— Я могу постараться быть зрелым и сдержанным. Дай мне ещё один шанс.
Лицо Чэнь Чжуо побледнело, тонкие губы тоже утратили цвет, лишь глаза покраснели от слёз. Пышные чёрные волосы были усыпаны каплями влаги, даже брови и ресницы блестели от ледяных капель.
Цзян Яо собралась оттолкнуть его руку, но, коснувшись её, вздрогнула от неожиданности.
Какой лёд! Словно прикоснулась к куску льда.
— Почему ты такой холодный? — нахмурилась она, схватив его за запястье. Ледяной холод пронзил её до самой крови, заставив задрожать. — Сколько ты здесь стоишь?
Чэнь Чжуо убрал руку и слегка сжал губы.
— Не хочу тебя заморозить.
Цзян Яо вспомнила слова Вэнь Дунжу: «Ты упрямая, но добрая».
Она смягчила голос:
— Раз уж я заметила — ладно. А если бы не заметила, ты что, собирался торчать здесь десять дней или полмесяца? Тебе уже за двадцать, разве не пора научиться заботиться о себе?
Чэнь Чжуо помолчал, потом глухо ответил:
— Здесь ближе к тебе… Мне так легче.
От этих слов сердце Цзян Яо тоже заныло и стало мягким, как мокрый песок, — вся её решимость растаяла без следа.
Она вздохнула:
— Зачем тебе всё это мучение?
Сняв с себя пальто, она встала на цыпочки и накинула его ему на плечи, аккуратно поправив воротник. Даже в женском коричневом шерстяном пальто он оставался таким же изящным и благородным.
Он склонил голову и растерянно смотрел, как она укрывает его одеждой.
Цзян Яо уже собиралась велеть ему идти домой, но в следующее мгновение длинные руки обвили её талию и притянули к себе. В нос ударил свежий запах дождя, но он был ледяным и сырым.
Объятия Чэнь Чжуо были сдержанными — стоило ей чуть потянуть, и они бы распались. Ему так не хотелось отпускать её тепло, что он лишь тихо, почти жалобно прошептал:
— Прости… Можно немного обнять? Сестрёнка.
От этого «сестрёнка» сердце Цзян Яо растаяло окончательно, а щёки залились румянцем.
«Сестрёнка»… Как он вообще осмелился так сказать!
Внутри она отчаянно боролась с собой: «Беги скорее, иначе будет плохо!» Но ноги и руки будто обмякли, и, оказавшись в его объятиях, она растерялась.
Чэнь Чжуо, почувствовав её колебание, ещё крепче прижал её к себе, не желая отпускать.
После долгой внутренней борьбы Цзян Яо наконец сдалась.
Возможно, действительно, как она сама сказала: «Закрою один глаз…»
Она тихо произнесла:
— Только впредь не капризничай, как ребёнок.
Тело Чэнь Чжуо внезапно напряглось. А затем он ещё сильнее прижал её к себе.
…
На следующий день Вэнь Дунжу проснулась и увидела, как Цзян Яо, шмыгая носом, ищет лекарство от простуды.
— Ты что, простудилась?
Цзян Яо тяжко вздохнула:
— Наверное… карма.
***
— Цзян Яо? Цзян Яо! Ты меня слышишь?
Цзян Яо резко очнулась и увидела перед собой редактора — с большим животом и мрачным взглядом.
Она поспешно извинилась:
— Простите, простуда даёт о себе знать, совсем нет сил.
— Я здесь уже минут пять-шесть стою.
Цзян Яо промолчала. Она не знала, что ответить, и лишь опустила голову.
— Извините.
Простуда вымотала её до предела, и теперь она еле держалась на ногах. Однако редактор своим окликом вернул её в реальность.
— Это ты делала последнее интервью?
— А? Да!
Цзян Яо испугалась — вдруг где-то допустила ошибку. Но редактор вдруг улыбнулся во весь рот:
— Талант у тебя есть!
— А?
Он расхвалил её спецрепортаж. Хотя младший коллега Сяо Чэнь несколько раз подавал заявки на темы, но каждый раз не мог договориться об интервью, и проекты проваливались. На этот раз, несмотря на трудности, Цзян Яо представила безупречную работу.
Редактор был доволен.
Цзян Яо прикинула в уме зарплату и премию за месяц и вдруг оживилась: после всех обязательных расходов и накоплений останется немного свободных денег — как раз на новые вещи, ведь погода уже становится теплее.
После работы ей стало значительно лучше. Вернувшись домой, она села с телефоном, замочив ноги в тазике.
На столе стоял имбирный чай с бурой сахаринкой, на плечах лежало лёгкое летнее одеяло. Вэнь Дунжу, войдя, увидела её в этом боевом облачении.
— Цзян Яо! Так и не объяснила, что ты имела в виду под «вы снова помирились»?
Цзян Яо, не отрываясь от экрана:
— Не шуми так громко, соседи снизу услышат.
— Как мне не шуметь?! — возмутилась Вэнь Дунжу. — Я уже начала подыскивать тебе пару симпатичных парней, а ты мне такое говоришь?
— Может, у тебя от простуды мозги набекрень?
Цзян Яо улыбнулась, понимая, что подруга права.
— Возможно, и правда набекрень.
Даже проснувшись утром, она не собиралась отказываться от своего решения. Сама не понимала своих чувств.
Она прекрасно знала, что у них вряд ли будет будущее… да и сплетни неизбежны. Но стоит Чэнь Чжуо тихо позвать её «сестрёнка» — и она тут же сдаётся. И сейчас, вспомнив это, снова покраснела.
Она прочистила горло и перевела тему:
— Что будем есть на ужин?
— Ого, сегодня такое хорошее настроение, что даже ужины заказываешь? — поддразнила Вэнь Дунжу. — Чем занимаешься? Работой?
— Изучаю модные тренды этого года, анализирую направления и делаю комплексный обзор.
Вэнь Дунжу:
— Говори по-человечески.
Цзян Яо:
— Покупаю одежду.
Вэнь Дунжу:
— …
— Ну ты даёшь, Цзян Яо! Без меня одежда? Покажи, что смотришь?
Цзян Яо отодвинулась, давая место:
— Какая из этих двух тебе больше нравится?
— Белая.
Вэнь Дунжу тоже достала телефон и стала листать вместе с ней.
Хотя Вэнь Дунжу обычно вела себя довольно громко, в вопросах стиля она была настоящей знатоком. На улице они всегда были яркой парой подружек.
— Слушай, мой парень, этот придурок, сказал, что у меня целый шкаф одежды, которую я ещё не носила! А прошлый год — это прошлый год, разве можно сравнивать?
Цзян Яо добавила:
— Вкус со временем тоже развивается.
— Именно! А вчера заявил, что у меня две одинаковые чёрные ботинки.
Вэнь Дунжу до сих пор кипятилась:
— Обе чёрные, но одна — из замши, другая — из натуральной кожи! Разве это одно и то же?
Цзян Яо не смогла сдержать смеха:
— Перестань его мучить.
— Ни за что! Надо постоянно воспитывать его и повышать уровень его эстетического вкуса.
Они сидели рядом, выбирая наряды, и поедали клубнику — одну тебе, одну мне — пока не съели всю.
Вдруг Вэнь Дунжу вспомнила кое-что и окликнула Цзян Яо:
— Кстати, ты же говорила, что вас с твоим молодым человеком часто принимают за сестру и брата?
При воспоминании об этом Цзян Яо снова почувствовала неприятный ком в горле.
— Шесть лет назад я выглядела намного моложе. Но я же не та актриса, которой за тридцать, а выглядит как девчонка.
За эти годы она столько раз переживала из-за дедлайнов, что волосы, наверное, клочьями выпадали.
— Я имею в виду, — продолжала Вэнь Дунжу, — может, тебе стоит купить пару нарядов для свиданий?
— А?
— Ты ведь не выглядишь старше своих лет, и у тебя такая благородная внешность и манеры. Но можно подобрать подходящую одежду и макияж. Ведь, как говорится, встречают по одежке. — Вэнь Дунжу заговорщицки подмигнула. — Самое время немного помолодеть в любви.
Цзян Яо задумалась. Подруга была права.
Она пролистала корзину покупок — там в основном строгие офисные наряды в европейском стиле: лаконичные, элегантные, практичные.
Цзян Яо редко носила милые девчачьи вещи в японском или скандинавском стиле. Она привыкла одеваться так, чтобы выглядеть профессионально, надёжно и уверенно.
Вэнь Дунжу подсела ближе и хитро улыбнулась:
— А почему бы не надеть плиссированную юбку? С высокими носками и туфельками?
— … Ни за что, — Цзян Яо отрезала без раздумий.
Разве она похожа на такую девочку?
Она — зрелая женщина, работающая в офисе. Уже много лет не носила обувь на плоской подошве.
В этот момент пришло сообщение от Чэнь Чжуо.
[Поели?]
Цзян Яо взяла телефон и начала отвечать:
[Съела яблоко.]
Чэнь Чжуо ответил с беспокойством:
[Так мало? Это вредно для здоровья.]
Цзян Яо бесстыдно соврала:
[У меня маленький аппетит. Вечером лучше есть поменьше.]
Вэнь Дунжу мельком взглянула и закатила глаза:
— Я никогда не встречала такого наглого человека! Кто только что заказал лю си фэнь?!
Цзян Яо мягко улыбнулась:
— Ну, знаешь… при простуде надо попотеть.
…
Цзян Яо видела множество пар вокруг: у всех полно дел, днём некогда думать о любви, вечером хочется просто отдохнуть, пара сообщений в WeChat, ужин в выходные — спокойно и комфортно.
Но она до сих пор не понимала, как строить отношения с Чэнь Чжуо.
Цзян Яо задумалась.
А если в следующий раз сходить в игровой центр? Или в парк развлечений? Или в бар?
Она перевернулась на другой бок и открыла корзину покупок. Медленно пролистала все позиции до самого конца и замерла.
Затем начала удалять всё, что там было, и перешла в официальные аккаунты, на Xiaohongshu и Zhihu, чтобы искать запросы вроде «стиль студенток», «макияж студенток», делая подробные заметки.
Когда Вэнь Дунжу проходила мимо и бросила взгляд, она решила, что Цзян Яо работает. Та выглядела так серьёзно, сжав губы и нахмурившись, что, наверное, у неё куча дел. Лучше не мешать.
Цзян Яо искала несколько часов подряд и даже забыла ответить Чэнь Чжуо.
Зевая, она наконец открыла WeChat и увидела сообщение, отправленное несколько часов назад:
[В выходные свободна?]
Это должно было стать их первым настоящим свиданием — уже не под чужими масками.
Цзян Яо помедлила, потом спокойно ответила:
[Конечно.]
Попрощавшись на ночь, она помолчала несколько секунд, а затем молниеносно открыла корзину и оформила заказы, оставляя в каждом магазине примечание:
«Отправьте экспресс-доставкой SF Express! Лишнюю плату за доставку я сама оплачу!»
***
Общежитие университета А.
Вэй Юй всё меньше понимал настроение Чэнь Чжуо.
То он радуется без причины, то впадает в уныние. Несколько дней назад внезапно исчез, взяв отгул, и Вэй Юй уже начал подозревать, не случилось ли чего.
Девушки каждый день выстраивались в очередь, чтобы спросить у него, где Чэнь Чжуо.
Откуда ему знать! Он даже не мог дозвониться до него!
Вэй Юй постоянно вспоминал лицо Чэнь Чжуо — оно выражало нечто совершенно новое, чего он раньше никогда не видел. Чем больше он думал, тем хуже становилось: сначала представил, что Чэнь Чжуо не справился с расставанием и совершил что-то безрассудное… и дальше пошло ещё страшнее.
Когда Вэй Юй уже собирался звонить в полицию, на следующий день Чэнь Чжуо спокойно вышел из душа, будто ничего не произошло.
Вэй Юй тут же обеспокоенно спросил:
— Брат, с тобой всё в порядке? Я уж думал, тебя похитила какая-нибудь богатая дама!
Чэнь Чжуо проигнорировал его.
http://bllate.org/book/8201/757110
Готово:
