Это была откровенная проверка. Обычный человек выбрал бы молитву: если бог услышит и пожелает ответить — это величайшая милость. Но Горис хотел видеть Его гораздо проще.
Однако Суй Юэминь не возражала. По сравнению с этим для неё куда печальнее было лишиться возможности понаблюдать за происходящим.
— Ты знаешь, где меня найти.
Это был намёк: ему следовало искать её в лавке в Нижнем городе.
Расставшись, Горис вернулся на свой чердак и погрузился в размышления.
На данный момент новый бог проявлял к нему необычайную благосклонность. Он невольно вспомнил своего друга, который до сих пор не получал ответа от божества.
— Милорд граф, господин Горис прибыл.
Аккуратно одетый управляющий только что доложил мужчине за письменным столом, как в кабинет вошёл сам Горис.
Когда мужчина кивком велел управляющему и слугам удалиться, Горис посмотрел на него.
Золотой знак колючей короны на груди графа сверкал на солнце:
— Зачем ты явился?
— Соскучился по тебе. Всё по-прежнему?
Граф долго молчал, затем кивнул. В глазах его читалась явная тревога.
Горис спокойно произнёс:
— Зачем так упорствовать в поклонении этим богам? Раз не отвечают — возьми себе другого, который ответит.
Полное имя графа было Клейн Филд. Виконт, которого недавно встретила Суй Юэминь, приходился ему сводным братом; их отец был одним из немногих герцогов Империи.
Мать Клейна была могущественной магессой, почитавшей бога Природы, но умерла, когда ему было шесть лет. Позже герцог Филд женился вторично, и у него родился виконт.
Теперь герцог Филд состарился, однако наследник всё ещё не был назначен. Виконт Филд отличался своенравным нравом и был младшим сыном, поэтому по праву наследником должен был стать Клейн. Увы, судьба распорядилась иначе: виконт получил отклик от бога Войны, а граф до сих пор оставался простым смертным.
Сам герцог Филд тоже был магом, а маги обычно питают пренебрежение к обычным людям. Поэтому в сердце отца предпочтение отдавалось младшему сыну.
Несмотря на это, благодаря выдающимся способностям и твёрдой воле Клейн сумел добиться для себя титула графа.
Услышав слова Гориса, Клейн сначала нахмурился, но почти сразу понял:
— Ты имеешь в виду того нового бога?
Он покачал головой:
— Этот новый бог слишком загадочен. Всё в Нём — неизвестность. Да и нет гарантии, что Он ответит мне.
— А если не попробуешь, откуда узнаешь? Если ты станешь Его последователем, у нас будет общий бог.
— Ты снова сменил веру? Почему? — Клейн явно не одобрял привычку своего друга, прозванного «безумцем империи», регулярно вырезать собственные магические каналы.
— Он силён. Я видел это собственными глазами.
Лицо юноши, упоминая Суй Юэминь, вновь озарила фанатичная страсть.
— Я могу устроить тебе встречу с Ним. Попробуй, Клейн. У меня есть предчувствие: вера в Него станет для тебя наилучшим выбором.
В каком-то смысле эти двое действительно были хорошими друзьями: оба относились к вопросу веры с полным безразличием.
Горис стремился лишь к могуществу, а Клейн считал, что надёжнее положиться на самого себя, и магия для него была всего лишь необходимым условием для получения титула герцога Филда.
Возможно, именно поэтому ни одно божество до сих пор не желало отвечать ему.
Когда Суй Юэминь в очередной раз увидела Гориса и услышала его просьбу, она сразу поняла: перед ней — ещё один шанс накопить огромное количество очков веры.
В Империи Рикас таких аристократов, как Клейн, было немало: ведь одно дело — формально почитать бога, и совсем другое — получить отклик и стать магом.
Однако желать магии, не питая искренней веры в божество, — дурная привычка.
Клейна следовало воспитывать вместе с Горисом.
Суй Юэминь неторопливо обдумывала это.
Сначала она велела Горису уйти, а сама отправилась в системное пространство и переоделась в комплект Жу Шоу. Но поскольку встреча должна была состояться в кабинете Клейна, она убрала двух драконов, которые обычно служили ей верховой скакуньей.
Недавно, разбираясь в пространстве с карточками, Суй Юэминь обнаружила, что в комплектах персонажей такие элементы, как верховые животные, крылья или хвосты, являются съёмными частями. После снятия их способности немного ослабевали.
Даже несмотря на это, находка решила для неё серьёзную проблему. После нападения жреца бога Войны Суй Юэминь стала предельно осторожной в вопросах собственной безопасности.
Хотя скорость её переодевания всегда была высока, а системное пространство позволяло мгновенно менять облик, нельзя было исключать существование какого-нибудь заклинания, действующего ещё быстрее, или магии, способной ограничить её движения.
Сняв слишком громоздкие элементы комплекта, даже при небольшом снижении эффективности способностей, она всё равно сохраняла высокий уровень самозащиты.
В кабинете Клейн сидел рядом с Горисом и, казалось, хотел что-то сказать, но не решался.
В тот день, когда Горис заявил, что может устроить ему встречу с новым богом, Клейн отнёсся к этому скептически и лишь из уважения к другу не стал возражать.
В конце концов, речь шла о божестве — как можно просто так увидеть Его?
Пока и Горис начал удивляться, почему Суй Юэминь всё не появляется, она бесшумно материализовалась прямо позади обоих.
Пошевелившись от внезапного колебания воздуха, Горис обернулся.
Сегодня Суй Юэминь была облачена в светло-золотое платье из прозрачной ткани, и лишь в левом ухе у неё висела маленькая змея.
Клейн, увидев, что богиня действительно пришла, на мгновение потерял дар речи.
— Владычица, это граф Клейн, о котором я Вам рассказывал.
Клейн быстро пришёл в себя и поклонился Суй Юэминь:
— Владычица.
— Хочешь стать Моим последователем?
Перед столь прямым вопросом богини Клейн смело признался:
— Да, владычица. Я хочу стать Вашим последователем и получить Ваш отклик с даром.
— Ты хочешь обрести магию, — сказала Суй Юэминь, медленно обойдя вокруг него и остановившись у деревянного окна, украшенного резьбой в виде колючек. Солнечный свет лился внутрь, озаряя половину её фигуры мягким сиянием, в то время как вторая половина оставалась в тени, скрывая выражение лица юной богини.
Её голос звучал мягко:
— Но ты не веришь в богов.
Услышав слова Суй Юэминь, Клейн замолчал.
Он не мог притвориться верующим перед самим божеством. А поскольку богиня прямо указала на это, он уже считал, что она не поможет ему.
Такой исход был ожидаем. Теперь главное — суметь заслужить прощение божества. Не веря в Него, но желая получить Его дар — для любого бога это повод для гнева.
— Я позволил себе дерзость, — напряжённо произнёс Клейн. — Надеюсь, Вы простите моё невежество.
— Не волнуйся так, — улыбнулась Суй Юэминь. — Я помогу тебе, но взамен ты должен кое-что предложить Мне.
Обмен? Что у него такого могло быть, что заинтересовало бы богиню?
В голове Клейна пронеслись десятки мыслей, и он даже вспомнил легенды о зловещих богах, требующих в обмен на дары человеческую жизнь.
Будто прочитав его мысли, Суй Юэминь рассмеялась:
— Я не злой бог и не требую твоей жизни. Что именно Мне нужно — знает Горис.
Неожиданно названный по имени, Горис лихорадочно перебирал в памяти все их разговоры. Наконец, под взглядами обоих, он сказал:
— Вам требуется долгосрочная личность?
Увидев одобрение в глазах Суй Юэминь, Горис понял, что угадал.
— В Королевской академии сейчас не хватает преподавателей по основам магии. Не соизволите ли Вы, как жрица нового бога, занять эту должность? Что до жилья — у рода Филдов множество поместий.
Суй Юэминь с удовольствием кивнула.
Клейн тоже быстро сообразил:
— Ваша новая личность будет оформлена незамедлительно. У меня есть одна тихая вилла, где Вас никто не потревожит.
С умными людьми говорить легко. Суй Юэминь осталась довольна.
Дети, хорошо справляющиеся с делами, заслуживают награды.
— Я уверена, ты станешь прекрасным последователем. Верно ведь, Клейн?
— Я не подведу Вашего доверия, владычица.
Клейн положил ладонь на плечо и поклонился. На его левой ладони появился золотой знак топора и секиры.
Когда он выпрямился, богиня, стоявшая у окна, уже исчезла.
Клейн смотрел на отпечаток в своей ладони и чувствовал смятение. Он не ожидал, что новый бог дарует ему магию, зная, что он не верит в Него.
То, чего он так долго и упорно добивался — статус мага — теперь было в его руках, но Клейн растерялся, как никогда прежде.
В детстве он, как и все, верил в богов. Тогда его мать была ещё жива — знаменитая целительница, а отец — прославленный герцог, почитавший бога Войны.
Родители были выдающимися личностями, и все считали, что Клейн непременно станет великим магом. Однако с годами даже его младший брат получил дар магии, а он оставался забытым богами. Иногда ему казалось, что единственное различие между ним и нищими из трущоб — лишь знатное происхождение.
Позже он сам, своими силами, стал графом, достигнув более высокого ранга, чем его маг-брат, и с тех пор всё больше убеждался, что вера в богов — пустая трата времени.
Но сегодняшний поступок Суй Юэминь заставил его усомниться в прежних убеждениях.
— Я же говорил, что Он — не такой, как другие боги.
— Действительно не такой, — прошептал Клейн.
Клейн действовал быстро. Вскоре после ухода Суй Юэминь Горис передал ей адрес виллы.
Управляющий, очевидно, уже получил указания и ждал у ворот поместья.
Поместье было огромным, но прислуги в нём было немного, и кроме управляющего никто не умел говорить.
Суй Юэминь переехала почти мгновенно — в её прежнем жилище в трущобах и так не было ничего, а все деньги она всегда носила при себе.
Приказав управляющему никого не пускать, она завернулась в мягкое пуховое одеяло.
В Империи Рикас было два знаменитых учебных заведения. Первое — Императорская академия магии, где учились только те, кто получил отклик от богов и обучались у соответствующих жрецов. Второе — Королевская академия, принимавшая дворян без магических способностей. Но поскольку аристократы всё же принадлежали к высшему сословию, помимо истории континента и придворного этикета, для них приглашали опытных магов и жрецов, чтобы читать лекции по основам магии.
Суй Юэминь хотела привлечь дворян в число своих последователей, и должность преподавателя в Королевской академии была идеальной маскировкой.
С тех пор она наслаждалась роскошной жизнью, где за ней ухаживали и прислуживали. Слуги получили строгий приказ считать её важной особой, поэтому относились с почтением и не осмеливались беспокоить.
Когда Горис и Клейн вновь пришли к Суй Юэминь, прошёл уже месяц — должность преподавателя оказалась непростой задачей.
Ведь это была академия для аристократов, а сам Клейн, в конце концов, был лишь графом. Основную тяжесть в этом деле взял на себя бывший работодатель Гориса — Храм Света.
Когда Горис явился туда с просьбой, жрецы сначала были шокированы и отказались. Они были поражены тем, что он сменил веру, и возмущены, что отверг бога Света.
Однако репутация Гориса как предателя и «безумца империи» была слишком громкой, а истинная сила нового бога ещё не была изучена. Взвесив все «за» и «против», Храм Света предпочёл не вступать в конфликт с Горисом и его новым покровителем.
Благодаря тайным манипуляциям Храма Света Суй Юэминь легко получила должность преподавателя в Королевской академии.
Слух о том, что «безумец империи» Горис принял новую веру, мгновенно разлетелся по городу. А когда стало известно, что граф из рода Филдов тоже стал последователем нового бога, таинственное божество в одночасье стало объектом всеобщего внимания.
Однако, как бы ни шумели за пределами виллы, Суй Юэминь лишь слушала эти слухи мимоходом и не придавала им значения.
Ведь ей пора было на работу.
В первый рабочий день она выбрала комплект Суань Юй из серии «Тихая Тень».
Видимо, эта серия была ниже по рангу, чем «Парящий Свет», и комплект выглядел скромнее, без излишних украшений. Убрав характерные большие крылья, она оставила лишь вышитые на одежде глаза, привлекавшие внимание.
В Королевской академии обучалось пять курсов, а занятия по основам магии проводились только на пятом.
http://bllate.org/book/8160/754051
Готово:
