В памяти вдруг вспыхнул тот голос — ещё бездушнее, чем «шестеро родных не признают», — приказной и резкий, он пронзил сознание Ли Жань и идеально слился с интонацией последней фразы мужчины из телефонного разговора.
Сердце её едва не разорвалось от отчаяния.
Она и представить себе не могла, что тот самый инструктор, который застал её на месте преступления — когда она дразнила первокурсников на университетском стадионе, — спустя несколько лет снова пересечётся с ней… да ещё и окажется её свиданием вслепую!
Неужели в календаре сегодня чёрная пометка: «Выходить из дома — под запретом»???
Погружённая в мрачные размышления, она не сразу заметила, как над ней раздался мужской голос:
— Госпожа Ли Жань?
В его тоне не слышалось ни особой эмоции, ни холодности — лишь выверенная вежливость, которая мгновенно вернула её в реальность.
Опыт работы последних лет не подвёл: хоть внутри всё бурлило, внешне она оставалась спокойной, будто цветок, распустившийся среди бури.
Ли Жань прочистила горло и легко улыбнулась:
— Это я.
Мужчина едва заметно блеснул глазами. Взгляд его нельзя было назвать ни тёплым, ни ледяным — лишь мимолётное удивление, быстро растворившееся в глубине его бархатистого тембра.
Он слегка улыбнулся:
— Очень рад с вами познакомиться. Я — Лян Шэн.
*
*
*
Деревянная дверь распахнулась, колокольчики на ней звонко зазвенели. Два силуэта — высокий и пониже — вошли в кофейню, нарушая послеобеденную тишину.
За стойкой стояла совсем юная девушка в единой для заведения тёмно-синей униформе и с улыбкой принимала заказ клиента.
Ли Жань ждала своей очереди. Когда предыдущий посетитель направился к зоне ожидания, она шагнула вперёд и тепло окликнула девушку:
— А Юань.
А Юань училась в Университете Сихэ и начала работать здесь ещё в прошлом году.
Ли Жань была постоянной гостьей этого кафе. Однажды, войдя сюда с набросками, она случайно столкнулась с А Юань, которая как раз убирала помещение.
Рисунки рассыпались по полу, и пока А Юань помогала их собирать, мельком увидела содержимое эскизов. Так, как преданная поклонница манги «Затаившийся», она раскрыла настоящую личность Ли Жань.
Теперь, вспоминая тот момент, Ли Жань понимала: прошёл уже целый год.
Услышав своё имя, А Юань обернулась — и в её глазах сразу же вспыхнула радость:
— Сестра Чжань Янь!
Лян Шэн на мгновение замер. Его взгляд метнулся к Ли Жань, и в глазах вспыхнула острая, почти хищная внимательность.
Улыбка Ли Жань застыла, но внешне она сохранила полное спокойствие, стараясь игнорировать пристальный взгляд рядом.
А Юань ничего не заподозрила и весело спросила:
— Сестра Чжань Янь, сегодня, как обычно, карамельный макиато? И какой десерт?
Ли Жань на секунду задержала взгляд на меню и без колебаний ответила:
— Да, и чёрный лес.
С этими словами она повернулась к мужчине рядом:
— А ты что будешь пить?
Лян Шэн опустил на неё взгляд и спокойно произнёс:
— То же самое, что и ты.
— Торт тоже?
— Нет, только кофе.
Она снова обратилась к А Юань, совершенно естественно и привычно:
— Ещё один карамельный макиато.
А Юань на секунду замешкалась: сначала она думала, что он просто стоит в очереди, но теперь стало ясно — они пришли вместе.
Она осторожно взглянула на мужчину рядом с Ли Жань и с лукавой улыбкой спросила:
— Сестра Чжань Янь, это ваш парень?
Ли Жань как раз открывала Alipay. При этих словах её брови дернулись, а сердце неприятно ёкнуло под взглядом Лян Шэна. Она поспешно отрицала:
— Нет! Это мой...
Свидание вслепую?
Нет, слишком неловко. Не выговорить.
— Мой друг.
А Юань явно не поверила и переводила взгляд с одного на другого, но Ли Жань решительно прервала её:
— Люди ждут за спиной.
А Юань:
— ...
Ладно.
*
*
*
Как человек с богатым опытом свиданий вслепую, Ли Жань спокойно устроилась напротив Лян Шэна.
Она взяла маленькую вилочку и быстро нарисовала шоколадным соусом звезду на краю тарелки с тортом, после чего удовлетворённо улыбнулась.
Заметив это, Лян Шэн неторопливо спросил:
— Как я слышал от дяди, вы учились на художника?
Ли Жань отложила вилку, сделала глоток кофе и легко ответила:
— Да, живопись маслом. Хотя сейчас рисую мангу.
— Автор манги?
— Ага.
Она крутила соломинку, лёд в стакане звонко постукивал. Столкнувшись с внезапной паузой напротив, она будто невзначай тихо спросила:
— А как вы относитесь к этой профессии?
В этот момент Лян Шэн смотрел на ту самую звезду в тарелке. Пусть и нарисованную наспех, каждая линия в ней была удивительно плавной и уверенной.
Он помолчал несколько секунд:
— Профессия, в которой можно быть по-настоящему свободным.
Глаза Ли Жань потемнели. Вся радость от ожидания мгновенно испарилась.
На предыдущих свиданиях большинство людей презирали профессию мангаки, считая её бездельем, прикрытым благовидным предлогом. Она пыталась объяснять — раз, другой... но потом поняла: не стоит.
Если кто-то не понимает тебя — это его проблема. Его мышление устарело, он не способен идти в ногу со временем. Объяснять такие вещи людям с иным мировоззрением — пустая трата сил и нервов.
Она уже думала, что на этот раз будет иначе... Но, видимо, внешность и характер — вещи разные.
Ли Жань недовольно скривила губы и уже собиралась сменить тему, как вдруг услышала продолжение:
— Автор может через рисунок полностью выразить всё, что чувствует и думает. По сути, поступки и слова персонажей манги — это проекция скрытых эмоций самого автора. Как певец выражает себя через песню, так и мангака — через свои рисунки.
— У меня есть друзья, которые обожают мангу. Для многих она — источник радости и отдыха. Если это так, значит, у неё есть право на существование.
Он говорил прямо, держа спину ровно. Казалось, даже самые простые движения его тела источали уверенность, с которой невозможно было спорить.
— Нет хороших или плохих профессий. Любая работа достойна уважения. А уж если тебе удалось заниматься любимым делом и не потерять первоначальные стремления — это по-настоящему завидно.
Ли Жань слушала внимательно. На лице её не дрогнул ни один мускул, но пальцы машинально водили по краю чашки, будто взвешивая каждое слово.
— Вы первый, кто так говорит.
Она вздохнула с лёгкой иронией:
— Почему таким простым истинам не все могут научиться?
— Кто именно не понимает?
Ли Жань воткнула вилочку в кусочек торта и перед тем, как отправить его в рот, спокойно пояснила:
— Мои прежние свидания вслепую.
Лян Шэн поднял на неё глаза. Его вопрос прозвучал настолько ровно, что казалось, из него можно было выжать птицу:
— Вы ходили на свидания?
Ли Жань беззаботно кивнула, жуя торт, и неторопливо объяснила:
— Мои одногруппницы: одна замужем и с ребёнком, вторая замужем, но без детей, третья скоро выходит замуж... а четвёртая — вообще ничем не примечательна.
Она сделала паузу и метко добавила:
— Вот я и есть та самая «ничем не примечательная».
Лян Шэн: ...
— Мама волнуется, поэтому устраивает мне свидания без остановки.
При этих словах на её лице мелькнула лёгкая улыбка:
— Но это последнее.
Выражение Лян Шэна изменилось. В его чёрных глазах мелькнула тень:
— Что вы имеете в виду?
Перед ним девушка поправила выбившуюся прядь волос, упавшую на лицо. Её тонкие пальцы играли серебряной ложечкой, и в каждом движении читалась лёгкость и спокойствие:
— Просто мама наконец поняла: не стоит меня подгонять.
Она выразилась мягко, но всё ещё помнила тот вечер, когда плакала в телефон так горько и безутешно.
Лян Шэн молча смотрел на неё, пытаясь уловить в её чертах следы шутки. Но их не было. Девушка спокойно ела торт, совершенно искренняя.
Его взгляд потемнел. Впервые он поднёс кофе к губам, чтобы скрыть сложные эмоции, мелькнувшие в глазах.
Чтобы не позволить настроению снова упасть, Ли Жань отложила ложку и перевела взгляд на Лян Шэна:
— А вы... почему пошли в армию?
Лян Шэн медленно поставил чашку, сложил руки на столе и серьёзно ответил:
— Мой дедушка, родители — все военные. Я вырос в офицерском посёлке, с детства впитал эту атмосферу. Для меня эта профессия — не просто работа, а нечто большее, чем для других.
Ли Жань моргнула: неужели он из тех самых «красных третьих поколений»???
Лян Шэн взглянул в окно:
— Особых причин нет. Разве что в старших классах наш классный руководитель сказал одну фразу:
— «Юность — это не только поэзия и дальние страны, но и Родина с границами».
Он смотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде читалась такая искренность, будто он обращался не только к ней, но и ко всем детям Поднебесной:
— Служба в армии — тяжела и изнурительна. Но когда выходишь на поле боя, чувствуешь лишь гордость и честь.
— Становишься щитом, защищающим Родину. Оттачиваешь мастерство, чтобы даровать вам покой.
Ресницы Ли Жань дрогнули. Она задала вопрос лишь для того, чтобы сменить тему, но он ответил так серьёзно... Последние слова заставили её сердце сжаться от трогательного тепла.
Будто феникс, прорывающийся сквозь оковы, чтобы возродиться в пламени — в груди вспыхнули одновременно восхищение и боль.
Пять лет рисуя мангу, Ли Жань впервые не могла понять, что за чувство вдруг накрыло её с головой.
Перед ней сидел совершенно чужой человек, всего лишь свидание вслепую... но почему-то она чувствовала: он — не такой, как все.
Причин не было ни одной.
Позже она прочитала в книге фразу, которая идеально объяснила её сегодняшнее состояние:
«В глазах влюблённого рождается не только красавица, но и герой, и будущее, полное испытаний».
Она подумала: «Тот, на кого я сейчас смотрю, — мой герой. И моё будущее!»
*
*
*
Когда они вышли из кофейни, небо уже начало темнеть, и последние лучи заката нежно окутывали улицу тёплым светом.
Ощутив на коже мягкое тепло, Ли Жань улыбнулась и повернулась к мужчине рядом:
— Куда пойдём ужинать?
Лян Шэн смотрел на неё и, не ожидая её взгляда, на миг замер. Он уже собрался ответить, как вдруг резко зазвонил телефон.
Ли Жань опустила глаза и увидела, как Лян Шэн взглянул на экран и без малейшего колебания ответил:
— Здравия желаю, товарищ командир.
Это были его первые слова — низкие, строгие, совсем не похожие на того человека, с которым она только что пила кофе. В воздухе повисла непроизвольная тишина.
Похоже, с той стороны что-то сказали. Он на миг нахмурился, но тут же сгладил морщинки и сосредоточенно слушал.
Всё это время Ли Жань вежливо стояла в стороне — и даже, услышав первые слова, инстинктивно отошла чуть дальше.
Заметив её движение, Лян Шэн бросил на неё короткий взгляд, но тут же вернулся к разговору.
Разговор длился несколько минут. Когда он положил трубку, девушка уже задумчиво смотрела на уличного мастера, кружащего вокруг палочки огромное пушистое облачко сахарной ваты.
Ли Жань с интересом наблюдала: вдруг захотелось попробовать.
Поняв, что разговор закончен, она обернулась — и внезапно встретилась взглядом с глубокими, тёмными глазами мужчины.
Он не ожидал её поворота, и в его взгляде на миг промелькнула волна, но тут же исчезла. Лян Шэн слегка нахмурился и извиняющимся тоном сказал:
— Простите, у меня срочно возникли дела — должен уйти раньше.
Ли Жань моргнула. Она совсем не удивилась.
Ещё когда он ответил на звонок, она поняла: встреча, скорее всего, закончена.
Теперь, услышав подтверждение, она решила: дело действительно важное. Учитывая его профессию, это, вероятно, секретная миссия, о которой нельзя рассказывать ни слова.
Она не выказала раздражения и не стала любопытствовать. Лишь мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Работа превыше всего. Не извиняйтесь.
Затем, будто вспомнив что-то, она многозначительно посмотрела на него и спокойно добавила:
— Берегите себя.
http://bllate.org/book/8188/756126
Готово:
