— Всё верно: одна вещь укрощает другую. Если Вэньцзюнь сумеет приручить Шуцзюня, я буду только рада. Остаётся лишь надеяться, что Айо тоже станет такой же сильной, как твоя будущая третья невестка. Чаще встречайся с ней — поучись у неё.
Се Шуяо сконфузилась и промолчала.
Бабушка вновь заговорила о Сюй Чанмине:
— Кажется, ты раньше упоминала, что старшая кузина Сюй работает в компании твоего старшего брата?
Се Шуяо кивнула, не понимая, к чему клонит бабушка:
— Да. А что случилось?
Та удивила её:
— Послушай, пусть Шуцзюнь уволит свою кузину.
— Бабушка, так нельзя — это же личная месть! Его кузина здесь ни при чём. Старший брат точно сочтёт это несправедливым, — поспешила возразить Се Шуяо и даже заступилась за Сюй Чанмина: — К тому же он мне ничего плохого не сделал. Просто не сумел толком разорвать отношения, и его бывшая девушка меня неправильно поняла.
Едва она упомянула Цзоу Ми, как та сама подошла поговорить с ней.
В день подачи заявлений в вузы Се Шуяо отправилась в офис Се Шуцзюня воспользоваться компьютером. Увидев её, Цзоу Ми по-прежнему тепло окликнула:
— Шуяо, давно не виделись!
— Сяо Цзоу, и правда давно! — улыбнулась в ответ Се Шуяо.
— Слышала от Чанмина, что ты отлично сдала экзамены, — поздравила её Цзоу Ми. — Заранее поздравляю: надеюсь, тебя примут в желанный университет.
Цзоу Ми отметила, что за полгода Се Шуяо стала ещё красивее. На ней была майка без рукавов, плечи и шея — стройные, как у лебедя. Джинсовые шорты подчёркивали длинные и тонкие ноги, а квадратные сандалии с ногтями, покрытыми прохладным летним голубым лаком, придавали ей особое очарование.
Цзоу Ми внимательно следила за выражением лица Се Шуяо. Услышав имя Сюй Чанмина, та осталась совершенно спокойной.
И правда, Се Шуяо не испытывала из-за него никаких волнений. За то, что он самоотверженно помогал ей учиться, она всегда будет ему благодарна. Если когда-нибудь он обратится к ней за помощью, она сделает всё возможное, чтобы отплатить добром. Тем более, кроме странного вопроса о переезде в столицу, он ничего предосудительного не сделал — не её дело судить о его личной жизни.
— Спасибо, — сказала Се Шуяо, принимая поздравления.
Тогда Цзоу Ми добавила:
— Они с Чанмином росли вместе, как ты и Ду Цзыцзян. Раньше они действительно встречались, но давно расстались. Просто она не может с этим смириться и отказывается признавать. Чанмин — не тот парень, который бросает людей безответственно.
Се Шуяо спокойно выслушала и искренне ответила:
— Сяо Цзоу, это не имеет ко мне никакого отношения.
Цзоу Ми на мгновение онемела.
Се Шуяо знала, что Цзоу Ми обязательно передаст её слова Сюй Чанмину, и сказала:
— Я очень благодарна Сюй Чанмину за помощь в учёбе. Я всегда считала его другом. Что до его личных чувств — это его частное дело, и я не стану высказывать по этому поводу никакого мнения.
Как и ожидала Се Шуяо, Цзоу Ми дословно передала её слова Сюй Чанмину.
На следующий день Сюй Чанмин пришёл к Се Шуяо домой. На этот раз бабушка не пожелала его замечать и вообще не обратила внимания. Лишь Се Шуяо пригласила его в гостиную.
— Ты уже подал заявление? — спросила она, наливая ему стакан холодной воды.
Сюй Чанмин кивнул и спросил в ответ:
— А ты куда подала?
— В Яньшанский коммерческий, — ответила Се Шуяо.
Сюй Чанмин знал, что она вряд ли выберет столичный вуз, но, услышав подтверждение, всё равно почувствовал, как сердце тяжело опустилось. Однако внешне он остался спокойным:
— С таким баллом ты точно поступишь. Можешь спокойно отдыхать всё лето.
Се Шуяо последовала совету Чэн Цзунбиня и подготовила для него благодарственный подарок. С выбором она не особенно заморачивалась: раз уж он так хорошо рисует, решила купить ему набор художественных принадлежностей.
— Не знаю, согласишься ли ты после объявления результатов на «банкет благодарности учителю». Вот тебе этот набор — надеюсь, пригодится, — сказала она.
Сюй Чанмин не был человеком, который тянет время. Он принял подарок и сказал:
— Мне нужно извиниться. Из-за того случая, наверное, пострадала твоя репутация. Мне очень неловко из-за этого.
Се Шуяо оказалась гораздо проще:
— Ничего страшного. Меня и раньше обсуждали, так что мне всё равно.
Сюй Чанмин помолчал немного, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Се Шуяо попыталась разрядить обстановку шуткой:
— За целый год за одной партой я даже не догадывалась, что у тебя есть девушка. И не скажешь ведь!
Сюй Чанмин улыбнулся вместе с ней:
— Мы расстались ещё в первые выходные моего второго года подготовки.
— Почему расстались?
— Разлюбил, — честно ответил Сюй Чанмин, не пытаясь оправдать своё решение.
Се Шуяо кивнула.
В этот момент Сюй Чанмин встал, взял подаренный набор и сказал:
— Я пришёл только затем, чтобы извиниться. Пожалуй, пойду.
— Хорошо, иди осторожно. До свидания.
Сюй Чанмин глубоко взглянул на неё — прощание было очевидным:
— До свидания.
Тем летом одно волнение сменяло другое.
Сама Се Шуяо ещё не оправилась от слухов, как Ду Цзысюань решительно сбежала из дома. Перед побегом она попросила у Се Шуяо денег — немалую сумму.
Шуяо, конечно, удивилась и спросила, на что они нужны.
Цзысюань запнулась, но так и не сказала, лишь произнесла:
— Айо, мне это срочно нужно. Я знаю, ты не откажешь, но если ты обязательно хочешь знать причину, я не стану у тебя занимать.
У каждого есть право на тайну, поэтому Се Шуяо не стала настаивать, а только сказала:
— Пообещай, что не сделаешь ничего плохого.
Цзысюань подняла четыре пальца и поклялась.
Се Шуяо поверила ей и отдала почти всю свою сбережённую заначку.
Цзысюань выглядела неловко и сказала:
— Айо, спасибо тебе. Возможно, я не смогу вернуть деньги сразу, но однажды обязательно отдам тебе всё до копейки с процентами.
Она даже предложила написать расписку, но Се Шуяо остановила её, улыбнувшись:
— Если бы я не доверяла тебе хотя бы настолько, проще было бы сразу сказать, что у меня нет денег. Зачем тогда давать тебе взаймы? Цзысюань, возвращай, когда сможешь. Тебе срочно — мне не срочно.
Цзысюань чуть не расплакалась. Се Шуяо испугалась: Цзысюань не из тех, кто легко пускает слёзы. Что с ней?
— С тобой что-то случилось? — спросила она.
Цзысюань не кивнула и не покачала головой, но глаза её становились всё краснее — она явно чувствовала себя очень обиженной.
— Ты что, не считаешь меня настоящей подругой? — рассердилась Се Шуяо.
— Лучше не говорю, чтобы не втянуть тебя в неприятности, — ответила Цзысюань.
Лишь через два дня Се Шуяо поняла, что имела в виду Цзысюань.
Цзысюань уехала вместе со своим парнем, и никто не знал, куда. Этим молодым человеком оказался тот самый вежливый юноша, который каждый день приходил в ресторан семьи Ду пообедать. Се Шуяо встречалась с ним несколько раз, когда навещала Цзысюань.
Она вспомнила его имя — Шао Жунчжао. С виду он был настоящим интеллигентом, но на самом деле работал на мебельной фабрике и зарабатывал на жизнь своим ремеслом.
Семья Шао Жунчжао была очень бедной. Ли Дэшу и так его не одобряла, а маленькая тётушка Цзысюань, которая мечтала выдать племянницу замуж за богача, подливала масла в огонь. Поэтому Ли Дэшу категорически не собиралась разрешать их отношения.
Цзысюань оказалась решительнее Цзыцзяна — её побег был всерьёз.
Ли Дэшу пришла к Се Шуяо в отчаянии:
— Айо, ты не знаешь, куда Цзысюань уехала с Сяо Шао?
Се Шуяо сначала не поняла:
— Цзысюань сегодня не в ресторане?
— Мы с отцом запретили ей встречаться с Сяо Шао, она устроила скандал и тайком собрала вещи, исчезнув неизвестно куда.
Сердце Се Шуяо ёкнуло. Она вспомнила случайные слова Чэн Цзунни: «Похоже, и её зятю будет нелегко — парень Цзысюань тоже вряд ли легко пройдёт испытание». Теперь ей стало ясно, зачем Цзысюань просила у неё деньги и почему сказала, что не сможет вернуть их скоро.
Ли Дэшу снова спросила:
— Вы с Цзысюань так дружны — может, она намекнула тебе хоть что-то? Айо, я знаю, вы как сёстры, но это не шутки — речь о всей её жизни! Не скрывай, пожалуйста.
Она не верила Се Шуяо, несмотря на все заверения. Но в полицию обращаться было нельзя — как же репутация девушки?
Ещё через два дня, вечером, когда солнце уже садилось, Се Шуяо сидела во дворе, наслаждаясь прохладой. Ли Дэшу вернулась домой и снова спросила:
— Айо, Цзысюань тебе правда ничего не говорила?
Се Шуяо уже надоело отвечать на один и тот же вопрос, и она не сдержалась:
— Честное слово, я даже не знала, что вы против её отношений с Шао Жунчжао. Она мне об этом вообще не рассказывала.
Ли Дэшу разволновалась и начала плакать:
— Лучше бы мы не запрещали… У неё ведь почти нет денег! Где она будет жить? Будет ли есть?
Се Шуяо смягчилась и, не задумываясь, сказала:
— Цзысюань заняла у меня две тысячи — должно хватить, чтобы не голодать.
Она хотела успокоить Ли Дэшу, но та вспыхнула:
— Кто разрешил тебе давать ей такие деньги?! Ты могла не спрашивать, на что они, но ты точно знаешь, где она!
Се Шуяо попыталась объяснить:
— Я спрашивала, но Цзысюань не сказала...
Во двор вошёл Чэн Цзунбинь как раз в тот момент, когда Ли Дэшу обвиняла Се Шуяо.
— Ты сама выбрала Цзыцзяна — парня с блестящим будущим. Почему же не подумала о Цзысюань? С Шао Жунчжао она будет мучиться всю жизнь! Ты просто толкаешь её в огонь!
Щёки Се Шуяо вспыхнули. Увидев Чэн Цзунбиня и поняв, что он всё слышал, она почувствовала себя ещё хуже и отвела взгляд.
В тот день дома никого не было: после смерти дяди тётя осталась жить у них, а бабушку увезли к Се Шуцзюню на несколько дней. Двоюродный брат Се Шуяо женился, и родители поехали помогать с организацией свадьбы. Се Шуцзюнь ещё не вернулся с работы — она осталась совсем одна.
— Тётя Ли, вы старше, но так говорить нельзя, — недовольно сказал Чэн Цзунбинь. Его лицо потемнело, как небо перед закатом.
Он подошёл к Се Шуяо. Его высокая фигура стала для неё опорой. Чэн Цзунбинь не стал церемониться:
— Винить Цзысюань — не значит винить Айо. Не стоит обижать ребёнка только потому, что она моложе вас.
Се Шуяо сразу перестала чувствовать себя униженной — её защитник пришёл. Она бросила на Чэн Цзунбиня благодарный взгляд.
Но Ли Дэшу не собиралась сдаваться:
— Цзунбинь, если кто-то другой услышит тебя, подумает, что я действительно обижаю Айо. Мне и так не доказать ничего!
Чэн Цзунбинь не позволил ей уйти от ответственности. Все во дворе и так знали, что Цзысюань сбежала с парнем.
— Я только что своими ушами слышал, как вы обвинили Айо в том, что она толкает Цзысюань в огонь. Неужели уже забыли?
Ли Дэшу смутилась:
— Я так разволновалась... Просто хотела, чтобы Айо сказала, где Цзысюань.
Чэн Цзунбинь повернулся к Се Шуяо:
— Айо, Цзысюань сказала тебе, куда едет?
Се Шуяо покачала головой и даже немного ехидно добавила:
— Она ничего не сказала — боится втянуть меня в неприятности.
Ли Дэшу стало ещё неловче.
— Айо не знает, — заявил Чэн Цзунбинь.
— Ты не понимаешь! Айо и Цзысюань так близки — она просто не хочет признаваться! — настаивала мать Ду.
Лицо Чэн Цзунбиня стало ледяным:
— Вы хотите сказать, что Айо лжёт?
Ли Дэшу промолчала — это было равносильно согласию.
— Я верю Айо. Если вы не верите — представьте доказательства, а не обвиняйте на пустом месте и потом не оправдывайтесь, что «слишком волновались», — сказал Чэн Цзунбинь и спросил у Се Шуяо: — Ты ужинала?
Се Шуяо покачала головой.
— Мама дома?
— Завтра свадьба двоюродного брата. Мама с папой поехали помогать.
— Почему ты не поехала?
— Там скучно. Завтра съезжу, — ответила Се Шуяо. — Сейчас сварю себе лапшу быстрого приготовления.
Она почти никогда не готовила и тем более не мыла посуду.
— Идём ко мне ужинать, — предложил Чэн Цзунбинь с улыбкой. — Или будешь церемониться?
Они больше не обращали внимания на Ли Дэшу. Се Шуяо последовала за ним к нему домой. Ли Дэшу не могла больше приставать к ней и лишь смотрела, как они уходят.
Дома у Чэн Цзунбиня тоже никого не было: его мама и сестра уехали к старшему брату, а отец в эти дни работал в другом месте.
http://bllate.org/book/8193/756584
Готово:
