Уже… Неужели это так очевидно?
Слухи о помолвке старшего ученика Секты Сюаньцзи и дочери нынешнего главы секты разлетелись мгновенно — вскоре об этом знал каждый в обители.
Имена Цзюнь Юаня и Ажо оказались неразрывно спаяны на свадебном приглашении: чёрные буквы на золотом фоне слепили глаза своей вызывающей яркостью.
Цзюнь Фэй отложила приглашение, адресованное её наставнику Сюй Мяню, попрощалась с учителем и вышла из зала. Всё это время её лицо оставалось спокойным, как гладь воды, — и именно эта невозмутимость лишь усилила скрытые сомнения Сюй Мяня.
По характеру его кроткой ученицы она должна была расплакаться при такой новости, если не устроить целую истерику.
С тех пор как Цзюнь Фэй начала худеть, Сюй Мянь всё чаще ловил себя на мысли, что перестаёт понимать ту, кого воспитывал с детства. Чем дольше он проводил с ней время, тем больше она напоминала ему того человека.
В этот момент лицо Цзюнь Фэй по-прежнему было бесстрастным — настолько бледным и пустым, что даже система почувствовала тревогу.
[Хозяйка… ты ведь не собралась…] бросить задание?
— Система, именно так, как ты думаешь, — ответила Цзюнь Фэй, вернувшись в свой боковой павильон и плотно заперев за собой дверь. Лицо её мгновенно побледнело, и, прислонившись к двери, она дрожала даже кончиками пальцев.
[Почему?] — спросила система.
— Он и так слишком много страдал в этой жизни.
Цзюнь Фэй не хотела больше вмешиваться, особенно теперь, когда непонятное чувство знакомости с Цзюнь Юанем делало любые действия невозможными.
[Хозяйка, ты никогда не была человеком, который сдаётся без боя,] — не верила система.
— Пойми слово «покой», — сказала Цзюнь Фэй, успокаиваясь и делая глоток чистого чая. — Система, я ставлю на то, что Цзюнь Юань сам…
[А если проиграешь?] — возразила система.
— Тогда просто значит, я ошиблась в нём.
*****
К вечеру Цзюнь Фэй смотрела на всё более тяжёлое небо. Её взгляд был прозрачным, как вода, но в глубине — едва уловимая грусть.
Она оперлась на подоконник и в последний раз взглянула на полную, ясную луну, затем тихо закрыла окно.
— Скри-и-ик… — неожиданный звук остановил её. На тыльной стороне её ладони внезапно появилось тепло. Цзюнь Фэй слегка приподняла уголки губ и подняла глаза: сквозь полуоткрытое окно она встретилась взглядом с юношей, чьи глаза светились нежностью.
— Сяо Пан… посторонись немного, — тихо позвал Цзюнь Юань. Его тёплые ладони осторожно отвели девушку в сторону.
Затем он одной рукой ухватился за подоконник, легко и грациозно перемахнул через него и оказался внутри комнаты перед Цзюнь Фэй:
— Сяо Пан, ты ведь… давно меня ждала?
— Нет, — резко отрицала Цзюнь Фэй.
— Ты врешь, — сказал Цзюнь Юань, касаясь её холодной щеки, а потом аккуратно дотронулся до носика. — Странно… Почему он не удлинился?
— Странно? Разве тебе не пора готовиться к свадьбе? — Цзюнь Фэй отбила его руку и с лёгкой насмешкой посмотрела на замешательство юноши.
— Завтра свадьба, сегодня можно не торопиться, — ответил Цзюнь Юань, сжимая ладонь. — А если бы я… тебе было бы хоть немного не всё равно?
Цзюнь Фэй не ответила. Она лишь кивнула и повернулась, чтобы уйти.
— Сяо Пан… — вдруг Цзюнь Юань крепко обнял её сзади. Сердце Цзюнь Фэй болезненно сжалось, но дрожь юноши за её спиной была ещё сильнее.
— Сяо Пан… благодаря тебе я впервые захотел по-настоящему жить, — прошептал он, сдерживая эмоции. — Я думал, что после мести моей жизни придёт конец… Но теперь у меня появились личные желания, другие стремления… Я… не хочу тебя упускать.
— Цзюнь Юань, я понимаю, — Цзюнь Фэй обернулась и сама обняла юношу. — Я верю тебе.
— Сяо Пан, ты плачешь, — Цзюнь Юань осторожно вытер слезу у неё на глазах. Только тогда Цзюнь Фэй осознала, что плачет. Это чувства первоначальной хозяйки тела? Или её собственные? Может, ей просто показалось, что этот юноша слишком похож на Е Сюя?
Даже больше, чем тот Сюй Е, которого она встретила вчера и который был его точной копией.
— Цзюнь Юань, ты помнишь… Е Сюя?
— Что? — Юноша покачал головой. В его памяти мелькнул образ женщины из снов, чей облик становился всё чётче с каждым днём, но он так и не мог вспомнить, встречал ли её когда-нибудь наяву. Её черты лица оставались размытыми.
— Неважно. Сяо Пан… давай выпьем?
— Выпить? Хорошо, — улыбнулась Цзюнь Фэй и села, наблюдая, как Цзюнь Юань достаёт из сумки несколько кувшинов светлого вина. Он неторопливо снял алые ленты с горлышек и налил вино в две белые нефритовые пиалы.
Аромат вина был насыщенным, звук наливания — чистым и звонким. Глаза Цзюнь Фэй мягко прищурились, пока юноша подавал ей одну из пиал.
— Сяо Пан, я пью за тебя.
— И я за тебя, — ответила Цзюнь Фэй, чокнувшись с ним. Они смотрели друг на друга и пили, улыбаясь. При тусклом свете лампы вино не опьяняло — опьяняли сами они.
— Знаешь ли… у меня есть секрет, который я хранил семь лет, — после третьей пиалы Цзюнь Юань смотрел на слегка покрасневшие щёчки девушки, протянул руку, но тут же опустил её обратно. — Если представится возможность, я сам тебе всё расскажу.
— А? Что ты сказал? — Цзюнь Фэй потерла виски. Перед глазами всё плыло. Такое количество вина для неё — пустяк, как она могла опьянеть? Только Цзюнь Юань знал правду.
Цзюнь Фэй широко улыбнулась, пытаясь встать, но пошатнулась — и в следующее мгновение уже оказалась на руках у юноши. Она погладила его прекрасное лицо и спокойно закрыла глаза:
— Цзюнь Юань… спасибо тебе.
В этой жизни редко выпадает шанс позволить себе опьянение и растерянность.
— Спасибо? — пальцы юноши сжались крепче. Он плотно сжал губы, а в его бледных глазах читалась боль. — Только бы ты… не возненавидела меня, проснувшись.
Цзюнь Юань тихо открыл дверь внутренних покоев и бережно опустил девушку на ложе. В комнате не горел свет, и в полумраке юноша, страдающий тяжёлой формой агнозии лиц, тяжело вздохнул. Он опустился на колени у кровати и начал осторожно, будто в молитве, водить пальцами по чертам её лица.
— Сяо Пан, знаешь… мне страшно. Ты с каждым днём становишься всё худее, и каждый день я вижу тебя иначе. Если бы не твоя неизменная зелёная одежда и твой голос, я бы, возможно, не смог найти тебя в толпе и взять за руку.
— Из-за этого страха мне хочется спрятать тебя, оставить только для себя. Но, зная, что тебе от этого будет плохо, я даже руку протянуть боюсь.
Цзюнь Юань не уставал вырисовывать контуры её лица, то хмурясь, то мягко улыбаясь. Все чувства, которые он годами держал внутри, никуда не исчезли. Напротив — они, словно вино, выдержанное в земле, становились всё крепче и насыщеннее.
За окном небо начало светлеть. Цзюнь Юань моргнул и посмотрел наружу. Встав, он зажёг фитилёк и выбросил его в окно — прямо в сторону сухих дров, сложенных у кухни.
На фоне рассветного неба пламя тихо заплясало. Цзюнь Юань стоял у окна, и его изящный профиль в свете огня казался одновременно божественным и демоническим.
— Сегодня… должно разыграться настоящее представление, — многозначительно взглянул он в сторону Зала главы секты, медленно повернулся и, расстёгивая верхнюю одежду, направился к кровати.
Что есть правда, а что ложь? Люди всегда верят тому, что видят собственными глазами.
Цзюнь Фэй проснулась под яркими лучами солнца, пробивающимися сквозь цветочные узоры окна. По положению света было около полудня. Вокруг царила тишина, в воздухе ещё ощущался запах дыма после пожара.
Она надела туфли, поправила помятую одежду и вышла из павильона. У кухни остались лишь угли — да и сама кухня сильно пострадала от огня.
Яркий солнечный свет вызывал головокружение, и в сердце Цзюнь Фэй закралось дурное предчувствие.
Зал главы секты. Свадьба. Цзюнь Юань.
Эти три слова давили на грудь, будто камень, и дышать становилось трудно.
По пути к Залу главы секты вокруг не было ни души. Она ускорила шаг и издалека увидела украшенное красными лентами здание — свадьба, похоже, шла своим чередом.
Цзюнь Фэй невольно сжала ладони, даже не заметив, как на лбу выступила испарина.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось беспокойство.
В Зале главы секты собрались гости. Её наставник Сюй Мянь сидел среди почётных гостей и произносил благословение для молодожёнов:
— Да держитесь вы друг за друга и проживёте вместе до глубокой старости.
Тот самый знакомый стройный силуэт сменил свою всегда безупречную ледяно-голубую одежду ученика на алый свадебный наряд. Красавица рядом с ним была словно цветок, но теперь всё это не имело к Цзюнь Фэй никакого отношения. Юноша, который, называя её «Сяо Пан», всегда чуть приподнимал уголки губ… обручился с другой женщиной на всю жизнь.
Цзюнь Фэй стояла под персиковым деревом у входа в Зал главы секты и сквозь толпу людей смотрела на Цзюнь Юаня в свадебном одеянии. Её пальцы, сжатые в кулак, незаметно разжались.
Юноша в зале был прекрасен: брови чёткие, как вырезанные из чёрного нефрита, глаза — словно звёзды, уголки губ — приподняты. Цзюнь Фэй и не думала, что в алых одеждах Цзюнь Юань окажется настолько ослепительным. Она попыталась улыбнуться, но перед глазами всё расплылось.
Свадебное платье горело, как пламя… Чьи глаза оно обожгло?
— Цзюнь Юань… пусть тебе будет счастье, — прошептала Цзюнь Фэй, подняв голову и поворачиваясь, чтобы уйти. Слёзы уже текли по щекам.
Её фигура постепенно исчезала вдали, но юноша в зале обернулся и долго смотрел ей вслед. Его рука, спрятанная в рукаве, так и не разжалась.
Покинув церемонию, Цзюнь Фэй случайно встретила того самого странного Сюй Е, которого видела раньше. Он спешил, прижимая к груди что-то важное.
— Приветствую вас, наставница Цзюнь, — Сюй Е вежливо поклонился, но в глазах читалась тревога и едва заметное напряжение.
— Ученик Сюй… что у тебя случилось? — Цзюнь Фэй взяла себя в руки и внимательно осмотрела его. Он был очень похож на Е Сюя, но по характеру, пожалуй, не дотягивал и до одной десятой его величия.
Тот, даже если бы небо рухнуло, остался бы невозмутимым — совсем не как этот Сюй Е.
— Ученик Сюй… ты что-то скрываешь от меня?
Цзюнь Фэй решила проверить его, но Сюй Е лишь энергично замотал головой и ещё крепче прижал руки к груди. Было ясно, что он всеми силами пытается скрыть свою тайну.
— Наставница Цзюнь, позвольте мне удалиться, — Сюй Е снова поклонился, но, вспомнив о своём деле, вдруг стал серьёзным и собранным.
Эта перемена заставила Цзюнь Фэй взглянуть на него по-новому. Она не стала его задерживать и кивнула. Однако за спиной вдруг раздался знакомый, очень похожий на голос Е Сюя, голос:
— Наставница Цзюнь… то, что было раньше… всё ещё здесь.
Сюй Е тихо договорил и уверенно ушёл. Цзюнь Фэй обернулась и в его удаляющейся фигуре увидела черты Цзюнь Юаня — будто он нарочно подражал ему, стараясь казаться спокойным.
А что значили его слова? «То, что было раньше… всё ещё здесь». Любовь? Она недоумённо покачала головой и, заложив руки за спину, медленно пошла прочь.
Небо было ясным, облака — прозрачными. «Какой прекрасный сегодня день», — с горечью подумала Цзюнь Фэй, опуская голову. Её настроение, однако, было ужасным.
После свадьбы Цзюнь Юаня ей оставалось недолго в этом мире. Неудача в задании, похоже, не имела значения… Тогда почему ей так больно?
Это едва уловимое чувство горечи в груди Цзюнь Фэй не хотела исследовать — и даже боялась понять его до конца. Она пнула маленький камешек и, прищурив ясные глаза, улыбнулась.
Перед уходом хотя бы ещё раз попробую те карамельные яблоки у лавочки у подножия горы Сюаньду.
Спускаясь по каменным ступеням, она невольно вспомнила тот день, когда они с Цзюнь Юанем шли вниз с горы. Ему были знакомы все лавочки, будто он сам их открывал.
Тогда случилось нечто неожиданное, но нельзя отрицать: в какой-то момент она действительно влюбилась в этого изящного, красивого, но хрупкого и бледного юношу.
Когда он связал их запястья своими лентами, Цзюнь Фэй даже подумала: «Пусть эта нить судьбы никогда не порвётся». Подобное чувство она испытывала и к Е Сюю, но тогда всё было смутно и неясно. Она даже ненавидела себя за то, что, казалось, легко влюбляется в двух мужчин сразу.
Но со временем она всё чаще видела в Цзюнь Юане черты Е Сюя: сдержанность, подавленность, скрытые раны. Чем лучше она узнавала его, тем яснее понимала: она обречена погрузиться в эти чувства всё глубже.
А тот давний вопрос — «Цзюнь Юань, ты что, чёрное яблоко снаружи, но сладкое внутри?» — теперь она знала ответ… но уже навсегда потеряла его.
Это чувство было словно горечь, бродящая в сердце. Цзюнь Фэй решила, что ей срочно нужна сладость, чтобы уравновесить вкус жизни. И она немедленно отправилась за ней.
http://bllate.org/book/8189/756230
Готово:
