Дейла с изумлением разглядывала узор, проступивший на её ладони. Вокруг люди, заворожённые происходящим, начали оживлённо перешёптываться.
Белый туман уже начал рассеиваться, но Сион вдруг окликнул Суй Юэминь:
— Владычица, прошу вас, подождите ещё немного!
Туман замер.
Сион почувствовал одновременно радость и тревогу: высокая и недосягаемая богиня действительно остановилась, чтобы выслушать своего верующего. Но что может сказать ей простой смертный? Его владычица была таинственной и могущественной, а он — ничтожно слаб. Она сама говорила, что ей не нужны последователи. Хоть ему и хотелось узнать о ней побольше, он чувствовал, что пока не достоин задавать вопросы.
Но желание хоть немного приблизиться к своей богине оказалось сильнее страха.
Глядя на колеблющийся туман, Сион погрузился в воспоминания.
Когда старик Джон умер у него на глазах, он ненавидел богов. Однако теперь появилась добрая богиня, которая приняла их и даровала силу. Жизнь изменилась до неузнаваемости. Но в храме нет её имени — она явно не из этого мира. От этого в сердце Сиона родился страх: а вдруг всё это однажды исчезнет, как туман перед глазами?
И всё же, несмотря на сомнения, он решился спросить то, что волновало его больше всего.
— Владычица… простите меня за мою дерзость тогда, — смущённо произнёс Сион. — Ваше появление и всё, что происходит сейчас, кажется мне сном. Останетесь ли вы здесь?
— Останусь.
Суй Юэминь ответила и тут же позволила туману рассеяться. Услышав эти два простых слова, Сион почувствовал облегчение.
Боги не лгут людям. Она не оставит их!
Люди вокруг всё это время молчали, благоговейно застывшие на месте. Лишь после её ухода они заговорили, окружив Дейлу, и на лицах у всех сияли радостные улыбки.
Они сегодня видели настоящую богиню! Пусть и не лицом к лицу — но разве это важно? Боги ведь недоступны для смертных взглядов!
Столько лет они ждали — и наконец нашлась богиня, готовая принять даже тех, кого называли «отверженными»!
— Наши знаки разные, — сказал Сион, успокоившись, и подошёл к сестре. — Что за силу даровала тебе Владычица?
Девочка сияла от счастья:
— Я попросила, чтобы все могли есть досыта. Моя магия, кажется, связана с выращиванием растений!
Сион немедленно приказал принести зерно и почву. Теперь, будучи официально признанным магом храма, он легко получил всё необходимое: слуги быстро принесли семена пшеницы и землю с ускоряющим магическим кругом.
Под пристальными взглядами собравшихся Дейла, слегка нервничая, посеяла семена и направила магию.
Все ахнули: зёрна почти мгновенно проросли, колосья оказались полными и сочными, а вокруг них мерцала лёгкая аура магической энергии!
— Невероятно! Я никогда не видел, чтобы зерно само источало магию! Даже последователи богини Осени не смогли бы сделать такого!
— Это и есть чудо! Чудо, дарованное Владычицей!
Дейла гордо улыбалась — она гордилась собой.
Вернувшись домой, Сион велел принести разные магические растения. Как и ожидалось, те, что вырастила Дейла, не только прижились лучше остальных, но и источали вдвое больше магической энергии.
Теперь, когда денег стало достаточно, Сион арендовал большой участок земли, чтобы Дейла могла выращивать продовольствие. Все, кто верил в новую богиню, получали свежие продукты каждый день.
Сион не боялся, что кто-то будет притворяться верующим: его богиня слишком добра, чтобы не принять искренне нуждающихся. И действительно, те, кто лично видел появление Суй Юэминь, уже стали истинными последователями. А слухи о милосердной богине, принимающей даже жителей трущоб, быстро разнеслись по городу. Раздавая еду, Сион лишь укреплял эту веру. Люди искренне восхваляли её доброту и поклонялись ей всем сердцем.
Имя: Суй Юэминь
Очки веры: 10 578
Жизнь: 67 дней
Избранные: 121 (оценка: невероятно! Ты набираешь последователей с поразительной скоростью!)
Суй Юэминь слегка улыбнулась.
В прошлый раз, когда она явилась прямо перед молящейся Дейлой в трущобах, не скрываясь, а затем усилиями Сиона и его сестры, очки веры и число последователей стремительно выросли. Однако из-за того, что её видело множество людей, слухи о «новой богине» стали набирать популярность — и, скорее всего, уже дошли до Храма Войны.
Ещё один повод для беспокойства — тот самый юноша Горис. Хотя тогда Суй Юэминь использовала способность карты, чтобы стереть его воспоминания, на всякий случай она теперь почти не появлялась в своей лавке, предпочитая наблюдать за миром через водяное зеркало из системного пространства. Сама же лавка перешла на самообслуживание: она купила магический шкаф, куда покупатели кладут золото, а взамен берут нужный товар.
К счастью, эликсиры «Забвения» и «Осеннего Урожая», созданные с помощью сил Жу Шоу и Фэй Фэй, стали весьма популярны и принесли неплохой доход — теперь можно было спокойно покинуть трущобы и найти более приличное жильё.
Закрыв системную панель, Суй Юэминь вдруг услышала звук уведомления.
[Обнаружено: очки веры превысили 10 000, избранных более 120. Условия выполнены. Получено 10 попыток в карточной колоде.]
На этот раз она искренне удивилась. Раньше она гадала, как вообще получить возможность крутить колоду, а теперь награда пришла сама собой.
Похоже, система выдаёт попытки только тогда, когда оба условия — по очкам веры и числу избранных — выполнены одновременно.
Нажав «Подтвердить крутку», Суй Юэминь вновь увидела знакомый беломраморный пруд.
Перед началом она торжественно прочистила горло, сложила ладони, закрыла глаза и загадала желание. Лишь потом медленно открыла их.
Как обычно, распустились лотосы, но на этот раз остался лишь один — золотой.
Суй Юэминь на секунду замерла.
С одной стороны, из десяти попыток лишь одна дала карту — не очень удачно. С другой — эта карта оказалась золотой, из серии «Мерцающий Свет».
Впрочем, увидев её, она осталась довольна: теперь её безопасность стала надёжнее.
Решение не появляться в лавке оказалось верным.
Горис пришёл в себя уже через два дня после странного инцидента в своей комнате. То, что кто-то смог стереть его память даже при его бдительности, уже само по себе было подозрительно. А уж тем более — способ был совершенно иным, чем у последователей бога Памяти.
Без сомнения, Суй Юэминь имела прямое отношение к новой богине. Более того, он осмеливался предположить: она и есть та самая богиня.
Это предположение не имело доказательств, но его внутренний голос настаивал: именно так и есть.
Горис всегда доверял своей интуиции. Он несколько раз менял веру и не раз сталкивался с фанатиками прежних богов, но именно интуиция не раз спасала его от опасности.
С тех пор он ежедневно дежурил у лавки Суй Юэминь, но та, предусмотрительно скрывшись, так и не показывалась. Однако он купил оба её эликсира и обнаружил: магическая волна «Забвения» полностью совпадает с той, что стёрла его воспоминания.
Это окончательно убедило его в правоте догадки.
И сегодня, наконец, удача улыбнулась ему: он застал Суй Юэминь за пополнением запасов в магическом шкафу.
— Здравствуйте, госпожа. Мы снова встречаемся, — произнёс он вежливо, но в его словах сквозила угроза. — Может, поговорим о том, как вы стёрли мою память в прошлый раз?.. Владычица Новой Эпохи.
Суй Юэминь молчала, лишь внимательно смотрела на него.
— Не стоит так на меня смотреть, — мягко сказал Горис. — Я хочу поговорить исключительно ради себя. Если вам нужно, я могу дать клятву: не раскрою ничего о вас без вашего согласия.
Суй Юэминь кивнула — мол, давай клятву.
Юноша слегка вздохнул, но без колебаний произнёс обет. В этом мире клятвы находятся под надзором мировых законов: нарушивший их мгновенно лишается души. Поэтому давать клятву — дело крайне серьёзное и редкое.
Увидев это, Суй Юэминь немного расслабилась.
— О чём хочешь поговорить?
— Здесь, пожалуй, не лучшее место, — Горис оглядел оживлённую улицу. — Если не возражаете, пойдёмте в Лес Звёздного Моря. Моя резиденция рядом.
Суй Юэминь опустила голову. В комнате мгновенно воцарилась ледяная тишина, хотя за окном по-прежнему шумела толпа.
Из её рук вдруг появилась странная птица.
Это существо напоминало змею, но имело три ноги и две пары крыльев. Шесть глаз, расположенных симметрично по обе стороны головы, неотрывно смотрели на Гориса.
Даже не глядя на него, Суй Юэминь создавала вокруг него ощущение густого, липкого страха. Каждый раз, когда она гладила своё странное создание, давление усиливалось.
Горис понимал: именно его предложение отправиться в Лес Звёздного Моря вызвало такой ответ. Он выбрал это место не просто потому, что там тихо. Весь лес был усеян его магическими кругами — он хотел проверить, насколько сильна эта «богиня».
Суй Юэминь сразу раскусила его замысел и таким образом предупредила: испытывать божество — величайшее неуважение.
Когда Горис уже не мог выдержать напряжения, Суй Юэминь убрала материализованную форму Суань Юй.
— Иди первым. Я приду сама.
Давление исчезло. Горис почувствовал, как его решимость ослабла. Но прежде чем он успел прийти в себя, Суй Юэминь уже исчезла.
Лес Звёздного Моря получил своё имя благодаря магическому растению — звёздной траве, которая росла здесь повсюду. Древесные кроны были настолько высоки и густы, что внутри царила вечная полутьма. Но внизу, среди травы, мерцали тысячи крошечных огоньков, сливающихся в единое сияющее море — словно звёздное небо под ногами.
Когда Горис прибыл, Суй Юэминь уже ждала его.
Теперь на ней было не простое грубое платье, а длинное белоснежное одеяние с широкими рукавами, за спиной развевалась лёгкая белая парча. Её наряд сильно отличался от местной моды, но удивительно подходил ей.
Её черты лица не напоминали ни одну из рас континента Оливия: кожа — как нефрит, взгляд — чист и глубок, словно горное озеро или снежная вершина. Длинные волосы были собраны простой белой нефритовой заколкой. По обе стороны ушей вились две маленькие змейки, чьи язычки то и дело выстреливали в воздух. За спиной раскинулись крылья насыщенного индиго цвета, почти человеческого роста. Она сидела, скрестив ноги, а под ней извивались ещё две змеи, переплетённые хвостами, с поднятыми головами по обе стороны от неё.
Фон из мерцающей звёздной травы и её загадочный облик создавали картину одновременно прекрасную и жуткую.
«Ещё больше похожа на богиню хаоса», — подумал Горис, глядя на парящую в воздухе девушку.
http://bllate.org/book/8160/754049
Готово:
