Су Минъи слегка склонила голову. В её глазах не было ни тени чувств, но именно это делало её невероятно милой. Чжао Бо смотрел на неё и всё больше проникался нежностью. Он поставил поднос на стол и помахал ей:
— Сегодня для госпожи приготовлены любимые розовые пирожные!
Су Минъи моргнула. Чжао Бо был настоящим мастером в их приготовлении: хрустящая корочка, нежная начинка, идеальная сладость с тонким ароматом розы и безупречно выдержанный огонь. А уж его секретный розовый соус делал лакомство по-настоящему незабываемым. Даже главный повар дома Су не мог сравниться с ним в этом искусстве.
Из всех изысканных сладостей Су Минъи особенно любила именно эти пирожные. Она сразу подошла и отправила одно себе в рот. Чжао Бо, наблюдая за её движениями, ещё больше улыбнулся глазами.
…Этот ребёнок ест точно так же, как её мать.
Проглотив кусочек, Су Минъи снова склонила голову и спросила, немного картавя:
— Твой внучек попал в больницу?
Дети Чжао Бо были очень успешными и давно хотели забрать отца к себе, но тот не мог оставить одинокого Е Линъфэна. Так прошли годы, и он так и не уехал. Несколько лет назад у него родился внук, и сын уже подумывал, что теперь-то отец наконец согласится переехать. Однако Е Линъфэн остался совсем один — старшее поколение рода Е почти полностью угасло, и Чжао Бо не находил в себе сил бросить его. Его сын тогда сильно рассердился, но Чжао Бо всё равно остался.
Хотя он никогда этого не говорил вслух, в душе он чувствовал вину перед своими детьми.
Его маленький внук уже несколько дней лежал в коме. Врачи намекали, что, возможно, стоит смириться — шансов нет. Из-за этого Чжао Бо даже заболел. Опасаясь за здоровье отца, сын настоял на том, чтобы отправить его обратно в старую усадьбу рода Е.
Будь это кто угодно другой, Чжао Бо немедленно бы вспылил. Но Су Минъи смотрела на него чистыми, ясными глазами, говорила мягко, с лёгкой неуверенностью и явной заботой — будто боялась причинить ему боль.
Сердце Чжао Бо не только не закаменело — оно растаяло.
— Да… — с грустью произнёс он. — Уже семь дней… Врачи говорят, что…
Он не мог продолжать.
Это ведь его внук! Каждую минуту он думал о нём, но ничем не мог помочь. Малыш лежит там, внутри, и он не имеет права сломаться — не может добавлять забот детям. А здесь, в доме хозяев, разве он может ходить с опущенной головой? Ведь именно господин помог найти самых авторитетных врачей для его внука… Но…
…Хороших новостей всё не было.
Он не спал ночами. Перебрал всех богов и святых — молился каждому. Раньше он был убеждённым атеистом, не верил ни в Будду, ни в Гуаньинь, ни в каких-либо божеств. Теперь же каждую ночь просил их о чуде — лишь бы внук выздоровел.
Но дни шли, а чуда не происходило.
Он понимал: так дальше нельзя. Нужно отвлечься, иначе он действительно рухнет. А если он упадёт, станет лишь обузой.
И тут как раз господин привёз Су Минъи. Эта девушка была словно точная копия юной госпожи. Наконец-то у него появилось хоть какое-то отвлечение.
Но по ночам, когда вокруг воцарялась тишина, он снова не мог уснуть. В голове крутился только внук. Он молился, умолял, кланялся всем божествам… Но…
Выражение лица Чжао Бо постепенно потемнело. И в этот момент перед ним появился небольшой мешочек, перевязанный красной нитью — похожий на оберег.
Девушка моргнула и неторопливо сказала:
— …Отдай своему внуку.
— Мама сказала, что он освящён. Это оберег.
Только Су Минъи знала правду: с внуком не болезнь — у него душа ушла.
Все эти дни она пряталась от Е Линъфэна именно затем, чтобы сделать этот амулет. Но самой ей было неловко его вручать, поэтому она решила свалить всё на свою мать.
В конце концов, та в будущем и сама станет такой «чудачкой».
— Как можно?! — решительно отказался Чжао Бо. — Это ведь, наверное, единственная вещь, оставленная госпожой своей дочери! Я не могу её взять. Что обо мне подумают?
Но Су Минъи просто сунула мешочек ему в руки и равнодушно бросила:
— Если не хочешь — выбрось.
— Мне он не нужен.
С этими словами она продолжила есть пирожное. Чжао Бо смотрел на неё и почувствовал, как в носу защипало — сердце его стало мягким, как вата.
А за дверью, наблюдавший за всей сценой Е Линъфэн, невольно вздохнул.
…Его Минъи… Даже когда лицо её холодно, в душе она мягкая, как зефир.
Как в прошлой жизни, когда она пожертвовала собой ради него. И как сейчас — отдала столь ценную вещь Чжао Бо.
Когда он привёз её домой, она специально попросила заехать обратно. Он не хотел возвращаться в то место, полное горьких воспоминаний, но она настояла.
Там она нашла небольшую красную шкатулку. Внутри что-то звенело.
…Вероятно, это и были те самые вещи, оставленные ей матерью.
Е Линъфэн тихо вздохнул про себя.
…Как он может быть спокоен за этого маленького непоседу?
Хотя…
…Почему в груди так странно щемит?
* * *
Чжао Бо сжимал в руке этот мешочек, похожий на оберег, и чувствовал, как в душе бурлит целый коктейль противоречивых эмоций.
Он помнил, как господин привёз эту девочку впервые. Она казалась хрупкой, на пальцах виднелись мелкие заживающие ранки, а взгляд был пустым, потерянным — от одного взгляда сердце сжималось от жалости.
…Разве у ребёнка может быть такой взгляд?
С первого же мгновения Чжао Бо понял: прошлое этой девочки было полным страданий.
Он знал почти все подробности давней истории между семьями Су и Е, но всегда строго соблюдал границы: дела хозяев — не для слуг. Он просто исполнял свой долг, не выходя за рамки, и именно за это Е Линъфэн относился к нему с уважением.
Чжао Бо пристально смотрел на девочку, и глаза его слегка увлажнились.
Госпожа Минъюй страдала таким недугом — как она могла нормально заботиться о Минъи? В приступах болезни она не узнавала даже родных — однажды даже поранила самого господина. Что уж говорить о ребёнке?
И всё же Минъи бережно хранила всё, что оставила ей мать.
Что могла дать Минъюй своей дочери в таком состоянии?
…Разве что несколько таких вот безделушек.
Мешочек в его руках выглядел старым, но был безупречно чистым. Лишь красная нить слегка потёрлась — видно, его берегли с особой заботой.
А теперь эта девочка отдавала ему свою самую ценную вещь — потому что его внук в больнице. Оберег, освящённый её матерью, чтобы защищать и приносить удачу.
Какая же… глупенькая.
Глупая до боли в сердце.
В этом мире людей с такой искренней добротой осталось совсем мало.
Чжао Бо смотрел на Су Минъи всё нежнее и теплее. Та, доев почти всё пирожное, подняла глаза — и увидела этот взгляд. На миг брови её недовольно сошлись.
Чжао Бо тут же заметил это и, смутившись, что позволил себе так растрогаться перед девочкой, покраснел и поспешно схватил поднос:
— Сейчас принесу ещё для госпожи!
Аппетит госпожи всегда был слабым, даже анорексичным. Её приходилось уговаривать есть, и только с большим трудом она соглашалась проглотить немного. Мясо, яйца, морепродукты — всё это она терпеть не могла. Единственное, что ей нравилось, — это его розовые пирожные.
Чжао Бо решил: обязательно будет готовить их чаще. Может, попробовать другие виды выпечки? Или изменить рецепт? Похоже, она предпочитает более хрустящие пирожные…
Он шагал на кухню, уже обдумывая новые рецепты. Может, добавить фрукты? В прошлый раз она неплохо отреагировала на ананасовый пирог — стоит его немного улучшить…
Весь его разум был занят Су Минъи. А Е Линъфэн стоял неподалёку, за двумя бамбуковыми стволами. Укрытие было слабым — достаточно было просто поднять глаза, чтобы заметить его. Но Чжао Бо был уже в годах, зрение подводило, да и мысли его были заняты исключительно госпожой.
Е Линъфэн смотрел на удаляющуюся спину Чжао Бо и невольно дернул уголком губ.
…Чёрт возьми, как же это бесит.
Когда Чжао Бо возвращался с оставшимися пирожными, Е Линъфэн перехватил его по пути.
Он положил руку на плечо старика и сказал:
— Возьми несколько дней отпуска. Съезди к нему.
Чжао Бо удивился. Е Линъфэн прищурился и тихо добавил:
— Но есть одно условие.
— Нельзя терять нашего Чжао Бо, — улыбнулся он, отводя взгляд. — Вернись домой полностью здоровым и невредимым.
Старик замер, а потом усмехнулся. Его господин такой упрямый — даже заботу выражает окольными путями. Совсем не такой милый, как госпожа.
— Хорошо, — кивнул Чжао Бо. — Спасибо, господин.
Он не может сломаться.
Господин ещё не женился и не завёл детей, а госпожа — ещё совсем ребёнок. Его собственные дети ещё не готовы к тому, чтобы потерять отца. Как он может рухнуть сейчас?
Но он обязан… быть рядом со своим внуком.
Е Линъфэн отправил Чжао Бо в больницу на машине с водителем семьи Е. Там его сын уже дежурил у палаты. Увидев отца, он сначала опешил, потом в ужасе вытолкнул его за дверь:
— Пап?! Ты как сюда попал? Разве не договорились, что ты будешь ждать новостей в усадьбе?
— Что значит «нельзя»? — холодно бросил Чжао Бо. — Я не имею права навестить своего внука?
— Конечно, можешь! — торопливо заверил сын. — Просто… просто… Лучше тебе вернуться домой! Сейчас же! Я сам тебя отвезу!
— Ерунда! — Чжао Бо отмахнулся от его руки и строго посмотрел на сына. — На каком основании ты запрещаешь мне видеть внука?!
Его сына, Чжао Линьцзя, бросило в панику. В прошлый раз, когда отец приехал, он тут же потерял сознание — они тогда чуть с ума не сошли от страха. Как он теперь может допустить, чтобы старик снова заходил в палату?
Отец ведь уже в почтенных годах! Если с ним что-то случится — он сам себя убьёт! Представить только: отец и сын одновременно в больнице… Лучше уж повеситься!
Чжао Бо прекрасно видел тревогу в глазах сына. Он снова строго посмотрел на него, но уже мягче произнёс:
— Господин сам разрешил мне приехать.
Чжао Линьцзя замер.
— Господин мне доверяет, а ты, сын, не веришь своему отцу? — снова прикрикнул Чжао Бо, на этот раз уже по-настоящему сурово.
Сын почесал затылок и робко улыбнулся. Если господин Е разрешил… Значит, отец, наверное, справится с эмоциями?
— Ну так чего стоишь? — проворчал Чжао Бо. — Пусти меня к внуку!
Чжао Линьцзя всё ещё волновался, но, доверяя Е Линъфэну, медленно отступил в сторону.
Именно в этот момент раздался уставший женский голос:
— Папа, ты как сюда попал? Что вы тут с Линьцзя делаете?
Они обернулись. К ним быстро шла девушка с сумочкой. Её черты лица были нежными и мягкими, но под глазами залегли тёмные круги, а в глазах плавали кровавые нити — видно, она совсем не спала.
http://bllate.org/book/8192/756420
Готово:
