Конечно, ошибки здесь не было: по сравнению с двумя другими принцессами Клейн изначально больше всего благоволил именно к третьей принцессе, тем более что Суй Юэминь и сама открыто не скрывала своего расположения к ней.
Отношение Клейна к вере сильно изменилось. В самом начале он твёрдо отрицал существование богов, но теперь, сам того не замечая, стал относиться к Суй Юэминь почти так же, как обычный человек — к божеству. Конечно, он был далёк от фанатичной преданности Сиона, однако по сравнению со своим прежним «абсолютным атеизмом» сделал уже огромный шаг в сторону веры.
Пока третья принцесса ещё не стала магом, большинство аристократов делали ставку на первую принцессу. Некоторые считали её не слишком умной, но второй принц Вильтерс, очевидно, подходил на роль правителя ещё хуже.
Однако всё изменилось после королевского бала в честь дня рождения принцессы. Раньше они могли воспринимать третью принцессу лишь как «обычную принцессу, любимую только королём», но теперь эта любовь отца стала серьёзным козырем в её борьбе за титул наследника престола.
Естественно, аристократы — как те, кто уже был знаком с Клейном, так и те, кто нет — теперь всеми силами стремились наладить с ним отношения. Клейн в эти дни вертелся, словно волчок: то принимал гостей у себя дома, то разъезжал по приглашениям.
Он отчётливо чувствовал, что спит всё дольше и чаще видит кошмары. Такое состояние было крайне тревожным. Подумав, Клейн решил: как только завершит текущие дела, сразу же возьмёт продолжительный отпуск.
Ему совсем не хотелось умереть от переутомления, не дожив даже до получения титула графа Филда.
И вот, проводив очередного графа и убедившись, что до вечера ещё далеко, Клейн рано отправился спать: вымылся, приготовился ко сну и строго приказал слугам никоим образом его не беспокоить.
Когда Горис пришёл в гости, ему сообщили лишь одно:
— Господин граф Филд отдыхает.
Услышав слова слуги, Горис был поражён: с тех пор как Клейн заснул, прошли уже целые сутки и ещё несколько часов, а он так и не проснулся ни разу.
Это ненормально.
Нахмурившись, Горис постучал в дверь, несмотря на колеблющиеся взгляды слуг. Ответа не последовало. Тогда он просто открыл дверь. Клейн лежал в постели с плотно сомкнутыми веками, явно мучаясь в каком-то кошмаре.
— Клейн! Клейн!
— Очнись же, Клейн!
Но сколько бы Горис ни кричал и ни тряс его за плечи, Клейн не подавал признаков пробуждения.
Усталость, склонность ко сну, кошмары, невозможность проснуться… Горис невольно заподозрил, что Клейн попал под действие магии сновидений.
— Дело плохо, — мрачно произнёс он.
Слуги, заглянувшие вслед за ним, широко раскрыли глаза: ведь ещё вчера граф выглядел совершенно нормально!
— Оставайтесь здесь и следите за ним. При малейших изменениях немедленно свяжитесь со мной. Я сейчас вернусь, — бросил Горис и вылетел из комнаты, словно вихрь.
Слуги переглянулись в растерянности, сердца их сжались от тревоги.
Виконт Филд уже давно стоял напротив того, кто называл себя «Кошмаром» — прислужником бога-изгоя.
Он требовал немедленно убить Клейна, но тот упрямо настаивал: сначала нужны новые жертвы.
Сколько людей он уже отправил этому Кошмару! Все слуги замка, которых можно было пожертвовать, исчезли без следа — ни один не вернулся живым. Если продолжать в том же духе, герцог Филд непременно заподозрит неладное, чего виконт категорически хотел избежать.
Он уже начал жалеть о заключённой сделке.
Призвать Кошмара ему удалось благодаря запретному заклинанию из книги, случайно найденной в библиотеке академии. На страницах тома чёрным по белому были записаны ритуалы вызова зловещих существ.
Виконт был потрясён: подобная книга, без сомнения, должна была храниться под строжайшим запретом, а не валяться где попало в университетской библиотеке.
Но, словно одержимый, он протянул к ней руку. Очнувшись, он обнаружил, что уже унёс её домой. По какой-то странной причине виконт не стал ни передавать её кому-либо, ни уничтожать, а спрятал у себя.
Когда управляющий предложил свой план, первое, что пришло ему в голову, — это запретная книга.
Поднявшись на чердак, он взял её и нашёл заклинание для призыва Кошмара. Этот демон умел ткать сны и незаметно затягивать в них жертву, чтобы убить. «Идеально!» — подумал тогда виконт. «Такая способность создана специально для моего замысла!»
Он сможет тайно избавиться от Клейна, а потом списать всё на злого бога-изгоя. В любом случае он останется в выигрыше.
Однако виконт не учёл одного: прежде чем он добьётся своей цели, его собственный отец может всё раскрыть.
— Убей его сейчас! Людей я тебе доставлю сразу после этого, — мрачно процедил виконт, глядя на Кошмара. Он не понимал, чего тот всё медлит.
— Сначала дай мне жертв, — не сдавался Кошмар, презрительно глядя на него. — Ты ничего не смыслишь! Чтобы исполнить твою просьбу, мне нужно достаточно сил. Разве мы не обговорили это заранее?
Да, обговорили. Но виконт уже отправил ему столько жертв, что хватило бы с лихвой, чтобы соткать смертельный сон для Клейна!
— Жадный до безобразия, — процедил виконт. — Пусть это будет последний раз. После этих жертв немедленно убей Клейна!
Кошмар выпустил тонкую струйку чёрного дыма, обвившуюся вокруг виконта. Тот испуганно отступил на шаг. Демон насмешливо ухмыльнулся:
— Ты называешь меня жадным? А сам готов убить родного старшего брата. По сравнению со мной, прислужником бога-изгоя, ты ничуть не лучше.
Лицо виконта почернело от ярости. Он с силой захлопнул дверь.
Кошмару было совершенно всё равно, что дверь громыхнула за его спиной. Эти жертвы станут последними — пора связаться со своим повелителем, величайшим из богов-изгоев!
Виконт Филд действовал быстро. Вскоре в комнату ввели связанных слуг.
Кошмар требовал живых жертв, поэтому виконт приказал заткнуть им рты. Под взглядами ужаса и приглушёнными «м-м-м!» жертв Кошмар играл с ними, как кошка с мышами, усиливая их страх и отчаяние. Когда эмоции достигли пика, он пустил чёрные щупальца — и через мгновение все обратились в пепел.
Виконт вошёл сразу после окончания ритуала: пока Кошмар «питался», он ждал за дверью.
— Теперь хватит? Быстрее за дело, — потребовал он.
Кошмар, наевшись, больше не стал тянуть время. Он закрыл глаза, и из его тела начали струиться тонкие нити чёрного дыма.
Виконт с отвращением отступил, но лицо его постепенно осветилось злорадным возбуждением:
«Наконец-то… Клейн скоро умрёт!»
Горис вывел коня из своей кареты и поскакал во весь опор к поместью Суй Юэминь.
Стражники у ворот уже знали его и без промедления пропустили. По пути он встретил управляющего, который впервые видел на лице этого «безумца империи» столь явную тревогу. Не теряя ни секунды, управляющий провёл Гориса прямо к Суй Юэминь.
Та как раз читала книгу. Услышав поспешные шаги и увидев встревоженного Гориса, она удивилась:
— Что случилось? Почему так спешишь?
— Не могли бы вы взглянуть на Клейна? С ним всё очень плохо.
Суй Юэминь закрыла книгу и выпрямилась:
— Что с ним? Произошло что-то?
— Боюсь, он попал под действие магии сновидений. Его невозможно разбудить.
Горис говорил мрачно и серьёзно. Суй Юэминь поняла, насколько всё серьёзно.
— Иди вперёд, я последую за тобой, — сказала она, намереваясь воспользоваться системным пространством, чтобы сократить путь.
— …Да ты просто бесполезен.
— Клейн, я так разочарована в тебе.
Клейн уже не помнил, сколько времени он провёл в этом сне.
Сначала он чётко осознавал, что это всего лишь сон, созданный его собственным воображением, но даже зная это, боль от разочарованного взгляда матери пронзала его сердце.
Он пытался выбраться из этого мучительного кошмара, пробудиться — но все попытки оканчивались неудачей.
Чем дольше он блуждал в этом сне, тем сильнее стирались его воспоминания. Он начал забывать, что стал магом, забыл, откуда пришёл, и в конце концов забыл, что всё это — лишь сон.
Его всегда высокая и изящная мать лежала в постели, полная гнева и разочарования:
— Почему?! Почему ты не маг? И я, и твой отец — выдающиеся маги, даже твой младший брат владеет магией! Почему только ты — нет?!
— Ты глубоко разочаровал меня, Клейн. Ты недостоин быть ребёнком семьи Филд!
Клейн опустил голову и прошептал:
— Прости меня, мама… Прости… Я сам не знаю, почему так получилось.
Сцена резко сменилась. Исчезла мать, полная разочарования, и перед ним появились отец с невозмутимым лицом и его младший брат-виконт, самодовольно ухмыляющийся в стороне.
Он стоял на коленях, когда отец спокойно объявил:
— Ты так и не стал магом, Клейн. И я, и твоя мать разочарованы в тебе. Семья Филд не может передать наследство такому, как ты. С сегодняшнего дня твой младший брат — единственный наследник. Что касается тебя… поступай с ним так, как сочтёшь нужным.
Клейн хотел что-то сказать в своё оправдание, но герцог Филд даже не взглянул на него и покинул зал. Слуги, услышав приказ виконта, втащили его прочь.
Когда Клейн снова открыл глаза, он оказался в подземной темнице семьи Филд.
Мрачное, сырое помещение. Он услышал, как его младший брат приказывает тюремщикам «хорошенько позаботиться» о нём.
«Почему всё дошло до этого?» — мелькнуло у него в голове. Ему казалось, что должно быть иначе, но он не мог понять — где именно ошибка.
«Посплю немного. Может, после сна всё наладится».
Он закрыл глаза. Сон был тревожным: шум из коридора раздражал его.
— Господин, мы пришли, — доложил стражник.
Клейн медленно открыл глаза. Слабый свет свечи отбрасывал тени на стены. Увидев посетителя, он удивился, а затем обрадовался:
— Горис? Ты здесь? Ты пришёл за мной?
— Да, пришёл посмотреть на тебя, на своего бывшего «друга».
Клейну показалось, что что-то не так:
— Ты… что с тобой, Горис? Не волнуйся обо мне.
Он поднялся и шагнул вперёд, желая разглядеть выражение лица друга, но стражник рявкнул:
— Назад! Да как ты смеешь приближаться к господину Горису! Он величайший маг в Рикасе!
Горис не остановил стражника. Он смотрел на Клейна с жалостью:
— Волноваться? Конечно, нет. Я просто хотел увидеть, как ты выглядишь в своём позоре.
Под взглядом Клейна, полным недоверия, молодой человек холодно добавил:
— Друг? Ты, отвергнутый собственной семьёй, как можешь считать себя моим другом? Не мечтай понапрасну.
Клейн смотрел на Гориса. Этот человек был так знаком, но в то же время чужд до боли.
Вскоре после ухода Гориса в темницу пришли стражники с приказом виконта — тайно казнить его.
В момент, когда меч пронзил его сердце, Клейн почувствовал острую боль. Закрыв глаза, он вновь открыл их — и снова оказался перед матерью, которая с гневом и разочарованием смотрела на него.
Отец изгоняет его из семьи, его бросают в темницу, Горис приходит и предаёт его, а потом его убивают мечом…
Одна и та же сцена повторялась снова и снова. Клейн уже потерял счёт времени. Его сердце, некогда полное обиды и недоумения, постепенно превратилось в застывшее озеро безжизненной воды.
Его в очередной раз бросили в темницу. Следующие события и диалоги он мог повторить наизусть, даже не открывая глаз.
http://bllate.org/book/8160/754062
Готово:
