О кошмарах, преследовавших её по ночам, она и заикаться не смела. Вместо этого она поведала Юйвэнь Чжуо свои опасения: не даст ли Государь Тайань согласия на отбор новых наложниц — и попросила его помочь придумать выход.
— Ацяо, ты же знаешь, сестра с детства робкая и ничего сама решить не может. На этот раз ты снова должен помочь мне — подскажи, как остановить эту затею с отбором!
Эти слова задели за живое Юйвэнь Чжуо. Улыбка постепенно сошла с его лица, и он вновь стал тем самым холодным и безразличным юношей.
Сердце Юйвэнь Су Юнь екнуло. В тревоге она воскликнула:
— Ацяо, дело ведь касается не только моего положения во дворце, но и будущего всего Дома Маркиза Фучунь, да и твоей карьеры! Ты всегда был самым умным в нашей семье — не можешь же ты остаться в стороне и бросить всё на произвол судьбы!
Юйвэнь Чжуо взглянул на женщину напротив — того человека, который когда-то был ему ближе всех на свете, ради которого он поклялся однажды защищать её всю жизнь. Та, кто постоянно повторяла, будто «робкая и ничего не умеет решать», давно научилась принимать жёсткие решения. В его глазах на миг промелькнуло разочарование и лёд, но он всё же заговорил.
Голос юноши звучал холодно, с едва уловимой жестокостью, в нём не осталось и следа прежней нежности:
— Независимо от того, что именно нарушило спокойствие госпожи в эти дни, вам не следует питать подобных иллюзий. Во дворце никогда не будут одни лишь старые лица из императорской резиденции, и уж точно он не станет вашим личным владением. Разве вы не всё это прекрасно понимали ещё тогда, когда решились на ту ночную связь? Выхода нет. Единственное, что остаётся вам, — опередить остальных и родить сына до того, как новых наложниц приведут ко двору.
Юйвэнь Чжуо поднялся и, заложив руки за спину, добавил:
— Вы так долго не можете зачать ребёнка. Не обращались ли вы тайно к кому-нибудь за помощью? Не скрываете ли чего-то от меня?
Услышав внезапное напоминание о том позорном эпизоде, Юйвэнь Су Юнь сначала почувствовала стыд и гнев, но, услышав последнюю фразу, быстро опустила голову, пряча замешательство в глазах.
Увидев это, Юйвэнь Чжуо стал ещё холоднее и в завершение предупредил:
— Не стоит переживать из-за отбора. Министры не смогут добиться ничего серьёзного. Ведь именно Государь меньше всего желает проводить этот отбор. А вот вам, сестра, лучше больше ничего от меня не скрывать и не действовать по собственному усмотрению. Иначе…
Ради твоей мечты я уже заплатил самую страшную цену. Поэтому, дорогая сестра, не разочаруй меня снова.
Ты должна идти вперёд, шаг за шагом, пока не достигнешь трона императрицы и не обретёшь вечное счастье с тем человеком. Только тогда я смогу убедить себя, что выбор, сделанный когда-то, не был ошибкой.
Автор добавляет: «Клубника вдруг заметила, что невольно вывела на прогулку сразу всех главных героев — первого, второго, третьего и четвёртого. Приглашаю вас в комментариях расставить их по своим симпатиям!»
Юйвэнь Су Юнь поспешно заверила его:
— Конечно! Отныне мы, брат и сёстры, будем едины. Ты и старший брат будете служить в столице — один словом, другой мечом, а я — в гареме. Вместе мы принесём славу роду Юйвэнь на целое столетие!
Она помолчала немного, затем смягчила голос и осторожно добавила:
— Ацяо, тебе ведь уже немало лет. Пора смотреть вперёд и забыть прошлое. Несколько дней назад матушка заходила ко мне во дворец и просила передать: пора бы тебе перестать так часто уезжать из дома и начать подыскивать себе невесту.
Юйвэнь Чжуо сделал вид, будто не услышал этих слов, поклонился и вышел. Юйвэнь Су Юнь провожала взглядом его спину — молодую, но уже пронизанную ледяной отстранённостью. Она чувствовала облегчение, но в то же время — вину.
Её секрет должен знать как можно меньше людей, особенно Ацяо. Он казался самым бесчувственным из всех, но когда дело касалось близких, становился самым мягким.
— Няня Сюй, свяжись со старшим братом. Пусть он снова найдёт того человека и передаст: если тот не вылечит мою болезнь, его жена и дочь не увидят и завтрашнего дня.
Старшая служанка даже головы не подняла, тихо вышла, чтобы передать послание.
К вечеру головная боль у Ацяо значительно утихла, и она позвала Нефрит, чтобы вместе отправиться в Чанъсунский двор навестить старших. Однако бабушка сразу же отправила её обратно и строго приказала не покидать Двор Слушающего Ветра до тех пор, пока лекарь Хэ не даст разрешения.
Только она вошла во двор тётушки, как увидела во дворе юношу приятной наружности, который о чём-то весело беседовал со служанкой Юйчжу, стоявшей рядом с госпожой Е.
Нефрит тихо пояснила:
— Пришёл старший дядюшка. Это его слуга Инчжу.
Люди, дожидавшиеся во дворе, увидев Ацяо, почтительно поклонились. Шум привлёк внимание госпожи Е и старшего дядюшки, и вскоре их пригласили внутрь.
Старший дядюшка выглядел благородно и учтиво, а с племянницей говорил особенно ласково. Ацяо послушно подошла и поклонилась ему, после чего госпожа Е подозвала девочку к себе.
Глядя на них — таких близких, будто мать с дочерью, — старший дядюшка растрогался и пошутил:
— Циньцзе, в детстве ты была такой своенравной! Кто бы ни подошёл к твоей тётушке, ты тут же прогоняла его. Из-за тебя я сам побаивался сюда заходить. А теперь вон какая стала — тихая, скромная, настоящая благовоспитанная девица!
— Что вы, господин, напрасно обвиняете нашу Циньцзе! Вы сами редко бывали здесь — и всё благодаря госпоже Лю, а не вашей племяннице.
Госпожа Лю была любимой наложницей старшего дядюшки и единственной в доме Е.
Тот недовольно взглянул на жену, сделал несколько глотков чая и встал, собираясь уходить.
— Прошу вас, госпожа, обратите особое внимание на то, о чём я только что говорил. Если девушка из семьи Чжуань явится сюда просить помощи, не позволяйте младшей невестке быть втянутой в эту историю и подвергнуть семью опасности. Дело Чжао Чжэнци содержит огромные суммы хищений, и Государь непременно будет преследовать виновных до конца. Отец этой девушки из рода Чжуань, будучи непосредственным подчинённым Чжао, почти наверняка окажется замешан. Ни в коем случае нельзя иметь с ними ничего общего.
Госпожа Е кивнула и вместе с Ацяо проводила его до выхода.
Ацяо, прищурившись, будто невинно спросила:
— Дядюшка, вам так тяжело служить? Несколько дней не бываете дома, а вернувшись, сразу спешите в кабинет заниматься делами?
Старший дядюшка, который каждый день возвращался домой, но ночевал в покоях наложницы Лю, споткнулся и буквально бежал прочь.
Ацяо надула губки, обняла госпожу Е и, как взрослая, утешала её:
— Тётушка, не грустите. У вас есть я, старший и третий братья — мы всегда будем рядом с вами.
Госпожа Е улыбнулась, совершенно не расстроившись, взяла Ацяо за руку и повела обедать.
Перед сном она гладила длинные волосы девочки и рассказывала ей старинные истории: о сладости первых дней брака, о радости, когда родилась первая дочь. А потом — о предательстве. За все эти годы она уже ничему не удивлялась и ничему не огорчалась.
Когда родилась Сяньцзе, та женщина вдруг прибежала к ней и плакала, умоляя не забирать ребёнка. Её собственный муж последовал за наложницей и, не разобравшись, начал осыпать её упрёками: мол, она недостаточно добродетельна, жестока и хочет отнять чужого ребёнка. С того самого момента в её сердце он стал лишь отцом её сына — никчемной фигурой. Когда он приходил, она терпеливо исполняла обязанности; когда уходил — чувствовала себя куда свободнее.
Няня Цуй вошла с двумя чашками молока и, услышав эти слова, испугалась:
— Госпожа, как вы можете рассказывать такие вещи четвёртой госпоже?
— Не мешай мне, няня. Конечно, я хочу, чтобы Циньцзе всю жизнь жила в радости и никогда не узнала горя. Но мир полон переменчивых сердец. Лучше она заранее поймёт это и научится беречь себя даже в трудные времена.
Покинув Чанъсунский двор, старший дядюшка направился в кабинет переднего двора.
Инчжу удивлённо напомнил:
— Господин, наложница Лю уже прислала весточку: она ждёт вас к ужину, и маленькие господа тоже наверняка проголодались.
Подумав о голодных детях, старший дядюшка колебался, но всё же свернул к покоям наложницы Лю.
Госпожа Лю родила двоих детей и сама воспитывала их. И господин, и она безмерно баловали своих отпрысков. Десятилетний четвёртый молодой господин Е Мо до сих пор жил с матерью в её покоях.
Несколько лет назад госпожа Е однажды упомянула, что мальчику пора переселяться во внешние покои. Но старший дядюшка отказался под предлогом слабого здоровья ребёнка. С тех пор никто больше не поднимал этот вопрос.
С такими милыми и весёлыми детьми старший дядюшка, конечно, чаще заглядывал к наложнице Лю.
— Циньцзе, в этом мире ничто не вечно. Поэтому, пока у тебя есть любовь — будь то родственные узы или супружеские чувства, — береги их и старайся сохранить. Но если человек твёрдо решил уйти, не унижайся до просьб и не цепляйся за него. Если сердце ушло, рано или поздно уйдёт и сам человек.
Ацяо внимательно выслушала и полностью согласилась.
Видимо, эта печальная история перед сном повлияла на сон.
Ацяо увидела себя уже взрослой девушкой, которая пряталась за деревом и тайком смотрела на двор, украшенный красными фонарями. Там царило праздничное оживление: слуги сновали туда-сюда, лица их сияли радостью.
Она долго смотрела, потом с грустью повернулась и пошла к своим покоям. По дороге вдруг передумала и побежала к ещё более шумному переднему двору. Но тут из-за угла выскочила крупная служанка и преградила ей путь:
— Эй, Ацяо! Молодой господин велел, чтобы вы эти дни не покидали свой двор и тем более не ходили во внешние покои. Не заставляйте меня попадать в беду!.. А вообще, позволю себе сказать: знайте своё место! Не дано вам быть госпожой — сколько ни старайтесь, толку не будет. Молодой господин скоро возьмёт наложницу, где уж ему теперь играть с какой-то служанкой? Советую вам успокоиться. А если всё же не угомонитесь, то после свадьбы с госпожой Су Юнь постарайтесь угодить новой наложнице — авось она ходатайствует за вас и оставит вам местечко во внутреннем дворе.
Во сне Ацяо долго сердито смотрела на служанку, а потом вдруг рассмеялась:
— Всё это чепуха! Брат сказал, что никогда меня не бросит, даже если возьмёт хоть десяток наложниц! Сейчас же пойду к нему и расскажу всё, что ты наговорила!
Она несколько раз пыталась обойти служанку, но та не пускала. Вдруг та отступила в сторону и позволила ей пройти.
Из-за дерева медленно вышел красивый юноша в белоснежном парчовом халате. Служанка тут же поклонилась ему до земли:
— Приветствую второго молодого господина! Ваш слуга кланяется вам. Вы велели отпустить Ацяо, но не опасаетесь ли…?
Юноша холодно взглянул на неё и приказал стоявшему позади высокому слуге:
— Оскорбление старших и сплетни о господах. Заткните ей рот и уведите. Накажите по уставу — лично.
Ацяо радостно наблюдала, как служанку унесли, как цыплёнка. Но не успела она разглядеть лицо юноши — как снова проснулась.
На следующий день утром Ацяо получила «подарок» и с тоской смотрела на толстый том «Истории государства Дачжин». Теперь она точно знала: никакой телепатии между ней и третьим братом не существует. Надо было прямо просить!
Но это всё же был подарок, выбранный братом с душой, и обижать его не стоило. Вздохнув, Ацяо открыла книгу и принялась читать внимательно.
Днём, занимаясь каллиграфией, она использовала «Историю» как справочник и очень серьёзно выбрала из неё несколько иероглифов для практики. Сначала движения были неуверенными, но постепенно она втянулась.
Второй и третий молодые господа учились вместе в Государственной академии. Услышав, что младший брат подарил сестре «Историю государства Дачжин», Е Сюй чуть не лопнул со смеху. Вернувшись домой, он настоял на том, чтобы потащить третьего брата к Ацяо и посмотреть на её реакцию.
Е Сюй сразу заметил книгу на письменном столе и воскликнул:
— Ого! Циньцзе, да ты что, правда читаешь эту книгу?
Третий молодой господин тоже удивился:
— Я не знал, что тебе нравится. Просто выбрал первую попавшуюся. Не ожидал, что тебе понравится! У меня ещё есть «Стратегические советы» — завтра пришлю и её.
http://bllate.org/book/8180/755463
Готово:
