В шестнадцать лет он оставил записку и ушёл — последовал за генералом Шэнем на границу.
Он думал: если его не будет в доме Чжоу, ей, быть может, достанется больше отцовской любви, и постепенно она перестанет ненавидеть его. Может, тогда она примет и его доброту.
Платок под рестораном «Ваньюэ» укрепил его решение свататься. Он хотел жениться на ней и всю жизнь заботиться о ней.
Но она снова отвергла его предложение — даже угрожала самоубийством.
Он не хотел её отпускать, но ещё больше боялся, что она действительно покончит с собой.
И снова отправился в поход.
Видимо, лишь его отсутствие могло всё наладить.
...
Чжоу Юэмин читала — и вдруг заметила, что перед глазами всё расплылось. Она закрыла дневник и долго молчала. Ей не удавалось представить, в каких обстоятельствах Цзи Юнькай писал эти строки. Но самой ей стало тяжело на душе, и в голову хлынули воспоминания.
Она прекрасно понимала: отец всегда был холоден к ней и брату — и это никак не связано с Цзи Юнькаем. До его появления отец относился к ним так же отстранённо, и после его смерти ничего не изменилось. Его приход и уход почти не повлияли на отцовское отношение.
Просто ей не давал покоя тот факт, что какой-то сверстник занимает в сердце отца такое высокое место. Поэтому она невольно винила и злилась на Цзи Юнькая — будто бы это помогало скрыть боль от отцовского равнодушия.
Чжоу Юэмин прикрыла глаза и через долгое молчание тихо вздохнула:
— Не от того, что ты ушёл, всё стало лучше… Нет…
В тот день после полудня она долго сидела у окна, больше не продолжая чтение, а аккуратно убрала вместе платок, поздравительную карточку с загадкой и дневник.
Ночью ей приснился очень длинный сон.
Ей снились две она сама — одна взрослая, другая ребёнком. Она будто была прозрачной, сторонней наблюдательницей, и перед её глазами проносились картины прошлого, словно в калейдоскопе.
Проснувшись на следующее утро, она уже почти ничего не помнила из сна, лишь чувствовала лёгкую боль в голове и ощущала на щеках следы слёз.
Только она села на постели, собираясь одеться и умыться, как служанка Цинчжу, с тревогой на лице, вошла и тихо сказала:
— Барышня, плохо дело.
— Что случилось? — спросила Чжоу Юэмин, массируя виски.
Цинчжу понизила голос:
— Утром из дома Сюй прислали весточку: госпожа Сюй при смерти. Вторая госпожа уже отправилась туда.
Сердце Чжоу Юэмин болезненно сжалось. «При смерти» обычно значило одно — осталось совсем немного времени. Она схватила руку Цинчжу:
— Как так? Когда я её видела в прошлый раз, она была здорова…
Значит, у кузена Сюй тоже скоро не будет матери?
— Говорят, у неё ночью началась сильная боль в груди… — голос Цинчжу стал ещё тише.
Чжоу Юэмин замерла. Значит, болезнь сердца.
Она помнила госпожу Сюй — добрую, весёлую женщину, которая всегда улыбалась. Неужели она уходит так внезапно?
С августа прошлого года до нынешнего февраля, всего за полгода, двое знакомых людей ушли из жизни. Осознавая хрупкость жизни, она невольно подумала: «Кузен Сюй, наверное, сейчас в отчаянии…»
Госпожа Сюй скончалась.
Ночью у неё внезапно обострилась болезнь сердца. Когда прибыл врач, она уже была без сознания. Ей впрыснули снадобье, но оно не помогло — она не выжила.
Когда Чжоу Юэмин пришла выразить соболезнования, она увидела осунувшегося Сюй Вэньчжу.
Рядом стояли люди, да и слова утешения звучали бессильно, поэтому она смогла лишь сухо произнести:
— Кузен, прими мои соболезнования. Береги себя.
Сюй Вэньчжу долго смотрел на неё, потом медленно кивнул:
— Спасибо, кузина.
После смерти матери ему было не до других мыслей, даже до той девушки, к которой он испытывал симпатию. Сейчас ему было не до разговоров.
Он был вторым сыном в семье: старшего брата родители ценили выше всех, младшего баловали. Он усердно занимался живописью, надеясь хоть как-то привлечь внимание родителей.
Но теперь у него больше не было матери.
————
В двухстах ли к западу от гор Яньмин стояли два деревянных домика рядом друг с другом.
На пустыре перед ними сушились травы.
Девушка с двумя косичками сидела на корточках среди трав и скучала, перебирая их.
Вдруг её глаза блеснули, и она громко закричала:
— Дождь! Дождь! Собирайте травы!
Едва она выкрикнула это, дверь одного из домиков распахнулась, и оттуда выскочил высокий худощавый мужчина:
— Быстрее собирай! А то травы промокнут… Э? А дождя-то нет!
Он подошёл ближе:
— Ты опять врёшь, сорванец! Так и останешься маленькой!
— Меня зовут Саньсань, а не «сорванец»! Я и так достаточно высокая, расти больше не надо! — девушка вскочила на ноги. — Если бы я не сказала, что идёт дождь, ты бы вообще не вышел! Целыми днями смотришь на этого человека, разве тебе не надоело?
— При чём тут «надоело»? Я жду, когда он очнётся… — мужчина взмахнул рукавом. — Разве ты забыла? Несколько дней назад мы оба видели — его палец дёрнулся!
Саньсань покачала головой:
— Тебе показалось, целитель. Полгода лечишь, а он всё ещё как мёртвый…
— Ты, ты, ты…
Пока они препирались, человек внутри домика медленно открыл глаза.
— У Чжэнъе, сам собирай свои травы, я пойду отдохну, — Саньсань скорчила рожицу и, подпрыгивая, направилась к домику. Но у двери вдруг резко повернулась и зашла в другую комнату.
Эта комната, конечно, была не так аккуратна, как её собственная, но всё же чистая. В воздухе витал запах трав. Солнечный свет проникал сквозь деревянные окна, и девушка, выбирая нужные ингредиенты, бормотала себе под нос:
— Кордицепс, родиола розовая…
Внезапно ей показалось, будто чей-то взгляд упал ей в спину — ощущение было таким явным, что она не могла его игнорировать. Она обернулась и увидела, что «живой мертвец», лежавший на постели, уже открыл глаза.
Его глаза были тёмными, как нефрит, глубокими, как море, и сияли, словно звёзды. Он смотрел на неё — или, может быть, ни на что не смотрел.
Саньсань хитро прищурилась, потом прочистила горло и громко закричала:
— У Чжэнъе! Очнулся! Очнулся твой пациент!
Её пронзительный голос заставил У Чжэнъе нахмуриться за дверью:
— Чего орёшь? Опять обманываешь, сорванец?
Он ворчал, входя в дом, и особо не верил, но, увидев состояние пациента, широко распахнул глаза и быстро подошёл:
— Эй, наконец-то проснулся!
Цзи Юнькай только что очнулся, чувствуя полную слабость и сильную головную боль. Он попытался что-то сказать, но странного вида мужчина уже оттянул ему веко и взял за руку, чтобы прощупать пульс.
Горло пересохло, будто горело. Цзи Юнькай с трудом выдавил:
— Где… я? Кто… вы?
В голове мелькнули обрывки воспоминаний — он помнил, как сражался где-то у гор Яньмин…
У Чжэнъе не ответил сразу, а задумчиво произнёс:
— Неудивительно, что очнулся. Пульс теперь гораздо крепче прежнего.
Он строго посмотрел на остолбеневшую Саньсань:
— Чего стоишь? Отложи кордицепс и иди вари лекарство!
— Это ведь не я его принесла, — Саньсань показала язык, но послушно пошла готовить отвар.
— Ах, ты проснулся после такого долгого сна! Я просто молодец! Саньсань всё твердила, что тебе не помочь, мол, все внутренности, наверное, раздроблены. А вот я-то умён…
Цзи Юнькай, несмотря на усилия, снова провалился в сон под нескончаемую болтовню У Чжэнъе.
Когда он проснулся в следующий раз, уже смеркалось.
Перед кроватью стоял тощий, высокий мужчина со странным видом:
— Очнулся? Тогда пей лекарство.
Цзи Юнькай прищурился, разглядывая его. Лицо казалось лет тридцати, но виски уже были седыми. Вспомнив предыдущую встречу, он понял, что именно этот человек спас ему жизнь, и тихо поблагодарил:
— Благодарю вас. Как мне вас называть?
Он попытался сесть, но сил не было совсем.
— Не двигайся! Полгода лежал — откуда взяться силам? — поспешно сказал У Чжэнъе. — Не волнуйся. Пока ты спал, я делал тебе иглоукалывание и травяные ванны. Когда немного окрепнешь, продолжим лечение. Через некоторое время всё наладится… Ну-ка, пей лекарство.
Брови Цзи Юнькая нахмурились. Полгода? Он был в бессознательном состоянии полгода? А как там обстоят дела с войной? Где Шэнь Е и остальные? Искали ли они его?
У Чжэнъе, словно вспомнив что-то, спросил:
— Ты ведь спрашивал моё имя? Меня зовут У Чжэнъе — У из «У», а Чжэнъе — как «не заниматься ерундой». Хотя, вернее, «заниматься правильными делами».
Он ловко поднёс пиалу с лекарством ко рту Цзи Юнькая.
Тот не успел опомниться, как проглотил большую часть горького отвара.
Лекарство было невыносимо горьким, и он сморщился.
— Ты ведь солдат из Великого Чжоу? Даже, возможно, генерал? — спросил У Чжэнъе. — Не смотри так на меня! Я тоже из Великого Чжоу. Если бы хотел причинить вред, просто не стал бы тебя спасать.
Цзи Юнькай опустил глаза:
— Простите, я не имел в виду ничего дурного. Скажите, пожалуйста, где мы находимся?
— Где? — У Чжэнъе указал на восток. — Двести ли отсюда — горы Яньмин.
Цзи Юнькай молчал. Из слов У Чжэнъе он понял: в конце июля прошлого года тот, собирая редкий линчжи на скале, нашёл его тяжело раненым и без сознания.
Дыхание еле прощупывалось, сердце почти не билось. У Чжэнъе принёс его сюда и всеми способами поддерживал жизнь, но пробудить не мог.
Никто не ожидал, что спустя полгода этот человек вдруг придёт в себя. Поистине чудо.
У Чжэнъе радостно улыбнулся:
— Видимо, мои целительские навыки значительно улучшились!
— Благодарю за спасение, — искренне сказал Цзи Юнькай.
Он помнил, как, истощив все силы, убил своего противника. Думал, что погибнет вместе с ним… Неужели выжил?
— Кстати, как тебя зовут? — спросил У Чжэнъе.
Имя? Внезапно у Цзи Юнькая заболела голова, и перед глазами возник образ.
Будто бы он стоит в Доме маркиза Аньюаня в белых одеждах и с интересом спрашивает Цинцин:
— А как, по-твоему, меня зовут?
Выражение её лица в том воспоминании было странным.
Зрачки Цзи Юнькая сузились. Когда это было?
За этим последовал поток других странных картин, мелькнувших в сознании.
Увидев, что он молчит и хмурится, У Чжэнъе фыркнул про себя: «Ты слишком много думаешь о злом. Если бы я хотел навредить, стоило бы просто не спасать тебя тогда». Он кашлянул и спросил:
— Когда я вошёл, ты что-то бормотал про «Цинцин». Кто такая Цинцин?
Выражение Цзи Юнькая изменилось. Цинцин… Для него это была очень-очень важная девушка.
Неужели он во сне звал её имя?
А сейчас эта важная для него девушка даже не знала, что он уже очнулся.
В эти дни Чжоу Юэмин переписывала Сутру Алмазной Мудрости.
Внезапная смерть госпожи Сюй ещё больше убедила её в непостоянстве жизни. Кроме того, после того как дух Цзи Юнькая появился рядом с ней после смерти, она начала верить в существование духов, хотя раньше не принимала подобное всерьёз.
Поскольку умерла знакомая ей женщина, она чувствовала тревогу и решила переписать несколько свитков сутр — и помолиться за упокой души госпожи Сюй, и обрести душевное спокойствие.
Вскоре после похорон госпожи Сюй к ней неожиданно пришёл старший брат Чжоу Шаоюань.
Отослав слуг, он серьёзно сказал:
— Цинцин, Вэньчжу хочет тебя видеть.
— А? — удивилась Чжоу Юэмин. — Когда? У него есть ко мне дело?
Чжоу Шаоюань стиснул зубы и уклончиво ответил:
— Есть кое-что. Пусть он сам тебе расскажет.
Сначала она растерялась, но потом, кажется, догадалась — хотя и не была уверена.
На следующий день после обеда, как раз после дневного сна, брат Чжоу Шаоюань пришёл за ней, чтобы вместе выйти.
Чжоу Юэмин уже догадывалась, что они едут к Сюй Вэньчжу. Зная, что он в трауре, она надела простое платье, не украсила волосы золотом и, скромно одевшись, последовала за братом.
Карета остановилась перед небольшим домом.
Чжоу Шаоюань пояснил:
— Я купил его в начале года, только недавно обустроил. Раз уж сегодня вышла, загляни и осмотри.
Чжоу Юэмин не удивилась — в прошлом году брат упоминал, что покупает отдельный домик. Тогда он даже пошутил: «Хитрый кролик имеет три норы — а этого мало».
В феврале миндаль цвёл особенно красиво.
Под миндальным деревом стоял человек в белом, спиной к ним.
http://bllate.org/book/8176/755232
Готово:
