Рядом стоявший Остер, весь пунцовый от смущения, наконец поднял свою медаль — настоящую, выданную магической гильдией. Пусть на ней и значилось лишь «младший ученик», но это всё равно было куда надёжнее, чем у бродячего менестреля. А ещё рядом его маленькая Иф смотрела на него сквозь слёзы, полная надежды:
— Отец…
— Ладно! — скрепя сердце, решил городской глава. — Два месяца! Даю тебе ровно два месяца! Если за это время ты станешь настоящим магом, я разрешу вам быть вместе!
— Ах, папочка! Вы просто чудо! — воскликнула Иф, наконец получив разрешение быть со своим возлюбленным, и бросилась обнимать отца. Остер же, не веря своему счастью, торжественно поклонился:
— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, тесть!
В тот же миг в голове Се Синло прозвучал системный звук:
[Задание: исполнить желание Остера (1/1) выполнено. Награда: клейковина. Пожалуйста, проверьте свой инвентарь!]
Се Синло с облегчением выдохнула. Всё закончилось хорошо — влюблённые соединились, а она выполнила задание. Однако её ждал сюрприз: спустя два месяца Остер блестяще прошёл экзамен, официально стал магом и обручился с госпожой Иф. Их история быстро разнеслась по городу и стала настоящей легендой о любви.
— Так появилось название «вода любви» для молочного чая. Его сладкий вкус пробуждает воспоминания о прошлом, поэтому госпожа Иф вдруг вспомнила своего возлюбленного, которого давно забыла.
Так говорили все, особенно менестрели, которые особенно живо переживали эту историю и активно распространяли слухи. Вскоре молочный чай получил широкую известность как «вода любви», и почти все влюблённые пары приходили попробовать этот сладкий напиток.
Эффект от рекламы оказался гораздо сильнее, чем ожидала Се Синло. Хотя, конечно, это было замечательно, но сама она была в полном недоумении.
«Как же так? Откуда у моего молочного чая такие магические свойства? — думала она. — Если бы я не знала, что сама его продаю, подумала бы, будто всё это я сама и устроила ради продаж!»
Говоря о продажах, в последнее время объёмы потребления молочного чая росли невероятными темпами. Причиной тому были не только восторженные покупатели, но и Хохо — этот пушистый комочек словно вдруг обзавёлся вторым желудком и пил молочный чай без остановки.
Беспокоясь, что он лопнет от переедания, Се Синло серьёзно вызвала его на «совещание»:
— Слушай сюда, Хохо! Больше так нельзя. Не то чтобы я боялась, что ты растолстеешь… Я боюсь, что ты лопнешь!
— Не-е-ет! — запротестовал пушистый комочек и вдруг заговорил детским голоском, отчего Се Синло чуть не подпрыгнула от удивления. Но вскоре она разобрала слова:
— Я расту. Мне нужно есть.
— Не лопну.
Сказав это, он, наевшись до отвала, отправился спать. Такой маленький комочек, а аппетит — будто желудок соединён с чёрной дырой.
Се Синло улыбнулась и покачала головой. Она не стала больше расспрашивать об этом странном питомце, а занялась наградой от системы — клейковиной.
Как недорогой и питательный продукт из сои, клейковина всегда занимала важное место среди закусок. А без острой паприки к ней и вовсе не обойтись.
Давно не бывавшая в филиале в Лесу Заката, Се Синло решила навестить его в конце квартала — проверить отчётность и представить новинку: жареную рыбу. Что до молочного чая, то из-за несоответствия ценовой политике и опасений вызвать недовольство клиентов, она не стала выпускать его в открытую продажу. Однако, когда приехала в филиал, приготовила несколько чашек и раздала их охотнику Лэйло и сёстрам-морским ведьмам, присматривающим за лавкой.
— Ну вот скажите, — после рассказа об Иф проворчала младшая ведьма Лили, потягивая молочный чай, привезённый из города Юньган, — почему вы, люди, такие привереды? Пять золотых за жареную рыбу и пятьсот за молочный чай — разве не всё это сделано твоими руками?
— Лили! Говори почтительнее с хозяйкой! — окликнула её старшая сестра Лилис, занятая делами неподалёку.
Лили показала язык и ответила:
— Знаю-знаю!
Се Синло усмехнулась:
— Ладно, хватит об этом. Сейчас приготовлю вам нечто вкусненькое.
— А что именно? — с любопытством подскочила Лили.
Се Синло опустила клейковину в горячую воду. Под действием тепла она разбухла, стала мягкой и тонкой, словно крылья цикады. Когда клейковина полностью расправилась, Се Синло вынула её, нарезала полосками, завязала узелками и насадила на шпажки.
— Помогайте, — сказала она, протягивая клейковину и шпажки сёстрам. Втроём работалось гораздо быстрее, чем в одиночку. А старшая сестра Лилис оказалась особенно ловкой: уже через несколько минут она завязывала узелки быстрее самой Се Синло. Вскоре на подносе аккуратно выстроились ряды шпажек с клейковиной.
— Дальше всё как при жарке мяса, только нужно смазать маслом и готовить чуть меньше времени, — пояснила Се Синло, беря шпажку, тонко смазывая её маслом и помещая над жаровней. Она периодически переворачивала шпажки и посыпала их острым перцем. Вскоре воздух наполнился ароматом зиры и перца, смешанным с запахом жареной клейковины.
— Попробуете? — улыбнулась Се Синло.
Младшая ведьма Лили уже не могла сдержаться. Не обращая внимания на жар, она схватила шпажку и отправила в рот. Ух! Горячая клейковина, хрустящая от крупинок перца, дарила такое же острое удовольствие, как и жареное мясо, но благодаря многослойным узелкам обретала особую текстуру и глубину вкуса!
Вкусно!
Не раздумывая, Лили принялась за вторую, третью, четвёртую… Но на пятой шпажке Се Синло остановила её:
— Эй, хватит!
— Чего? Жалко, что ли? — обиженно фыркнула Лили.
— Нет, — улыбнулась Се Синло. — Просто от такого количества острого тебя может прихватить жаром.
— Ладно, ваши человеческие еды мне и не так уж нужны, — буркнула Лили, но глаза её всё ещё не отрывались от жареной клейковины.
Се Синло снова улыбнулась. Ведь Лили, по сути, была совсем юной — по человеческим меркам ей было лет пятнадцать, как раз возраст, когда хочется жареного и острого!
— Следи за ней, — сказала она старшей сестре Лилис. — И правда, если переест, будет плохо.
Лилис кивнула. Тут Се Синло вспомнила ещё кое-что и достала из кармана приглашение:
— Кстати, в день помолвки Иф устроят большой праздник и музыкальный фестиваль. Хочешь выступить?
Старшая ведьма Лилис замерла. В отличие от своей наивной сестрёнки, она колебалась:
— Люди… правда осмелятся пригласить меня петь?
Ведь у неё в прошлом были проблемы — она же магическое существо тьмы с судимостью.
— Да ладно тебе! — засмеялась Се Синло. — В городе Юньган будет сто магов из гильдии! Если даже там ты сможешь спеть, не нарушая порядка, это будет просто невероятно!
И правда — в Лесу Заката её никто не мог остановить, но в Юньгане всё иначе.
Осознав это, Лилис успокоилась и торжественно взяла приглашение:
— Спасибо. Обязательно приду.
Если её не будут тревожить и если сестра в безопасности, она с радостью споёт — не чтобы околдовывать, а просто ради чистой, искренней песни.
Праздник наступил очень скоро.
Весь город Юньган был украшен фонарями и гирляндами — ведь дочь городского главы выходила замуж!
В день помолвки устроили грандиозное торжество. Госпожа Иф в прекрасном фиолетовом платье с длинным шлейфом появилась на церемонии. Её румяные щёчки отражали жаркий взгляд жениха. Неподалёку звучала песня морской ведьмы, сливаясь с музыкой и наполняя воздух теплом и счастьем.
А рядом, у тележки с жареной клейковиной, витал чудесный аромат зиры. Толпы людей тянулись к ней, и Се Синло весело раздавала горячие шпажки тем, кто приходил на запах.
— Бегите скорее! На набережной начинается фейерверк от магической гильдии! — закричал кто-то.
Толпа сразу же двинулась к порту. Се Синло тоже удивилась — в этом мире существуют фейерверки?
Она катила свою тележку вслед за людьми и вскоре оказалась на берегу реки.
— Три, два, один!
— Поздравляем городского главу!
— Поздравляем госпожу Иф!
— Да здравствует Юньган!
Среди ликующих возгласов в небе вспыхнули огни фейерверков, отражаясь в воде и создавая причудливую картину слияния неба и реки. Если бы не экзотическая архитектура порта, Се Синло подумала бы, что очутилась в современном мире.
«Магическая гильдия — удивительное место, — размышляла она. — У них не только магические кристаллы вместо кондиционеров, но даже фейерверки! Интересно, из чего они их делают?»
Погрузившись в размышления, она машинально добавила двойную порцию перца на шпажку для одного из покупателей. Тот откусил — и тут же покраснел, закашлявшись:
— Кха-кха-кха! Хозяйка, да вы что, хотите меня убить этой остротой?!
— Простите-простите! — заторопилась Се Синло и приготовила новую шпажку с нормальным количеством перца. — Вот, держите, бесплатно. Я просто засмотрелась на фейерверк.
— Ничего страшного, — махнул рукой покупатель, тоже заворожённый зрелищем. — И правда красиво… Только вот день зарплаты потерял.
Раз уж толпа ушла смотреть фейерверк, Се Синло немного расслабилась и продолжила беседу:
— Правда?
— Да, — кивнул мужчина, лицо которого было изборождено морщинами от долгих лет труда. — Городской глава устраивает праздник по случаю помолвки дочери, и весь порт сегодня закрыт! Мы, простые грузчики, остались без работы и пяти золотых. Даже та дешёвая, но сытная жареная рыба сегодня почему-то не продаётся!
Се Синло почувствовала лёгкое смущение — конечно, не продаётся! Ведь она сама велела работникам взять выходной и насладиться фейерверком!
Она промолчала и снова занялась жаркой клейковины. Но вдруг присмотрелась к собеседнику и воскликнула:
— Э-э-э, вы же тот самый! Тот, кто тогда водил меня по портовым лавкам!
Мужчина удивился, пригляделся и тоже расплылся в улыбке:
— Точно! Это я! Вы тогда дали мне десять золотых просто за прогулку — работа мечты! Кстати, ваша лавка открылась?
— Открылась, — ответила Се Синло. — Это как раз та самая жареная рыба, которую вы любите.
— Вот как! — лицо Джонсона озарила широкая улыбка, и морщины на лице собрались в добрые складки. — Значит, вы настоящая хозяйка! В городе всё слишком дорого, а ваша лавка — настоящее спасение! Кстати, при первой встрече я забыл представиться — меня зовут Джонсон!
В тот же миг в голове Се Синло прозвучал системный звук:
[Дополнительное задание: разработать новый продукт для улучшения питания портовых рабочих (0/1). Награда: +20 к Звонкости. Принять задание?]
Само задание выглядело вполне разумно, но Се Синло вспомнила все предыдущие поручения системы и нахмурилась:
— Ты точно кулинарная система? Не перепутали ли что-то при установке? Похоже, ты скорее система спасения мира! Все твои задания — будто бы для блага всего человечества!
Однако, как обычно, система не ответила — она всегда была молчаливой и высокомерной. Се Синло усмехнулась и махнула рукой. Ну что ж, принимаем! Ведь принимать вызовы — её давний принцип!
Изучение целевой аудитории — ключевой этап при создании нового блюда.
Из разговора с рабочим Джонсоном Се Синло быстро составила портрет своей потенциальной клиентуры. Люди, трудящиеся в порту, в основном живут скромно и постоянно заняты. Многие из-за плотного графика даже не успевают нормально поесть, перекусывая на бегу.
Только Джонсон, чьё положение чуть лучше, позволял себе иногда заглянуть в лавку жареной рыбы.
У таких клиентов мало времени на еду и ограниченный бюджет — именно эта категория считается самой сложной для рестораторов. Но раз уж перед ней стоит задача, Се Синло решила принять вызов и найти решение.
http://bllate.org/book/8172/754946
Готово:
