Его ярко-алый кончик языка скользнул между губами, а в глазах вспыхнула злоба:
— Сейчас они, наверное, людей ищут? Как соберутся все — сразу и прикончим.
Юань Ши давно привык к его капризному нраву, внезапным переменам настроения и вечной подозрительности. Услышав эти слова, он глубоко склонил голову и молча принял приказ. Уже собираясь уйти, он вдруг остановился:
— Господин…
Больше он ничего не сказал. Просто опустился на колени и замер в молчании.
Прошло столько времени, что Чу Цзин спросил:
— Что ещё?
— Господин… — Юань Ши долго боролся с собой, пока наконец не выдавил из себя: — Тот человек хочет вас видеть. И… принёс вам кое-что ценное.
Он вспомнил того — весь в ранах, но всё равно улыбающегося, — и то, как мельком взглянул на «ценность». От этого воспоминания по спине пробежал холодок.
Чу Цзин приподнял бровь, словно наконец нашёл нечто интересное, и даже голос его стал легче:
— Правда? Передай ему, пусть ждёт в Дворце Демонов.
Брови Юань Ши тревожно сдвинулись — ему явно не хотелось, чтобы его повелитель встречался с этим загадочным незнакомцем. Но он всё же покорно кивнул и в следующий миг превратился в чёрный туман, похожий на летучую мышь, и исчез.
Туман становился всё гуще, лунный свет — всё тусклее.
Чу Цзин растворился во тьме.
В его руке внезапно появилось алого цвета внутреннее ядро — яркое, как ягода страсти, дерзкое и броское, словно алый шёлк.
Кончики пальцев слегка дрогнули, и ядро сделало один оборот между ними. Но лишь на миг — в следующее мгновение он резко сжал кулак, и ядро рассыпалось в прах.
Он чуть раскрыл ладонь, и бесчисленные алые частицы подхватил ночной ветер, унеся их прочь в темноту.
…
Му Люй повёл остальных в сторону того места, откуда они вошли в город.
Раньше там простиралась бескрайняя зелень, теперь же царила пустыня.
На полях не росло ни единого растения — лишь потрескавшаяся земля, безмолвная и мёртвая, где не пели птицы и не жужжали насекомые.
— Именно здесь мы с Сюйским братом Ду вошли в город, — указал Му Люй на обвалившуюся стену, примерно очертив маршрут, по которому они тогда прошли. — Вскоре после входа нас настиг фиолетовый туман. Он распространялся невероятно быстро, никакие заклинания не могли его остановить. В итоге нас обоих просто поглотило.
Закончив объяснения, он вернулся к Сюаньчжаню и тихо сказал:
— Учитель, вот и всё.
Сюаньчжань лёгким движением погладил тыльную сторону его ладони и велел остаться рядом со своей младшей сестрой по школе, а сам направился к противоположному краю поля.
Му Люй почесал затылок, чувствуя неловкость, и внезапно встретился взглядом с Линь Жофэй. Щёки его тут же залились румянцем.
С тех пор как младшая сестра поступила в школу, он ни разу не обменялся с ней ни словом. Ему запомнилось лишь, как однажды в Дворце Тайвэй девушка, держа на руках белого кота, сияла красотой и живостью, легко и уверенно общаясь со старшими братьями и сёстрами, ничуть не смущаясь.
Кроме Сестры Нуньюэ, он никогда раньше не встречал таких милых и очаровательных девушек.
Му Люй растерялся и не знал, с чего начать разговор.
Белый кот свернулся на плече Линь Жофэй, создавая впечатление белоснежного шарфа.
Неизвестно о чём они переговаривались, но вдруг кот лениво приоткрыл глаза, и хвост его мягко щёкнул её по щеке, заставив тихонько рассмеяться. Девушка бережно схватила хвост и начала гладить его, проводя пальцами по шелковистой шерсти.
Кот блаженно вытянул когти, затем слегка наклонил голову и удобно устроился на её плече.
Эта картина была совершенна сама по себе.
Любое постороннее присутствие здесь показалось бы чужеродным и неуместным.
Му Люй замер на месте, машинально коснувшись рукояти меча, но так и не смог собраться с духом подойти.
Линь Жофэй взглянула на него дважды, погладила Бай Мяо по голове, задумалась на миг и сделала пару шагов в его сторону:
— Му-дао!
Му Люй вздрогнул от неожиданности и инстинктивно отступил на два шага назад. Осознав, что это может обидеть её, он тут же шагнул вперёд, но теперь стоял скованно, словно деревянная кукла.
Бай Мяо медленно приоткрыл глаза.
— Линь-дао, — спросил Му Люй, — тебе что-то нужно?
— Не знаю, что именно сказал сейчас Главный Учитель? Может, мне чем помочь?
Му Люй облегчённо выдохнул, и напряжение в лице спало — даже искусственная улыбка стала естественнее:
— Нет-нет, учитель просто проверяет окрестности на наличие передаточных массивов демонов. Линь-дао, лучше оставайся здесь. Неизвестно, куда переместило Сюйского брата Ду, но, возможно, учитель сумеет найти его по следу ци. Его техника духовного зондирования, конечно, не так совершенна, как у Цинданьцзюня, но в пределах Девяти Провинций она считается одной из лучших…
Говоря о Сюаньчжане, его глаза загорелись искрами восхищения, и он забыл о своём волнении, жестикулируя всё более оживлённо.
Линь Жофэй невольно улыбнулась и поддразнила:
— Му-дао, ты очень любишь Главного Учителя, да?
— А?.. — Му Люй смутился и опустил голову, снова почёсывая затылок. — Учитель действительно очень добрый. Все, кто с ним общался, не могут не полюбить его.
Линь Жофэй согласно кивнула, а потом задумчиво произнесла:
— Интересно, какой мой учитель?
Му Люй на миг замер, разделяя её недоумение:
— Я тоже не знаю… — Он задумался. — Говорят, Гуйюньцзюнь крайне строг. Однажды Сюйский брат Ло посещал его занятия и потом целый месяц видел кошмары!
Линь Жофэй удивилась совсем другому:
— Он ещё и преподавал?
— Это было давно. Сейчас Гуйюньцзюнь полностью сосредоточен на практике и больше не занимается обучением учеников. Хотя, наверное, и к лучшему — если бы он вёл наши курсы, никто бы не сдал экзамены.
Линь Жофэй мысленно представила себе самого сурового профессора из своего университетского прошлого — того, чьи тесты и экзамены были словно боевые сражения, от которых все студенты тряслись как осины. От одного воспоминания по спине побежали мурашки, и она машинально вытерла лоб хвостом кота.
Картина сложилась совершенно ясно.
Какое счастье, что в этой книге она не попала к нему на занятия!
Она огляделась, убедившись, что Сюаньчжаня ещё нет, и, слегка наклонившись, приблизилась к Линь Жофэй, понизив голос:
— К тому же Гуйюньцзюнь вообще лишён человечности. Сестра Нуньюэ почти каждые три дня поднимается на вершину Цинхуэй, но каждый раз возвращается в слезах. Неизвестно, что он с ней делает. Даже Глава Пика Гэ, обычно самый неприветливый, бывает с ней добрее.
Линь Жофэй пересчитала на пальцах, сколько раз в книге Сестра Нуньюэ получала отказ у его дверей, и вздохнула:
— Да, он действительно холоден и безжалостен.
Перед ним такая красавица, да ещё и так усердствует — а он даже дверь не открывает! Хотя бы из уважения к своему собственному ученику мог бы проявить вежливость.
Бай Мяо, наблюдавший за ними своими золотыми глазами, не смог сдержать лёгкой усмешки. Если бы он сейчас был в человеческом облике, наверняка издал бы презрительное фырканье.
— Точно-точно! — подтвердил Му Люй. — Однажды я встретил Гуйюньцзюня в коридоре — он даже не улыбнулся! Просто… стоит рядом, и вокруг становится ледяно холодно… А!
Они даже не успели опомниться, как хвост кота хлестнул Му Люя прямо по лицу.
Линь Жофэй на секунду-две перестала дышать от шока. Похоже, этот кот намерен отлупить всех учеников школы подряд.
Хотя… не только учеников. Даже Цинданьцзюню досталось.
Бай Мяо невозмутимо убрал хвост и обвил им шею Линь Жофэй, уютно устроившись на её плече.
Удар не был сильным, но Му Люй всё равно отступил на несколько шагов.
Линь Жофэй поймала его лапку, похожую на маленькую маракуйю, и тихо прошептала:
— Мы ведь не про тебя говорили. Почему злишься?
Бай Мяо приподнял веки, взглянул на неё и вырвал лапку.
«…»
Ах, с каждым днём всё труднее угодить.
Му Люй больше не решался приближаться и стоял в отдалении, потирая щёку.
Линь Жофэй пояснила:
— Му-дао, не обижайся. Возможно, его когда-то спас Гуйюньцзюнь, поэтому он не терпит, когда о нём плохо отзываются. Обычно он очень послушный…
Кроме случаев, когда надо давать лекарство.
Эту мысль она оставила при себе.
В этот момент вернулся Сюаньчжань.
Глаза Му Люя засияли, и он бросился ему навстречу:
— Учитель! Нашли след Сюйского брата Ду?
Сюаньчжань покачал головой:
— Они уничтожили массив. Я лишь смутно почувствовал присутствие кого-то на центральной улице города, но точно сказать, был ли это Цзысянь, не могу.
— Центральная улица? — Му Люй вспомнил карту Юйланя. — Она недалеко от ворот, оттуда входили Сестра Нуньюэ и Сюйский брат Ло.
Бай Мяо выпустил своё духовное сознание, аккуратно обходя демонические наблюдатели, и в мгновение ока охватил им весь город Юйлань. Затем он кивнул Сюаньчжаню.
— Тогда отправляемся на центральную улицу, — решил Сюаньчжань.
— Хорошо!
Линь Жофэй шла за ними на небольшом расстоянии, не желая нарушать их гармонию.
Слушая радостные нотки в голосе Му Люя, она почувствовала лёгкую зависть, и её взгляд стал мягче.
Бай Мяо, идущий рядом, внимательно следил за её выражением лица.
Но вдруг она нахмурилась, дыхание стало прерывистым, будто её мучила боль. Шаги её замедлились и вскоре совсем остановились.
Бай Мяо встал на её плече, плотнее обвив хвостом шею, пытаясь хоть немного согреть её в эту холодную ночь.
Му Люй заметил её состояние:
— Линь-дао, что случилось?
— Не знаю… — Линь Жофэй покачала головой, обеими руками сжимая грудь. Сердце её болезненно сжималось, предвещая беду. — Просто вдруг стало очень плохо… будто что-то ужасное происходит.
Бай Мяо, хорошо знавший её способности, сразу понял, что дело серьёзно, и шерсть у него встала дыбом.
Му Люй, однако, решил, что она просто испугалась:
— Линь-дао, не переживай! Со старшими братьями и сёстрами всё будет в порядке!
Сюаньчжань сначала не придал значения её состоянию, но странная реакция Бай Мяо заставила его внимательнее взглянуть на Линь Жофэй.
Она потерпела боль ещё немного, дождалась, пока дискомфорт утихнет, и тихо сказала:
— Хорошо.
Все они были лишь на стадии Цзуцзи, но силы имели немалые и вполне могли защитить себя. Линь Жофэй постаралась успокоиться и списала тревогу на излишнее воображение.
Хотя… обычно она не склонна была к таким фантазиям.
Когда до центральной улицы оставался всего один переулок, боль вернулась вновь.
Она приходила без причины — не мучительная, не доводящая до отчаяния, но раздражающая, словно игрушечная палочка для кошек, которая то щекочет сердце, то больно сжимает его, а потом снова исчезает. Как только казалось, что всё прошло, она возвращалась вновь. Так повторялось снова и снова, истощая Линь Жофэй.
Она нарочно отстала от двух мужчин впереди, замедлила дыхание, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Бай Мяо не отходил от неё ни на шаг, опасаясь, что она вновь вызовет что-нибудь непредсказуемое. Одновременно он внимательно следил за её состоянием, кладя белую лапку ей на шею и незаметно вливая в неё тонкие нити духовной энергии — достаточно, чтобы облегчить боль, но не настолько, чтобы она это почувствовала.
Чем ближе они подходили к улице, тем чаще возвращалась боль.
Дыхательные упражнения перестали помогать. Линь Жофэй судорожно сжала грудь, будто хотела вырвать оттуда сердце, чтобы облегчить страдания. Она еле передвигала ноги, зрение начало мутнеть.
Из горла вырвался стон, она оперлась о стену, и всё тело её затряслось.
Му Люй уже дошёл до середины улицы. Повсюду царило запустение. Ни один дом по обе стороны не уцелел — повсюду следы мечей, разрушенные короткодействующие передаточные массивы с метками Сестры Нуньюэ.
Очевидно, здесь разгорелась жестокая битва.
Му Люй прошептал в ужасе:
— Как они могли так всё разрушить…
Сюаньчжань не стал медлить и немедленно выпустил духовное сознание, чтобы найти их.
Линь Жофэй с трудом приоткрыла глаза. Сквозь туман она смутно увидела, как Сюаньчжань что-то сказал Му Люю, тот повернулся к ней, явно потрясённый её видом, громко окликнул её и бросился бежать.
В ушах звенел пронзительный кошачий вой.
http://bllate.org/book/8161/754139
Готово:
