Памела, однако, покачала головой:
— Раз уж это шаг матриархини Мэлы навстречу демонам, дадим ей такую возможность.
— Головы остальных матриархинь… — повторила она и рассмеялась. — Матриархиня Мэла хочет стать королевой тёмных эльфов.
— Да.
— Как раз забавно. Тот, кто призвал меня, тоже хочет стать королём.
Саймон замялся:
— Тогда…
— Пусть дерутся между собой. По традиции демонов побеждает тот, чей кулак крепче. — Памела развела руками, говоря легко, но в мыслях уже обдумывала, как бы разделить их и править поодиночке.
Один мудрец однажды сказал: когда подчинённые сплачиваются в единое целое, именно тогда правителю стоит начать беспокоиться.
Кто бы ни победил в итоге — Эйвис или матриархиня Мэла, — для Памелы это не имело значения. Её задача была иной: предотвратить, чтобы тёмные эльфы снова не предали демонов, и устранить саму причину подобного поведения в корне.
— Как дела в замке Королевы Демонов? — спросила Памела, вернувшись к реальности.
Саймон снова кивнул:
— Кларенс и Суп уже составили план реконструкции трубопроводов замка. Осталось лишь дождаться вашего одобрения, чтобы приступить к работам.
Памела махнула рукой:
— Я в этом ничего не понимаю. Они профессионалы, а замок Королевы Демонов больше не развалится. Пускай делают, как задумали.
Саймон замялся.
— Что ещё?
— Три женщины из рода демонов беременны. Одна из них — Виронка.
Памела на секунду задумалась, подсчитывая, сколько времени прошло с момента её призыва. Осознав, она невольно вздохнула:
— Как быстро всё происходит.
Саймон промолчал.
Он потрогал карман, где лежал маленький хрустальный флакон:
— Да… Очень быстро.
Памела была весьма довольна.
Наконец-то численность демонов начала расти! Три будущих новорождённых! Если считать общую численность демонов за триста, то это целый процент! Рост населения на один процент!
Действительно повод для радости!
Эти три женщины — героини всего демонического рода!
Так она и сказала Саймону.
Адъютант, однако, был явно не в себе и ответил лишь через пару секунд:
— Ага.
Памела не обратила внимания и продолжила рассуждать вслух:
— Раз они героини, значит, заслуживают награды. Пусть Суп выковает для них по одному украшению второго ранга.
— Памела-взрослый господин! — наконец не выдержал Саймон. — Вы что, не вернётесь в замок Королевы Демонов?
Памела удивилась:
— Нет, ведь пока действует призыв, я не могу вернуться…
Заметив странное выражение лица Саймона, она остановилась:
— Что-то не так?
На лице адъютанта промелькнули гнев, стыд, облегчение и прочие сложные эмоции, прежде чем он вновь застыл в первоначальной злости.
Он опустил голос, стараясь сдержать чувства:
— Ритуал призыва тёмных эльфов состоит из двух этапов. На первом с помощью главного жертвоприношения вызывается демон соответствующего ранга. Остальные жертвы же нужны для продления времени пребывания демона в этом мире. Обычно одного простого жертвоприношения хватает лишь на один день. Чтобы продлить срок, необходимо постоянно добавлять новые жертвы.
Дойдя до этого места, Саймон опустился на одно колено и склонил голову:
— Прошу прощения! Я должен был объяснить вам это сразу после первого призыва! Я не выполнил свой долг адъютанта. Накажите меня!
— Ладно, не виню тебя, — махнула рукой Памела, приглашая его встать. — Ты ведь и не знал, что призвавший меня человек умолчал об этом.
Саймон медленно поднялся, и в его глазах на миг мелькнуло разочарование.
Памела вдруг вспомнила другое:
— Получается, ты тоже временно не можешь вернуться?
Лицо Саймона сразу прояснилось:
— Прикажите, что делать?
Памела рассказала ему о ценах, по которым торговцы вели дела с тёмными эльфами. Как и ожидалось, адъютант возмутился.
Она улыбнулась:
— Поэтому я и хотела поручить тебе передать эту информацию Сань Мину, пусть решает, как поступить.
Надёжный адъютант тут же пообещал взять всё на себя и заверил, что матриархиня Мэла непременно отпустит его.
— Только теперь вам снова придётся оставаться здесь одной, — прищурился Саймон. — И этот тёмный эльф, осмелившийся вас обмануть… Если пожелаете, я немедленно найду его и убью. Тогда ваш договор призыва прекратится, и вы сможете вернуться, чтобы лично отдать приказы.
Памеле, однако, ещё не наскучило… Вернее, она хотела сказать, что ей нужно остаться здесь и собрать больше информации. Такой шанс нельзя упускать.
Что до замка Королевы Демонов…
— С тобой там, Саймон, я совершенно спокойна, — сказала она, положив правую руку ему на плечо и доброжелательно улыбнувшись.
Адъютант сильно взволновался и больше не стал настаивать на её возвращении:
— Ни за что не подведу вашего доверия!
Хотя он всё ещё переживал за безопасность своей королевы в этом «логове предателей».
Боясь, что Памела поймёт его неправильно, он тут же пояснил:
— Я вовсе не думаю, что эти ничтожества способны причинить вам вред. Напротив, я уверен, что сил Памелы-взрослого господина хватит, чтобы покорить весь род тёмных эльфов.
Памела промолчала.
Саймон продолжил:
— Но вы ведь одна…
— Кто сказал, что я одна? — перебила его Памела, не дав договорить.
Саймон удивился:
— Неужели других демонов тоже призвали? Почему я ничего не знаю?
Видя, как адъютант начал сомневаться в себе, Памела улыбнулась:
— Нет. Я имею в виду гулей.
Говоря об этом, она не могла скрыть гордости.
Эйвис и другие тёмные эльфы думали, будто она, «медуза», послушно сидит в их городе, ведёт себя как образцовая гостья и лишь изредка принимает визитёров с разными целями.
На самом деле она никогда не прекращала сбор информации.
И в процессе получила неожиданный подарок.
Памела и сама не ожидала, что множество тёмных эльфов, включая двух матриархинь, не заметили того, что уловили гули.
Неужели у примитивных рас есть особая интуиция?
Памела пробовала общаться с представителями трёх подчинённых демонам рас: гулями, пещерными демонами с севера и полулюдьми с юга. У всех у них были свои языки, но состояли они из крайне ограниченного набора звуков и простых значений.
Обычно взрослые особи были умственно схожи с трёхлетними человеческими детьми, а самые сообразительные — с пятилетними.
В целом это были послушные создания, выполняющие команды по одному слову.
Именно такие «простачки» вскоре после встречи с Памелой поняли, что она вовсе не медуза, а настоящий демон.
Как они это уловили — Памела до сих пор не могла понять.
Однажды гуль, доставлявший ей еду, едва поставил поднос на стол, как задрожал всем телом и глубоко поклонился. Она даже испугалась, подумав, что у бедняги припадок.
Когда недоразумение разрешилось, Памела через вожака гулей получила контроль над всем их племенем.
Тёмные эльфы и не подозревали, что их повседневные слуги незаметно стали личной армией Памелы.
Как правильно объяснил ранее Саймон, для этих подчинённых рас каждый демон источает особый аромат, который они воспринимают как самый желанный эликсир.
Если бы не приказ Памелы и строгий контроль вожака, все гули подземного города давно бы ринулись к её двери, чтобы «подышать королевой».
В таком случае скрыть своё истинное происхождение было бы невозможно.
Теперь, вспоминая первый день после призыва, Памела поняла, что тогда уже были намёки.
Когда она и Эйвис почти вошли в дом клана Байера, им навстречу попался гуль.
Тот явно вздрогнул.
Эйвис решил, что гуль испугался незнакомой медузы на территории тёмных эльфов. Памела тоже так думала.
Но теперь она поняла: скорее всего, гуль просто учуял её истинный запах…
В любом случае, теперь, когда у неё в руках были гули, Саймон немного успокоился за безопасность своей королевы в стане врага.
Правда, перед уходом он всё ещё настаивал, что отсутствует «всего на чуть-чуть» и скоро вернётся, так что Памеле даже захотелось лично запихнуть его в сумку и отправить назад в замок Королевы Демонов — навсегда.
Прошло три дня. «Ненадолго отлучившийся» Саймон так и не вернулся, как и Эйвис, пообещавший быть через три дня.
Памела уже начала подозревать, что течение времени у неё отличается от их.
Но в ту же ночь, на третий день, в дверь её временного жилища постучали.
— Тук-тук.
Больше никаких звуков не последовало, но из-под двери уже ползла густая вонь крови.
В подземном городе тёмных эльфов, как и в Тёмном мире, не было обычного чередования дня и ночи.
Тёмные эльфы отсчитывали время, как и демоны: в центре поселения висели большие часы, которые каждые полчаса отбивали нужное количество ударов. Кроме того, некоторые дома имели механические часы, приобретённые у торговцев.
Поскольку Памела считалась почётной гостью клана Байера, в её комнате тоже стояли маленькие часы.
Услышав стук, она машинально взглянула на циферблат — было одиннадцать часов вечера.
В подземном городе официального комендантского часа не существовало, но ночью патрули усилились, и без уважительной причины находиться на улице считалось преступлением.
Запах крови становился всё сильнее.
Памела нахмурилась, положила руку на дверную ручку и распахнула дверь.
Едва она открылась, как чёрная тень рухнула внутрь и прямо на её змеиный хвост.
Тёплая кровь брызнула на холодные чешуйки, заставив Памелу вздрогнуть. Она схватила тень за воротник и втащила внутрь.
Закрыв дверь, она принесла свечу и, осветив лицо раненого, узнала его:
— Эйвис.
Честно говоря, она не слишком удивилась.
Фраза вроде «Я обязательно вернусь через три дня» — если и не классический знак роковой гибели, то уж точно близко к тому.
Памела наклонилась, приблизив свечу, и убедилась, что раны Эйвиса серьёзны.
Всё тело было изрезано, кожаные доспехи превратились в лохмотья, а под ними рубашка едва держалась на ниточках. Дыхание было слабым, а две самые глубокие раны — на груди и пояснице — всё ещё кровоточили.
К удивлению Памелы, плащ Эйвиса остался при нём, хотя от него уцелел лишь клочок, висевший на плече. Ровный косой срез указывал, что остальная часть куда-то исчезла.
Кроме того, лавровый лист на воротнике был наполовину повреждён.
Но форма и расположение повреждения…
Памела провела пальцем по краю — похоже, это сделал сам Эйвис. Рядом даже остались кровавые отпечатки пальцев.
Впрочем, добраться сюда в таком состоянии — уже подвиг.
Памела некоторое время молча смотрела на Эйвиса, затем подняла руку и применила «Малое исцеление».
После первого всплеска белого света мелкие раны затянулись, а глубокие перестали кровоточить.
Несмотря на это, на теле Эйвиса всё ещё оставалось пять-шесть уродливых шрамов, по краям которых уже проступала розовая молодая плоть.
Глазные яблоки под тонкими веками метались, длинные ресницы дрожали.
Памела терпеливо ждала. Наконец он застонал и открыл глаза, в которых ещё плавала растерянность.
Памела помахала рукой перед его лицом:
— Эй, можешь говорить?
Тёмный эльф с трудом перевёл взгляд на неё.
В его тёмно-красных глазах не осталось ни единой эмоции. Даже недавняя растерянность исчезла, словно волна, отступившая с пляжа и оставившая за собой ровную, пустынную гладь.
Такой вид нравился Памеле больше, чем его обычное притворное смирение.
Она выпрямила указательный палец и осторожно коснулась раны на его груди.
http://bllate.org/book/8181/755546
Готово:
