Ан Нуаньнуань заговорила — и ни одна из принцесс больше не осмеливалась болтать. Все молча вернулись на свои места и стали ждать придворного лекаря.
— Госпожа-наложница, у меня просто месячные начались. Ваше величество так добра — позвольте мне откланяться и переодеться, — быстро сообразила Бай Сюэлин и придумала такой предлог.
— В таком виде тебе ещё хуже выходить, — вздохнула Ан Нуаньнуань и перевела взгляд на Ханьсян, стоявшую рядом с Бай Сюэлин: — Ты похожа на Бай Юйши по фигуре. Дай ей пока переодеться в твою одежду.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Ханьсян и протянула руку, чтобы поддержать Бай Сюэлин.
К этому моменту Бай Сюэлин уже не смела возражать — боялась вызвать подозрения — и вынужденно поднялась. Но едва она встала, как снова пронзительная боль ударила в живот, и ей пришлось зажать его рукой и опуститься обратно на стул.
— Ханьсян, сходи на кухню и свари для Бай Юйши чашку имбирного настоя с патокой, — с заботой посмотрела Ан Нуаньнуань на Бай Сюэлин и дала указание служанке.
Ханьсян поклонилась и поспешила на кухню. Лица принцесс в это время выглядели крайне странно, но никто не решался произнести ни слова.
Спустя некоторое время Ханьмэй вместе с лекарем торопливо вошли в покои. Ан Нуаньнуань дождалась, пока лекарь поклонится, и сказала:
— Бай Юйши плохо себя чувствует. Осмотри её.
Лекарь поклонился в ответ, достал из аптечки подушечку для пульса и шёлковый платок и положил их на маленький столик.
— Госпожа-наложница, у меня просто нерегулярные месячные — это старая болячка, много лет мучаюсь. Не стоит беспокоить лекаря, — побледнев, запинаясь, проговорила Бай Сюэлин и не спешила класть запястье на подушечку.
— Вы ошибаетесь, госпожа Бай. Нарушение менструального цикла — тоже признак недуга. Лучше лечить это сейчас, чем запускать и наносить организму ещё больший вред, — мягко, но настойчиво заметил лекарь, помня, что перед ним — доверенное лицо императора.
— Я всегда думала, что это нормально… Тогда прошу вас, господин лекарь, — поняв, что отвертеться не удастся, Бай Сюэлин с трудом выдавила эти слова и медленно положила руку на подушечку.
Лекарь накрыл её запястье шёлковым платком и начал прощупывать пульс. В зале воцарилась зловещая тишина.
Он трижды проверил пульс, после чего с очень странным выражением лица повернулся к Ан Нуаньнуань и произнёс:
— Госпожа-наложница, Бай Юйши… она беременна.
Ан Нуаньнуань резко вскочила, её лицо стало серьёзным и напряжённым. Она пристально посмотрела на лекаря и уточнила:
— Ты уверен, что Бай Юйши беременна? Не ошибся?
— Госпожа-наложница, моё искусство в Императорской аптеке не самое выдающееся, но и не самое слабое. Пульс беременности — самый простой из всех, я не мог ошибиться. Это именно пульс беременности, — лекарь поклонился, его голос и выражение лица были полны уверенности.
— Скажи, кто твой любовник? — суровый взгляд Ан Нуаньнуань переместился с лекаря на Бай Сюэлин.
Бай Сюэлин не выдержала давления её властной ауры, рухнула на колени, слёзы навернулись на глаза, но она крепко стиснула губы и упрямо молчала.
Глядя на то, как эта женщина, казалось бы, такая хрупкая, всё же упорно отказывается говорить, Ан Нуаньнуань вдруг почувствовала почти непреодолимое желание подойти и исцарапать ей лицо до крови.
Она понимала: это была ненависть прежней хозяйки этого тела, Ан Ясюань. «Не позволяй ей влиять на тебя», — напомнила себе Ан Нуаньнуань и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то унять эту ярость.
— Ты думаешь, молчание спасёт тебя? Ты же служишь при императоре — должна лучше всех знать, чем заканчивается измена в гареме. Почему совершила такую глупость? — снова сев на стул, с досадой и недоумением спросила Ан Нуаньнуань.
— Госпожа-наложница, любовник Бай Юйши, вероятно, какой-нибудь стражник! — не выдержала принцесса Чунь.
Во дворце раньше случались связи между служанками и стражей, и всем было известно, чем они заканчивались. Бай Сюэлин прекрасно знала последствия, но вместо того чтобы назвать имя Ду Гу Ляньчэна и избавиться от унижений, она играла роль жертвы.
— Ханьсян, позови императора, — уже готовая вынести приговор, Ан Нуаньнуань в последний момент остановилась и вместо этого дала другое распоряжение.
Все были поражены, даже Ханьсян замерла в изумлении.
— Утром такого накуролесили… У меня голова раскалывается, будто сейчас лопнет, — раздражённо пробормотала Ан Нуаньнуань, закрыла глаза и стала массировать виски, чтобы облегчить боль.
Ханьсян, услышав приказ, больше не колеблясь, быстро вышла.
Примерно через четверть часа Ду Гу Ляньчэн широкими шагами вошёл в зал. Ан Нуаньнуань и принцессы встали, чтобы поприветствовать его.
— Любимая, Ханьсян сказала, что у тебя опять сильная головная боль. Ты показывалась лекарю? — Ду Гу Ляньчэн подошёл ближе, поднял Ан Нуаньнуань и участливо спросил.
Ан Нуаньнуань подняла на него глаза. Это был её первый взгляд на этого мужчину. Он был высок, с острыми бровями и ясными глазами, излучал мощную мужскую силу. Жёлтая императорская мантия подчёркивала его величие.
— Голова болит от злости на Бай Сюэлин. Она — твоя доверенная служанка, а теперь оказывается беременной. В записях нет ни одного случая её ночёвки у тебя, значит, ребёнок от какого-то стражника. Она твоя — решай сам, как с этим поступить! — недовольно сказала Ан Нуаньнуань, сразу же села и продолжила тереть виски. На самом деле голова не болела, но сердце действительно кололо — тело Ан Ясюань реагировало на появление Ду Гу Ляньчэна.
— Любимая… — начал было Ду Гу Ляньчэн, но замялся, на лице появилось смущение.
— Месяц назад я был пьян и провёл ночь с Бай Сюэлин. Ребёнок — мой, — глубоко вздохнув, вынужден был признаться император.
Раньше, когда Ду Гу Ляньчэн проводил ночь с какой-нибудь служанкой или наложницей, Ан Ясюань, хоть и переживала внутри, внешне всегда проявляла понимание и добродетельную снисходительность.
— Так Бай-сестра уже стала женщиной императора? Почему же вы не велели занести это в записи? Почти оклеветали бедняжку, — сказала Ан Нуаньнуань, подражая прежнему поведению Ан Ясюань, и с трудом скрыла разочарование за вымученной улыбкой.
— Забыл, — легко бросил Ду Гу Ляньчэн, затем перевёл взгляд на лекаря: — Ты всё ещё здесь? Разве не видишь, что госпожа-наложница плохо себя чувствует?
Лекарь поспешно подошёл, осмотрел Ан Нуаньнуань и доложил императору:
— Причиной головной боли, скорее всего, является сгусток крови в голове. Его можно рассасывать только лекарствами. Сейчас госпоже-наложнице лучше как можно больше отдыхать в постели.
Ду Гу Ляньчэн махнул рукой, отпуская лекаря, и холодно обратился к принцессам:
— Сегодня госпожа-наложница нездорова. Прошу вас вернуться в свои покои. Навестите её, когда ей станет лучше.
С этими словами он поднял Ан Нуаньнуань на руки и направился во внутренние покои.
Уложив её на постель и укрыв одеялом, Ду Гу Ляньчэн сказал:
— Отдыхай. Позже я снова загляну.
— Идите заниматься делами, ваше величество. Со мной всё в порядке, — послушно ответила Ан Нуаньнуань.
Ду Гу Ляньчэн кивнул и вышел.
Через некоторое время Ханьсян принесла лекарство. Ан Нуаньнуань села, взяла чашку и, помешивая ложкой, не глядя на служанку, равнодушно спросила:
— Он увёл Бай Сюэлин?
Ханьсян кивнула, помедлила и осторожно прошептала:
— Госпожа, я встретила императора по дороге. Похоже, он узнал о происшествии во дворце и поспешил спасти Бай Сюэлин.
— Естественно, что он не доверяет мне и поставил шпионов рядом. Пока не обращай внимания, — спокойно сказала Ан Нуаньнуань и одним глотком выпила лекарство.
Ханьсян видела, что её госпожа всё знает, но ничему не удивляется. После пробуждения та словно стала другим человеком — к этому было непривычно, но в то же время служанка радовалась таким переменам.
За обедом Ан Нуаньнуань заметила, что Ханьмэй явно задумалась, но сделала вид, что ничего не видит. Накормив себя, она сказала Ханьсян:
— Сходи в Императорский кабинет и передай императору, что я намерена присвоить Бай Сюэлин ранг цзеюй и назначить ей дворец Юнхуа в качестве резиденции.
— Слушаюсь, госпожа, — Ханьсян поклонилась и уже собиралась уходить.
— Госпожа, я… меня тоже несколько раз призывал император! Прошу вас, позаботьтесь и обо мне! — воскликнула Ханьмэй, услышав о намерении возвысить Бай Сюэлин. Она вспомнила, как та вела себя перед ней высокомерно, а потом обманом заставила предать госпожу. В душе Ханьмэй кипела злоба и зависть.
— Ханьмэй, что ты сказала? — Ханьсян, уже собиравшаяся уходить, в изумлении обернулась и подошла ближе.
— Меня обманула Бай Сюэлин. Полмесяца назад она пригласила меня попить чай и отведать сладостей. Я выпила чашку чая — и словно провалилась в сон. Очнулась — а император уже… — Ханьмэй не договорила.
Ан Нуаньнуань знала сюжет и прекрасно понимала, что Ханьмэй лжёт, но решила не разоблачать её прямо сейчас.
Ханьмэй нарочито выглядела растерянной, опустив голову, но в глазах, скрытых ото всех, сверкали хитрые огоньки.
— Ханьсян, заодно спроси у императора, действительно ли он призывал Ханьмэй. Если да, передай ему, что я хочу присвоить ей ранг цайнюй, — тяжело вздохнув, добавила Ан Нуаньнуань.
— Благодарю вас, госпожа-наложница! Ваша милость навсегда останется в моём сердце! — обрадованно воскликнула Ханьмэй и поспешила благодарить.
Лицо Ханьсян изменилось. Она с трудом сдержалась, чтобы не обругать Ханьмэй, но лишь кивнула в ответ на приказ госпожи.
Тем временем во внутренних покоях Императорского кабинета Ду Гу Ляньчэн сидел на кровати, а Бай Сюэлин прижалась к нему своим хрупким телом. Смешав страх и радость, она тихо прошептала:
— Саньлан, я так счастлива — у нас будет ребёнок! Но… но мне страшно.
— Не бойся, не бойся. Пока я рядом, с тобой и ребёнком ничего не случится, — нежно глядя на неё, Ду Гу Ляньчэн погладил её по спине.
— Саньлан, сегодня чуть не случился выкидыш… Неужели госпожа-наложница… — Бай Сюэлин не договорила, но смысл был ясен: она подозревала Ан Ясюань в покушении на её ребёнка.
— Нет. Это просто несчастный случай. Я приказал подмешивать в еду Ан Ясюань средство, предотвращающее беременность. Она невольно чуть не навредила тебе и нашему ребёнку, — положив руку на её ещё плоский живот, Ду Гу Ляньчэн с содроганием в голосе произнёс эти слова.
Услышав, что император не собирается наказывать Ан Ясюань, Бай Сюэлин больше ничего не сказала.
Она сама узнала о своей беременности лишь сегодня, так что Ан Ясюань ничего не могла знать. Просто хотела воспользоваться случаем, чтобы преподать ей урок.
— Ваше величество, служанка Ханьсян из покоев госпожи-наложницы просит аудиенции, — робко доложил один из евнухов, входя во внутренние покои.
Ду Гу Ляньчэн нахмурился при упоминании Ан Ясюань, махнул рукой, отпуская евнуха, и сказал Бай Сюэлин:
— Лежи спокойно. Я скоро вернусь.
— Хорошо, — кротко кивнула Бай Сюэлин и послушно отстранилась от него.
Ду Гу Ляньчэн надел туфли, вышел во внешние покои, сел за большой письменный стол и велел евнуху впустить Ханьсян.
— Рабыня кланяется вашему величеству. Да здравствует император! — Ханьсян, опустив голову, вошла в кабинет и почтительно поклонилась Ду Гу Ляньчэну.
http://bllate.org/book/8203/757231
Готово:
