— Нет, хочу спать, — отрезала Шаньай и даже не думала вставать.
— Ладно, тогда спи. Мы с Паньсинь пойдём без тебя. Если захочешь присоединиться — сама нас найдёшь, — сказала Ши Нин.
— Угу-угу, скорее уходите, — пробормотала Шаньай.
Именно в этот момент Хуань Сюэпин напомнил:
— Ши Нин, лекция скоро начнётся.
— Пошли, наша маленькая ленивица сегодня решила поваляться, — сказала Линь Паньсинь и потянула Ши Нин за руку.
Едва Ши Нин скрылась за дверью, как Шаньай тут же вскочила с постели, подбежала к дверному косяку и яростно зацарапала его, будто это когтеточка, разминая затёкшие мышцы.
Убедившись, что во дворе остались только она сама, Цзин Ли на балке и Сюаньу напротив, Шаньай запрокинула голову и завопила:
— Цзин Ли! Цзин Ли!
Цзин Ли открыл глаза и взглянул вниз: Шаньай стояла, не переставая выкрикивать его имя.
— Что случилось? — спросил он. Обычно между ними царила вражда — точнее, односторонняя неприязнь со стороны Шаньай. Что за странности сегодня?
Шаньай запрыгнула на стол и, задрав шею, заявила:
— Спускайся, мне нужно поговорить с тобой о важном деле.
Цзин Ли недоверчиво посмотрел на неё. Какое ещё важное дело может быть у этой кошки?
Видя, что он не реагирует, Шаньай нетерпеливо затопала лапами:
— Правда! Очень важно! Быстро слезай, расскажу.
С самого утра Цзин Ли чувствовал, что с Шаньай что-то не так. Обычно она встаёт ещё до рассвета и следует за Ши Нин повсюду, а сегодня сама отказалась выходить и притворилась спящей. Действительно странно.
Хотя Цзин Ли и не верил, что у кошки может быть «важное дело», всё же решил спуститься — ведь это всё-таки питомец Ши Нин. Он опустился вниз и завис в воздухе:
— Ну, и что за дело?
Шаньай приняла крайне серьёзный вид: её белые усы были напряжены, а хвост нервно хлестал по столу.
— Как ты относишься к тому, что Ниньнин хочет привести домой ещё одну черепаху?
Цзин Ли чуть приподнял брови:
— Отношусь?
Шаньай энергично кивнула:
— Да! Каково твоё мнение?
А какое у него могло быть мнение?
— Пусть приводит, если хочет.
К тому же речь даже не о том, хочет ли Ши Нин — Сюаньу наверняка вернут в Секту Чэнтяньмэнь. Не только Ши Нин, но и Лин Чэ обязательно заберёт его обратно.
От такого ответа Шаньай явно расстроилась: хвост стал бить по столу ещё чаще.
Цзин Ли добавил:
— Сюаньу — духовный зверь Лин Чэ. Его точно повезут обратно в Чэнтяньмэнь.
— Я и так знаю! Не глухая же я! Вчера всё слышала! — фыркнула Шаньай.
Тогда в чём дело? Цзин Ли окончательно запутался. Он начал сомневаться, зачем вообще спустился разговаривать с кошкой.
Шаньай устала стоять и свернулась клубочком на столе:
— Я не про то, чтобы Сюаньу вернули в Чэнтяньмэнь. Я про то, чтобы он поехал домой.
— В Двор Суйюй?
— Именно!
— Но какое это имеет отношение к тебе? — недоумевал Цзин Ли. В этот миг он остро ощутил пропасть между видами: мышление дракона и кошки действительно слишком различается.
Шаньай взъерошилась вся:
— Как это «никакого»?! Я же первый духовный зверь, которого подобрала Ши Нин!
— А ты всего лишь… четвёртый… — начала она, пытаясь сосчитать по пальцам. — Я, Ао Лин, Серебряная Рыба и ты… — Она уставилась на свои лапки. — Я первая, Серебряная Рыба — вторая, Ао Лин — третья, а ты…
Ой! Ши Нин так и не научила её считать дальше трёх.
— Четвёртый, — подсказал Цзин Ли, наблюдая, как кошка путается в цифрах.
— Точно! Ты четвёртый, а я первая! — гордо заявила Шаньай.
Цзин Ли молча посмотрел на неё:
— Мои поздравления?
— При чём тут поздравления! Я говорю тебе о важнейшем деле! — возмутилась Шаньай, нахмурившись.
— Если Ниньнин приведёт ещё одну черепаху, он станет каким по счёту?
— Пятым, — ответил Цзин Ли, удивляясь собственному терпению.
— Вот именно! Уже пять! — Шаньай вытянула передние лапки и показала все пять розовых подушечек.
— Подумай, если в доме будет пять духовных зверей, будет ли Ниньнин ещё обращать на меня внимание?
Она вдруг вспомнила свою цель и поправилась:
— Будет ли она ещё обращать на тебя внимание?
Цзин Ли уже понял, куда клонит кошка:
— Значит, ты боишься, что если Ши Нин приведёт Сюаньу, то перестанет замечать тебя?
— Ведь эта черепаха умеет поливать растения, а ты — нет.
Эти слова попали прямо в больное место. Шаньай застучала лапами по столу и закричала:
— Да как ты можешь так думать! Я ведь за тебя переживаю! Ты же болен, молчаливый, да ещё и поливать не умеешь! Как только появится эта черепаха, которая всё умеет, Ниньнин наверняка выгонит тебя!
— В конце концов, ты ничего не умеешь делать и не такой милый, как я.
Цзин Ли невозмутимо спросил:
— Так ты хочешь прогнать Сюаньу?
Он даже не подозревал, что у кошки такие амбиции.
— Конечно, нет! — нахмурилась Шаньай. — Если прогоню черепаху, старейшина Лин Чэ расстроится. И Ниньнин тоже будет недовольна.
Цзин Ли удивился. Он не ожидал от неё такого сочувствия.
— Тогда что ты собираешься делать?
Шаньай задумчиво спросила:
— Эта черепаха была с Лин Чэ много лет. Кто для неё ближе — старейшина или Ниньнин?
Цзин Ли никогда не задумывался об этом.
— Думаю, Лин Чэ.
— Вот именно! — обрадовалась Шаньай. — Если Сюаньу всё вспомнит, он перестанет обращать внимание на Ниньнин и будет держаться только рядом со старейшиной. И поливать растения он тоже не станет.
— Тогда Ниньнин и не захочет забирать его домой! — закончила она, гордо вскинув голову, будто только что совершила гениальное открытие.
Цзин Ли кивнул, но тут же задал ключевой вопрос:
— А как заставить Сюаньу всё вспомнить?
Глаза Шаньай на миг потускнели, но затем снова засверкали уверенностью:
— Вот именно поэтому я и спрашиваю тебя! Я первый духовный зверь, а ты…
— Четвёртый, — напомнил ей Цзин Ли, видя, как кошка снова запуталась в счёте.
— Точно! Четвёртый! Я пришла в дом раньше тебя, значит, мой статус выше. Разве такие вопросы должна решать я? Конечно, думать должен ты!
Цзин Ли промолчал.
*
В лекционном зале Секты Фу Син Ши Нин ещё издали заметила группу здоровенных парней — настоящих практиков телесной силы.
— Паньсинь, неужели один из них тот самый практик, о котором ты говорила? — спросила она.
Линь Паньсинь брезгливо поморщилась:
— Конечно, нет! Мне такие не нравятся.
— Тогда кто?
Линь Паньсинь помахала рукой в сторону:
— Цинь Юнци! Мы здесь!
Ши Нин посмотрела туда. Молодой человек с бледным лицом и хрупким телосложением больше походил на больного книжника, чем на практика.
— Он — практик телесной силы? — с сомнением спросила Ши Нин.
— Сестрёнка, ты ошибаешься, — ответила Линь Паньсинь. — Разве все практики обязаны быть мускулистыми? Бывают и такие, как Цинь Юнци — настоящие благородные юноши.
— Признаю, — сказала Ши Нин, — я была слишком узколоба.
— Хотя… — добавила Линь Паньсинь с лёгкой грустью, — через несколько лет он, возможно, станет таким же, как они.
К этому моменту Цинь Юнци уже подошёл к ним.
Линь Паньсинь обняла его за руку:
— Цинь Юнци, познакомься — новая знакомая.
— Ши Нин, моя сестра.
Цинь Юнци учтиво поклонился:
— Ещё в секте я много слышал о госпоже Ши Нин. Сегодняшняя встреча — великая честь для меня.
Ши Нин ответила тем же:
— И я часто слышала от Паньсинь о вас. Вы истинный образец совершенства.
«Ну вот, начинается взаимная вежливость», — подумала Ши Нин. «Кто ж не умеет так?»
— Ладно-ладно, хватит вам кланяться, — сказала Линь Паньсинь.
Цинь Юнци нежно посмотрел на неё:
— Как скажешь.
Линь Паньсинь смущённо улыбнулась:
— Конечно, ты всегда должен слушаться меня.
Цинь Юнци указал на цветок у неё в волосах:
— Этот цветок прекрасен. Идеально тебе подходит.
— Ещё бы! — гордо ответила Линь Паньсинь. — Ты хоть знаешь, кто его вырастил?
— Ты, конечно. Какая ты искусная!
— Нет, моя сестрёнка! — рассмеялась Линь Паньсинь. — Я совсем не умею в этом.
Она сняла с волос вьюнок и воткнула его Цинь Юнци в причёску:
— Наказываю тебя за неверную похвалу! Сегодня ты должен носить этот цветок до тех пор, пока я сама не разрешу снять его.
Ши Нин с трудом сдерживала смех, глядя на растерянное выражение лица Цинь Юнци.
— Иди слушай лекцию. Я с сестрой немного погуляю поблизости и буду следить за тобой. Если снимешь цветок — не разговариваю с тобой больше!
Цинь Юнци потянулся было к цветку, но тут же убрал руку и с нежностью сказал:
— Слушаюсь.
Как только он отошёл, Ши Нин расхохоталась. Линь Паньсинь тоже не выдержала:
— Разве этот цветок не идеально ему идёт?
— Сестра обладает исключительным вкусом.
— Ещё бы!
В этот момент Ши Нин заметила, что к ним приближается Се Найюань.
— Опять за мандаринами, — прошептала она.
— Не волнуйся, со мной он нас не найдёт, — сказала Линь Паньсинь и, схватив Ши Нин за руку, провела её сквозь толпу, пока они не оказались на высокой площадке.
Отсюда открывался вид на всю Секту Фу Син, а вдали простиралось бескрайнее море Юэсинхай.
— Это лучшее место в секте! Отсюда отлично видно и море, и боевые состязания.
Линь Паньсинь была настоящей общительницей: в первую же ночь в секте она успела подружиться со всеми и досконально изучила каждую тропинку Фу Син.
Ши Нин наслаждалась прохладным морским бризом с лёгкой солёной ноткой. Казалось, стоит лишь протянуть руку — и можно коснуться далёких облаков.
Линь Паньсинь оперлась на перила:
— Старейшина Хуан всё ещё не разрешает тебе раздавать мандарины практикам?
— Боится непредвиденной реакции. А потом будут проблемы, — спокойно ответила Ши Нин.
— Какие ещё проблемы? Мы с тобой уже ели, Цэнь Ханьвэнь и Се Найюань тоже живы-здоровы! — возмутилась Линь Паньсинь.
— Старейшина просто осторожен.
— Возможно. А как растут те семена линчжи, что я тебе дала? Я так увлеклась вьюнками, что совсем забыла спросить.
— Очень медленно. Даже когда я добавляю духовную энергию и вызываю Подземный Дождь, они лишь чуть-чуть проклюнулись.
— Скорее всего, к нашему отъезду они так и не вырастут.
— Тогда уж точно выкапывай их вместе с землёй! Не будем же мы делать подарок Секте Фу Син! — заявила Линь Паньсинь. — Эти семена линчжи очень ценны. Я никому другому их не дала, только тебе.
Ши Нин повторила за Цинь Юнци:
— Слушаюсь.
Линь Паньсинь лёгонько стукнула её:
— Только и умеешь, что подшучивать надо мной!
Ши Нин указала на большой зал вдалеке:
— Смотри, тот в светло-фиолетовой одежде — не Цинь Юнци ли?
Линь Паньсинь посмотрела туда. Среди толпы особенно выделялся фиолетовый вьюнок.
Но чем дольше они смотрели, тем хуже становились их лица.
Линь Паньсинь с яростью ударила кулаком по перилам:
— Состязание — не повод издеваться! Тот практик переходит все границы!
Ши Нин тоже была возмущена. Цинь Юнци только недавно начал практиковать телесную силу, а его противник — здоровенный детина с годами тренировок за плечами — просто избивал его, не давая и шанса на ответ.
— Я сейчас спущусь и проучу этого наглеца! Как он смеет обижать моего человека! — воскликнула Линь Паньсинь и уже направилась вниз.
Но в этот момент произошло неожиданное.
— Паньсинь, смотри! — схватила её за руку Ши Нин.
Практик, который давил Цинь Юнци, внезапно оказался заперт в фиолетовом артефакте. Цинь Юнци тут же воспользовался моментом и начал контратаку. Ход боя полностью изменился. Теперь он возвращал каждое своё унижение с лихвой.
Линь Паньсинь радостно захлопала в ладоши:
— Так держать! Бей его!
Однако Ши Нин пристально вглядывалась в фиолетовый артефакт — он казался ей знакомым.
Линь Паньсинь тоже это заметила:
— Сестрёнка…
— Сестра…
Они переглянулись.
— Почему этот артефакт так похож на твой вьюнок?
— Не знаю…
http://bllate.org/book/8159/753988
Готово:
