— Готово, — выпрямился Горис, лишь слегка смутившись при мысли о кошельках, доверху набитых золотом.
Суй Юэминь взглянула на него и невольно вздохнула: он выглядел так, будто держит всё под контролем. Похоже, у него богатый опыт путешествий — вещи аккуратно распределены по нескольким кольцам хранения. А вот она сама, кроме денег, ничего другого взять и не сообразила. Но ведь зрелому божеству положено решать проблемы деньгами! Она уже не та Суй Юэминь, у которой когда-то в кармане было меньше, чем на лице!
Так, оба слегка нервничая, божество и её последователь ступили на телепортационный круг, ведущий к Изерланскому морю.
Морской ветер, напоённый чуть солоноватой влагой, ласково обдувал берег. Вокруг пристани стояли рыболовецкие и грузовые суда самых разных размеров, а грузчики сновали между кораблями и причалом, перетаскивая тяжёлые ящики.
— Значит, это и есть Изерланское море, — произнёс Горис, разглядывая пейзаж, столь отличный от столичного.
Суй Юэминь кивнула:
— Пойдём, сначала найдём место, где можно поесть и отдохнуть.
Горис сразу оживился — в этом он разбирался, ведь заранее подготовился.
Головокружение от телепортации уже прошло, и он вежливо сказал:
— Прошу следовать за мной, госпожа. Я знаю здесь одно очень известное заведение.
Они прошли по улице и вошли в небольшую местную закусочную. Внутри было шумно и многолюдно — видимо, еда здесь действительно славилась.
— Чем могу угостить вас, господа? — спросил владелец, полноватый добродушный мужчина, который сразу оценил качество их одежды и заметил, что эти двое явно чужаки в этой глухомани. Уж слишком они выделялись своей осанкой и манерами.
— Два крем-супа из мидий и две порции жареной рыбы попо, — ответил Горис.
— С вас семнадцать ракушек, — сообщил хозяин.
Горис замер, рука его, уже потянувшаяся за кошельком, остановилась в воздухе.
— Ракушек? — переспросил он.
— Именно так, ракушек, — подтвердил хозяин.
— А золото или серебро не принимаете? — Горис чувствовал себя неловко, но всё же попытался использовать свои деньги. — Что такое «ракушки»? Ведь в столице установлены единые монеты — золотые, серебряные и медные!
Хозяин покачал головой:
— Господин, наш городок слишком далёк от столицы. Здесь чаще торгуют с морскими народами, и все используют ракушки. Лишь в соседнем Эфито ещё можно расплатиться вашими деньгами.
Горис опешил.
«Помогите! Он понятия не имел об этом! Всё своё состояние он привёз в золоте!»
— У меня только общепринятая валюта, ракушек нет, — признался он.
— Это… — Хозяин тоже растерялся. Эти двое явно важные персоны, но у него нет возможности дать им сдачу обычными монетами!
Суй Юэминь краем глаза заметила мольбу в взгляде Гориса, но лишь отвела лицо в сторону.
Зачем он смотрит на неё? У неё тоже одни золотые монеты! Если даже Горис, уроженец Оливии, этого не знал, то уж она-то, чужестранка, тем более не могла быть в курсе.
Ведь ещё перед отъездом Горис уверенно заявлял: «Всё возьму на себя!» Теперь же Суй Юэминь серьёзно сомневалась, что он вообще что-то предусмотрел.
— Вы не подскажете, где можно обменять наши монеты на местные ракушки?
— В соседнем Эфито, — быстро ответил хозяин. — Там есть специальный обменный пункт.
Пока Суй Юэминь размышляла, не оставить ли Гориса залогом в закусочной, чтобы самой сбегать в Эфито за деньгами, над прилавком появилась рука, положившая на него несколько ракушек.
— Я заплачу за них, — раздался юношеский голос с лёгкой насмешливой интонацией, словно маленький крючок, мгновенно разрядивший напряжение.
Суй Юэминь обернулась. Перед ней стоял изящный юноша с миндалевидными глазами, которые, встретившись с её взглядом, игриво подмигнули.
Увидев его, хозяин сразу просиял:
— О, это вы, господин Луис!
— Сколько раз повторять — не надо называть меня «господином», — с лёгким раздражением сказал юноша.
Хозяин кивнул и пояснил гостям:
— Это Луис, местный маг. Все его знают — добрый и отзывчивый человек.
Суй Юэминь внимательно разглядела его.
Этот Луис показался ей удивительно знакомым — напомнил тех юношей из мошеннической группировки в столице, хотя внешне они совершенно не походили друг на друга.
— Что-то не так? — спросил Луис.
Суй Юэминь покачала головой:
— Ничего. Благодарю вас за помощь. Мы обязательно вернём вам деньги.
— Не стоит, не стоит, — Луис махнул рукой, улыбаясь. — Если не возражаете, отдайте мне одну золотую монету. Я приехал сюда несколько месяцев назад, почти все мои деньги уже перевёл в ракушки, а для обратного пути нужно собрать немного наличности.
Пока он говорил, Луис внимательно следил за выражением лица Суй Юэминь:
— А за остальное… я хорошо знаю эти места и могу провести вас куда угодно.
Странно. Незнакомец сам оплатил их обед и предлагает стать гидом? Это выглядело крайне подозрительно.
Горис уже собирался отказаться, но хозяин опередил его:
— Господин Луис отлично знает окрестности! С ним вы прекрасно проведёте время в Изерланском море!
Суй Юэминь тут же согласилась:
— Тогда не сочтите за труд, господин Луис.
Горис с изумлением уставился на неё. Та невозмутимо посмотрела на него в ответ, давая понять, что пора подтверждать решение.
Раз уж божество уже согласилось, ему оставалось только последовать её примеру. Горис вынужденно поблагодарил.
Они заняли свободный столик. Еду подали быстро — заказанные блюда скоро оказались перед ними.
Заведение действительно заслуживало своей славы: крем-суп из мидий был насыщенным и ароматным, а жареная рыба попо хрустела аппетитной корочкой, внутри оставаясь сочной и нежной.
Горис насадил кусочек рыбы на вилку и без энтузиазма принялся жевать.
«Проклятье! Он же всю ночь готовился к поездке в Изерланское море!»
Не предусмотреть, что здесь не примут золото — его ошибка. Но теперь божество точно сочтёт его ненадёжным. Он рассчитывал исправить впечатление, блеснув знаниями в роли гида, но этот неизвестно откуда взявшийся Луис перехватил инициативу!
Каждый из троих думал о своём, и за столом воцарилась тишина.
К соседнему столику подсела компания грузчиков, громко обсуждая новости за едой.
Хозяин, явно знакомый с ними, весело присоединился к разговору:
— Эй, Парк, как дела на работе?
Парк, самый крупный и загорелый из компании, громко ответил:
— О, старина, ты же знаешь — судов стало гораздо меньше, и работы тоже. Если так пойдёт, скоро я не смогу позволить себе даже твою еду!
Хозяин сочувственно кивнул:
— Да уж, странное дело. Вдруг на море начались частые штормы.
— Ох, этот соус просто великолепен! — воскликнул Парк, вымакивая остатки хлебом. — Твоё мастерство растёт с каждым днём! Но дело не только в штормах — ходят слухи, что в море появились странные чудовища!
— Чудовища? — все заинтересовались.
Суй Юэминь и Горис тоже замедлили еду, прислушиваясь.
— Так мне рассказали другие грузчики, — продолжал Парк. — Эти твари чёрные, как ночь, и совершенно не боятся штормов. Несколько дней назад несколько кораблей подверглись нападению — до сих пор ни слуху ни духу!
— Боже правый!
— Бог Войны, защити нас! Пусть эти монстры исчезнут скорее!
Новость встревожила всех в заведении. Особенно грузчиков — каждый молился, чтобы никогда не встретиться с такими созданиями.
Суй Юэминь, слушая описание, решила, что эти монстры похожи на извращения, появлявшиеся ранее в столице, только усиленные.
Она подняла глаза на Луиса:
— Вы слышали о таких существах?
Луис кивнул:
— Кое-что до меня доходило. Впервые их заметили в центральных водах Изерланского моря, рядом с владениями русалок. Один несчастный корабль был атакован и быстро затонул. Лишь один матрос выжил — его подобрали с других судов.
— Потом сообщения о встречах с ними стали появляться всё чаще. Я сам однажды видел такое существо — оно действительно не боится штормов.
Суй Юэминь уловила деталь:
— Вы лично видели это чудовище? Где именно?
— На аукционе в Эфито, — быстро ответил Луис. — Там однажды продавали труп такого монстра и запись момента его убийства. Но поскольку никто не знал, что с ним делать, покупать никто не рискнул.
Заметив задумчивость Суй Юэминь, Луис предложил:
— Хотите взглянуть? Сегодня вечером как раз состоится аукцион — я могу провести вас внутрь.
— Тогда не сочтите за труд, — сказала она. — Вы упомянули, что центральные воды граничат с владениями русалок… Значит, их тоже атакуют эти монстры?
Луис на миг замер, затем извиняюще улыбнулся:
— Простите, об этом я ничего не знаю.
Суй Юэминь кивнула:
— Не извиняйтесь. Я просто спросила на всякий случай.
Глаза Луиса лукаво прищурились:
— Не стоит так формально со мной обращаться. Зовите просто Луис.
— Сильвия, — представилась Суй Юэминь.
Луис явно обрадовался. Он понимал, что, возможно, услышал вымышленное имя, но это его не волновало.
Если она говорит, что зовётся Сильвией, значит, здесь она Сильвия — так же, как он здесь Луис.
Поскольку вечером им предстояло посетить аукцион, Суй Юэминь решила сразу отправиться в Эфито, чтобы обменять деньги и найти жильё. Горис нанял повозку, и, когда Луис забрался внутрь, вежливо поблагодарив, Горис недовольно кивнул.
«Что за наглость! Эта повозка нанималась для моей госпожи, а он тут же воспользовался!»
По дороге Луис поинтересовался именем Гориса и, узнав его, удивлённо воскликнул:
— Так вы и есть господин Горис! Я давно слышал о вас в других городах империи — вы знаменитый магический гений!
«Даже если ты будешь сыпать мне комплиментами, я всё равно не доверяю тебе!» — подумал Горис, сохраняя холодность. Но Луис, не обидевшись, тут же повернулся к Суй Юэминь и завёл с ней оживлённую беседу. Его юношеская энергия и живые миндалевидные глаза делали его весьма обаятельным собеседником.
Когда они добрались до города, Луис провёл их в приличную гостиницу, после чего все разошлись по своим комнатам.
Горис долго колебался, но всё же постучался в дверь Суй Юэминь.
— Горис? Заходи, — открыла она дверь.
Он вошёл и, подбирая слова, начал:
— Госпожа, этот Луис…
Суй Юэминь приложила палец к губам, давая понять, что молчать:
— Я знаю, о чём ты хочешь сказать. С ним что-то не так.
Глаза Гориса расширились от удивления, но Суй Юэминь лишь покачала головой:
— Не волнуйся, я всё контролирую.
Горис успокоился.
«Вот именно! Я же чувствовал, что Луис подозрителен. Как могло быть иначе — разве Суй Юэминь не заметит? Она уже всё спланировала!»
http://bllate.org/book/8160/754066
Готово:
