Цзин Ли уже догадался — Тайное Пространство Луову.
Хотя у этого пространства и существовало два входа, путь через гору Уяшань вёл за пределы Секты Чэнтяньмэнь. Ши Нин без особого разрешения не имела права покидать гору, так что оставался лишь водный маршрут — через Чистый Источник.
Ши Нин дала шаньяю пилюлю от воды, а затем обернулась, чтобы скормить такую же Цзин Ли. Но тот без промедления прыгнул в воду и посмотрел на берег, где стояли девушка и кот.
Шаньай топнул лапой от злости:
— Ну и что в этом такого особенного!
Цзин Ли развернулся и нырнул под воду, будто говоря: «Уметь плавать — само по себе уже особенность».
Цзин Ли считал, что у Ши Нин есть лишь общее право войти в какое-нибудь тайное пространство, но оказалось, что у неё даже имеется жетон именно для доступа в Тайное Пространство Луову.
Ши Нин помнила, какие подарки хотели Сюй Лань и Ван Вэй, и сосредоточенно искала их. Красный нефрит Луову она уже нашла, но где же плоды женьшеня?
Обойдя всё вокруг и так и не обнаружив заветных плодов, Ши Нин решила «позвонить» Ао Лин.
Ао Лин оставила ей маленький морской рожок: стоило Ши Нин заговорить в него — и Ао Лин немедленно услышала бы. Настоящий пейджер мира культиваторов.
Узнав у Ао Лин, где искать плоды женьшеня, Ши Нин действительно обнаружила их в лесу, где деревья росли вниз головой. Плоды были белыми и пухлыми, но само дерево оказалось невысоким. Ши Нин не умела летать на мече и никак не могла до них дотянуться.
Цзин Ли не выдержал, взмыл в воздух, сел на дерево и помог сорвать плоды.
Шаньай тоже не захотел отставать и попытался залезть на дерево, чтобы тоже принести Ши Нин несколько плодов. Ему казалось, что Цзин Ли выглядит чересчур прилежным, а он сам — запоздалым учеником.
Глядя на чёрную пухлую фигуру шанья, Ши Нин забеспокоилась и подставила руки с обеих сторон, боясь, что тот упадёт.
Когда она поддерживала шанья, готовясь помочь ему взобраться, внезапно раздался голос:
— Сестра, как ты здесь оказалась?
Ши Нин обернулась и увидела знакомые лица: Янь Хуаньмина, Хань Цзяйи и других учеников, одержавших победу на Большом Сравнении Секты.
— Сегодня ведь день, когда победители Большого Сравнения входят в тайное пространство. Как ты здесь оказалась, сестра?
— Если я ничего не путаю, — первой спросила Хань Цзяйи, — ты ведь не выигрывала в состязаниях?
Ши Нин и не знала, что сегодня как раз тот самый день. Её мысли лихорадочно метались, пытаясь найти правдоподобное объяснение.
— На самом деле… — начала она, решив пока успокоить всех.
— Разве сестра не собирается нам ничего объяснять? — Хань Цзяйи шагнула вперёд и недружелюбно произнесла.
Все они прошли через множество сражений, изрядно потрудились и преодолели немало трудностей, чтобы получить этот шанс. Почему Ши Нин должно быть так легко?
Янь Хуаньмин вышел вперёд и встал рядом с Ши Нин:
— Друзья, прошу вас, успокойтесь. Уверен, у этого есть разумное объяснение.
Хань Цзяйи фыркнула:
— Янь-шиди, да весь клан знает, насколько близки ты и Ши Нин… точнее, наша будущая глава секты. А теперь наша глава даже не удосужилась дать пояснений, а ты уже торопишься защищать её?
— Если хочешь заискивать и искать покровительства, подожди хотя бы, пока Ши Нин официально станет главой. Тогда и лезь к ней в фавориты.
— Сейчас она ещё не глава, и вовсе не факт, что ею станет. Зачем же ты так рьяно её защищаешь? Может, надеешься, что, став главой, она назначит тебя старейшиной?
Лицо Янь Хуаньмина потемнело:
— Хань Цзяйи, я уважаю тебя как старшего брата, но советую следить за языком.
— Я-то чист! — парировала Хань Цзяйи. — А вот спроси-ка лучше свою будущую главу, насколько она чиста! Почему она может войти в тайное пространство, даже не участвуя в состязаниях?
— Каждый из нас добился своей путёвки в боях. Почему Ши Нин получает то же самое просто потому, что однажды станет главой?
— Глава Чжао говорил, что всего шесть мест. А нас здесь семь. Неужели третья принцесса обещала семь мест, и Ши Нин заняла чьё-то место? — Хань Цзяйи сыпала словами, будто стреляла из ружья.
Ши Нин только начала что-то говорить, как Хань Цзяйи уже выплёскивала целый поток обвинений.
Остальные молчали. Если всё действительно так, как говорит Хань Цзяйи, никто бы не смирился с этим. Ни старейшины, ни сам Глава Чжао не имели права входить в тайное пространство — только победители сравнения. Почему Ши Нин должна быть исключением?
Хань Цзяйи вспомнила, как её оклеветал Цзи Чжицян, и злость вновь вспыхнула в ней. Все знали, что Цзи Чжицян слепо следует за Ши Нин. А теперь Ши Нин легко вошла в тайное пространство раньше всех остальных — терпеть это было невозможно.
Ши Нин, видя, что Хань Цзяйи всё неправильно поняла, сделала шаг вперёд:
— Старшая сестра Хань, вы действительно ошибаетесь.
— Я вошла в тайное пространство, никоим образом не заняв ничьё место.
Хань Цзяйи явно не верила. Вернее, она просто переносила всю свою злобу на Ши Нин из-за Цзи Чжицяна. Хотя Цзи Чжицяна уже наказали, и Хань Цзяйи даже избила его, обида всё равно не проходила. Теперь же у неё появился удобный повод выместить всё на Ши Нин, и она не собиралась так легко отступать.
— Сестра, — вмешалась одна из старших учениц, — мы верим, что ты не заняла ничьё место. Но ты хотя бы дай нам разумное объяснение.
Ши Нин внутренне вздохнула. Если сказать им, что жетон подарила Ао Лин, они обязательно спросят, почему. А после инцидента в горах Куньшань вся секта уже всё знает. Если она объяснит неосторожно, все сразу поймут, что она и есть та самая благодетельница. Это навлечёт на неё беду.
Пока Ши Нин молчала, Хань Цзяйи с презрением бросила:
— Глава секты не может дать объяснений? Что ж, ты ведь будущая великая глава — зачем тебе объясняться перед нами, простыми учениками?
Ши Нин уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался другой голос:
— Я пригласила Ши Нин сюда.
Все обернулись. Даже Ши Нин не ожидала, что Ао Лин придёт сама.
— Третья принцесса, — первой узнала её Хань Цзяйи.
— Теперь вы должны звать меня «Ваше Величество», — поправила Ао Лин.
Она уже унаследовала трон и стала королевой, так что обращение требовало изменений.
— Ваше Величество, вы сказали, что пригласили Ши Нин. Не соизволите ли пояснить? — продолжила Хань Цзяйи.
Ао Лин ответила:
— Глава Ши Цы однажды спас мне жизнь. Перед смертью он отправил отцу голубя с письмом, прося присматривать за Ши Нин.
— В знак благодарности отец пообещал, что Ши Нин сможет входить в тайное пространство в любое время.
— Просто Ши Нин предпочитает не афишировать это.
Ао Лин взглянула на Ши Нин, давая понять, чтобы та молчала, и продолжила:
— Недавно я случайно встретила Ши Нин и упомянула об этом. Она посчитала несправедливым, что пользуется тайным пространством одна, и убедила меня открыть его для всех учеников Секты Чэнтяньмэнь.
— Есть ли у кого-нибудь ещё вопросы? — Ао Лин окинула взглядом собравшихся и остановила его на Хань Цзяйи.
Хань Цзяйи не ожидала, что право на вход в тайное пространство вообще получено благодаря Ши Нин и Ао Лин. Только что она высокомерно допрашивала Ши Нин, а теперь лицо её то краснело, то бледнело от стыда. Она хотела провалиться сквозь землю.
— Прости меня, сестра, — поклонилась она Ао Лин. — Я была неосторожна в словах. Прошу, не держи зла.
Янь Хуаньмин с презрением добавил:
— Старшая сестра, в следующий раз подумай, прежде чем говорить. Не все такие добрые, как моя сестра.
Ши Нин не хотела углубляться в эту тему — главное для неё было не раскрыть, что именно она та самая благодетельница из гор Куньшань.
— Со мной всё в порядке, — сказала она. — Просто прошу вас никому не рассказывать об этом. Иначе могут начаться неприятности.
— Не волнуйся, сестра, — заверили её ученики. — Мы никому не скажем.
— Мы даже не подозревали, что возможность войти в тайное пространство досталась нам благодаря тебе. А мы ещё сомневались в тебе… Прости нас.
Ао Лин сказала:
— Вы не виноваты. Просто некоторые люди заранее настроены против Ши Нин и своими подозрениями ввели вас в заблуждение.
Слово «некоторые» заставило Хань Цзяйи почувствовать себя крайне неловко. Она не знала, куда деваться от стыда перед Ши Нин.
Разъяснения были даны, и Хань Цзяйи больше не могла оставаться здесь. Она поспешно ушла. Янь Хуаньмин, заметив, что Ши Нин хочет поговорить с Ао Лин наедине, тоже увёл остальных учеников.
Когда все ушли, Ши Нин спросила Ао Лин:
— Как ты вдруг сюда попала?
Ао Лин указала на Цзин Ли, сидевшего на дереве:
— Он вызвал меня через рожок.
Ши Нин вспомнила, что после разговора просто положила рожок на ветку.
— Спасибо, что вовремя пришла. Иначе я бы не выкрутилась, и все узнали бы, что я та самая благодетельница из гор Куньшань.
Ао Лин с восхищением посмотрела на Цзин Ли:
— Вообще-то это он велел мне так сказать.
— Я сомневалась, стоит ли рассказывать о горах Куньшань.
— Он увидел мои колебания, не стал расспрашивать и сам придумал объяснение.
Ши Нин не ожидала, что это сделал Цзин Ли. Она подошла ближе и тихо сказала:
— Спасибо тебе.
Цзин Ли холодно хмыкнул и отвернулся, не говоря ни слова.
Ао Лин посмотрела на шанья, всё ещё карабкавшегося по стволу:
— Шаньай, что ты там делаешь?
Ши Нин засмеялась:
— Он хотел помочь мне собрать плоды женьшеня и полез на дерево.
Ао Лин подняла глаза к небу и задумчиво произнесла:
— Только это же вовсе не дерево женьшеня.
Ши Нин смущённо почесала нос:
— Он решил сначала залезть на сосну, а потом прыгнуть оттуда на дерево женьшеня.
— Вот теперь можно залезть! — радостно закричал шаньай, увидев свисающую с неба лиану, и потянулся к ней лапой.
— Не трогай! — резко крикнула Ао Лин.
Шаньай испуганно отдернул лапу, стремглав спустился вниз и, уцепившись за подол платья Ши Нин, пожаловался:
— Она на меня накричала!
Ши Нин покачала головой:
— Ао Лин сказала «не трогай» не просто так. Не капризничай.
Увидев, что Ши Нин тоже на стороне Ао Лин, шаньай фыркнул и, задрав хвост, ушёл в сторону.
Ши Нин и Ао Лин давно привыкли к таким выходкам шанья. Они переглянулись и улыбнулись. Ши Нин посмотрела на свисающую лиану:
— Почему её нельзя трогать?
Ао Лин настороженно ответила:
— Эта лиана называется Вэньфэнмань. Она тянется на тысячи ли, очень толстая и живучая. Но у неё странный характер. Она терпеть не может, когда её трогают. Если кто-то осмелится прикоснуться, она обязательно впадёт в ярость и перевернёт всё тайное пространство вверх дном.
Ши Нин удивилась:
— Такая вспыльчивая?
Ао Лин погрузилась в воспоминания:
— Да. В детстве отец впервые привёл меня сюда. Я не знала ничего и потянула за Вэньфэнмань. Меня избили до полусмерти. Два-три месяца лежала в постели, пока зажили раны.
Пока они говорили о лиане, земля вдруг закружилась, с неба посыпался жёлтый песок, а свисающая лиана словно ожила и начала бешено извиваться.
Ао Лин первой среагировала:
— Плохо! Кто-то тронул лиану!
— Быстрее уходим!
Те, кто ещё не ушёл далеко, тоже бросились к Ши Нин.
— За мной! — крикнула Ао Лин всем.
Двое учеников с более высоким уровнем культивации остались сзади, чтобы прикрыть отступление остальных.
Но вскоре они заметили странное: лианы вовсе не нападали на них. Их целью была Ши Нин.
Почти мгновенно все лианы устремились к ней и плотно обвили её.
— Сестра!
— Ши Нин!
Цзин Ли, обвившись вокруг одной лианы, бросился следом.
Ши Нин ничего не видела — перед глазами была только зелёная стена. В носу щекотал свежий запах листвы. Ей не понравилось, что ничего не видно, и она слегка тряхнула головой. К её удивлению, лиана перед глазами сама отодвинулась в сторону.
Каждый раз, когда Ши Нин недовольно шевелилась, лианы сами отстранялись.
Вскоре перед ней открылся обзор: она сидела в воздухе на своеобразном кресле, сплетённом из лиан. Остальные лианы совсем не пытались причинить ей вреда.
Самая большая и длинная лиана вытянулась перед ней и начала что-то изображать.
На зелёной поверхности лианы медленно распустился маленький розовый цветок. Сама лиана ласково терлась о щёку Ши Нин — совершенно без агрессии.
Ши Нин осторожно потрогала лиану. Та изогнулась и обвила её руку, а затем поднесла свежераспустившийся цветок прямо к её носу, будто просила похвалить.
— Твой цветок очень красив, — искренне сказала Ши Нин.
Цветок, услышав похвалу, раскрылся ещё шире.
http://bllate.org/book/8159/753978
Готово:
