Она всё ещё недостаточно понимала людские сердца.
Су Гунгун уже немало времени ждал в Зале Воспитания Сердца.
С того момента, как его послали разбираться с этим делом, да ещё и Линь Хэ на время потеряла сознание, прошло столько времени, что все подозреваемые давно стояли на коленях в зале.
Су Гунгун всю жизнь сопровождал старую госпожу и был самым авторитетным главным евнухом во всём дворце.
Император Сянь погряз в пирах и увеселениях и никогда не вмешивался в дела заднего двора. Всё управление находилось в руках императрицы-матери и императрицы.
Императрица была несчастной женщиной. Император взял её в жёны лишь ради канцлера. В юности она была прекрасна, но с возрастом перестала нравиться императору. Роды Сун Чанъинь оставили после себя болезнь, и со временем здоровье императрицы стало хуже даже, чем у самой императрицы-матери.
Такая благородная повелительница шести дворцов теперь ежедневно держалась на лекарствах придворных врачей и каждые несколько дней приходила плакать в покои императрицы-матери.
Постепенно она утратила интерес к управлению гаремом и полностью передала все полномочия императрице-матери.
— Ваше величество, все подозреваемые здесь, — сказал Су Гунгун, бросив взгляд на нескольких служанок, стоявших на коленях в ряд. Все они опустили головы, и их тела дрожали от страха.
Это были совсем юные девушки, почти ровесницы Цзи Ланьшэн. У них не было ни капли смелости — они выполняли работу, где каждый шаг грозил смертью. Одна ошибка — и конец всему.
Вот такова разница между людьми.
Родиться не в той семье — и судьба сразу становится такой жестокой.
А Цзи Ланьшэн, избалованная с детства, всё же сохранила доброе сердце, а эти девушки…
— Поднимите головы и посмотрите на меня, — приказала Линь Хэ.
Служанки не смели ослушаться приказа императрицы-матери, но ведь раньше она носила корону императрицы! Они — всего лишь рабыни и не осмеливались смотреть на неё прямо.
Дрожащими руками они приподняли головы, мельком взглянули и тут же снова опустили глаза.
Линь Хэ успела лишь на миг увидеть их лица — образы промелькнули слишком быстро, и у неё заболели глаза.
— Поднимите головы! Не слышите, что ли?
— Приказ императрицы-матери! Ослушаетесь? Поднимайте головы и смотрите прямо на её величество! — Су Гунгун взмахнул своим пуховым веником и начал тыкать им одну за другой, пока девушки наконец не подняли головы, полные ужаса.
Линь Хэ внимательно осмотрела каждую. Она увидела многое.
Все они были обычными служанками, получавшими фиксированное жалованье.
Каждый месяц они отправляли большую часть денег домой, и у самих оставалось совсем немного.
Радость господина — их радость: иногда можно получить награду. А если господин зол — начинается бесконечный кошмар.
Они даже не знали, когда же он снова обрадуется.
К тому же они служили в покоях императора. Те, кто хоть немного отличался красотой, становились наложницами императора. Их лишали девственности, но даже самого низкого титула не давали. По достижении возраста их выгоняли из дворца.
Их будущее было безвозвратно испорчено.
У них не было великих мечтаний — разве что иногда снилось, как вдруг взлетят до небес. Самое большое зло, которое они совершали, — это разве что украсть гроздь винограда из императорских запасов.
Вот такие простые люди — без великой доброты и без великой злобы.
Ни одна из них не подсыпала яд императору.
Линь Хэ бросила взгляд на выражение лица Сун Чанцзинь и заметила, как та с облегчением выдохнула.
Значит, её любовник-предатель действительно уже не среди этих девушек.
— Ты всех допросил?
— Да, ваше величество. Все отрицают. Это просто подозреваемые. Я вместе с придворными врачами проверил всё: яд был подсыпан в чашу для вина. Эти девушки — все, кто прикасался к чаше.
— Ты уверен, что это все?
— Проверяли по одному. Больше никого нет.
Тогда что-то не так.
Линь Хэ задумалась. Если все причастные здесь, но ни у кого нет воспоминаний о том, как подсыпали яд, то когда же произошла подмена?
В воспоминаниях Сун Чанцзинь тот Юй Яо действительно переоделся женщиной и проник в ряды служанок.
Это был их план.
Неужели… Юй Яо отступил от первоначального замысла?
— Кто сегодня прислуживал императору? Ведь кроме тех, кто трогал чашу, были и певицы, развлекавшие его за вином, верно? — Линь Хэ прикусила нижнюю губу, размышляя. Этот жест совершенно не соответствовал образу пожилой женщины.
Но она и не была опытна в расследованиях, да и сейчас у неё не было удобного угла зрения, как в прошлый раз. Всё было гораздо сложнее.
— Те, кто сегодня прислуживал императору… мертвы, — тихо сообщил Су Гунгун, приблизившись к Линь Хэ, чтобы другие не услышали.
Значит, смерть певицы ещё не стала достоянием общественности — боялись, что служанки начнут паниковать.
— Поняла. Отведи меня к ней.
— Слушаюсь.
Су Гунгун провёл Линь Хэ за ширму. Там лежала женщина в вызывающе откровенной одежде, с кровью, текущей из всех семи отверстий — явный признак смерти от сильнейшего яда.
Но неясно, приняла ли она яд сама, чтобы сохранить тайну, или её отравили.
— Как она умерла?
— Когда мы допрашивали по очереди, она вдруг упала. Никто из стоявших рядом ничего не заметил. Мы не стали поднимать шум, опасаясь новых беспорядков, — объяснил Су Гунгун. Он допрашивал поодиночке, чтобы подозреваемые не могли сговориться взглядами.
Линь Хэ кивнула, но дело становилось всё запутаннее.
Теперь, когда служанка мертва, неизвестно, сработает ли её способность видеть прошлое через глаза умерших.
Она приподняла веки девушки и заглянула ей в глаза. Перед ней мелькнули смутные тени.
Ярко блеснула чаша для вина, затем показались длинные пальцы, закрывшие обзор, и чья-то рука поднесла её к чьим-то губам…
Автор говорит:
Сегодня обновление вышло немного позже. Кажется, эта история вам не очень интересна. Признаю, я, возможно, слишком увлёкся и ушёл в сторону от основного сюжета. В следующем мире постараюсь сделать всё захватывающе и увлекательно. Надеюсь, те, кто ушёл, вернутся и почитают!
Спасибо за чтение! Если понравилось — добавьте в избранное. Целую!
— Шестая принцесса, почему матушка так внезапно ушла?
После осмотра тела мёртвой служанки императрица-мать передала расследование Сун Чанъинь и ушла.
Су Гунгун никак не мог понять её намерений.
Сун Чанъинь дала последние указания служанкам, а затем вернулась к Су Гунгуну:
— Бабушка всё предусмотрела, Су Гунгун. Просто делайте, как она велела.
Су Гунгун всю жизнь служил при императрице-матери и знал её характер, но всё же спросил:
— Однако есть одна вещь… Прошу вас, шестая принцесса, передайте это лично её величеству.
Он отвёл Сун Чанъинь за занавес, скрываясь от посторонних глаз, и протянул ей пластинку:
— Никому нельзя показывать. Только императрице-матери.
Сун Чанъинь нащупала пальцами узор на пластинке, и её лицо стало серьёзным. Она похлопала Су Гунгуна по руке:
— Поняла. А ты пока помести всех этих служанок в один двор и проследи, чтобы больше ничего не случилось.
— Будьте спокойны, шестая принцесса. Можете положиться на меня.
Сун Чанъинь кивнула и ушла, спрятав предмет в рукав.
Сун Чанцзинь всё ещё стояла там же, как вкопанная. Шестая принцесса поклонилась ей и пошла прочь.
— Постой! — окликнула её Сун Чанцзинь, не сумев сдержать привычного высокомерия старшей принцессы. Но, почувствовав неловкость, потянула сестру в сад.
— Эй, сестра, зачем ты меня дерёшь? Бабушка ждёт моего доклада!
— Мне нужно кое-что спросить! Ты теперь при бабушке и возомнила себя важной особой? — шептала она, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.
Сун Чанъинь вырвала руку и потерла запястье:
— Говори скорее. У меня дела.
— Что тебе шептал Су Гунгун? Почему он так таинственно тебя позвал?
Сун Чанъинь посмотрела на неё и задумалась, как ответить.
Её сестра, хоть и не всегда соображала, но глупой не была и умела скрывать эмоции. Поэтому Сун Чанъинь не могла понять, с какой целью та задаёт этот вопрос.
— Да ничего особенного. Спросил, что делать с той мёртвой служанкой.
— Мёртвая служанка?! — глаза Сун Чанцзинь расширились от удивления. Она схватила сестру за рукав: — Почему ты мне сразу не сказала? Кто умер? Где? Как?
— Отравлена. Пока неизвестно подробностей. Тело убрали, ждут судмедэксперта, — Сун Чанъинь отстранила её руку.
Она давно не общалась с сестрой так близко и теперь чувствовала некоторую неловкость.
Они были родными сёстрами. Сун Чанцзинь была намного старше и в детстве часто играла с ней.
Но потом начала задумываться о том, как стать императрицей, и времени на игры не осталось. Её ждала долгая борьба за трон.
Правда, иногда она всё же приходила посоветоваться с младшей сестрой.
Ведь во всём огромном дворце Сун Чанцзинь больше не было никого, кому она могла бы довериться.
Сун Чанъинь так резко отстранилась, что Сун Чанцзинь почувствовала боль в сердце. Но, вспомнив, как давно они не разговаривали по душам, она смягчилась и ласково взяла сестру за руку:
— Просто бабушка только что спрашивала меня, и у меня в голове всё путается. Сяо Лю, скажи честно — бабушка что-то знает?
Сун Чанъинь отвела взгляд и стала смотреть куда-то в сторону:
— Ничего особенного. Бабушка плохо спит, часто видит сны. Возможно, ей просто приснилось что-то, чего она не сразу поняла.
— Вы меня обманываете! Думаете, я не замечаю? — Сун Чанцзинь взволновалась и повысила голос, но тут же сбавила: — Она тебе вообще ничего не сказала? Разве ты не чувствуешь, что бабушка в последнее время изменилась?
Сун Чанъинь посмотрела на неё, как на сумасшедшую:
— Ты, часом, не сошла с ума? При чём тут изменения?
— Не смотри на меня так! Разве ты не заметила, что она стала строже?
— Ну… — Сун Чанъинь лениво протянула, — после того случая с отцом разве можно удивляться? Бабушка тогда так разозлилась.
Сун Чанцзинь задумалась — в этом что-то есть. Но всё равно ощущение тревоги не покидало её.
— Ладно, больше ничего не хочешь спросить? Бабушка ждёт меня.
Сун Чанъинь, увидев, что сестра молчит, собрала юбки и ушла.
Старшая принцесса осталась одна, обхватив себя за плечи:
— Нет, всё же что-то не так…
*
*
*
Служанка зажгла благовония в лотосовой курильнице, и из неё поплыл лёгкий дымок.
Старая госпожа полулежала в кресле, лениво помахивая веером и почти засыпая. Лишь когда доложили, что вернулась шестая принцесса, Линь Хэ приподняла веки и бросила взгляд на курильницу:
— Добавь ещё благовоний.
— Почему так долго? — спросила она, когда Сун Чанъинь вошла.
Принцесса велела подать себе немного пирожных — она проголодалась — и лишь потом подошла, опустившись на колени рядом с бабушкой:
— Сестра задержала. Расспрашивала обо всём подряд.
— Что она хотела?
— Она… — Сун Чанъинь хотела сказать прямо, но передумала и сменила тему: — Су Гунгун дал мне кое-что и велел передать только вам.
Линь Хэ чуть приподнялась и потёрла ноющие плечи:
— Что именно?
Девушка подала знак служанке, чтобы та помассировала бабушке плечи, а сама вынула из рукава пластинку:
— Вот это.
Линь Хэ взяла её, и перед её глазами мелькнул образ — неясный, расплывчатый.
Она пристально вгляделась и неуверенно произнесла:
— Жетон из Северных пределов?
— Жетон тайных императорских агентов Северных пределов, — уточнила Сун Чанъинь.
Теперь всё встало на свои места.
— Так вот оно как! Доказательство само пришло ко мне в руки, — Линь Хэ подбросила жетон в воздух и поймала его. — Передай приказ императорской гвардии: полная блокада города. Ни одной мухе не вылететь!
— Слушаюсь, бабушка.
Сун Чанъинь немедленно распорядилась передать приказ.
Затем она остановилась у входа в покои императрицы-матери и всё больше убеждалась, что сестра ведёт себя страннее, чем сама бабушка.
Характер Сун Чанцзинь она знала хорошо — та всегда была слишком тороплива и стремилась к власти.
http://bllate.org/book/8187/756075
Готово:
