— Я знаю: на этот раз это не пробное блюдо — его сразу подадут Её Величеству Императрице. Раз уж оно предназначено для подачи, господин Бу, вы ведь не откажетесь выдать продукты?
— Как можно! Да я и помыслить-то не смею! Просто карпов… действительно нет.
— Тогда дайте хоть какую-нибудь рыбу.
Господин Бу уже собирался отказать, но Сяо Тао вдруг встревоженно вскричала Тан Иньцзян:
— Тётушка, разве вы не говорили, что только карп подходит для этого блюда «Молочный соус с карпом»? Карп жирный, но не приторный — идеален! А вот окуня нельзя сочетать с сыром — его использовать категорически нельзя!
— Сяо Тао! Не вмешивайся! — резко одёрнула её Тан Иньцзян, затем неловко посмотрела на господина Бу: — Господин, вы же понимаете…
Господин Бу хлопнул себя по ладони:
— Вот ведь какое совпадение! Сегодня как раз привезли несколько свежих окуней, а карпов — правда нет. Если вам нужен окунь, так тому и быть, а вот с карпом… извините, ничем не могу помочь.
— Тогда дайте окуня.
Услышав это, господин Бу вздрогнул. «Как быстро согласилась!» — подумал он и лишь теперь осознал, что попался в ловушку. Много лет занимая выгодную должность заведующего кладовой, он привык к всеобщему подхалимству, а тут две юные девчонки решили перехитрить его!
Но раз уж сам сказал, что окунь есть, отказаться уже не получится. В глазах господина Бу мелькнул гнев. Он с силой швырнул перо на стол, приказал стоявшему рядом младшему евнуху пойти за продуктами и холодно фыркнул в сторону Тан Иньцзян и Сяо Тао:
— Сегодня в кладовой сплошная суета — всем поварам помогаем с ингредиентами. Некогда нам рыбу потрошить. Придётся вам, тётушка, самим этим заняться.
Тан Иньцзян проверила выданные продукты и удивлённо спросила:
— Это… а где перец чили?
— Хватит выдумывать! Перец горошком и душистый перец ещё куда ни шло, но что за «перец чили»? Никогда о таком не слышал!
Тан Иньцзян обернулась к Сяо Тао — та тоже выглядела озадаченной.
«Неужели в эту эпоху ещё не было перца чили?»
Вернувшись на императорскую кухню, Тан Иньцзян расспросила других поваров — и всех без исключения: никто не слышал о таком растении с характерным цветом и формой.
«Вот тебе и раз! Без перца чили как готовить „отварную рыбу в острых соусах“? У меня-то сами семена перца чили есть, но они ещё не проросли!»
Тан Иньцзян стояла у плиты и мысленно перебирала имеющиеся у неё карты. Вспомнив навык «Озарение», она колебалась недолго и хлопнула себя по голове.
Главный повар Цзинь как раз вошёл на кухню и увидел, как в открытом угловом помещении Тан Иньцзян яростно стучит себя по голове.
«Не сошла ли она с ума от невозможности придумать новое блюдо?» — с презрением усмехнулся он. «Если бы хорошие блюда рождались просто от постукивания по голове, нам, поварам с многолетним опытом, давно пора было бы уйти в поле картошку сажать!»
Тан Иньцзян хлопала себя по голове раз за разом — больше двадцати ударов, но навык так и не активировался. «При вероятности срабатывания в пять процентов двадцать попыток должны были дать результат! Неужели мне так не везёт?» — возмутилась она и со всей силы ударила себя по черепу.
【Бинь! Навык „Озарение“ активирован! Остроту в рецептах можно заменить следующими ингредиентами: цзюйюй, перец горошком, душистый перец и имбирь. Точные пропорции добавлены в карту рецепта.】
«…Видимо, просто недостаточно сильно хлопала».
Но что такое этот самый цзюйюй?
Расспросив других, Тан Иньцзян узнала, что хотя перца чили в те времена ещё не знали, остроту всё же получали — именно с помощью цзюйюя.
Цзюйюй растирали в порошок, процеживали и смешивали с известью, получая так называемое «острое масло». В сочетании с перцем горошком, душистым перцем и имбирём оно давало острый вкус, пусть и значительно слабее, чем у перца чили, — всего лишь лёгкое ощущение жгучести.
Быстро осмотрев все полученные ингредиенты, Тан Иньцзян попросила у повара из Сычуани, любителя острого, немного острого масла, надела фартук и рукавицы и приступила к готовке.
Взяв системный нож для нарезки рыбы, она внимательно ощутила его баланс в руке и смутно заподозрила: возможно, этот нож лучше всего работает именно со свежей живой рыбой. Если даже обычный фруктовый нож (N-ранга) сохраняет текстуру фруктов, то уж R-ранговый тем более!
Она быстро схватила свежего окуня, с силой швырнула его на разделочную доску и, пока тот не опомнился, оглушила ударом плоской стороны лезвия. Затем, вспышка за вспышкой, лезвие прошлось по телу рыбы — чешуя мгновенно осыпалась.
Выпотрошив рыбу, она отрубила голову и хвост, разделила тушку пополам и аккуратно отделила филе от хребта. На доске остался абсолютно чистый позвоночник — ни единого кусочка мяса на костях.
Затем её руки, словно мелькающие тени, заработали над рыбой — и уже через несколько мгновений вся рыба превратилась в тончайшие, почти прозрачные ломтики.
Промыв филе от крови, она посыпала его щепоткой соли, положила на каменную плиту, чтобы стекла лишняя влага, затем добавила немного вина, крахмала и один яичный белок, тщательно перемешав. Голову, хвост и кости она отложила отдельно и замариновала тем же способом.
Навык «Точная дозировка» давал ей удивительное ощущение: каждое движение пальцев позволяло точно чувствовать вес специй.
В сковороду она налила масло, разогрела его и добавила три большие ложки соевого пастообразного соуса. Затем — имбирь, чеснок, зелёный лук, зёрнышки перца горошком, молотый душистый перец и острое масло. На среднем огне она обжарила смесь, и благодаря навыку могла чувствовать температуру пламени даже не глядя — понимала, нужно ли Сяо Луцзы подбросить дров или, наоборот, уменьшить огонь.
«Так вот как работает навык „Контроль огня“? Очень удобно, хотя и не так волшебно, как я себе представляла», — подумала Тан Иньцзян с лёгким разочарованием.
Когда аромат специй полностью раскрылся, она добавила голову, хвост и кости рыбы, залила всё прозрачным бульоном. Пляшущее пламя усиливало рыбный аромат, наполняя кухню волнами тепла. Благодаря «Обострённому обонянию» каждый компонент — и пряности, и свежесть рыбы — ощущался отчётливо и многослойно.
Раньше Тан Иньцзян могла лишь сказать: «Пахнет вкусно». Теперь же она могла по запаху воссоздать примерный состав блюда — если, конечно, уже сталкивалась с таким ароматом.
Когда бульон закипел и все вкусы гармонично слились, она процедила его, перелила в другую кастрюлю, сохранив сильный огонь, и по одному опустила туда тонкие ломтики рыбы, аккуратно разделяя их палочками. Сразу же после этого она выключила огонь: рыба была нарезана так тонко, что мгновенно сварилась; дальнейшая варка лишь испортила бы её нежность.
Готовую рыбу вместе с бульоном она перелила в большой белый фарфоровый таз, на дне которого уже лежали побеги сои и огурцы.
Затем она снова разогрела масло. Когда оно стало горячим, сняла сковороду с огня, дала маслу немного остыть, добавила щедрую горсть перца горошком и острого масла и на слабом огне томила, пока не раскрылся аромат перца и цзюйюя. В завершение всё масло вместе с перцем она вылила прямо в таз с рыбой…①
Дворец Куньнинь.
После объявления названия блюда господин Сунь рекомендовал Императрице:
— Ваше Величество, сегодня повар Тан Иньцзян приготовила новое блюдо — «Отварная рыба в острых соусах». Не желаете ли отведать?
Императрица слегка нахмурилась. Её лицо не выразило интереса — скорее, раздражение.
— Каждый раз после её блюд я болею несколько дней. Лучше воздержаться.
Отварная рыба в острых соусах, острые палочки… В это время Тан Иньцзян…
Императрица медленно помешивала ложкой в своей тарелке, маленький мизинец с длинным ногтем был изящно приподнят. Она зачерпнула немного рыбного рагу и отправила в рот. Мясо было томлёно до совершенной мягкости, тающее во рту, и по вкусу было прекрасно. Но даже лучшее блюдо приедается, если его подают четыре-пять раз в месяц. Императрица уныло отложила ложку.
Господин Сунь, заметив это, подал знак главному повару, и тот немедленно принёс блюдо с «Отварной рыбой в острых соусах», стоявшее в конце стола, прямо перед Императрицей. Богатый аромат остроты и пряностей мгновенно ударил в нос, вызывая слюноотделение и пробуждая аппетит.
Сверху лежали несколько ломтиков рыбы, покрытых насыщенно-красным соусом. Рассыпанные поверх белые кунжутные зёрна и изумрудная зелень лука не выглядели чужеродными среди красного масла, а из-под рыбы выглядывали побеги соевых ростков — всё вместе создавало соблазнительную картину.
Императрица взяла палочками один ломтик. На фоне красного соуса белое филе выглядело особенно нежным и хрупким — казалось, стоит чуть сильнее сжать палочки, и оно рассыплется.
Но когда она подняла его, рыба оказалась упругой: не разваливалась, не теряла форму, даже слегка подпрыгнула на кончиках палочек, даря пальцам приятную, почти электрическую нежность.
Ломтик, блестящий от соуса, манил своим блеском. Императрица прищурилась и откусила.
Первое ощущение — невероятная нежность. Затем нахлынула волна остроты и пряности, которая буквально потрясла её изнутри.
Чистая свежесть рыбы сохранилась идеально: на языке мясо будто продолжало трепетать жизнью, а горячее масло глубоко пропитало его пряным вкусом.
Острое филе скользнуло с языка в рот, наполняя всё пространство неповторимым ароматом и нежностью, которую невозможно описать словами. Есть не хотелось — так жаль было проглотить. Даже после того как она всё же проглотила, во рту ещё долго lingered острый, пряный, свежий послевкусие.
Этот вкус был по-настоящему дерзким.
Во дворце, где царили строгость и консерватизм, все — от министров и наложниц до служанок и евнухов — вели себя крайне осторожно, избегая выделяться. Особенно это касалось императорской кухни. Поэтому придворная кухня тяготела к умеренности и простоте, делая ставку на «свежесть».
Что значит «свежесть»? Это когда вкус самого ингредиента остаётся нетронутым: паровая варка, отваривание, приправы играют второстепенную роль. Главное — качество продукта. Но как бы ни варьировали методы приготовления, однообразие рано или поздно становится пресным.
Императрица, не сдерживаясь, взяла ещё несколько ломтиков и с наслаждением их съела. Лишь потом, с достоинством, произнесла:
— Отлично. Наградить.
Она действительно не смогла устоять перед соблазном. Ей уже порядком надоело прежнее меню, а это блюдо, нарушающее придворные каноны, оказалось невероятно возбуждающим. К тому же в последнее время аппетит был плохим, и другие блюда почти не трогались. А теперь, когда аппетит наконец проснулся, остановиться было невозможно.
…
Императрица ела до тех пор, пока на лбу не выступила лёгкая испарина, и лишь тогда остановилась, чтобы перевести дух.
— Мне бы хотелось увидеть эту необычную повариху.
—
【Бинь! Симпатия величественной Императрицы +2. Получено 200 очков очарования.】
Императрица оказалась щедрой и благородной: не только повысила симпатию, но и вдобавок наградила десятью лянями серебра.
Казна Тан Иньцзян немного пополнилась, и теперь она могла продолжать ухаживать за своими милыми подружками.
На императорской кухне она нашла подходящий старый глиняный горшок и проделала в дне отверстие для стока лишней воды…
После того как она разбила четыре или пять горшков, дождавшись, пока вокруг никого не будет, она набрала немного рыхлой земли и наконец получила свой самодельный цветочный горшок.
Семян перца чили было довольно много. Она взяла небольшую щепотку и посадила в горшок. Если растения приживутся, она займётся массовым выращиванием или даже передаст их государству.
Оставшиеся семена она попыталась убрать обратно в системное хранилище — и это удалось. Ранее она уже пробовала убирать туда обычные предметы — не получалось. Значит, мечта о личном пространстве не сбудется, но зато в критический момент можно будет мгновенно достать горсть семян перца или нож — весьма полезно.
Следующей в очереди была карта «Белоснежная нежность». Описание было довольно расплывчатым, но по названию она догадалась: возможно, после употребления кожа станет немного светлее?
Тан Иньцзян попыталась извлечь эту карту из системы и выбрать действие. Появилось окно:
【Выберите объект применения】
«Значит, она действует непосредственно на человека?»
Она осторожно произнесла:
— Наложница Люй?
— Объект применения подтверждён: наложница Люй.
— Объект применения: Люй Жу Юй.
Она пробовала разные формулировки, но система молчала.
«Неужели это не на людей? Или применять можно только в присутствии самого объекта?» — подумала Тан Иньцзян и решительно направилась к наложнице Люй. Но раз уж идти навещать подружку, нужно захватить с собой подарок.
Она вернулась в своё любимое маленькое помещение на императорской кухне. После того как днём она приготовила «Отварную рыбу» для Императрицы, Сяо Тао и Сяо Луцзы уже убрались, хотя и не очень тщательно. Тан Иньцзян машинально поставила солонку на место.
【Применение успешно】
«???»
«Что это значит? На ингредиенты? Или только на приправы?»
«Ну почему сразу не сказали?! У меня же полно рецептов сладостей и молочного чая — куда лучше было бы использовать эту карту на сахаре!»
Тан Иньцзян в отчаянии смотрела на солонку — сердце её кровью обливалось.
Из всех её блюд, где требовалась соль, кроме «Хрустящей тыквы», были только дорогие блюда: из окуня и судака. Получить такие ингредиенты для пробных блюд у явно предвзятого господина Бу — мечта несбыточная.
Да и вообще, у неё сейчас не было квоты на пробные блюда. После истории с окунем и вовсе неясно, дадут ли ей что-нибудь в будущем. Оставалось только покупать у других поваров, а слишком дорогие продукты были ей не по карману.
Тан Иньцзян просмотрела все свои рецепты и поняла: остаются только «Острые палочки».
Только вот каков будет вкус, если вместо перца чили использовать острое масло?
Она хлопнула себя по голове, активировала «Озарение», заменила в рецепте перец чили и клейковину и принялась за новый вариант «острых листочков».
Это блюдо оказалось довольно простым. Купив у других соевые листы и прочие ингредиенты, она нарезала листы на удобные кусочки, замочила в холодной воде, чтобы они размякли, затем обжарила во фритюре — так они становились особенно хрустящими. После этого она смешала все приправы, залила горячим маслом и тщательно перемешала.
Обжаренные соевые листы источали аромат, напоминающий мясо. Глядя на золотисто-жёлтые листы, усыпанные блестящими крошками цзюйюя и зёрнами перца горошком, Тан Иньцзян не смогла сдержать слёз — они сами потекли из уголков её рта.
http://bllate.org/book/8167/754589
Готово:
