Госпожа Хэ, увидев это, и рассердилась, и рассмеялась:
— Кто не в курсе, подумает, будто Циньцзе сегодня уезжает замуж в дальние края и лет десять-двадцать не вернётся в родительский дом! А я-то добрая душа, пришла помочь, а теперь чувствую себя злодейкой из театральной пьесы — будто специально явилась разлучить мать с дочерью!
На самом деле «переезд» был чистой формальностью: новые наряды и украшения, привычные вещи Ацяо — всё уже перевезли накануне. Все лишь прогулялись по её новому двору, после чего собрались в покоях старшей госпожи, чтобы обсудить вечернее семейное застолье в честь переезда Циньцзе.
Пока они беседовали, слуга доложил, что старый господин вернулся во дворец и направляется прямо в покои старшей госпожи.
Госпожа Хэ взглянула на небо и удивилась:
— Ещё и полдень не наступил! Отец сегодня так рано закончил службу?
К тому времени, как канцлер Е вошёл в комнату, женщины уже разошлись. Старшая госпожа велела подать чай и спросила:
— Почему ты сегодня так рано вернулся? Неужели в императорском дворце что-то случилось?
Канцлер Е сменил официальный наряд на домашний, позволил служанке освежить лицо и руки, затем отослал всех слуг и уселся за чашкой чая, беседуя с супругой.
Они были молодожёнами ещё в юности, прошли вместе сквозь бури и штили, и их связывала особая, глубокая привязанность. В молодости чаще ссорились, но с годами научились понимать друг друга без слов.
С возрастом у обоих появилось всё больше причуд, и ради взаимного удобства несколько лет назад они перестали жить в одном дворе. Однако каждый день после службы канцлер обязательно заходил к жене, а она рассказывала ему о делах дома и светских пересудах в столице.
Старый канцлер никогда не скрывал от супруги дел императорского двора; порой даже специально приходил, чтобы выслушать её мнение. Старшая госпожа всегда смотрела на вещи под неожиданным углом, и её слова нередко открывали ему глаза.
— Его Величество лично издал указ — сегодня днём отпустил нас домой, чтобы хорошенько «проснуться».
Старшая госпожа неторопливо налила мужу ещё чаю и усмехнулась:
— По твоему виду ясно: опять поспорил с Его Величеством в зале заседаний? Уж не затеял ли государь чего нового?
— На утреннем собрании обсуждали поездку в императорскую гробницу в двенадцатом месяце. Государь предложил взять с собой госпожу Юйвэнь и поручить ей исполнять обязанности императрицы при вознесении молитв Небу и Земле.
Старшая госпожа сразу поняла:
— Значит, государь готовится провозгласить её императрицей?
***
Из-за неожиданного возвращения канцлера женщины разошлись раньше времени, занявшись своими делами.
Ацяо вернулась в свой двор, обошла все уголки, осмотрела каждую деталь, а затем направилась в малую библиотеку, чтобы заняться каллиграфией. Это было её ежедневное задание — написать пять страниц крупных иероглифов.
Едва она расстелила бумагу, как тётя Юй вошла с блюдцем лепёшек из корицы и горстью янтарных сушеных хурм.
— Ты ведь мало завтракала, — сказала она, ставя угощение на стол. — Подкрепись перед занятиями.
Увидев хурму, Ацяо загорелась:
— Тётя, это же наши домашние сушеные хурмы? Самые сладкие и мягкие! Мне даже приснились они на днях — и все лесные ягоды тоже!
Тётя Юй улыбнулась:
— Я боялась, что тебе захочется перекусить чем-нибудь вкусненьким, и тайком положила немного в сундук при сборах.
Ацяо, жуя хурму, вдруг воскликнула:
— Тётя, давай отнесём немного дедушке и бабушке!
В Чанъсунском дворе старшая госпожа сразу угадала замысел государя Тайаня, решившего взять госпожу Юйвэнь в поездку к гробнице. Канцлер одобрительно кивнул:
— Именно так.
— Ну, это же неизбежно, — спокойно заметила старшая госпожа, откидываясь на спинку кресла. — Уже два года государь открыто балует эту женщину, не скрывая своих чувств. Да и с поддержкой императрицы-матери, управлением гаремом и проведением придворных банкетов — чего ей не хватает, кроме самого титула?
— Так почему же ты сердишься? — продолжила она. — Неужели снова спорил с государем? Ему ведь скоро исполнится двадцать. В обычной семье юноша в этом возрасте давно бы женился и завёл детей. Подумай иначе: если госпожа Юйвэнь станет императрицей, её будущий сын будет законным первенцем, и споров о старшинстве не возникнет. Это даже к лучшему.
Канцлер покачал головой со смехом:
— У меня нет желания делать государя своим зятем, так что мне нет дела до их спешки. В конце концов, это его личное дело.
Он пришёл сюда лишь потому, что устал от шума в зале заседаний и хотел поделиться тревогами с женой. Теперь же раздражение прошло, и он вновь обрёл спокойствие канцлера.
— Разве я такой упрямый старик? — спросил он, попивая чай. — Государь дважды отказался от церемонии отбора наложниц и всё это время хранит верность только обитательнице Хайданского дворца. Я ни разу не сказал против этого. Пусть в гареме любит кого хочет — лишь бы в делах управления страной не терял рассудка и позаботился о наследниках. Всё остальное меня не касается.
Убедившись, что муж всё понимает, старшая госпожа перевела разговор:
— На днях Цзянь приходил кланяться и просил разрешения завтра повести сестёр на ярмарку. Я согласилась — пусть первая и вторая невестки пойдут с ним и девочками. Все обрадовались, но Циньцзе особенно: глаза у неё так и сияли, когда она смотрела на старшего двоюродного брата. Наверное, уже пальцы загибает, считая часы до завтрашнего дня!
В этот момент вошла няня Чжуань с блюдцем хурмы.
— Старый господин, старшая госпожа, четвёртая госпожа прислала вам этих сушеных хурм. Она сказала: «Это дикие плоды, которые я сама собирала в горах, мыла и придумала, как правильно сушить. Я много трудилась, поэтому они особенно вкусные. Их совсем немного, так что я поделилась только с вами — никому больше не досталось».
Няня Чжуань, подражая Ацяо, добавила с важным видом:
— «Дедушка так устал на службе — это мой подарок вам с бабушкой. После такого угощения у него точно поднимется настроение!»
Старшая госпожа взглянула на мужа и не смогла сдержать смеха:
— Видимо, ты вошёл во двор с таким мрачным лицом, что внучка испугалась и решила подкупить тебя лакомствами! Ну же, попробуй!
Канцлер взял хурму, внимательно отведал и одобрительно кивнул:
— Очень вкусно. Попробуй и ты, супруга. Циньцзе за последнее время заметно повеселела — это хороший знак. Девочка умная и чуткая. Если мы будем искренни с ней, она непременно станет настоящей частью нашей семьи.
Оба были слишком проницательны, чтобы не заметить, как Ацяо, хоть и старалась казаться спокойной, на самом деле была напряжена и тревожна с первых дней возвращения.
Старшая госпожа задумалась:
— Да, стала живее, легче общается с домашними… Но всё же нужно время. Она благодарная и добрая, но при этом очень проницательная: стоит кому-то проявить доброту — запомнит навсегда. А если кто-то её не любит — ей всё равно, даже если это родная мать. Иногда другие девочки, выросшие вместе, невольно забывают о ней в разговорах, но Циньцзе не обижается — скорее, ей становится легче, будто именно так и должно быть.
— Что до третьей невестки… Все эти годы она винит других за свои ошибки. Похоже, сейчас она случайно показала свои истинные чувства, и девочка это почувствовала. Теперь у Циньцзе нет и тени желания сблизиться с ней. Когда третий сын вернётся, я поговорю с ним. Больше нельзя позволять госпоже Чжэнь так обращаться с детьми.
— В своё время она потеряла Циньцзе, но никто не стал её сильно винить — напротив, все прощали и жалели. А она до сих пор ведёт себя как обиженная, прячется в поместье и при каждом визите устраивает сцены. Свою дочь Юаньцзе совсем не замечает, зато хочет усыновить чужого ребёнка! Если продолжит в том же духе, не обессудь — я не стану молчать. Давно пора показать, что тигрица не стала котёнком!
Канцлер весело рассмеялся, подавая жене чашку чая:
— Дети — головная боль, супруга. И третий сын тоже не подарок. Когда вернётся, поговорю с ним. Отцу — учить сына, мужу — наставлять жену. Раз уж его супруга ведёт себя неподобающе, он обязан её образумить. Не злись. Лучше побалуем Циньцзе и Юаньцзе — подарим им побольше хороших вещей, чтобы загладить вину этих двоих.
Так, перебрасываясь словами о непутёвых детях и придворных заботах, они разговорились до такой степени, что стало легко на душе, и даже нашли время для партии в вэйци у окна.
Между тем государь Тайань чихнул несколько раз подряд. Вань Давэнь в ужасе бросился звать лекаря, но государь остановил его холодным взглядом.
Вань Давэнь про себя застонал, как раз в этот момент государь раскрыл донесение Тайных стражей из дома Е:
— Юй Вэньцзи, оказывается, совсем бездельничает — даже в дом Е заявился! Молодец, храбрости не занимать. А этот Е Сюй — совсем безмозглый? Кто-то явно метит на его сестру, а он радушно принимает гостя, угощает вином и закусками! Как продвигается твой план — намекнуть императрице-матери, чтобы та подыскала жёнку для Юй Вэньцзи?
Вань Давэнь, притворяясь деревянной статуей, тихо ответил:
— Императрица-мать и сама об этом думает. Сейчас собирают списки столичных красавиц, а как только здоровье госпожи Юйвэнь поправится, устроят цветочный банкет, чтобы потихоньку присмотреть подходящих невест для обоих сыновей семьи Юйвэнь.
Государь отложил донесение и постучал пальцами по столу:
— Столичные девицы не подойдут нашему старшему господину Юйвэнь. Нужна поострее… У генерала Бянь есть дочь — отличная наездница и боец. Постарайся протолкнуть её кандидатуру императрице-матери. Что до Ачжуо — я уже обещал ему право самому выбирать себе супругу.
Вань Давэнь мысленно присвистнул:
«Ох, дочь генерала Бянь… Похоже, старший господин Юйвэнь сильно насолил государю!»
В тот же вечер Ацяо получила от канцлера Е двадцать лянов серебра, а от старшей госпожи — две пары украшений. Девочка ахнула от изумления: неужели её скромный подарок оказался таким ценным?
Беспокоясь, как бы Ацяо не чувствовала себя одиноко в новом дворе, тётя Юй осталась ночевать с ней. Перед сном Ацяо таинственно вытащила шкатулку с деньгами и позвала тётю пересчитать серебро.
Накануне старшая госпожа при всех вернула Ацяо все причитающиеся ей карманные деньги и праздничные подарки за все годы — целых пятьсот лянов!
Ацяо узнала, что в доме строгие порядки: девочкам полагается по два ляна в месяц, мальчикам на обучении — по пять, а старшему сыну, уже служащему, — десять (плюс отдельные средства на представительские расходы).
Правда, одежда, украшения, канцелярия, косметика и прочие нужды покрываются из общего бюджета, а на праздники полагаются дополнительные подарки.
Но получить всю сумму сразу — с рождения и до настоящего момента — было поистине завидно. Второй сын Е чуть не позеленел от зависти.
Утром госпожа Е тайком вручила Ацяо ещё сто лянов билетами — мол, береги на прогулку. Госпожа Хэ серебра не дала, но сразу после возвращения Ацяо накупила ей кучу подарков.
http://bllate.org/book/8180/755466
Готово:
