Однако слова Ду Гу Циня заставили Ду Гу Ляньчэна вспомнить: с тех пор как Бай Сюэлин объявила о беременности, госпожа Ан перестала относиться к нему с прежней заботой. Он вдруг осознал — возможно, из-за этой истории она разочаровалась в нём.
Учитывая надменный и несгибаемый характер госпожи Ан, Ду Гу Ляньчэн, хоть и не хотел признавать это, прекрасно знал: она была из тех, кто любит страстно и ненавидит безоговорочно.
При этой мысли сердце его дрогнуло. Если он и дальше будет пренебрегать ею, госпожа Ан вполне способна решительно оборвать с ним все отношения. А если дело дойдёт до этого, семья Ан окончательно выйдет из-под его власти, и тогда план по её уничтожению так и останется мечтой.
— Братец не хочет причинять страданий Госпоже Ан, — спокойно произнёс Ду Гу Цинь, заметив перемены на лице императора. — Что до канцлера Яна и герцога Ан, пока отложим это дело. Не стану мешать братцу заниматься государственными делами. — Он встал и, ничем не выдав своих мыслей, покинул покои.
Едва Ду Гу Цинь вышел, Ду Гу Ляньчэн нетерпеливо обратился к Цюань Фу:
— Несколько дней назад островное государство с юга прислало десять жемчужин ночного света. Сходи в мою сокровищницу, возьми ещё две нефритовые рукояти, добавь личный запас цветка снежной горы с Тянь-Шаня и десять отрезов нового шёлка юньцзинь. Всё это лично доставь во дворец Минъюй.
— Слушаюсь, сейчас же исполню, — ответил Цюань Фу, не задавая лишних вопросов.
— Ещё загляни в Сычжэньфан, — добавил Ду Гу Ляньчэн, прежде чем тот успел уйти. — Если там есть новые украшения для причёски, выбери самые роскошные и тоже отправь во дворец Минъюй.
Цюань Фу ушёл. Ду Гу Ляньчэн быстро разобрал самые важные меморандумы и немедленно направился во дворец Минъюй.
— Главный евнух, потрудился ради нас! Возьми эти золотые тыквёнки на чай! — сказала Ан Нуаньнуань, глядя на нагромождённые на столе подарки. Она открыла одну из шкатулок, схватила горсть золотых монет и протянула их Ханьсян.
— Благодарю за щедрость Госпожи Ан! — Цюань Фу двумя руками принял золото и радостно поблагодарил. Но тут же у входа в покои раздался голос придворного:
— Его величество прибыл!
Увидев, как Ду Гу Ляньчэн широкими шагами входит в зал, Ан Нуаньнуань поспешно поднялась ему навстречу. Она уже собиралась кланяться, но император поддержал её:
— Любимая, не нужно церемоний. Подарки, которые я послал через Цюань Фу, тебе понравились?
— Очень! — радостно ответила Ан Нуаньнуань и нежно обвила его руку своей. — Почему вдруг столько подарков?
— Просто хочу дарить тебе всё самое лучшее, — соврал Ду Гу Ляньчэн, и ложь сошла с его языка легче правды.
— Ваше величество… вы так добры ко мне, — прошептала Ан Нуаньнуань, прижимаясь головой к его плечу. Лицо её сияло счастьем.
Ханьсян, стоявшая рядом, боялась, что её госпожа снова поверит лживым словам императора, но не смела выказать ни малейшей тревоги, не говоря уже о том, чтобы предостеречь её при самом императоре.
Ду Гу Ляньчэн остался во дворце Минъюй до обеда, а после обеда заботливо проводил Ан Нуаньнуань до дневного сна. Убедившись, что дыхание любимой стало ровным, он вышел из спальни и тихо сказал Ханьсян:
— Госпожа только что заснула. Не входи к ней без нужды. Я вернусь в Императорский кабинет разбирать дела, но вечером обязательно приду ужинать с ней.
— Слушаюсь, — склонила голову Ханьсян и проводила императора взглядом до самого выхода из дворца, а затем вернулась внутрь.
— Ушёл? — спросила Ан Нуаньнуань холодным тоном, уже сидя на кровати. Она притворялась спящей, но сразу же встала, как только услышала шаги служанки.
— Ушёл в Императорский кабинет. Сказал, что вечером придет ужинать с вами, — ответила Ханьсян, наливая чай и сокращая слова императора до самого необходимого.
— Нечего так внезапно ласковеть… Чует неладное, — сказала Ан Нуаньнуань, принимая чашку и делая глоток. — Будь особенно осторожна в ближайшие дни, чтобы Ду Гу Ляньчэн ничего не заподозрил.
— Не волнуйтесь, госпожа, я буду осторожна, — заверила Ханьсян, и тревога, давившая её в груди, сразу же рассеялась.
Вечером, узнав, что Ду Гу Ляньчэн собирается остаться на ночь во дворце Минъюй, Ан Нуаньнуань нашла отличный повод — у неё начались месячные:
— Эти дни мне неудобно принимать вас, ваше величество. Лучше пойдите к другой наложнице.
— Мне спокойнее спать именно здесь. Если ты не можешь принять меня, то просто переночуюем в разных покоях, — ответил Ду Гу Ляньчэн, бросив взгляд на Цюань Фу. Тот едва заметно кивнул, подтверждая правдивость слов Ан Нуаньнуань.
— Ханьсян, приготовь боковые покои. Перенеси туда мои вещи на время, — распорядилась Ан Нуаньнуань, не пытаясь больше уговаривать императора.
Ду Гу Ляньчэн прожил во дворце Минъюй несколько дней подряд и каждый день посылал туда всё новые и новые подарки. Бай Сюэлин, узнав об этом, сильно расстроилась и велела Сяо Нин принести вина.
— Линъэр, что с тобой? Почему так много пьёшь? — Ду Гу Цинь тайком пробрался ночью в Холодный Павильон и, войдя в комнату, сразу же уловил запах алкоголя. На круглом столе стояли закуски, а рядом валялись опрокинутые бутылка и чаша. Сама Бай Сюэлин склонилась на стол, совершенно пьяная.
— Цзы Жуй… ты всё ещё любишь меня? — услышав его голос, Бай Сюэлин приоткрыла глаза, с трудом поднялась и прижалась к нему, мягко и тихо произнеся эти слова.
— Если бы не любил, стал бы я каждую ночь рисковать жизнью, чтобы тайком навестить тебя? — уклончиво ответил Ду Гу Цинь, не дав прямого ответа.
— Тогда… ты всё ещё хочешь меня? — под действием вина Бай Сюэлин забыла свою обычную сдержанность. Она подняла голову и, глядя на него пьяными, но страстными глазами, смело и открыто ждала ответа.
Глядя на пьяную Бай Сюэлин, чья красота теперь обрела соблазнительные черты, Ду Гу Цинь крепче обнял её за талию и, изогнув губы в улыбке, прошептал:
— Конечно хочу. Мечтаю о том, чтобы быть с тобой вечно.
С этими словами он поднял её на руки, положил на кровать и, опершись ладонями по обе стороны от неё, незаметно выпустил фиолетовый дымок, который быстро рассеялся в воздухе, не привлекая внимания Бай Сюэлин.
Ду Гу Цинь медленно наклонился, будто собираясь поцеловать её, но движения его были нарочито замедлены. Убедившись, что Бай Сюэлин вдохнула пары иллюзорного благовония и погрузилась в галлюцинации, он с отвращением вскочил с постели.
— Она уже в иллюзии. Делай, что нужно, — бросил он Сяо Нин, стоявшей у двери, и, не оглядываясь, покинул павильон.
На следующее утро Ан Нуаньнуань лично подготовила всё для умывания и переодевания, проводила Ду Гу Ляньчэна до выхода из дворца и, улыбаясь, смотрела ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Лишь тогда она вместе с Ханьсян вернулась в покои.
Едва переступив порог, улыбка мгновенно исчезла с её лица.
— Госпожа, сегодня утром пришло сообщение от Сяо Нин: прошлой ночью принц Ин добился своего. Бай Сюэлин даже не заметила, что вдохнула иллюзорное благовоние, и уверена, будто провела всю ночь с принцем Ин как настоящая пара, — поспешно доложила Ханьсян, подавая Ан Нуаньнуань чашку чая.
— Передай принцу Ин, что мне очень интересно узнать побольше об этом иллюзорном благовонии, — с хитрой улыбкой приказала Ан Нуаньнуань, принимая чай.
— Слушаюсь, сейчас же передам, — ответила Ханьсян и вышла из зала.
В тот же день днём Ду Гу Цинь открыто прислал во дворец Минъюй коробочку с иллюзорным благовонием, а внутри лежала записка с инструкцией по применению.
Ан Нуаньнуань, воспользовавшись тем, что Ду Гу Цинь ещё не пришёл, внимательно изучила инструкцию, велела Ханьсян спрятать благовоние и сделала вид, будто ничего не произошло. Затем она лично отправилась на кухню готовить любимые блюда Ду Гу Ляньчэна.
Вечером, после ужина, Ду Гу Ляньчэн сопроводил Ан Нуаньнуань на прогулку по Императорскому саду. Пройдя круг, они вернулись во дворец Минъюй. Пока Ханьсян распоряжалась о приготовлении воды для ванны, Ду Гу Ляньчэн нежно обнял Ан Нуаньнуань и тихо спросил:
— Любимая, прошло уже несколько дней… твоё состояние, должно быть, улучшилось?
— Сегодня ночью я смогу принять вас, — опустив глаза и изобразив стыдливое смущение, тихо ответила Ан Нуаньнуань.
— Как же я рад! Я так скучал по тебе, — сказал Ду Гу Ляньчэн, лгя без тени смущения и уже прикидывая, что после близости стоит поднять вопрос о том, чтобы герцог Ан занялся канцлером Яном.
Лицо Ан Нуаньнуань озарила смесь радости и застенчивости. Когда в ванной комнате была готова горячая вода, она уговорила Ду Гу Ляньчэна первым отправиться в ванну, а сама, воспользовавшись моментом, незаметно зажгла иллюзорное благовоние.
Когда Ан Нуаньнуань вышла из ванны, Ду Гу Ляньчэн уже лежал в постели и блаженно предавался сладким грёзам.
Ду Гу Ляньчэн проснулся рано утром и, торопясь на утреннюю аудиенцию, забыл упомянуть о своём плане использовать герцога Ан против канцлера Яна.
На аудиенции тут же подали доклад канцлера Яна — оказывается, прошлой ночью он упал у себя дома и сломал ногу.
План Ду Гу Ляньчэна временно пришлось отложить. Прошёл месяц, и почти каждую ночь император проводил во дворце Минъюй.
Однажды за обедом Ан Нуаньнуань заметила, что Ду Гу Ляньчэн чем-то озабочен и почти не притрагивается к еде.
— Ваше величество, вам не по вкусу блюда? — спросила она, хотя сама была голодна до того, что «могла бы съесть целого быка», но всё равно изображала заботливую супругу.
— Опять это дело с семьёй Ян… Расследование идёт уже так долго, но новых улик нет. А старый канцлер упрямо продолжает пытаться навесить вину на тебя и твоего отца, — тяжело вздохнул Ду Гу Ляньчэн, явно демонстрируя беспомощность.
— Этот старый Ян слишком дерзок! Но семья Ан его не боится! Не волнуйтесь, ваше величество, я попрошу отца самому разобраться с этим делом, — гневно ударила Ан Нуаньнуань по столу, намеренно показывая высокомерие и вызов.
— Любимая, не злись. Не стоит сердиться из-за этого старика, — сказал Ду Гу Ляньчэн, сжимая её руку и скрывая в глазах торжествующий блеск удавшейся интриги.
После обеда Ду Гу Ляньчэн вернулся в Императорский кабинет. Едва он ушёл, лицо Ан Нуаньнуань снова стало холодным, и она приказала Ханьсян:
— Передай Сяо Нин: время пришло. Пора ввести в игру пешку Бай Сюэлин.
— Слушаюсь, сейчас же сделаю, — ответила Ханьсян и вышла.
В ту ночь Ду Гу Ляньчэн остался в Императорском кабинете из-за огромного количества неразобранных меморандумов. Ан Нуаньнуань рано погасила свет и, не в силах уснуть, тихо сидела на софе, ожидая появления того человека.
Примерно в полночь окно тихо открылось, и в лунном свете Ан Нуаньнуань увидела, как чёрная тень перелезает через подоконник.
— Принц Ин, разве тебе не следует быть сейчас с твоей возлюбленной? Что привело тебя ко мне в столь поздний час? — не двигаясь с софы, весело спросила Ан Нуаньнуань.
— Это ты подстроила фальшивую беременность Бай Сюэлин? — Ду Гу Цинь подошёл к софе и, глядя на неё сверху вниз, спокойно спросил. В его голосе не было ни гнева, ни раздражения.
— Если Бай Сюэлин осмелилась надеть рога императору, такой шанс нельзя упускать. Разумеется, я должна была использовать его по максимуму, — улыбнулась Ан Нуаньнуань и без колебаний признала свою роль.
— Использовать Бай Сюэлин, чтобы заставить меня бороться за трон… Ты выбрала слишком извилистый путь. Не устаёшь ли? — с горькой усмешкой спросил Ду Гу Цинь.
http://bllate.org/book/8203/757238
Готово:
