Фу Лю послушно дожидалась за ширмой.
Наконец-то она поняла, почему её госпожа провела столько времени рядом с Первым советником, а тот так и не переступил черту между мужчиной и женщиной. Ведь девушка — настоящая красавица! У Первого советника нет причин оставаться равнодушным… Но теперь причина стала ясна.
Фу Лю вспомнила лицо Первого советника — такое прекрасное, что дух захватывает, — и невольно посчитала это досадной жалостью.
Тем временем Ши Янь вышла из ванны. Госпожа Графа Динбэй взглянула на дочь: хоть та и была хрупкой, стан её был изящен, особенно поражал изгиб поясницы — настоящая красавица!
— Янь-эр, — улыбнулась мать, — твой отец и я непременно найдём тебе мужа, достойного тебя во всём.
Обычному человеку её дочь явно не пара.
Ши Янь лишь мягко улыбнулась. После купания её щёки порозовели, словно от лёгкого опьянения — в них смешивались детская наивность и лёгкая кокетливость.
«Выходить ли замуж в этой жизни?» — подумала она. Об этом она никогда не задумывалась.
* * *
Госпожа Графа Динбэй не удержалась и сразу же сообщила новость мужу и четырём сыновьям, добавив, что весьма удивлена и даже обрадована тем, что Гу Цзюйнянь… не способен на мужские дела.
Четверо мужчин на мгновение остолбенели.
Вот уж не ожидали такого…
Однако сочувствия к Гу Цзюйняню они не испытывали ни капли. Наоборот, радовались: их сестра всё ещё девственница — отличная новость!
Дело не в том, что они презирали её за то, что она когда-то оказалась в Янчжоу. Просто мысль о том, что сестру никто не обижал, приносила им огромное облегчение.
— Неудивительно, что Первый советник всегда такой мрачный! — воскликнул Второй молодой господин Вэй. Его красота была столь ослепительной, что казалось, будто за его спиной цветут и опадают тысячи персиковых цветов. — Я думал, он просто злобный и коварный, а оказывается, у него… недуг.
Третий брат поддержал:
— Если честно, нам даже повезло, что Первый советник… не способен.
Отец и сыновья рассмеялись и едва сдерживались, чтобы не отправить Гу Цзюйняню доску с надписью «Лю Сяхуэй» — образец целомудрия.
* * *
Ши Янь стояла во дворе своих покоев и сказала любопытной Фу Лю:
— Лю-эр, пока отойди.
— Есть! — весело отозвалась Фу Лю. Раньше она мечтала, чтобы её госпожа завоевала расположение Первого советника, но теперь поняла: жизнь в доме графа куда приятнее! Да и сама она теперь ест досыта. Улыбаясь, она отошла на несколько шагов.
Тогда Ши Янь сорвала цветок фукусии и произнесла:
— Су Су, выходи.
Рядом с ней были тайные стражи, и мгновением ранее один из них сообщил, что во двор проник «гость».
Ши Янь не велела стражам сразу схватить Су Су. Эта глупышка пятнадцать лет страдала, и Ши Янь хотела хорошенько позаботиться о ней.
Су Су не ожидала, что её так быстро раскроют.
Господин сказал, что принцесса Цзюньхуа жива, и велел ей тайно присматривать за этой Девятой девушкой… точнее, за дочерью дома графа. Она уже давно сомневалась: господин никогда не проявлял интереса к кому-либо, кроме принцессы. А эта девушка из дома графа так похожа на покойную принцессу…
Су Су осторожно вышла из укрытия.
Перед ней стояла юная девушка с ясными глазами, которая смотрела на неё с невинным любопытством.
У Су Су по спине пробежал холодок.
Ши Янь сделала шаг вперёд и погладила Су Су по щеке.
Щёки Су Су мгновенно вспыхнули:
— Ты… ты…
Ши Янь уже отослала тайных стражей, а Фу Лю её не беспокоила. Поэтому она не стала скрывать правду:
— Су Су, это я. Я вернулась.
Су Су застыла на месте.
На свете, кроме принцессы Цзюньхуа, никто никогда не касался её лица.
«Воскресла? Перевоплотилась?» Эти мысли казались слишком фантастичными.
Но взгляд принцессы невозможно подделать. Су Су вспомнила все недавние события и слова господина — и слёзы хлынули рекой.
Пятнадцать лет разлуки — и теперь только слёзы.
Напряжение, которое Су Су держала в себе пятнадцать лет, внезапно исчезло. Она прикрыла рот рукой, стараясь не рыдать слишком безобразно.
Ши Янь обняла её и мягко погладила по спине:
— Хорошая девочка, плачь, если хочется. Я всё понимаю. Отныне я буду заботиться о тебе.
— У-у-у… — Су Су больше не могла сдерживаться и, обнимая Ши Янь, зарыдала во весь голос.
Фу Лю в отдалении остолбенела.
Она думала, что после всех испытаний в Цзинлинге именно она — самая доверенная служанка госпожи. Откуда же взялась эта незнакомка?
Фу Лю почувствовала, что её положение под угрозой.
Когда эмоции Су Су немного улеглись, она отстранилась от Ши Янь и внимательно её осмотрела, мысленно радуясь, что в Цзинлинге не причинила вреда принцессе.
— Су Су, — сказала Ши Янь, — отныне ты будешь рядом со мной. Но помни: принцесса Цзюньхуа давно мертва. Я — дочь дома графа, Вэй Цзинъянь.
Су Су прекрасно поняла смысл слов госпожи и быстро кивнула:
— Поняла!
Теперь Ши Янь — любимая дочь графской четы, и оставить при себе служанку для неё — пустяк.
Хозяйка и служанка хотели продолжить разговор, но в этот момент служанка у ворот доложила:
— Госпожа, пришла Вторая девушка.
Настоящая хозяйка этого тела была старшей дочерью дома графа. Даже спустя десять лет, проведённых вдали, родители не позволили никому занять её место.
Поэтому, хоть Вэй Юйянь, дочь второй ветви, тоже была пятнадцати лет, она всё равно считалась младшей.
Отец только что велел ей хорошо отдохнуть, но Вторая девушка всё равно явилась.
— Пусть войдёт, — сказала Ши Янь. Её пятнадцатилетнее лицо было спокойным и холодным, в нём чувствовалась решимость и стальная воля.
Вскоре Вэй Юйянь вошла в западный цветочный зал в сопровождении служанки. С детства избалованная и считающая себя красавицей, она с первого взгляда почувствовала угрозу. Особенно сейчас: Ши Янь только что вышла из ванны, надела лёгкую шёлковую одежду, не нанесла косметики — и всё равно сияла, как цветущая персиковая ветвь. Казалось, даже солнечный свет поблек рядом с ней.
Вэй Юйянь несколько раз оценивающе взглянула на старшую сестру, сжала шёлковый платок и, быстро справившись с собой, подошла и взяла Ши Янь за руку:
— Сестра, наконец-то ты вернулась! Все эти годы бабушка, дядя-граф и тётушка искали тебя повсюду!
Ши Янь лишь слегка улыбнулась и выдернула руку:
— Вторая сестра, о чём ты говоришь? Я ничего не понимаю.
Вэй Юйянь опешила. Перед ней явно не простушка. Запинаясь, она попыталась оправдаться, но Ши Янь холодно прервала:
— Мои родители все эти годы держали меня на воспитании у дальних родственников. Они точно знали, где я. Откуда взялись эти слухи о поисках?
Заняв это тело, она обязана была защитить репутацию прежней хозяйки.
Вэй Юйянь растерялась и начала всхлипывать:
— Сестра, я… я не имела в виду ничего дурного, просто…
Ши Янь не желала тратить на неё время:
— Сегодня я только вернулась в дом и хочу отдохнуть. Сестра, пожалуйста, уходи. Встретимся в другой раз.
Вэй Юйянь стиснула зубы, покраснела от стыда и выбежала из зала.
Су Су сразу всё поняла:
— Госпожа, Вторая девушка пришла разведать обстановку. Наверняка завидует вам.
Её принцесса — единственная в своём роде, и всегда находятся те, кто ей завидует.
Ши Янь слегка улыбнулась:
— Ничего страшного. Мелкая сошка, не стоит внимания. Однако… — Её глаза блеснули, и она поманила Фу Лю.
Фу Лю обрадовалась: госпожа снова обратилась к ней! Она быстро подбежала, едва не запрыгая от радости:
— Госпожа, слушаю!
— Ты всё слышала, что говорила Вторая девушка?
Фу Лю покусала губу. Она ведь не специально подслушивала! Просто очень переживает за госпожу.
Ши Янь не стала её ругать:
— Сходи и передай каждое слово графу и госпоже.
Фу Лю обрадовалась ещё больше: госпожа не только не сердится, но и поручает ей важное дело! Значит, она всё ещё в почёте.
— Есть! Сейчас побегу!
Фу Лю быстро выполнила поручение и даже получила награду. Она улыбалась: госпожа явно доверяет ей больше всех!
* * *
— Какая наглость! — Граф Динбэй в ярости швырнул чашку с чаем.
Госпожа графа холодно прикрикнула:
— Вторая ветвь — полные дураки и злодеи! Наша девочка наконец-то вернулась, а они так её встречают! Юйянь тоже глупа: разве ей выгодно, если пострадает репутация старшей сестры?!
Граф Динбэй боялся жены. Как только та нахмурилась, он тут же заявил:
— Не волнуйся, дорогая, я сам разберусь с этим делом.
Он немедленно отправился к старшей госпоже.
Узнав о случившемся, старшая госпожа побледнела:
— Зовите Юйянь! Негодница! Как она посмела так клеветать на старшую сестру!
Старшая госпожа не была родной матерью графа Динбэй, но к возвращённой внучке относилась с величайшей осторожностью. Не ожидала, что её родная внучка окажется такой глупой, что сама прибежала устраивать скандал!
Ей было стыдно, будто её саму пощёчина досталась.
Когда Вэй Юйянь пришла, граф уже ушёл — в дела молодёжи он не вмешивался.
— Бабушка, вы звали? — спросила Вэй Юйянь, всё ещё расстроенная тем, что старшая сестра затмевает её красотой.
— Бах!
Старшая госпожа дала ей пощёчину:
— Дурёха! Вэй Янь — драгоценность первой ветви! В первый же день её возвращения ты лезешь с провокациями? Хочешь раздора между ветвями? Неважно, откуда она вернулась — она дочь дома графа! Все эти годы она просто жила у дальних родственников, а не пропала без вести!
Вэй Юйянь ошеломила пощёчина. До возвращения старшей сестры она была любимой внучкой. Бабушка никогда даже строго не говорила с ней!
— Бабушка! Но ведь все видели, как дядя забрал сестру из резиденции Первого советника!
У старшей госпожи закружилась голова. Все эти годы заботы — напрасны!
— Глупость! Сначала клевещешь на сестру, потом ещё и втягиваешь в это Первого советника?! Да ты понимаешь, кто он такой?! Тебе пятнадцать, скоро замужество. Если репутация старшей сестры пострадает, тебе и мечтать не придётся о выгодной партии!
Вэй Юйянь опешила.
Она — дочь графского дома, её тётушка — наложница императора, а двоюродный брат — Четвёртый наследный принц. Она могла стать его супругой! Но если старшая сестра будет опозорена, её тоже будут осуждать, даже в императорском дворце.
Как она могла забыть об этом?
— Бабушка, я… я была глупа! Больше никогда не посмею! — зарыдала Вэй Юйянь.
Старшая госпожа потерла виски. Видимо, придётся устроить в доме разнос, чтобы никто больше не смел болтать языком.
В тот же вечер в доме графа воцарилась тишина. Никто не осмеливался обсуждать старшую госпожу.
* * *
Через три дня в доме графа устроили литературный сбор, на который пригласили почти всю знать столицы.
Формально это был сбор, но на деле — официальное объявление о возвращении дочери дома графа.
Перед началом сбора Су Су тихо вошла в спальню и сказала Фу Лю:
— Отойди, мне нужно поговорить с госпожой.
Фу Лю как раз помогала Ши Янь причесываться. С тех пор как госпожа взяла к себе Су Су, Фу Лю чувствовала, что теряет расположение. Она надула губы:
— Су Су, разве есть что-то, чего я не должна слышать?
Су Су не стала спорить.
Ши Янь взглянула на Фу Лю в зеркало:
— Лю-эр, пока уйди.
Фу Лю хотела возразить, но госпожа, хоть и оставалась прекрасной и нежной, в строгом настроении излучала холодную решимость. Фу Лю покорно ответила:
— Поняла, госпожа.
Когда Фу Лю ушла, Су Су понизила голос:
— Госпожа, сегодня пришла госпожа Гао вместе с наложницей Гао Сая.
Су Су ненавидела зло. Она подозревала, что смерть старшей принцессы спровоцировал дом Гао. Поэтому называла Гао Сая просто по имени, а не «зять графа-чемпиона».
В глазах Ши Янь вспыхнул ледяной холод, словно зимние сосульки под солнцем.
Было слишком много вопросов, которые она боялась задавать. Ответы и так были известны. Если копнуть глубже, она боится, что не сможет сдержать себя.
Пока она не может позволить себе пасть!
Ши Янь встала:
— Наложница?
http://bllate.org/book/8185/755966
Готово:
