— Конечно, попкорн у тётушки вкуснее!
— Насколько вкуснее?
— Э-э-э… — Сяо Тао чесала затылок и щёки, не зная, что ответить.
Если уже существует почти такой же «рисовый хлопок», новизна этого попкорна сильно снижается. А ведь это всего лишь карта рецепта ранга R, так что, конечно, не сравнить с ранее сданным блюдом «Сом в виде белки».
В прошлый раз всё началось с карты SR, и выбора у неё не было. На этот раз, даже если блюдо окажется чуть хуже предыдущего, оно ни в коем случае не должно быть слишком плохим — иначе её могут обвинить в неуважении к императорскому двору.
Каждый современный офисный работник знает: с некоторыми начальниками нельзя перестараться. Если сегодня ты сделаешь работу идеально, а завтра — чуть хуже, босс решит, что ты халтуришь.
Наверное, древние правители ещё менее понимали жизненные трудности простых людей, чем современные работодатели?
Оставив попкорн как запасной вариант, она мысленно пролистала все имеющиеся у неё карты рецептов. Шанс есть только у «слоёных тарталеток с заварным кремом».
— Сяо Луцзы, ступай в кладовую, возьми полкило муки — обязательно дважды просеянной, мелкой, а также сгущёнку, сливочное масло, коровье молоко, сахар… Поторопись, времени почти нет! — Тан Иньцзян торопливо приказала Сяо Луцзы.
Затем она вместе с Сяо Тао направилась в печную комнату. В прошлый раз ночную еду там готовить не разрешили, но сейчас это утренний завтрак — может, Ли Чунь не сможет помешать?
Однако, когда они добрались до печной комнаты, выяснилось, что все печи, редко используемые для утреннего приготовления, уже заняты. У входа стояла Ли Чунь и, заметив их, нарочито гордо крикнула внутрь:
— Повара! Сегодня все наложницы и сам Император будут угощаться выпечкой! Трудитесь на славу!
Причина была безупречной, и Тан Иньцзян не нашлось, на что жаловаться. Пришлось возвращаться ни с чем.
Едва она успела задуматься над дальнейшими действиями в императорской кухне, как Сяо Луцзы запыхавшись вбежал обратно:
— Го… го… госпожа! Кладовщик сказал, что мука, молоко и сахар — дефицитные продукты, их осталось мало, и их нужно сначала отдать главным поварам Императора и Императрицы. Нам ничего не дадут!
Сяо Тао нахмурилась:
— Что делать? Может, снова придётся лично идти?
— Бесполезно. Это ловушка Ли Чунь. Сначала она сама доложила, что я создала новое блюдо, затем подговорила поваров занять все печи и подкупила кладовщика, чтобы мне не дали ингредиенты. Она решила, что я вообще не смогу ничего сдать, — мрачно сказала Тан Иньцзян.
Сяо Тао металась по комнате, а Тан Иньцзян погрузилась в размышления.
Перебирая в уме рецепт «слоёных тарталеток с заварным кремом», она поняла: без достаточного количества муки и молока, да ещё и без печи, даже если удастся что-то приготовить, вкус будет ужасен. А ведь это всего лишь карта ранга R — никак не сравнить со «Сомом в виде белки» ранга SR.
Или стоит сейчас же отправиться за повышением симпатии? Но куда? К наложнице Люй? К наложнице Сян? Туда и обратно уйдёт слишком много времени, и даже если удастся повысить симпатию, нет гарантии, что выпадет подходящая карта рецепта.
Может, прямо сказать господину Суню, что меня подставили? Нет, доказательств нет. Да и она уже ходила в печную комнату и за ингредиентами. По тому, как там всё устроено, ясно: все эти люди либо из свиты Ли Чунь, либо хотя бы слушаются её. Многие подтвердят, что у неё действительно есть новое блюдо.
Тогда, может, просто сдать попкорн?
Что делать? Казалось, она загнана в угол.
А что, если изменить подход? Яичный пудинг? Нет, без карты рецепта она вообще не умеет готовить, да и яичный пудинг слишком обыден. А вот крем-брюле! Можно приготовить только сердцевину тарталетки! На обычной плите должно получиться!
— Сяо Луцзы, ступай снова. Возьми всё, что дадут из дорогих продуктов. Яиц набери побольше, ещё фруктов и овощей. Пробуй всё подряд — раз это для Императрицы, они обязаны выдать хотя бы базовые ингредиенты. Если откажут — у меня будет повод пожаловаться.
— А ты, Сяо Тао, отдыхай в покоях. Ты же ранена.
— Нет! Я пойду помогать! Госпожа пошла на конфликт с Ли Чунь ради меня, я всё понимаю. Если останусь здесь, не смогу спокойно сидеть — буду переживать!
Сяо Луцзы вернулся с кучей самых обычных овощей и фруктов. Молока и муки — лишь немного: в маленькой баночке едва покрыто дно, хватит разве что на пару глотков. Очевидно, рассчитывали, что ей не хватит на приготовление.
Без достаточного количества молока невозможно сделать крем или сгущёнку — блюдо не примет форму и будет недостаточно сладким. Тан Иньцзян осмотрела фрукты и выбрала спелый банан: в нём много сахара, возможно, он заменит сахар.
Не теряя времени, она следовала рецепту тарталеток в уме: в смесь желтков и молока добавила размятый банан для сладости, а Сяо Луцзы взбил белки до пены, как для торта, чтобы хоть немного улучшить текстуру и объём.
Всё это перемешав, она налила массу в маленькие горшочки из цзыша и плотно закрыла крышками. Затем…
Сяо Тао и Сяо Луцзы в ужасе увидели, как Тан Иньцзян положила горшочки прямо в печь!
— Госпожа! Нельзя! Как можно класть еду в такое грязное место! — Сяо Луцзы попытался остановить её.
— При варке температура не превышает ста градусов, а в печи гораздо жарче. У меня нет другой возможности повысить температуру, — сказала Тан Иньцзян, видя их непонимание. Больше объяснять не стала — просто заявила, что знает, что делает.
Верх печи закрыли, оставив только отверстие для дров. По мере того как подбрасывали новые поленья, температура внутри постепенно росла…
Сяо Луцзы, обмотав руку мокрой толстой тканью, вытащил горшочек из остывших углей. Когда он снял крышку, оттуда хлынул невероятно сладкий, соблазнительный аромат.
Сяо Тао протянула серебряную ложку, нервно глядя на Тан Иньцзян. Та глубоко вдохнула, взяла ложку и аккуратно сняла с края горшочка неровный кусочек. Консистенция напоминала желе, сверху — характерные подпалины, как у крем-брюле… Неужели получилось?
— Фу, фу, фу! — Тан Иньцзян тут же выплюнула «улучшенную домашнюю сердцевину тарталетки».
Отвратительно! Горечь и кислинка банана, скрытые в свежем виде, при чрезмерно высокой и неуправляемой температуре полностью раскрылись.
Без усиления карты рецепта, без точного контроля над огнём, пропорциями и количеством ингредиентов, «кулинарный дилетант», как её оценила система, создала блюдо, которое невозможно есть.
И правда — каждое вкусное блюдо рождается после бесчисленных экспериментов, где найдены идеальные пропорции и методы. Как могла она, двадцать лет не стоявшая у плиты, просто взглянув на рецепт, менять состав и надеяться на успех?
Если бы она была опытным шеф-поваром с множеством навыков, возможно, и получилось бы. Но сейчас — нет.
Чёрт! Что делать? Сдаваться?
Тан Иньцзян с силой ударила кулаками по плите. Вдруг её взгляд упал на край плиты — там лежал шаогуо, который она использовала для проверки ножа. Вот это да…
Она подняла шаогуо и внимательно осмотрела. Место, где его резали обычным ножом, уже потемнело до тёмно-коричневого цвета — это окисление. А вот сторона, которую резали системным «фруктовым ножом», осталась совершенно свежей, будто только что сорванной!
Тан Иньцзян откусила кусочек от этой стороны — вкус был абсолютно таким же, как у целого, свежего фрукта!
Если… может быть…
Молния озарила её разум. Она достала из системного хранилища карту рецепта «хрустящая тыква» и активировала её!
Белая вспышка — и вдруг она почувствовала себя уверенной, будто стала опытным поваром. Из кучи дешёвых овощей и фруктов, принесённых Сяо Луцзы, она выбрала тыкву.
Тыкву, помидоры, огурцы часто путают в классификации.
С кулинарной точки зрения, овощами считаются части растений, обычно подаваемые как основное блюдо; фруктами — мясистые части растений с высоким содержанием органических кислот и сахара, которые обычно едят как десерт или отдельно.
В ботанике «плод» отличается от кулинарного понятия «фрукт» и означает созревшую завязь растения. Поэтому ботанически тыква — это (водянистый) плод, хотя в быту её считают овощем.
Если её догадка верна…
«Щёлк» — системный фруктовый нож легко рассёк мякоть тыквы и опустился на разделочную доску.
Отлично!
— Открой печь, поставь котёл с водой! — приказала она Сяо Луцзы и сама принялась за тыкву: очистила, вымыла и нарезала на идеально ровные кубики.
Сяо Тао с восхищением смотрела на госпожу. Сейчас та совсем другая: раньше каждое движение было неуверенным, полным сомнений. А теперь — да, именно так должна выглядеть госпожа за работой! Такая уверенность, каждый рез — точный и быстрый. Этот изящный нож в её руках двигался, словно продолжение тела, красиво, как в представлении.
Сяо Тао подумала: госпожа — самый удивительный человек, которого она встречала. И даже пошла на конфликт с Ли Чунь ради неё! Она навсегда останется с госпожой!
Вода закипела. Идеальные, будто отлитые в форме, кубики тыквы опустили в кипяток, немного проварили и вынули, дав стечь воде.
Теперь настал самый сложный этап.
Нужно было равномерно натереть солью все шесть граней каждого кубика. Соли было мало, а тыква быстро впитывает соль. Если натирать медленно или неравномерно, готовое блюдо будет с одной стороны солёным, с другой — пресным, вкус получится несбалансированным. После соли каждый кубик нужно было равномерно обвалять в крахмале.
Тан Иньцзян кончиками пальцев взяла щепотку соли, ловко повернула запястье — белые кристаллы, словно рассыпанные небесной девой, упали на блюдо. Оранжевые кубики тыквы, слегка красноватые после варки и покрытые каплями влаги, украшенные солью, выглядели очень аппетитно.
Затем она быстро перевернула все кубики и повторила процедуру. Так шесть раз — и то же самое с крахмалом.
В котёл налили масло, разогрели до нужной температуры и опустили тыкву. Жарили до хрустящей корочки и вынули.
В оставшемся масле обжарили лук, имбирь и чеснок, добавили ложку пасты дабаньцзян, ложку острой пасты, немного светлого соевого соуса, масла мацзяо и кунжутного масла и продолжили жарить.
Как только тыква вернулась в котёл, комната наполнилась ароматом. Сладость тыквы мягко пряталась за насыщенным запахом специй, не перебивая его, но оставаясь в воздухе, будто лёгкий шёпот.
Посыпав зелёным луком, она энергично встряхнула котёл и выложила блюдо на блюдо. Цвет — золотистый, корочка — хрустящая, внутри — нежная, вкус — острый, пряный, насыщенный.
Тан Иньцзян попробовала — вкус был великолепен, свеж и удивителен. Эффект фруктового ножа полностью сохранил свежесть и хруст тыквы, несмотря на варку, жарку и обжаривание, одновременно раскрывая аромат и вкус. В одно мгновение сладость тыквы и солёно-пряная корочка одновременно атаковали вкусовые рецепторы.
Это было по-настоящему волшебно. Неужели это сила карты кухонной утвари? Всего одна карта ранга N позволила рецепту ранга N превзойти по вкусу блюдо ранга R.
Но подавать на чистом белом фарфоре, пожалуй, слишком скромно. Тан Иньцзян нахмурилась, глядя на простую белую тарелку.
Она выбрала круглую, сочную редьку с красной сердцевиной. Фруктовый нож не дрогнул — значит, система всё же следует логике в классификации фруктов.
Взяв вместо него другой, маленький и острый нож, она провела лезвием по ткани несколько раз.
— Неплохо, должно сгодиться.
Быстрым движением она срезала крупные края редьки — и в мгновение ока получился ровный красный куб. Затем, внимательно изучив текстуру, она начала резать. Нож двигался так ловко, будто был частью её тела. Невозможно было разглядеть отдельные движения — только красные лепестки редьки, один за другим, падали на стол.
Через мгновение на белом фарфоре расцвела алая роза, окружённая золотистыми кубиками тыквы.
Прозрачные, тонкие, как крылья цикады, лепестки отбрасывали нежный румянец на чистую тарелку. Они были расположены так гармонично, что казалось, будто стоит приблизиться — и услышишь аромат цветка.
Когда посыльный евнух унёс блюдо в коробке, небо уже светлело.
Тан Иньцзян стояла у дверей императорской кухни, глядя на восходящее солнце, и мысленно хохотала: хотите подставить меня? Сестрёнка пришла в этот мир с читерским преимуществом!
—
Во дворце Куньнинь наложницы собирались на утреннее приветствие Императрицы.
Внезапно снаружи раздался громкий голос евнуха:
— Её Величество Императрица-фаворитка прибыла!
В зале воцарилась тишина.
Императрица-фаворитка величественно вошла и, сделав реверанс, сказала:
— Ваше Величество, простите, что опоздала.
Все наложницы встали и, опустив головы, поклонились.
— Сестрица, вставай.
— Благодарю Ваше Величество.
— Сегодня Императрица-фаворитка пришла особенно поздно, — кокетливо засмеялась наложница Юэ. — Видимо, Его Величество вчера вечером сильно вас утомил.
И, не дожидаясь ответа, добавила:
— Но Императрица всегда милостива, наверняка не станет придавать значения такой мелочи.
http://bllate.org/book/8167/754585
Готово:
