Ян Сяо-ба смотрела в сторону Ма Яньшу, отслеживала точку падения небесной кары и отсчитывала последние мгновения до вознесения. В то же время её переполняло горько-сладкое чувство: ведь её собственный путь к статусу «истинного божества» вот-вот должен был завершиться.
Кто бы мог подумать, что в самый последний момент появится неожиданная помеха!
— Цзян… э-э, канцлер Чжао! — воскликнул Эрлан Шэнь. — Вы как раз вовремя! Уговорите скорее свою супругу!
Глаза Ма Чжаоди тут же наполнились слезами, и она пристально уставилась на Чжао Пу — то есть на Цзян Шана. Тем временем Ма Яньшу, которого мать только что исцелила, как раз пришёл в себя после беспамятства.
Наконец вся семья воссоединилась.
Чжао Пу едва заметно кивнул, и Ян Цзянь всё понял. Зловредное влияние Звезды Метлы постепенно рассеялось, и Ма Синцзюнь уже не обращала на него внимания. Эрлан Шэнь словно обрёл вторую жизнь: полный сил, он снова облачился в боевые доспехи и ринулся ловить «демонов и чудовищ».
— Держись, Мэйнян! Всё решится именно сейчас! — закричала Ян Сяо-ба, будто перед лицом величайшей опасности.
В следующее мгновение — «шиии-ууу!» — Цзюнь Мэйнян перевернулась, и Ян Сяо-ба головой вниз рухнула в море.
Трёхгранный клинок Ян Цзяня взметнул водяные столбы до небес; молнии, ударившие в лезвие, отскочили и, свистя, обрушились на Ян Сяо-ба, заставляя её беззащитно отступать и терпеть поражение за поражением.
Молнии сверкали, гром гремел, морская поверхность бурлила. Толпы морских чудовищ, демонов и зверей устремились прочь. Все думали, что самое страшное уже позади, но демоны Западного моря ощутили, что «спектакль» только начинается.
Иначе как объяснить, что ещё минуту назад они спокойно наблюдали за чужим испытанием, а теперь внезапно разразилась буря?
— Би Ян, сегодня я должен доставить тебя на Небеса. Признаёшь ли ты свою вину? — прогремел Ян Цзянь. — Можешь молчать, если хочешь. Но каждое твоё слово будет доложено Небесному двору для вынесения приговора.
Он не хотел произносить эту формальность, но правила Небесного кодекса обязывали его это сделать.
Он ждал, когда она закричит: «Не признаю!» — чтобы немедленно нанести смертельный удар. Даже Самоцветный Император не станет вмешиваться в это дело.
— Сяо-ба! — Ма Яньшу попытался броситься к ней, но был бессилен. От отчаяния слёзы хлынули из его глаз.
Ма Чжаоди вздрогнула и тут же отвела взгляд от лица Цзян Шана. Она увидела, как Ян Цзянь насильно вырывает душу Ян Сяо-ба — та уже наполовину покинула тело. Голые молнии обрушились прямо на её дух. Даже такой самоуверенной и дерзкой женщине, как Ма Синцзюнь, стало жутко от одной мысли о боли.
— Как же это больно! — прошептала она.
— Мать, ты же обещала мне, — сказал Ма Яньшу. За всю свою жизнь он никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Он казался себе таким ничтожным, таким слабым. Даже защитить простого земного божка ему не под силу. А ведь именно к этому божку он привязал своё сердце… Почему так происходит?
Цзян Шан, скрывавшийся под личиной Чжао Пу, произнёс:
— Чжаоди, не нарушай Небесные законы ради постороннего человека. Разве ты забыла, как Би Ян и Конг Сюань жестоко истребляли наши войска?
— Муж… я… я… обещала нашему сыну, — ответила Ма Синцзюнь. Она даже не обиделась, что Цзян Шан назвал её просто по имени, а не «супругой».
— Нашему сыну? — удивился Цзян Шан.
У Ма Яньшу во рту уже не было крови, но ему казалось, будто он полон горькой кровавой жижи, которая давит в горле.
— Да. Наш сын. Я поняла, что беременна, уже после того, как поднялась на Небеса, — сияющими глазами сказала Ма Чжаоди. Любой, кто увидел бы её в этот момент, почувствовал бы искреннюю, долго сдерживаемую радость, исходящую от неё.
— Это он? Как тебя зовут? — спросил Цзян Шан, стараясь быть доброжелательным.
Ма Яньшу не взглянул на него. Он прекрасно всё понимал. Именно потому, что понимал, ему было так больно. Ему хотелось закричать: «Мать, Цзян Шан обманывает тебя! Я виделся с ним несколько дней назад — он давно знал о существовании сына! Он лишь выигрывает время, чтобы дать Ян Цзяню уничтожить Би Ян, уже переродившуюся в этом мире!»
Но Ма Яньшу не осмелился сказать этого вслух. Впервые за всю жизнь он видел мать такой — робкой, счастливой, словно влюблённая девушка… Он просто не мог разрушить её мечту.
На самом деле Цзян Шан питал к Ма Чжаоди глубокое отвращение и даже не хотел тратить чувства на собственного сына. Увидев, что Ма Яньшу игнорирует его, он не стал настаивать и тут же перевёл взгляд на Ма Чжаоди, которая смотрела на него с очарованием.
— Супруга, отведи ребёнка домой, — сказал он.
«Ладно», — подумал Ма Яньшу. Пока Цзян Шан усердно применял свою «технику красивого мужчины», а мать полностью погрузилась в иллюзию, он вырвался из её защиты и бросился к Ян Цзяню.
— Ты всё ещё не уходишь? Твоя карма давно завершена! Зачем… Ах, сын мой! — вскричала Ма Синцзюнь и всем телом вместе со своей метлой бросилась на Ян Цзяня.
Душа Ян Сяо-ба уже почти полностью покинула тело, но благодаря рывку Ма Яньшу и последующему натиску Ма Синцзюнь Цзюнь Мэйнян, всё ещё способная двигаться, быстро втолкнула дух обратно в тело Ян Сяо-ба.
Сама Ян Сяо-ба ничего этого не видела — она погрузилась в глубокий сон.
— Сяо-ба! — дрожащими руками Ма Яньшу попытался обнять её.
Ян Цзянь, считавший, что победа у него в кармане, не мог допустить, чтобы мать с сыном всё испортили. В мгновение ока его трёхгранный клинок пронзил череп Ян Сяо-ба.
Цзюнь Мэйнян закрыла глаза. Если её хозяйка умрёт, то и она тоже погибнет — ведь их связывал кровавый запрет, и она отдала ей свою жизнь.
— Сынок!.. — раздался душераздирающий крик Ма Синцзюнь. В ярости она толкнула Цзян Шана прямо в море.
К счастью, как раз в этот момент подоспели восемьсот небесных воинов и вытащили его из воды.
А метла Ма Синцзюнь уже сцепилась в бою с трёхгранным клинком Эрлан Шэня. Сегодня ради сына она готова была сразиться с богом, даже если это обернётся вечным проклятием и тысячелетними страданиями.
Цзян Шан, увидев, как Ян Цзянь корчится от боли под действием зловредной энергии Звезды Метлы, закричал:
— Супруга, посмотри на нашего ребёнка!
Это сработало. Ма Синцзюнь тут же бросилась к сыну, но вдруг в ужасе вскричала:
— Сынок, ты потерял ранг!
Ма Яньшу, конечно, знал об этом. Теперь он больше не сможет вернуться на Небеса. И всё это — благодаря Цзян Шану.
Цзян Шан почувствовал неловкость под пристальным взглядом сына:
— Ребёнок, ты сердишься на меня? Я же твой отец!
— Сын, быстро ешь! Вот бессмертная пилюля, скорее принимай! — Ма Синцзюнь уже видела только сына; муж мог катиться куда угодно.
Цзюнь Мэйнян приняла человеческий облик и зарыдала:
— Владыка, гроза закончилась! В последний момент дух хозяйки не смог полностью покинуть тело… Она не смогла уйти! Не смогла покинуть мир смертных!
Ма Яньшу смотрел на израненную Цзюнь Мэйнян и на без сознания лежащую Ян Сяо-ба — сердце его разрывалось от горя.
Ян Цзянь, обняв себя за поясницу, облегчённо выдохнул: «Главное, что она не ушла. Будет время — справимся». Ведь рядом был Цзян Шан — настоящее оружие массового поражения. Чего теперь бояться?
— Ма Яньшу, ты нарушил обещание! Что ты говорил мне перед уходом? — раздался упрёк в его сознании, но он не мог понять, откуда тот исходит.
— Не ищи. Моя духовная суть находится в лотосе на твоём рукаве.
— Ян Сяньтунь?
— Сынок, о чём ты? Быстрее принимай лекарство! — Ма Синцзюнь протянула ему красную пилюлю.
Ма Яньшу открыл рот, и пилюля скользнула в горло. В тот самый момент ему показалось, будто в пилюле смешано что-то ещё, но никто этого не заметил.
Тут же на небе снова начали собираться тучи.
— Владыка! — взвизгнула Цзюнь Мэйнян. — Вы что, сами собираетесь проходить испытание? Разрешите приобщиться к вашему свету!
Она тут же превратилась в своё истинное обличье и уложила Ян Сяо-ба себе на спину. Короткие плавники с трудом натянули изорванную магическую одежду на тело Ян Сяо-ба, пытаясь хоть немного защитить её от молний.
— Нелепость! — возмутился Ян Цзянь. — Люди при вознесении не проходят испытаний грозой!
Однако небо становилось всё темнее, тучи — всё плотнее. Это явно было испытание.
Ма Яньшу тоже был озадачен. Ма Синцзюнь прикинула расстояние и убедилась:
— Сынок, гроза направлена именно на тебя! Что ты натворил?
Ма Яньшу только покачал головой. Что он мог сказать? Не станешь же рассказывать, что ученик Лекаря на Небесах подсыпал что-то в пилюлю.
На этот раз молнии были совсем иными: собрались быстро и ударили мгновенно. Первая вспышка была толщиной с деревянное ведро. Ма Яньшу сначала не придал значения, но когда его швырнуло на землю первым ударом, он побледнел от ужаса.
— На меня? Не может быть! Как такое возможно?
Ян Ли должен был немедленно уйти. Прежде чем исчезнуть, он наложил особый закон на хвост Цзюнь Мэйнян. Этот жест тоже остался незамеченным.
Ян Цзянь метался в панике: молнии били не только в Ма Яньшу, но и в демона-свинью с Ян Сяо-ба. Такого случая — когда человек и демон проходят испытание вместе — он никогда не слышал.
— Не смейте мешать моему сыну вознестись! Взгляните-ка… — на этот раз Ма Синцзюнь не поддалась на уговоры Цзян Шана. Она поняла: сын не любит отца, а отец равнодушен к сыну. Пусть сердце её и разрывается от боли, но делать своё дело она всё равно будет.
Ведь на Небесах она уже достаточно страдала в одиночестве. Что ей ещё пара таких лет?
…
Когда Ян Сяо-ба снова открыла глаза, она обнаружила, что лежит одна на простой деревянной кровати. Рядом не было ни Ма Яньшу, ни Ма Синцзюнь, ни Эрлан Шэня, даже Цзюнь Мэйнян исчезла. Воздух здесь был удивительно свежим и наполнен тонкой, проникающей в душу духовной энергией.
Крыша была покрыта соломой, стены сложены из глины, а на тумбочке у кровати стояла чёрная грубая миска с остатками аромата куриного супа.
— Проснулась, даос? — в дверной проём заглянула молодая женщина в потрёпанной, но миловидной одежде. Она обрадованно посмотрела на Ян Сяо-ба, а потом крикнула на улицу: — Даос Цзюнь, наша даос проснулась!
Цзюнь Мэйнян ворвалась в комнату, словно вихрь.
— Ой, наконец-то очнулась!
— Что случилось? Где мы? А Ма Яньшу? — спросила Ян Сяо-ба.
Женщина тактично вышла и тихонько прикрыла за собой дверь, оставив им возможность поговорить наедине.
— Хозяйка, — прошептала Цзюнь Мэйнян, приблизившись к уху, — мы успешно прошли испытание. Сейчас мы в мире культиваторов.
— Зови меня сестрой, — сказала Ян Сяо-ба, а потом долго молчала, пытаясь привести мысли в порядок.
— Спрашивай, что хочешь. Событий столько, что не знаю, с чего начать, — сказала Цзюнь Мэйнян.
— Сколько я была без сознания?
— Один месяц и два дня. В тебе теплилась лишь искра жизни в груди; духа и души я не видела. Хотя, похоже, у местных вообще нет души. Наверное, она появляется только после достижения стадии дитя первоэлемента, когда можно вселяться в другие тела, — Цзюнь Мэйнян за это время многое узнала о мире культивации и знала больше своей хозяйки.
Почему она всё ещё не упоминала Ма Яньшу? Ян Сяо-ба потерла виски, чувствуя, что сможет выдержать любой ответ:
— Расскажи всё с самого начала… с момента перед испытанием.
Цзюнь Мэйнян не стала слушать, а сразу начала рассказывать об их новом мире — Континенте Чэньхуан.
За этот месяц она не сидела сложа руки и многое разузнала. Они находились в деревне Янлюйцунь. До ближайшего рынка нужно идти целый день, а до ближайшей даосской секты — Пили-цзун — целых три месяца пути. Деревня была крайне удалённой и захолустной. За последние пятьдесят лет лишь один мальчик с духовной основой был принят в Пили-цзун и ушёл из деревни. Жители гордились этим и относились к даосам с большим уважением.
Благовония, которые Цзюнь Мэйнян привезла из мира смертных, оказались здесь совершенно бесполезны. Здесь в ходу были серебряные монеты и духовные камни. По сути, всё как в мире смертных, только вместо благовоний — духовные камни. Они успешно прошли испытание, и их души исчезли из Поднебесной, попав прямо в деревню Янлюйцунь.
Цзюнь Мэйнян всё это время оставалась в сознании, тогда как Ян Сяо-ба спала. Жители деревни нашли их на заднем склоне горы — обе были совершенно нагие. К счастью, язык оказался общим. Цзюнь Мэйнян заявила, что их ограбили разбойники, а затем продемонстрировала небольшое волшебство — раздробила камень голыми руками, чтобы устрашить возможных недоброжелателей. После такого зрелища никто и не подумал о непристойностях — их тут же приняли в деревню как уважаемых даосов.
Один из крестьян спросил, не украли ли у них духовные камни и магическую одежду другие даосы?
Цзюнь Мэйнян сразу всё поняла: они попали в мир культиваторов. Дальше придумать историю было легко — деревня настолько глухая, что любой вымышленный клан звучал правдоподобно.
Жители хорошо кормили Ян Сяо-ба. Цзюнь Мэйнян, две тысячи лет практиковавшая воздержание от пищи, теперь вынуждена была есть обычную еду, чтобы утолить голод, не говоря уже о своей хозяйке, которая никогда не отказывалась от мяса.
— Мэйнян, получается, я ела целый месяц, будучи без сознания?
Цзюнь Мэйнян кивнула с досадой:
— Ты ела с закрытыми глазами, спала с закрытыми глазами и даже… ну, ты поняла… делала всё с закрытыми глазами. Только говорить не могла.
— Спасибо тебе, — смутилась Ян Сяо-ба.
— Не благодари меня. Благодари Шэнь Юйхуань — ту женщину, что только что звала меня. Её муж — тот самый парень с духовной основой, что ушёл в Пили-цзун три года назад и с тех пор не присылал весточек. Она ухаживает за нами, надеясь, что мы поможем ей найти мужа.
Ян Сяо-ба, услышав, что её «сестру» поручили на попечение простой смертной женщине, и притом с таким объяснением, спросила:
— А ты сама чем занималась всё это время?
http://bllate.org/book/8200/757040
Готово:
