Ши Нин взглянула на небо и оказалась в затруднительном положении. Если расскажет Ян Шань, как приручать серебряных рыб, местонахождение Ао Лин может раскрыться. Но если промолчит — та сочтёт её безразличной к беде.
— Приручать серебряную рыбу и лечить Хунцзиня — всё же не одно и то же, — осторожно уклонилась Ши Нин.
Однако Ян Шань крепко сжала её руку и умоляюще произнесла:
— Сестричка, прошу тебя! Хунцзинь — мой первый духовный зверь, он был со мной целых семь лет. Я не переживу, если с ним что-нибудь случится!
Ши Нин не выдержала таких мольб и сказала:
— Подожди меня немного у двери. Сейчас выйду.
Ян Шань неохотно покинула двор, оглядываясь на каждом шагу. Ши Нин тут же подбежала к аквариуму. Ао Лин уже всё слышала.
— Не волнуйся, благодетельница, — успокоила она.
Ши Нин приложила ладонь ко лбу:
— Как мне не волноваться? Я ведь даже себе никогда не лечила болезни — всегда переносила их на ногах. Иначе бы не умерла так рано. А уж тем более не умею лечить рыб, да ещё и духовных!
Превратившись в рыбку, Ао Лин всплыла на поверхность:
— Не переживай. Раньше в роду рыб я часто лечила сородичей и умею говорить на их языке. Пусть твоя сестра принесёт Хунцзиня сюда — я сразу пойму, в чём дело.
— Правда? — обрадовалась Ши Нин.
— Можешь не сомневаться. Просто пусть принесёт его.
Услышав заверения Ао Лин, Ши Нин открыла дверь двора и попросила Ян Шань принести Хунцзиня.
Та, наконец добившись согласия, поспешила за своим питомцем и вскоре вернулась, держа в руках квадратный жёлтый деревянный аквариум. Хунцзинь свободно плавал внутри — совсем не похожий на больного, скорее даже здоровее самой Ао Лин. Когда шаньай уставилась на него, тот плеснул ей водой прямо в морду, отчего та испуганно замяукала.
Ян Шань с надеждой посмотрела на Ши Нин:
— Сестричка, ты поняла, что с ним?
Ши Нин старалась сохранять спокойствие и кивнула:
— Подожди меня ещё немного за дверью.
Ян Шань на миг удивилась, но тут же поняла: многие искусные целители или приручители духовных зверей не любят, когда во время работы кто-то мешает. Ради спасения Хунцзиня она послушно вышла и стала ждать у двери.
Убедившись, что Ян Шань ушла, Ао Лин одним прыжком переместилась из своего аквариума в деревянную чашу, подняв брызги. От такого внезапного движения Хунцзинь встревожился и начал метаться по чаше. Однако вскоре Ао Лин подплыла к нему и заговорила на языке рыб. Хунцзинь сразу успокоился.
Шаньай, держась на безопасном расстоянии, наблюдала за происходящим, чуть шевеля носом.
Ши Нин почесала шаньай за шеей и пошутила:
— Ну что, доктор Шаньай, нашла что-нибудь?
Та покачала головой:
— Ничего не вижу.
Ао Лин долго молчала, и Ши Нин обеспокоенно спросила:
— Ао Лин, ну как там?
Рыбка всплыла на поверхность и легко ответила:
— Ничего страшного. Просто Хунцзиню исполнился год, и у него начался период спаривания.
Ши Нин опешила, а потом рассмеялась:
— Что же делать? Найти ему пару?
Ао Лин одним прыжком вернулась в свой аквариум:
— Лучше найти, но можно и без этого — перетерпит. Хотя… Хунцзинь сам хочет найти себе партнёра.
— Раз с ним всё в порядке, пусть он сам решит это с сестрой Ян Шань, — сказала Ши Нин.
Услышав объяснение, Ян Шань сразу всё поняла и засмеялась, досадуя, что сама до этого не додумалась. В знак благодарности она подарила Ши Нин несколько прекрасных духовных камней.
Сама Ши Нин не придала этому значения, но слухи быстро разнеслись по окрестностям. Вскоре все заговорили, что Ши Нин глубоко скрывала свои таланты и оказывается весьма искусна в приручении духовных зверей.
Особенно удивляло всех, что Цзи Чжицян, обычно такой гордый, самолично явился с повинной головой. За пределами секты ходило множество слухов.
Однако вместе с этим возникла и проблема: теперь каждый день к Ши Нин приходили люди с просьбой вылечить их духовных зверей. Чтобы избежать назойливых гостей, она стала выходить из дома ранним утром и возвращаться лишь поздно вечером. Иногда просто притворялась мёртвой, лишь бы побыть в покое.
Однажды, прогуливаясь по горам, Ши Нин встретила Су Цзинцзин и Гу Чуна. Они несли в руках огромный пучок красных лент, а за спиной тащили ещё несколько метров аккуратно свёрнутых алых лент.
— Сестра, брат, куда вы направляетесь? Что это за ленты? — удивилась Ши Нин.
Гу Чун вздохнул с досадой:
— Несколько дней назад у подножия горы внезапно упал тысячелетний лисичный клён. Это всё — ленты с его ветвей.
— Лисичный клён? — припомнила Ши Нин. Действительно, такое дерево росло неподалёку от входа в Секту Чэнтяньмэнь. Говорили, ему больше тысячи лет. Влюблённые пары и супруги часто привязывали к его ветвям алые ленты с пожеланиями, моля о вечной любви и долгой совместной жизни.
— Почему же он вдруг упал? Ведь ни ветра, ни дождя не было, — недоумевала Ши Нин.
Су Цзинцзин возмущённо фыркнула:
— Кто его знает! Всё было тихо, и вдруг — бац, и рухнул!
— А зачем вы их забрали?
Гу Чун тихо пробормотал:
— Кто-то доложил об этом наставнику. Наставник заподозрил неладное и велел нам осмотреть место происшествия. Ещё строго приказал собрать все ленты без единой потери и хранить их в хранилище. Как только дерево исцелят и воскресят, ленты снова привяжут на прежнее место.
— Это приказал Старейшина Лин Чэ? — удивилась Ши Нин. Он всегда казался таким холодным и отстранённым от мирских дел, а тут вдруг проявил такую заботу.
Пока они разговаривали, налетел порыв ветра, и ленты закружились в воздухе.
— Ленты! — в один голос закричали Гу Чун и Су Цзинцзин.
Ши Нин тоже помогала ловить их. На одной из лент изящным почерком было написано:
«Пусть мы будем, как ласточки под крышей, встречаясь вновь и вновь».
Подпись гласила: «Бай Ян, Ао Лин».
Увидев имя Ао Лин, Ши Нин задумалась: неужели это та самая Ао Лин, что живёт у неё во дворе?
Когда Су Цзинцзин и Гу Чун перевязали все ленты, Ши Нин передала им ту, что держала в руках. Су Цзинцзин, взглянув на верхнюю, удивилась:
— Эй, разве эта Ао Лин — не третья принцесса Цанхая?
— Ты знаешь Ао Лин? — спросила Ши Нин.
Су Цзинцзин покачала головой:
— Откуда мне знать принцессу? Просто недавно слышала кое-какие слухи.
— Какие слухи? — заинтересовалась Ши Нин.
Гу Чун понизил голос:
— Говорят, третья принцесса Цанхая из-за какого-то мечника поссорилась с семьёй и сбежала с ним. Сейчас весь Цанхай ищет её повсюду.
Ши Нин была ошеломлена:
— Сбежала? Но как она могла оказаться внутри Юйлинчжу? Это же абсурд!
— Вы точно уверены? — переспросила она.
Су Цзинцзин кивнула:
— Мы сами слышали это в горах Цаншань несколько дней назад. Принцесса сильно поругалась с родителями и исчезла. Никто не знает, где она сейчас. Род Цанхай даже просит все секты помочь в поисках.
Ши Нин не могла сообразить, что делать. Чтобы уточнить, она решила поговорить с Ао Лин.
Попрощавшись с товарищами, она вернулась в Двор Суйюй. Едва открыв дверь, она увидела, как Ао Лин в человеческом облике играет во дворе с шаньай — та гоняется за ней, а та убегает. За последнее время Ао Лин значительно окрепла и теперь свободно могла принимать человеческий облик. Однако, видимо, из-за врождённого страха кошек перед рыбами, Ао Лин всегда проигрывала шаньай.
— Шаньай, хватит дурачиться! — крикнула Ши Нин.
Шаньай тут же бросилась к ней. Ао Лин тоже подошла:
— Благодетельница, ты вернулась! Шаньай такая шалунья, всё меня дразнит.
Ши Нин занесла шаньай в дом, а затем, колеблясь, рассказала Ао Лин о красной ленте.
Ао Лин замолчала на мгновение, потом тихо сказала:
— Да, это я тогда написала.
— Я с детства была избалована и своенравна. Однажды, отправившись одна в море, попала в рыболовную сеть. Бай Ян спас меня. Потом, как в сказках, я влюбилась в него с первого взгляда, и наши чувства были взаимны, — горько усмехнулась она.
— Я привела его в Цанхай, представила отцу и матери. Но они категорически не одобрили наш союз и уговаривали меня отказаться от него. Я не слушала. В конце концов, ради Бай Яна я сбежала из дома.
Её голос становился всё тише, а в конце она с горечью добавила:
— Тогда я думала, что родители просто не понимают меня… А на самом деле они всё видели наперёд и давно разгадали истинное лицо Бай Яна.
— Отец пришёл в ярость, а я упрямо выбрала Бай Яна и разорвала с ним отношения. Но вскоре после побега я случайно узнала его заговор. Все его клятвы любви оказались ложью. На самом деле ему нужен был весь род Цанхая.
— Узнав, что я раскрыла его планы, Бай Ян не мог оставить меня в живых. Один из наёмных убийц, посланных им, сохранил ко мне немного сочувствия и вместо смерти заточил меня в Юйлинчжу. Если бы меня никто не спас в течение трёх дней, я бы погибла.
— Дальше ты всё знаешь, — закончила Ао Лин, словно сбросив с плеч тяжёлый груз. — Мне стало легче, рассказав об этом.
Ши Нин не знала, как её утешить, и тихо сказала:
— Твои родные ищут тебя повсюду. Может, стоит вернуться домой?
Ао Лин удивилась:
— Они меня ищут? Я думала… они больше не хотят меня признавать.
— Нет, они всё это время искали тебя, — заверила Ши Нин.
Глаза Ао Лин наполнились слезами:
— Я думала… я думала…
— Вернись к ним скорее, — мягко сказала Ши Нин. Сама она рано лишилась родных и почти не знала семейного тепла, поэтому искренне желала, чтобы Ао Лин не продолжала ссориться с семьёй.
Ао Лин долго плакала, прикрыв лицо руками, а потом, успокоившись, кивнула:
— Я поняла. Обязательно вернусь домой.
Ши Нин никогда не была в отношениях — всю жизнь училась и читала книги, даже в юности думала только об учёбе. Поэтому она не знала, как утешать, и, изо всех сил напрягая воображение, сухо произнесла:
— Мужчин полно, не стоит из-за них страдать. Главное — выздороветь, вернуться к семье и быть счастливой.
Шаньай, хоть и не до конца поняла историю, тоже сочувственно замяукала:
— Не грусти.
Ао Лин кивнула:
— Благодетельница права. Мужчин и правда полно.
Они продолжали беседовать во дворе, когда вдруг шаньай вставила:
— Пришёл старший брат.
Под «старшим братом» шаньай имела в виду только одного человека — Янь Хуаньмина. Ао Лин тут же превратилась в серебряную рыбку и спряталась в аквариум.
И действительно, едва она спряталась, раздался стук в дверь:
— Нинь, ты дома?
— Иду, старший брат!
Янь Хуаньмин вошёл и улыбнулся:
— Ты тут отдыхаешь, а за пределами секты о тебе уже всё говорят.
Ши Нин сделала невинный вид:
— Старший брат, ты же знаешь — в секте много людей, и слухи разносятся быстрее ветра. Кто верит таким сплетням?
Янь Хуаньмин показал на неё пальцем в воздухе:
— Говорят, Цзи Чжицян теперь каждый день после тренировок помогает ученикам Павильона Цанъюй составлять реестр духовных зверей.
Ши Нин налила ему чай:
— Он слишком надоедлив. Мне просто хочется побыть в тишине.
— С детства ты такая хитроумная, — сказал Янь Хуаньмин, но в его голосе звучала нежность, а не упрёк.
— А сегодня ты пришёл не просто так? — настороженно спросила Ши Нин. Она знала: если Янь Хуаньмин появляется, значит, есть дело.
Он пошутил:
— Разве я не могу просто навестить тебя?
— Просто интересно, — тихо пробормотала она.
Янь Хуаньмин стал серьёзным:
— На самом деле у меня есть к тебе дело. Через несколько дней мы с тобой отправимся вместе со Старейшиной Лин Чэ в горы Куньшань — дочь главы секты Линь выходит замуж.
http://bllate.org/book/8159/753966
Готово:
