Тан Нин смотрела на лепёшку и запечённый сладкий картофель в руках и не могла решиться — оба угощения были ей безмерно дороги. Ведь она же настоящая гурманка! Отдавать кому-то своё — это же пытка!
Но перед ней стоял тощий мальчишка, такой жалкий и худенький.
Она вздохнула и разломила пополам и лепёшку, и картофель:
— Держи, я не могу всё съесть сама.
Мэн Сяо смотрел на девочку. У неё были два аккуратных хвостика, украшенных красными бархатными цветочками, большие глаза, прямой носик, маленький ротик и крошечное личико. На ней была простая синяя рубашонка, короткая и немного поношенная, но от этого она казалась ещё милее.
Тан Нин заметила, что он долго не берёт угощение, и решила, что мальчик стесняется. Она отвела взгляд и просто положила половинки на стол — грязный он или нет, ей было всё равно, ведь есть-то будет не она.
Маодань тут же воскликнул:
— Ты такая щедрая! Значит, завтра я тоже пойду к четвёртой тётушке Ван за завтраком!
Тан Нин скривилась и показала ему язык:
— Ни за что! Тебе не дам! Ты за раз съедаешь целых две миски!
Сразу вспомнив, что должна быть скромной и сдержанной, как подобает хорошей девочке, она улыбнулась Тяньмину:
— А тебя, братец Тяньмин, я возьму домой покушать.
Маодань почесал затылок:
— Ты совсем несправедливая!
Тяньмин молча наблюдал за их перепалкой и чуть заметно улыбался.
А Мэн Сяо, сидевший в заднем ряду, издалека видел, как трое детей весело болтают и смеются. Его глаза блеснули, и он вдруг резко отвернулся, засовывая в рот остатки угощения. Как же вкусно...
Автор говорит: «Всё, больше не могу! Хотела написать восемь тысяч иероглифов, но сил нет. Пусть глава оборвётся здесь».
Маодань (чешет голову): «Почему, когда мы с сестрёнкой едим арахис, хрум-хрум, а собака лижет бульон — тоже хлюп-хлюп? Мы и собака…?»
Автор: «Во время еды между вами нет существенной разницы».
На следующее утро Тан Нин «проявила доброту» и отдала Мэн Сяо поллепёшки и половину запечённого сладкого картофеля. Этого хватило мальчику, чтобы хоть немного утолить голод, поэтому лепёшки, которые принесла Тан Фэнъя, оказались уже не нужны.
Когда закончился урок, Тан Фэнъя подошла к его парте и сунула в руки две остывшие ароматные лепёшки.
Мэн Сяо растерялся: кто это ему такие подарки делает? Он настороженно уставился на Тан Фэнъя:
— Ты чего хочешь?
Он понимал, почему Тан Нин дала ему еду — потому что его живот урчал от голода. Но зачем Тан Фэнъя протягивает ему лепёшки?
Ему было уже восемь лет, и из-за жизненных обстоятельств он был куда чувствительнее и зрелее сверстников. Он не верил, что кто-то просто так даст ему еду без скрытых намерений.
Тан Фэнъя стояла у парты, её лицо было смуглым, а ладони она нервно терла о швы штанов. Всю дорогу до школы она держала лепёшки в руках, во время урока даже не вынимала их из кармана — так боялась потерять. Ей самой очень хотелось попробовать эти лепёшки из сладкого картофеля и пшеничной муки высшего сорта, но мама строго запретила.
Она сердито ответила:
— Мама велела тебе передать. Сказала, что видела, как ты голоден.
Мэн Сяо удивился:
— Твоя мама?
Он опустил глаза на две сплющенные лепёшки — тёмно-жёлтые, с лёгким ароматом сладкого картофеля. Он никак не мог понять, когда успел познакомиться с матерью Тан Фэнъя!
Весь день Мэн Сяо мучился, сдерживая желание съесть лепёшки. Он не знал, зачем их дали, и не решался трогать.
После занятий он выбежал из класса, прижимая лепёшки к груди, и направился к дому Ван Гуйхуа.
У дверей школы уже сидела чёрная собачка Тан Нин и громко лаяла — пришла забирать хозяйку. Та надела свой маленький плетёный рюкзачок и собиралась уходить, как вдруг увидела Ли Сяофэнь: та прислонилась к дверному косяку и пристально смотрела на неё своими большими глазами.
Тан Нин нахмурилась:
— Тебе чего?
Ли Сяофэнь протянула потрёпанную тетрадку с пожелтевшими страницами и заморгала:
— Посмотри, пожалуйста? Все умеют, а я — нет. Я глупая и боюсь спросить у учителя.
Тан Нин...
Ей очень не хотелось заниматься с Ли Сяофэнь — после уроков она планировала погулять по горам и поискать что-нибудь интересное. Но девочка смотрела так жалобно, что Тан Нин смягчилась и согласилась.
Она взяла тетрадь, отогнала чёрную собачку на площадку для молотьбы и вернулась к парте, чтобы объяснить задания.
У Ли Сяофэнь действительно не очень соображалось в учёбе, но она старалась изо всех сил. Тан Нин даже начала уважать такое упорство и терпеливо всё ей разъясняла.
Солнце уже клонилось к закату, когда они наконец закончили.
Ли Сяофэнь облегчённо выдохнула и с восхищением посмотрела на Тан Нин:
— Тан Нин, ты такая добрая~
Тан Нин улыбнулась и, приосанившись, начала хвастаться перед малышкой:
— Конечно! Я вообще лучшая! Все знают! Если бы давали премию за доброту, её бы точно вручили мне!
Ли Сяофэнь захихикала, но тут вдруг вспомнила что-то важное и схватила Тан Нин за рукав:
— Эй, я сейчас тебе кое-что секретное скажу!
Тан Нин сразу поняла: начинается сплетня! Она наклонилась ближе:
— Ну, рассказывай!
— Почему ты дала Мэн Сяо лепёшку? Говорят, его мамаша совсем нечистоплотная, да и он сам — воришка.
Ли Сяофэнь пересказала все слухи, которые ходили про Мэн Сяо. Тан Нин обобщила: мальчик из неполной семьи, мать зарабатывает... теми делами, дома за ребёнком некому присмотреть, и он привык воровать.
Но всё это были лишь слухи. Ни Тан Нин, ни Ли Сяофэнь не знали, правда это или нет. Просто Ли Сяофэнь боялась, что добрая Тан Нин пострадает.
Пока девочки шептались в классе, за дверью тихо стоял мальчик. Он прижался спиной к стене и с грустью смотрел на жука-носорога в своей ладони. Это был Мэн Сяо.
После уроков он собирался пойти к Ван Гуйхуа, но вспомнил утреннюю лепёшку от Тан Нин и решил отблагодарить её. Для этого он сбегал в бамбуковую рощу и поймал жука-носорога — хотел подарить ей игрушку. Но, подойдя к школе, услышал, как его обсуждают.
Он тут же швырнул жука на землю. Тот взмыл в воздух и улетел, а Мэн Сяо развернулся и побежал прочь...
Он даже не услышал, как Тан Нин добавила:
— Мы же сами ничего не видели. Не надо повторять такие слова.
В это время Ван Гуйхуа жила в полуразвалившейся хижине, которая ничем не лучше дома самого Мэн Сяо.
Во дворе Ван Гуйхуа рубила капусту. Закатное солнце освещало её худую фигуру: щёки впали, кожа плотно обтягивала кости, и лицо казалось острым, как у обезьяны.
Мэн Сяо постоял у ворот, и Ван Гуйхуа сразу его заметила. Она бросила нож и радушно помахала:
— Чего стоишь? Заходи скорее!
Мэн Сяо настороженно вошёл во двор, но остался у стены и прямо спросил:
— Я тебя не знаю. Зачем ты мне лепёшки дала?
Ван Гуйхуа ухмыльнулась и пустила в ход свои уловки:
— Скажи сначала, вкусные были?
Она была уверена, что её кулинарное мастерство и качество ингредиентов легко покорят любого ребёнка. Но Мэн Сяо даже не притронулся к лепёшкам. Он покачал головой и вытащил их из-за пазухи:
— Я не ел. Забирай обратно.
Ван Гуйхуа оцепенела. Она не могла поверить: голодный ребёнок отказался от еды!
Она встала, отложила костыль, но всё равно хромала, приближаясь к нему:
— Почему не ешь? Разве не голоден?
Она отлично помнила историю Мэн Сяо. Его мать, вдова Лю, была бедна. После смерти мужа всё имущество разобрали родственники, а саму вдову выгнали из дома. Чтобы прокормить сына, она пошла «по кривой дорожке», но даже этого не хватало — мальчик часто падал в обморок от голода прямо на уроках. Это стало поводом для насмешек во всём районе.
Мэн Сяо смотрел на Ван Гуйхуа и с грустью сказал:
— Тан Нин дала мне лепёшку. Я уже не голоден. Вот, забирай свои.
Он протянул ей лепёшки. Его худые пальцы напоминали куриные лапки.
Как только Ван Гуйхуа услышала имя «Тан Нин», внутри всё закипело: «Чёртова девчонка! Я только прицелилась на будущего богача, а она уже лезет отбирать!»
Но на лице она сохранила доброжелательную улыбку и оттолкнула лепёшки:
— Зачем возвращаешь? Это тебе.
Мэн Сяо колебался. Конечно, он всё ещё голоден — даже самая вкусная лепёшка не утолит голод на целый день!
Он сглотнул слюну:
— Но я тебя не знаю... Почему ты ко мне так добра? Пока не скажешь — есть не стану.
Ван Гуйхуа принялась выдавливать слёзы:
— Чего бояться? У меня был племянник, точь-в-точь на тебя похожий... Только рано ушёл из жизни. Как увижу тебя — сердце разрывается.
Её глаза покраснели, и она потянулась погладить его по голове, но Мэн Сяо ловко уклонился.
Её рука замерла в воздухе, и она натянуто улыбнулась:
— Если хочешь, зови меня тётушкой или мачехой. Когда проголодаешься — приходи, я всегда испеку тебе лепёшек.
Она уже не раз так заманивала детей. Мэн Сяо поверил её словам и растрогался. Он долго молча сжимал лепёшки в руках.
Наконец он тихо произнёс:
— Тётушка...
И начал жадно есть.
Ван Гуйхуа наконец улыбнулась по-настоящему. Её глаза хитро блеснули, и она невзначай упомянула:
— Кстати, тётушка тебе скажет: меньше общайся с этой Тан Нин. Вид у неё ангельский, а сердце — змеиное. Из-за неё я и хромаю теперь.
Мэн Сяо чуть не поперхнулся картофелем:
— Как так? Как она могла тебя покалечить?
Он не мог поверить, что обычная девочка способна на такое.
Ван Гуйхуа махнула рукой:
— В общем, слушайся меня. Потом расскажу подробнее.
Мэн Сяо вдруг вспомнил, как Тан Нин и Ли Сяофэнь шептались за его спиной. Сердце его похолодело.
Дети в этом возрасте особенно чувствительны. Стоит увидеть фальшь — и доверие исчезает навсегда.
В последующие дни Тан Нин иногда встречала Мэн Сяо. По утрам, идя в школу, она видела, как он ест лепёшки, и весело здоровалась с ним. Но Мэн Сяо почти не отвечал, лишь изредка бросал на неё недоверчивый взгляд. Через несколько таких попыток Тан Нин перестала его приветствовать.
Сначала она не понимала, почему он так себя ведёт. Ведь в её лепёшке не было ни яда, ни слабительного — откуда такая обида?
Позже, когда она ходила в горы, то иногда замечала, как Мэн Сяо направляется к дому Ван Гуйхуа или заходит во двор. Тогда она догадалась: Ван Гуйхуа наговаривает на неё.
Но Тан Нин не хотела тратить время на восстановление отношений. Она сделала вид, что ничего не знает.
В тот год она часто ходила в горы с белой собакой — то на охоту, то просто погулять. А когда не охотилась, заходила к Хэ Цинмину, чтобы взять книги и лучше понять этот мир.
Книги здесь почти не отличались от тех, что были у неё в прежней жизни: «Как закалялась сталь», «Красный утёс» и прочие.
По натуре она предпочитала лёгкую «бульварную» литературу, но здесь такой не было, поэтому читала местные газеты с политическими и светскими новостями, иногда даже комментируя их.
Хэ Цинмин заваривал ей настой горькой гречихи и подавал, будто она какая-то знатная госпожа. От этого Тан Нин каждый раз чувствовала неловкость.
Но Хэ Цинмин действительно был талантливым учителем. Каждый раз, когда она читала книгу или газету, он спрашивал её мнение и даже заставлял писать рецензии. Из-за этого у Тан Нин постоянно прибавлялось домашних заданий.
http://bllate.org/book/8165/754442
Готово:
