Ши Нин спросила:
— А Колокольчик Призыва Душ? Вы двое тут сидите и наблюдаете за шаньяем, а вдруг у него сообщники — и они уже украли Колокольчик?
Лин Чэ посмотрел на неё с недоверием.
— С каких пор ты стала думать о таких вещах?
— Похоже, я тебя недооценил.
Ши Нин презрительно фыркнула.
— Не волнуйся, Колокольчик Призыва Душ у меня. Его никто не украл.
Услышав это, Ши Нин наконец успокоилась.
— Как твои дела сегодня? Есть ли желание стать Иньсю?
Она задумалась, как ответить.
— Глава Янь Я сказала, что у меня большой талант к игре на цине.
— Правда? — вскочил Хуань Сюэпин.
— Во всяком случае, она так сказала. Правда это или нет — не знаю, — ответила Ши Нин, сидя на каменном табурете.
— А ты сама как считаешь?
— Думаю, ради мира в мире культиваторов мне лучше не становиться Иньсю.
Хуань Сюэпин растерялся.
— Что за странности?
— Ах, старейшина, не спрашивайте. Сами скоро узнаете. В любом случае я точно не стану Иньсю.
— Дело не в том, станешь ты Иньсю или нет. Просто по дороге сюда я встретила одного человека.
Лин Чэ безразлично бросил:
— Если не человек, так, может, призрак?
— Этот человек показался мне очень странным. Сказала, что хочет со мной подружиться. Но потом я спросила у главы Секты Сун, а он заявил, что среди прибывших культиваторов такого человека вообще нет.
Эти слова наконец привлекли внимание Лин Чэ.
— Как её зовут?
— Цзинь Е.
— Что она тебе сказала? — спросил Лин Чэ. — С тобой всё в порядке?
Ши Нин покачала головой.
— Со мной всё хорошо. Просто Цзинь Е вела себя странно: сказала, что восхищена моей игрой на цине и хочет со мной подружиться. А потом упомянула мою бабушку.
— Мне показалось что-то неладное, и я ушла. После этого встретила главу Секты Сун и выяснила, что в секте такого человека нет.
Хуань Сюэпин предположил:
— Подозреваю, этот человек и есть тот самый хозяин, о котором говорил Сюаньу.
— Вероятно, она пыталась через тебя выяснить, где находится Сюаньу.
Ши Нин кивнула.
— Говорят, прошлой ночью морское чудовище появилось в комнате учеников — наверняка тоже искало Сюаньу.
Лин Чэ спросил:
— Ты знаешь, куда делась Цзинь Е?
— Не знаю. Но глава Секты Сун уже нарисовал её портрет и разослал поисковые отряды.
Лин Чэ тоже считал, что внезапно появившаяся Цзинь Е наверняка связана с Сюаньу, но пока не представлял, с чего начать поиски. Хуань Сюэпин тоже не знал, что делать. Ши Нин, глядя на их озабоченные лица, осторожно предложила:
— У меня есть способ — возможно, получится найти Цзинь Е.
Хуань Сюэпин удивлённо спросил:
— Какой способ?
Ши Нин обратилась к обоим:
— У вас есть музыкальные инструменты?
……
Хуань Сюэпин и Лин Чэ отчаянно переглянулись и в глазах друг друга прочитали одно и то же: как такое изящное лицо и такие прекрасные руки могут извлекать столь ужасные звуки?
— Ши Нин, ты уверена, что сможешь выманить Цзинь Е? — в голосе Лин Чэ звучало отчаяние.
— Попробуем. Цзинь Е ведь очень восхищалась моей игрой на цине, — ответила Ши Нин, прекратив играть. Она искренне верила, что Цзинь Е была искренней, и, возможно, действительно удастся её выманить.
Лин Чэ закрыл лицо ладонью, чувствуя головокружение и полную потерю ориентации в пространстве.
Хуань Сюэпин вздохнул:
— Глава Янь Я правда сказала, что у тебя талант к Иньсю?
— Конечно, правда, — ответила Ши Нин.
Хуань Сюэпин сочувственно произнёс:
— Бедная глава Янь Я…
Шаньай, будучи первой фанаткой Ши Нин, горячо воскликнула:
— Ниньнин играет просто чудесно!
Ши Нин погладила шанья по голове:
— Скромнее, скромнее.
Хуань Сюэпин не выдержал:
— Больше не надо быть скромной — ни одна нота не попадает в нужный лад.
В этот самый момент раздался стук в дверь.
Все трое насторожились. Лин Чэ и Хуань Сюэпин, прижимая к себе Сюаньу, быстро отступили вглубь комнаты и знаками велели Ши Нин открыть дверь.
Ши Нин осторожно приоткрыла дверь — и перед ней действительно стояла Цзинь Е.
Цзинь Е с восторгом воскликнула:
— Игра госпожи Ши Нин — истинная небесная музыка! Как сказано в древности: «Услышав Дао утром, можно умереть вечером»!
Едва она произнесла эти слова, как её тело мгновенно сковало невидимой силой и втянуло во двор. Дверь захлопнулась с громким хлопком.
Цзинь Е опомнилась и попыталась немедленно сбежать, но как ей было тягаться с Лин Чэ и Хуань Сюэпином?
Несмотря на это, она продолжала кричать:
— Госпожа Ши Нин, берегитесь! Вас, наверное, держат в плену эти два старика!
— Подождите немного, я сейчас вас спасу!
«Два старика?» — Лин Чэ прожил много десятилетий, но впервые его назвали «стариком». Он был поражён до глубины души. Хуань Сюэпин же, достигший основания довольно поздно, давно привык к такому обращению и невозмутимо погладил свою бороду.
Цзинь Е продолжала браниться, и Лин Чэ раздражённо спросил:
— Это ты устроила беспорядки в Секте Фу Син, вызвав морских чудовищ?
Цзинь Е категорически отрицала:
— Какие ещё морские чудовища? Я — морская дева, а не чудовище! Старик, вы слишком грубо выражаетесь.
— Кстати, старик, вы ведь спрятали мою черепаху? Отдавайте её немедленно!
Лин Чэ холодно усмехнулся:
— Твоя черепаха? Это мой духовный зверь.
— Ты воткнул в него иглу фиксации души, всё переврал и теперь ещё и обвиняешь меня!
Цзинь Е закричала:
— Какая ещё игла фиксации души? Я бы никогда не стала использовать столь подлую вещь! Не клевещи на меня!
— У меня есть достоинство!
Цзинь Е устроила истерику, и троица Ши Нин была совершенно бессильна. К счастью, во дворе действовал защитный барьер, иначе бы весь шум привлёк остальных.
Глядя на одностороннюю тираду Цзинь Е, Ши Нин спросила:
— Цзинь Е, это точно не ты ввела иглу фиксации души в Сюаньу?
Только что буйствовавшая Цзинь Е мгновенно переменилась и мягко сказала:
— Госпожа Ши Нин, я знаю, вас наверняка заставляют говорить против своей воли. Расскажите, как именно эти двое подлецов вас принуждают.
В глазах Ши Нин мелькнуло замешательство, и она пояснила:
— Старейшины меня не принуждают. Простите, что пригласили вас таким образом, госпожа Цзинь.
— Мы просто хотели выяснить, связаны ли вы с морскими чудовищами и делом Сюаньу.
Цзинь Е выбрала место поближе к Ши Нин и села.
— Они правда не угрожали вам?
— Правда нет, — серьёзно ответила Ши Нин.
Цзинь Е облегчённо выдохнула:
— Тогда хорошо.
— Так всё же, это не вы ввели иглу фиксации души в Сюаньу?
Цзинь Е решительно возразила:
— Конечно, нет!
— Когда я с ним познакомилась, он уже был таким — в облике черепахи глуповатый, а в человеческом облике крайне раздражительный.
Ши Нин смотрела на Цзинь Е и не могла понять, говорит ли она правду. Она снова спросила:
— А вы знаете что-нибудь о Колокольчике Призыва Душ?
— Колокольчик Призыва Душ? — удивлённо переспросила Цзинь Е. — Что это такое?
Услышав такой ответ, трое переглянулись.
— Как вы познакомились с Сюаньу? — спросил Лин Чэ.
Цзинь Е бросила на него сердитый взгляд:
— Почему я должна тебе рассказывать?
Ши Нин повторила вопрос Лин Чэ, и только тогда Цзинь Е ответила:
— Если бы не спросила именно ты, я бы ни за что не сказала.
Ши Нин вспомнила:
— Кстати, вы знакомы с моей бабушкой?
Цзинь Е ответила:
— Конечно! У нас с сестрой Цзян были отличные отношения.
— Почему я раньше вас не встречала? — явно не веря ей, спросил Лин Чэ.
Цзинь Е парировала:
— Зачем мне было встречаться с тобой? Ты ведь не кто-то особенный для сестры Цзян. К тому же я тебя и не видела — встречалась только с Ши Минем.
С тех пор как Ши Нин прибыла в Секту Фу Син, прошлое становилось для неё всё более запутанным. В её глазах читалась растерянность.
Цзинь Е продолжила:
— Мой отец — из рода морских людей Цанхая, а мать — из волчьего клана горы Кунси.
Ши Нин на мгновение замерла.
— Цанхай и Кунси…
— Как вы оказались в Секте Фу Син? Ведь и Цанхай, и Кунси находятся в тысячах ли отсюда.
— Любовь между русалкой и оборотнем казалась всем безумием. Хотя когда они встретились, оба уже могли принимать человеческий облик, клан волков горы Кунси строго запрещал браки с чужаками. Поэтому они сбежали сюда и родили меня.
— Поэтому в море я принимаю облик русалки, а на суше — оборотня.
Ши Нин искренне воскликнула:
— Как замечательно!
— Но вскоре после моего рождения мать умерла от болезни, а отец, не вынеся горя, последовал за ней. Я осталась одна в море Юэсинхай. Будучи ещё совсем маленькой, я часто подвергалась нападениям других духовных зверей.
— Однажды, когда я искала пищу в мелководье, я услышала самую прекрасную музыку в своей жизни. — В глазах Цзинь Е загорелся свет.
Ши Нин спросила:
— Это была моя бабушка?
— Именно! Твоя игра на цине абсолютно идентична игре сестры Цзян. Услышав её, я сразу вспомнила те дни, проведённые вместе с ней. Тогда она и Ши Минь проходили мимо моря Юэсинхай, наказали зверей, которые меня обижали, и даже передали мне некоторые методы культивации, — с воодушевлением рассказывала Цзинь Е.
Ши Нин не могла поверить, что музыка её бабушки звучала так же, как её собственная, и спросила Лин Чэ:
— Правда, что бабушка играла так же?
Лин Чэ ответил:
— Я не слышал. Ши Минь говорил, что её игра — небесная музыка, и не хотел делиться этим с другими.
Ши Нин сразу всё поняла: скорее всего, бабушка играла так же, как и она сама — ужасно. Просто дедушка постоянно её расхваливал.
— Сегодня я снова встретила внучку сестры Цзян — это настоящая судьба! — Цзинь Е чуть не бросилась обнимать Ши Нин со слезами на глазах.
— А как насчёт Сюаньу? Как вы с ним познакомились? — спросил Лин Чэ.
Цзинь Е ответила:
— Сестра Цзян спасла меня, и я не знала, как отблагодарить её. Поэтому решила следовать её примеру и помогать другим обиженным духовным зверям.
— Однажды я увидела, как орёл уносит этого глупого черепашонка, и спасла его.
Лин Чэ нахмурился, услышав, что Сюаньу мог быть побеждён простым орлом.
Ши Нин спросила:
— Этот орёл был белоголовый с чёрным телом?
— Именно! — подтвердила Цзинь Е.
— Я тоже однажды сталкивалась с ним — он пытался унести Сюаньу, — сказала Ши Нин.
— Да, этот орёл очень любит дразнить Сюаньу в облике черепахи.
— Сначала, когда я спасла Сюаньу в облике черепахи, с ним всё было в порядке — хоть и глуповат, но мил. Но однажды я заметила: стоит ему принять человеческий облик, как он становится крайне раздражительным, никого не слушает и постоянно пристаёт к ученикам Секты Фу Син.
— К счастью, я всегда вовремя его останавливала, и серьёзных последствий не было.
— А в облике черепахи он не может говорить и, кажется, не помнит, что делал в человеческом облике.
— Но каждый раз в облике черепахи он возвращался ко мне в море Юэсинхай, пока несколько дней назад вдруг перестал появляться.
Цзинь Е сердито посмотрела на Лин Чэ.
— Дальше вы всё знаете: я отправилась искать Сюаньу и встретила тебя.
— Я не слышала такой прекрасной музыки уже много лет! — Цзинь Е с восторгом смотрела на Ши Нин.
Ши Нин не ожидала, что у Цзинь Е окажется столь своеобразный музыкальный вкус, и не знала, что сказать. Хуань Сюэпин спросил:
— Как нам поверить, что вы говорите правду?
Цзинь Е достала из-за пазухи нефритовую подвеску в форме двух рыбок и сказала:
— Это подарок сестры Цзян.
— Ладно, зачем я вам это рассказываю — вы всё равно не узнаете.
— Ши Нин, посмотри. Это точно вещь сестры Цзян?
Ши Нин взяла подвеску и внимательно осмотрела её.
— Честно говоря, я не знаю.
Лин Чэ лишь мельком взглянул и сказал:
— Это действительно вещь моей младшей сестры.
Цзинь Е фыркнула:
— Ну хоть у кого-то есть глаза.
— Значит, с морскими чудовищами всё прояснилось? Остаётся только разобраться с Сюаньу, — подвела итог Ши Нин.
Лин Чэ поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.
Ши Нин посмотрела на Цзинь Е и смущённо призналась:
— После нашей прошлой встречи я столкнулась с главой Секты Сун и подумала, что вы — морское чудовище. Сейчас он рассылает ваш портрет и ищет вас повсюду.
Цзинь Е беззаботно махнула рукой:
— Ничего страшного. Меня ищут уже много лет. Ещё один портрет ничего не изменит — я просто спрячусь в море Юэсинхай, и им меня не найти.
http://bllate.org/book/8159/753993
Готово:
