На этот двусмысленный вопрос дыхание Гу Фэя вдруг стало прерывистым и частым.
Е Чжаочжао, стараясь сохранить спокойствие, поглаживала пальцем по кружке с кошачьим рисунком, будто только что сказанная фраза была беззаботной шуткой.
Гу Фэй никак не мог разгадать её мысли. Лишь спустя долгую паузу ему удалось вернуть себе прежнее хладнокровие:
— Мечтаешь чересчур высоко.
Сердце Е Чжаочжао готово было выскочить из горла от напряжения, но на лице она этого не показывала.
Она тихо пробормотала:
— А вдруг однажды ты и правда станешь моим?
Гу Фэй, обладавший отличным слухом, тут же спросил:
— Что ты сказала?
Е Чжаочжао поспешно поправилась:
— Я имела в виду: если бы рабство ещё не отменили, я бы обязательно купила тебя — пусть трудишься на меня как вол.
Гу Фэй холодно взглянул на неё:
— Не кажется ли тебе, что именно ты больше похожа на человека из рабского сословия, а не я?
Е Чжаочжао сдержалась и не ответила резкостью, даже улыбнулась ему:
— Ну что ж, тогда купи меня сам. Главное… дай мне травки.
Уши Гу Фэя вспыхнули, будто их обожгло огнём.
— Ты девочка, — сказал он строго. — Не болтай всякой ерунды целыми днями.
Е Чжаочжао нарочито невинно возразила:
— А что я такого сказала? Если не кормить травой, как можно добровольно работать на тебя как вол?
— Или… — добавила она с лукавым прищуром, — ты хочешь купить меня, потому что замышляешь нечто иное?
— Е Чжаочжао, — Гу Фэй вдруг серьёзно произнёс её имя, — веди себя нормально.
Е Чжаочжао, увидев его суровое выражение лица, подумала, что он рассердился, и сразу замолчала.
Гу Фэю было не разобрать — стыд или раздражение он испытывает, да и не хотелось сейчас в это вникать.
Их отношения незаметно вновь вышли за рамки тех границ, которые он чётко для себя очертил, и ситуация уже несколько раз чуть не вышла из-под контроля.
Нужно было заранее предотвратить любые осложнения.
Они подписали свои расписанные керамические кружки и договорились забрать их через некоторое время.
Когда всё было сделано и они вышли из гончарной мастерской, уже приближался полдень.
Е Чжаочжао захотела угостить Гу Фэя обедом и сказала ему:
— Спасибо, что сегодня сопроводил меня за очками. Я знаю одно очень вкусное место с японской кухней. Пойдём попробуем?
Гу Фэй изначально планировал после подбора очков сразу уйти домой, но задержался из-за изготовления керамических кружек.
Подумав о мелочи, которую положил в карман перед выходом, он с лёгким колебанием отказался от её предложения.
По дороге обратно Е Чжаочжао, будто случайно, небрежно спросила:
— Кстати, какие девушки тебе нравятся?
Гу Фэй серьёзно обозначил свою позицию:
— Не важно, какие девушки мне нравятся. Сейчас главное — хорошо учиться.
— Значит, ты начнёшь думать об этом только после выпускных экзаменов?
— Примерно так.
Ответы были вполне ожидаемыми, но Е Чжаочжао не сдавалась:
— А в какой университет ты хочешь поступить?
— По-твоему, смогу ли я поступить в тот же вуз, что и ты?
Гу Фэй разблокировал экран своего телефона и протянул ей:
— Посмотри, который сейчас час.
Е Чжаочжао прочитала цифры:
— Двенадцать тридцать пять. И что?
Гу Фэй указал пальцем вверх:
— На дворе белый день, а ты уже начала мечтать?
Е Чжаочжао глубоко огорчилась. Она надула щёки, собираясь возразить, но услышала, как Гу Фэй строго сказал:
— Если начнёшь усердно заниматься прямо сейчас, то через три года это не будет совершенно невозможно.
Е Чжаочжао почувствовала скрытый смысл в его словах. Она мгновенно уловила эту нить, и внутри неё вспыхнул настоящий фейерверк.
Он «бах!» взлетел ввысь и мощно сотряс её грудную клетку.
— Тогда дай слово: всё старшее школьное время ты не будешь вступать в романтические отношения ни с одной девушкой.
Гу Фэй без тени смущения посмотрел ей прямо в глаза:
— Хорошо.
Е Чжаочжао, услышав его обещание, только теперь осознала, что её слова, похоже, касались и её самой. Но если сейчас отступить, разве это не будет равносильно тому, чтобы ударить себя по лицу при нём?
Нет, отступать нельзя.
Она добавила:
— Конечно, ты можешь передумать в любой момент. Решать тебе.
Гу Фэй сейчас действительно не собирался заводить роман. В конце концов, та, кого он хотел, уже была рядом с другим.
Поэтому он вновь чётко выразил свою позицию:
— Всё должно быть подчинено учёбе.
На этот раз мозг Е Чжаочжао быстро заработал:
— Значит, всё-таки можно, если это не помешает учёбе?
Гу Фэй:
— …Не вырывай слова из контекста.
— Ладно-ладно.
Получив от него обещание на три года вперёд, Е Чжаочжао не стала давить слишком сильно.
Ведь впереди ещё много времени.
У них ещё будет возможность.
…
Они шли и разговаривали, прошли уже немало, но до автобусной остановки ещё не добрались.
Проходя мимо кустов, они увидели, как большая белая кошка с котёнком во рту пробегала мимо.
Несколько детей бросили в неё камешки и с криками побежали ловить кошек. Испугавшись, мать бросила котёнка и стремительно скрылась в кустах.
Е Чжаочжао бросилась вперёд и успела схватить котёнка, прежде чем дети начали с ним издеваться.
Малыш, судя по всему, только недавно отлучился от матери: глазки едва приоткрыты, худенький, жалобно мяукал.
Он ещё не понимал, что его бросили.
Е Чжаочжао бережно прижала его к своей куртке и сердито обратилась к остолбеневшим детям:
— Вы что творите? Шалить — шалите, но зачем нападать на бездомных кошек?
Один из мальчишек, постарше, ничуть не испугался Е Чжаочжао и попытался вырвать котёнка из её рук. Он замахнулся рогаткой и самоуверенно заявил:
— Отдай котёнка! Мы первыми его заметили!
Е Чжаочжао рассмеялась от злости:
— А где ваши родители? Как вас вообще воспитывают?
Мальчик не ответил на вопрос, а вместо этого грубо бросил:
— Если не отдашь сейчас, я побью и тебя тоже!
Остальные дети, увидев, что кто-то выступил вперёд, дружно встали за его спиной и вызывающе уставились на них.
Гу Фэй шагнул вперёд. Мальчик настороженно посмотрел на него:
— Ты… ты чего? Если посмеешь ударить меня, я сразу закричу и скажу, что вы нас обижаете!
— Ха, — сказала Е Чжаочжао, прижимая котёнка, — не церемонься с ними. В таком возрасте уже такие злые мысли — что будет, когда вырастут? Сегодня нужно хорошенько проучить их вместо родителей.
Дети запаниковали: ведь по сравнению с Гу Фэем и Е Чжаочжао они были слишком малы, и сила была явно не на их стороне — это было всё равно что бросать яйцо против камня.
Старший мальчик натянул рогатку, намереваясь выстрелить в лицо Гу Фэю, но тот молниеносно выбил оружие из его рук.
Лишённый рогатки, мальчик сразу сник и начал громко реветь.
Гу Фэй щёлкнул его по лбу большим и средним пальцами — довольно сильно. Мальчик зарыдал ещё громче.
Е Чжаочжао сзади услышала, как Гу Фэй спросил его:
— Больно?
Мальчик не понял, к чему это, и продолжал реветь.
Гу Фэй строго наставлял:
— Только что твоя рогатка могла ударить человека или животное с такой же силой. Теперь я вернул тебе этот удар, чтобы ты запомнил это ощущение боли.
Он огляделся и, не увидев поблизости взрослых, продолжил:
— Сейчас тебе кажется, что тебя обидели, и ты хочешь, чтобы родители защитили тебя. Но подумай: ведь вы только что разлучили котёнка с матерью. Каково ему сейчас? Разве он не испытывает такой же паники и страха?
— И ваши родители, и кошка-мама будут одинаково страдать, узнав, что их дети пострадали.
Мальчик перестал плакать. Возможно, он усвоил хотя бы часть слов, но упрямо не хотел извиняться:
— Но ведь это всего лишь кошка! Животные и люди — не одно и то же!
Е Чжаочжао, видя, что Гу Фэй терпеливо объясняет этим непослушным детям, подошла и потянула его за руку:
— Пойдём. Эти дети явно плохо воспитаны, с ними не договоришься. Лучше просто дать им по шее — сразу станут послушными.
Она занесла кулак, будто собираясь ударить мальчика.
Дети снова завыли.
Гу Фэй, не обращая внимания на то, поймут они или нет, продолжал чётко и размеренно:
— Все живые существа рождаются равными. Кошки и люди — разные существа, но сейчас вы оказались в одинаковой ситуации. Есть такое изречение: «Не делай другому того, чего не желаешь себе». Наверняка вы это учили.
Мальчик, увидев, что Гу Фэй лишь читает мораль и больше не собирается применять силу, презрительно бросил:
— Я забыл, что это значит.
Е Чжаочжао резко стукнула его по голове:
— С таким отношением ты никогда не станешь опорой государства. В лучшем случае вырастешь кривой берёзой. Запомни: если ещё раз увижу, как вы так поступаете, буду бить каждый раз без разговоров.
Дети, увидев, что главного ударили, тут же стали покорными и торопливо пообещали больше ничего подобного не делать.
Вдруг один из них вдруг оживился и закричал в сторону средней женщины неподалёку:
— Мама! На меня хотят напасть!
Е Чжаочжао даже не обернулась. Она мгновенно среагировала, схватила Гу Фэя за руку и пустилась бежать со всех ног.
Пробежав неизвестно сколько, она наконец остановилась перевести дух. Убедившись, что никто не преследует их, она с облегчением выдохнула.
Гу Фэй, которого она всё это время тащила за собой, наконец спросил:
— Откуда у тебя привычка убегать при первой опасности?
Е Чжаочжао решительно парировала:
— А что ещё остаётся делать?
— Не пытайся с ними разговаривать — они всё равно не поймут. А уж с этими мамашами, которые защищают своих чад, и подавно не договоришься.
Гу Фэй придерживался иного мнения:
— Сначала всегда стоит попробовать договориться. Если не получится — тогда искать другой выход.
Е Чжаочжао беззаботно улыбнулась:
— С детства так живу. Никто не защищал меня, поэтому приходилось самой заботиться о себе. А если защиты не хватало — просто убегала.
— Я всегда стараюсь действовать первой, чтобы не дать им шанса напасть.
В детстве её часто обижали и грабили — всё это она узнала на собственном горьком опыте.
Гу Фэй знал о её семейном положении и думал, что она росла в роскоши и заботе. Но теперь, услышав её слова и вспомнив её обычное поведение, он наконец кое-что понял.
Он долго обдумывал разные мысли, но в итоге мягко сказал ей:
— Если бы сейчас всё-таки пришлось драться, я бы не дал тебе пострадать.
Е Чжаочжао улыбнулась:
— Ты хочешь сказать, что в будущем будешь меня защищать?
— Мяу.
Котёнок на её руках ответил вместо Гу Фэя.
Е Чжаочжао рассмеялась и только тогда вспомнила о нём:
— Что же делать с этим котёнком? Вернуть его?
Гу Фэй поразмыслил:
— У бездомных кошек очень высокая настороженность. Скорее всего, мать теперь не вернётся за ним. А шансы выжить у таких котят крайне малы. Лучше, если кто-то его приютит.
— Но я не могу взять его домой. Не могла бы ты позаботиться о нём?
Е Чжаочжао смутилась:
— У меня нет опыта в содержании кошек. Раньше у меня была черепаха, но она… пережила всего одну зиму и отправилась в рай.
— Поэтому больше не решаюсь заводить питомцев.
Гу Фэй помолчал:
— Может, она просто впала в спячку?
— Но весной она так и не пошевелилась.
— …
— Тогда пока отнеси его домой. Я научу тебя ухаживать за ним и постараюсь найти ему новых хозяев.
— Хорошо. Я ведь живу недалеко от школы, ты сможешь навещать его в любое время.
Гу Фэй, услышав это, на мгновение задумался и спросил:
— Ты живёшь рядом со школой?
Е Чжаочжао поспешно опустила глаза на котёнка и не посмела встретиться с ним взглядом.
«Чёрт!» — подумала она. — «Проговорилась!»
Е Чжаочжао хотела уйти от вопроса Гу Фэя.
Она прижала котёнка и сделала вид, что ничего не услышала:
— Нам, наверное, сначала нужно зайти в зоомагазин за необходимыми вещами?
Но Гу Фэй не собирался так легко отпускать её:
— Говори правду.
Е Чжаочжао покорно подняла голову:
— Я раньше соврала тебе. На самом деле я живу одна в съёмной квартире за пределами школы.
— Тогда… — Гу Фэй не договорил, но быстро понял, почему она так поступила.
Он строго запретил:
— Впредь не делай таких глупостей.
Е Чжаочжао машинально кивнула, совсем не восприняв его слова всерьёз.
Она спросила Гу Фэя:
— В моём доме всё равно никого нет. Может, пойдёшь со мной устроить котёнка?
На виске Гу Фэя дёрнулась жилка, но он сдержался:
— Ты вообще понимаешь, что такое скромность?
— Я не пойду. Если возникнут проблемы, звони.
— Ладно, — согласилась Е Чжаочжао. Она так ему доверяла, что у неё даже не возникало мыслей о каких-то там условностях между мужчиной и женщиной.
Гу Фэй сопроводил её в магазин, где они купили всё необходимое. Он погладил котёнка у неё на руках и сел на автобус, идущий в сторону его дома.
Несколько лет назад у него тоже был золотистый ретривер, который постоянно лип к нему и не отходил ни на шаг.
http://bllate.org/book/8202/757179
Готово:
