизни. Не знала, действуют ли они ещё, поэтому решила проверить… К несчастью, случайно ранила сестру, — с невинным видом произнесла Ли Цюйчжи, но в глазах откровенно сверкала злорадная радость от удавшейся засады.
Услышав эти слова, Ан Нуаньнуань чуть не выплюнула глоток крови от злости. Глупость действительно дорого обходится. В перепалках она никогда не уступала Ли Цюйчжи, но в хитрости явно проигрывала.
Раньше она думала, что знание сюжета делает её непобедимой. Сейчас же Ан Нуаньнуань чуть не расплакалась от собственной глупости.
— Ли Цюйчжи, ты всего лишь боишься, что я уведу у тебя младшего брата. Жаль, но ты ошиблась адресатом своих страхов, — под властью сильного инстинкта самосохранения Ан Нуаньнуань заставила себя успокоиться и начала выигрывать время.
— Сестра, учитель очень скучает по тебе. Как преданная ученица, я просто должна проявить почтение. Прости, — Ли Цюйчжи не повелась на провокацию и медленно приближалась к Ан Нуаньнуань.
Сердце Ан Нуаньнуань ушло в пятки. Похоже, на этот раз ей конец. Она мысленно пожалела, что не взяла с собой Юй Цинфу и двенадцать стражников перед тем, как спуститься с горы.
— Сестрица, ты думаешь, я совсем не подготовилась? Если сегодня ты посмеешь убить меня, вскоре младший брат узнает обо всём, что ты мне сделала. Мне не жаль умереть — зато твоё счастье будет разрушено, а он навсегда запомнит меня. В этом есть своя выгода, — яростно воскликнула Ан Нуаньнуань, будто в последней отчаянной вспышке перед смертью.
— Такие детские уловки тебе не надоедают? Никто в это не поверит, — в глазах Ли Цюйчжи мелькнуло сомнение, но почти сразу сменилось жестокостью.
Она подняла правую руку, наполненную ци, и направила удар прямо в темя Ан Нуаньнуань. Однако ладонь промахнулась, удар пришёлся впустую. В следующий миг в Ли Цюйчжи врезались несколько клинков энергии, поразив её руки, плечи и колени.
Когда Ли Цюйчжи, издав хриплый стон, рухнула на пол, в комнату стремительно ворвалась белая фигура. Мгновенно подхватив Ан Нуаньнуань, он отпрыгнул в сторону, оказавшись далеко от Ли Цюйчжи.
— Девушка Тун, вы не ранены? — спросил мужчина, выпуская её из объятий.
— Ты… — голос незнакомца казался знакомым, но звучал гораздо глубже. Видя, как его чёрные волосы аккуратно собраны в нефритовую диадему, Ан Нуаньнуань проглотила вопрос «Как ты здесь оказался?».
— Откуда у тебя «Палец Ян» и «Шесть Путей Меча»? Какое отношение ты имеешь к клану Дуань из Дали? — поднимаясь с пола, Ли Цюйчжи спросила с заметным страхом.
— «Палец Ян» и «Шесть Путей Меча» — наследственные техники клана Дуань из Дали. Как, по-твоему, каково моё отношение к этому клану? — мужчина был в серебряной маске, закрывающей большую часть лица. Его подбородок был чётко очерчен, а тонкие губы произносили слова ледяным, враждебным тоном.
Тем временем Ан Нуаньнуань, пользуясь паузой в разговоре, достала из кармана маленький фарфоровый флакончик, высыпала пилюлю противоядия и быстро проглотила её. Только после этого она смогла незаметно выдохнуть с облегчением.
К счастью, яд, созданный Сяо Яо Цзы, лишь на два часа блокировал циркуляцию внутренней энергии. Если бы это был, скажем, «Порошок Рассеивания Ци», ей пришлось бы биться головой о стену.
— Ты посторонний человек. Не слишком ли широко ты вмешиваешься в чужие дела? — Ли Цюйчжи поняла, что противник не только невероятно силён, но и явно недолюбливает её, поэтому благоразумно решила не вступать в открытый бой.
Внутренняя энергия Ан Нуаньнуань уже восстановилась на треть. Она знала, что в лобовом столкновении шансов нет, поэтому тайно ускоряла циркуляцию ци, надеясь как можно скорее вернуть полный контроль. Однако, услышав слова Ли Цюйчжи, она чуть не рассердилась настолько, что ци пошло вспять.
— Здесь находится Цзяньхуэймэнь. Не лучшее место для решения личных счётов, госпожа, — сказал мужчина, не собираясь уступать.
— Госпожа? Ты считаешь, что я так стара? — услышав обращение «госпожа», Ли Цюйчжи резко изменилась в лице и вспыхнула гневом.
Ли Цюйчжи была младше Небесной Старой Девы на целых восемь лет и сейчас едва достигла двадцати. Быть названной «госпожой» молодым мужчиной — для такой одержимой своей внешностью женщины это было равносильно удару ниже пояса.
Ан Нуаньнуань с трудом сдерживала смех и ускоряла циркуляцию ци. Сегодня Ли Цюйчжи не убила её — значит, теперь она сама не оставит Ли Цюйчжи в живых.
— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил мужчина.
— Двадцать, — Ли Цюйчжи на секунду замерла, затем раздражённо бросила, совершенно забыв о своей цели.
— А, я думал, тебе тридцать, — парировал он, явно намереваясь довести её до белого каления.
— Ты… — Ли Цюйчжи указала на него пальцем, не в силах подобрать слова от ярости.
— На твоём месте я бы немедленно ушёл, чтобы не продолжать унижать себя, — воспользовавшись моментом, мужчина мягко, но настойчиво выдворял её.
— Теперь ей уйти уже не удастся, — заявила Ан Нуаньнуань, завершив полный круг циркуляции ци и полностью восстановив внутреннюю энергию. Она направилась к Ли Цюйчжи и холодно произнесла:
— Твой яд уже подействовал? Как так быстро? — побледнев, спросила Ли Цюйчжи, глядя на приближающуюся Ан Нуаньнуань.
— Ли Цюйчжи, я искренне не хочу больше иметь ничего общего ни с тобой, ни с У Яцзы. Раз уж ты не слушаешь разумных слов, решим всё силой! — Ан Нуаньнуань взяла со стола чашку, в которой давно остыл чай.
Немного вылила себе на ладонь. Чай мгновенно превратился в ледяные осколки. Она щёлкнула пальцами — и те вонзились в тело Ли Цюйчжи.
Ли Цюйчжи, конечно, готовилась к бою, но увидев, как Ан Нуаньнуань просто льёт чай себе в руку, она на миг растерялась — и этим воспользовалась противница.
— Сестрица, твоя память, видимо, подводит. Прошёл всего год, а ты уже забыла про Символ Жизни и Смерти? — холодно усмехнулась Ан Нуаньнуань, наблюдая, как Ли Цюйчжи в ужасе хватается за грудь.
Символ Жизни и Смерти начинал действовать мгновенно. Едва Ан Нуаньнуань договорила, тело Ли Цюйчжи начало дрожать. Символ был посажен прямо в область сердца, и теперь Ли Цюйчжи судорожно сжимала грудь, будто это могло хоть как-то остановить наступление боли.
— Сестрица, боль от Символа Жизни и Смерти усиливается с каждым днём. Сначала невыносимый зуд и жгучая боль нарастают до восьмидесяти первого дня, потом постепенно ослабевают, но через восемьдесят один день снова усиливаются. Так будет продолжаться вечно, без конца и края, — нарочно поддразнила её Ан Нуаньнуань.
— Девушка Тун… — в глазах мужчины мелькнуло сочувствие. Он сделал шаг вперёд, будто хотел попросить пощады, но, встретившись взглядом с полными ненависти глазами Ли Цюйчжи, решил, что просить милосердия для такой злобной твари — пустая трата слов.
— Что ты хотел сказать? — Ан Нуаньнуань обернулась к нему и, заметив в его глазах сочувствие, нахмурилась. Эти глаза казались ей до боли знакомыми.
— Просто напоминаю: будь осторожна. Эта госпожа, похоже, очень коварна, — мужчина несколько раз моргнул и назвал причину, которая звучала вполне правдоподобно.
Пока они говорили, Ли Цюйчжи уже не выдержала и начала царапать себя по всему телу. Ан Нуаньнуань повернулась к ней и, воспользовавшись моментом, когда та ослабила бдительность, резко ударила ладонью в спину. Ли Цюйчжи вскрикнула от боли и на миг перестала чесаться, но почти сразу снова принялась терзать своё тело.
— Сестрица, если попросишь, я дам тебе противоядие, — после паузы сказала Ан Нуаньнуань.
Ли Цюйчжи стиснула губы и яростно уставилась на неё — явно не собиралась сдаваться.
— Какая гордая! Тогда мучайся, — результат не удивил Ан Нуаньнуань.
Она вышла во двор, достала сигнальную ракету и запустила сигнал сбора учеников. Повернувшись, чтобы вернуться в дом, она увидела, что её спаситель тоже вышел наружу.
— Юноша, откуда ты знаешь, что моя фамилия Тун? — хотя он и спас ей жизнь, и благодарность была уместна, странность того, что он знал её фамилию, вызывала подозрения.
— Я видел ваш портрет. Один друг рассказал мне, что вас зовут Тун, — уголки губ мужчины, видневшихся из-под маски, приподнялись в доброжелательной улыбке. Он спокойно встретил её взгляд и ответил.
— Кто твой друг? Как его зовут? — хотя по глазам она поняла, что он не лжёт, ей всё же хотелось выяснить, кто именно это был.
— Младший хозяин Фэнъе Чжуан. Полгода назад вы спасли ему жизнь. Помните? — с лёгкой улыбкой спросил он.
— Фэнъе Чжуан… что-то припоминаю. А вот самого младшего хозяина уже забыла. В этом году я спасла столько людей — невозможно каждого запомнить, — услышав о младшем хозяине Фэнъе Чжуан, Ан Нуаньнуань неловко отвела взгляд и машинально соврала.
Дело в том, что младший хозяин Фэнъе Чжуан однажды делал ей предложение, которое она отвергла. После этого она больше не имела с ним никаких связей.
— Как к вам обращаться, юноша? — чтобы он не стал развивать тему Фэнъе Чжуан, Ан Нуаньнуань поспешила сменить тему.
— Меня зовут Дуань Юйсюань, — в глазах Дуань Юйсюаня мелькнула тень, когда он произнёс это имя, которое сам не любил признавать.
— Значит, господин Дуань. Благодарю за спасение моей жизни. Вы можете попросить об одной услуге — я выполню её в знак благодарности.
— Девушка Тун, если вы действительно хотите отблагодарить меня, не могли бы вы взять меня к себе? У меня возникло недоразумение с семьёй — они хотят вернуть меня силой. Я не хочу втягивать в это друзей. Говорят, ваше жилище очень безопасно. Не могли бы вы позволить мне пожить у вас некоторое время? — Дуань Юйсюань с мольбой посмотрел на неё и тихо попросил.
http://bllate.org/book/8203/757260
Готово:
