Ши Нин опустила плоский камень приручения в воду. С тех пор уже несколько десятков дней серебряные рыбы свободно плавали в аквариуме, не проявляя ни малейшего дискомфорта.
— Многое обязана тебе, — с благодарностью сказала Ши Нин Ао Лин.
Ао Лин за последние дни отрывочно узнала от Шаньая о том, что произошло на Цинъефэне, и возмущённо воскликнула:
— Все они твои старшие одноклубники, а так разговаривают! Это уж слишком!
Ши Нин давно перестала обращать внимание на их слова. Её интересовало другое: какую награду даёт успешное приручение серебряной рыбы?
*
В пруду Чуаньчи на Цинъефэне один человек рассеянно бросал в воду корм для рыб и вдруг громко расхохотался.
— Ты чего ржёшь? — нахмурился Цзи Чжицян.
— Я просто вспомнил, как Ши Нин приходила и говорила, что хочет завести серебряных рыб. Прямо смешно!
При этих словах все вокруг залились смехом.
— Удача подарила ей «Исинь», и она теперь решила, что всемогуща. Если она сумеет вырастить серебряную рыбу, я сам стану рыбой для неё!
Один из них вдруг предложил:
— Всё равно дел сейчас немного. Почему бы не заглянуть к нашей младшей сестре и не посмотреть, как у неё дела с разведением рыб?
Ши Нин лежала на шезлонге и разглядывала браслет на запястье. Серебристо-белый браслет был инкрустирован яркими рубинами, между которыми висели три-четыре маленьких колокольчика. При повороте запястья раздавался звонкий звон.
Чтобы спастись от «когтистых лап» Шаньая, Ао Лин вынужденно укрылась внутри Юйлинчжу и теперь, плавая в аквариуме, с любопытством наблюдала за Ши Нин.
— Благодетельница, а этот артефакт, который ты обменяла в Павильоне Цанъюй, для чего он? — спросила Ао Лин. С тех пор как её заперли в Юйлинчжу, она постоянно ходила унылая и ничто не вызывало у неё интереса. Только сегодня, услышав, что Ши Нин принесла домой сокровище, она наконец заговорила побольше.
Красные камни сверкали на солнце, но Ши Нин всё ещё сомневалась в своей догадке. Она снова повернула браслет, и тот снова звякнул.
— Сестра, какое у тебя настроение! Загорать на солнышке? — раздался голос Цзи Чжицяна у двери.
Ши Нин не закрывала ворота двора, поэтому сразу увидела, как Цзи Чжицян и остальные стоят у входа.
Она даже глазом не повела, убрала браслет и лениво произнесла:
— Старшие братья, с чем пожаловали?
— Просто хотим узнать, как у тебя с серебряными рыбами?
— Если что понадобится — не стесняйся просить помощи.
Ши Нин перевернулась на другой бок:
— Ничего не нужно от вас, старшие братья.
Цзи Чжицян, конечно, не поверил:
— Не упрямься, сестра. Сколько уже поколений рыб погибло в этом аквариуме?
— Пожалей серебряных рыб из Чистого Источника, не мучай их понапрасну.
Ши Нин не желала тратить время на словесные перепалки и просто закрыла глаза:
— Если у вас больше нет дел, прошу удалиться.
Такое равнодушное отношение лишь укрепило их уверенность, что Ши Нин просто стыдится признать провал. Они и не подозревали, что Ши Нин просто не считает их достойными своего внимания.
В этот самый момент Ян Шань запыхавшись вбежала во двор:
— Кто взял артефакт за серебряную рыбу из Павильона Цанъюй?
Цзи Чжицян тут же встревожился:
— Что случилось? На Павильон напали?
Ян Шань оперлась на стену, чтобы отдышаться:
— Нет, нет! Никто не нападал.
— Просто кто-то успешно обменял артефакт!
— Это вы? — спросила она, переводя дух.
Цзи Чжицян и его товарищи переглянулись.
— Да как такое возможно? Если бы кто-то обменял артефакт, мы бы точно знали!
Тут Цзи Чжицяну в голову пришла дерзкая мысль:
— Ши Нин, неужели ты украла артефакт за серебряную рыбу?
Ши Нин как раз собиралась убрать шезлонг и вернуться в комнату. Услышав эти слова, она закатила глаза:
— Чтобы украсть артефакт из Павильона Цанъюй, нужен культиватор уровня преображения духа, а я только на стадии основания. Ты, старший брат, случайно не спишь ещё?
Хотя Ши Нин и ответила резко, Цзи Чжицян прекрасно понимал, что она не могла украсть артефакт. Он растерялся.
— Неужели правда нашёлся тот, кто сумел приручить серебряную рыбу?
Ши Нин холодно наблюдала, как Цзи Чжицян и его компания метались в замешательстве, и напомнила:
— Может, обсудите это где-нибудь в другом месте?
— Мне пора отдыхать.
У Цзи Чжицяна и остальных пропало всякое желание насмехаться над Ши Нин. Теперь их волновало лишь одно: кто же смог приручить серебряную рыбу?
— Неужели в секте появился великий мастер?
— Да ладно, ничего подобного не слышно!
— Ладно, пойдёмте в Павильон Цанъюй и разберёмся.
По дороге Цзи Чжицян вдруг хлопнул себя по лбу:
— Как я сразу не сообразил! При обмене артефакта обязательно делается запись у дежурного ученика. Посмотрим реестр — и всё станет ясно!
Все так увлеклись новостью об обмене артефакта, что забыли об этой простой детали. Они тут же помчались в Павильон Цанъюй.
Дежурный ученик передал им реестр. Цзи Чжицян лихорадочно пролистал до последней страницы и, увидев имя, не мог поверить своим глазам.
— Это...
Он посмотрел на дежурного:
— В секте есть ещё одна ученица по имени Ши Нин?
Дежурный как раз занимался архивированием записей. Эти люди ворвались без предупреждения и задают такие глупые вопросы — терпение его лопнуло.
— В настоящий момент среди всех учеников секты только одна носит фамилию Ши. Если найдёте вторую Ши Нин, тогда вы и будете вести реестр, а я уйду в отставку! — грубо ответил он.
— Но как такое возможно? — всё ещё не верил Цзи Чжицян.
Дежурный, занятый до предела, вырвал у него реестр и раздражённо выпалил:
— А почему бы и нет? Ши Нин лично принесла мне камень приручения, а я лично передал ей артефакт.
— Вам нечем заняться? Лучше бы потренировались, чем здесь мешать мне!
С этими словами он вытолкал их за дверь.
Цзи Чжицян, выталкиваемый на улицу, всё ещё чувствовал себя во сне:
— Почему, когда мы только что спрашивали Ши Нин, она не сказала, что уже обменяла артефакт?
Ян Шань вставила:
— Ты ведь не спросил, обменяла ли она артефакт.
— Ты спросил, не украла ли она его!
— Она честно получила артефакт — зачем ей было тебе что-то объяснять?
Ян Шань давно терпеть не могла высокомерие Цзи Чжицяна и его компании, и сейчас не упустила случая их уколоть.
Цзи Чжицян отстранил всех:
— Нет, я должен лично спросить у Ши Нин!
Во дворе Суйюй Ши Нин положила браслет на стол. Шаньай и Ао Лин окружили его:
— А для чего он?
Ши Нин помолчала и сказала:
— В Зале Сбора Знаний упоминается артефакт под названием Колокольчик Призыва Душ. Его назначение многообразно.
— Одно из применений — призывать души умерших для вселения в живое тело. Отсюда и название.
Ао Лин первой поняла:
— Так это же зловещий предмет?
Шаньай тоже оттолкнул колокольчик:
— Плохая вещь.
Ши Нин убрала Колокольчик Призыва Душ:
— Это лишь одно из его применений. Чаще всего он используется для концентрации духовной энергии.
— Достаточно потрясти его — и вокруг соберётся ци, помогающая в культивации.
Ао Лин кивнула:
— У всего есть две стороны. Колокольчик Призыва Душ может быть и зловещим инструментом для вселения в чужое тело, и полезным артефактом для сбора ци. Всё зависит от того, как его использовать.
Ши Нин не особенно интересовалась культивацией и тем более не собиралась убивать и вселяться в других. Но у этого Колокольчика сейчас нашлось одно применение.
Она уже собиралась сказать, для чего именно, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь.
— Ши Нин, открывай! Я знаю, ты дома! — кричал Цзи Чжицян снаружи.
Ши Нин убрала Колокольчик и с досадой пробормотала:
— Ну и ну, не дают покоя.
— Старший брат Цзи Чжицян, что тебе опять нужно? — спросила она, открыв дверь и прислонившись к косяку.
— Ши Нин, скажи честно: ты обменяла артефакт за серебряную рыбу? — Цзи Чжицян, пробежав от Байцаофэня до Цинъефэня и обратно, тяжело дышал и жаждал ответа.
Он всегда считал себя лучшим в приручении духовных зверей, а теперь Ши Нин, ученица только что достигшая стадии основания, легко получила артефакт, о котором он мечтал годами. В нём клокотала злость.
— Да, старший брат пришёл только ради этого вопроса? — Ши Нин не понимала его настойчивости.
Цзи Чжицян пристально смотрел на неё. Получив подтверждение, в его голове осталась лишь одна мысль:
— Невозможно!
— Покажи мне серебряных рыб!
Ши Нин не хотела тратить на них время, но видя упрямство Цзи Чжицяна, отступила в сторону:
— Прошу, старший брат.
Цзи Чжицян бросился к аквариуму. Серебряные рыбы свободно плавали в воде, совершенно не страдая от перемены обстановки. Он протянул руку, создав рябь на поверхности, и рыбы весело разбежались в разные стороны — все были полны сил.
— Насмотрелся, старший брат? — спросила Ши Нин, склонив голову.
Цзи Чжицян не ответил. Он вышел во двор, бледный как смерть, будто потерял рассудок, и бормотал:
— Как такое возможно... Как такое возможно...
Шаньай, стоя у окна, спросил:
— Что с ним?
Ши Нин покачала головой, глядя на уходящую фигуру Цзи Чжицяна.
Ао Лин, наблюдая за его растерянным видом, радостно хихикнула:
— Смотрите, как он расстроился! Конечно, ему не нравится, но приходится принимать факт. Так ему и надо!
Ши Нин не интересовалась судьбой Цзи Чжицяна. Закрыв дверь, она сказала:
— В прошлый раз, когда я вливала духовную энергию в Юйлинчжу, сфера становилась всё больше по мере увеличения энергии.
— Я подумала: если Колокольчик Призыва Душ может собирать ци, то нельзя ли направить эту энергию тебе? Когда ци накопится достаточно, Юйлинчжу лопнет, и ты сможешь выйти наружу.
Ши Нин потрогала мочку уха, размышляя вслух.
Ао Лин не ожидала, что Ши Нин задумала использовать артефакт именно для неё. Она была так тронута, что не находила слов.
— Благодарю тебя, благоде́тельница!
Последние дни Ао Лин пребывала в унынии, запертая в Юйлинчжу, и постоянно страдала от шалостей Шаньая. Ши Нин искренне сочувствовала ей и искала способ освободить подругу.
Видя, что Ао Лин собирается благодарить её ещё долго, Ши Нин поспешила остановить:
— Это всего лишь предположение. Может и не сработать.
— Когда начнём? — Ао Лин не могла дождаться освобождения.
Ши Нин посмотрела на неё:
— Не стоит откладывать. Начнём сегодня.
Ночью во дворе Суйюй то и дело раздавался звон колокольчиков.
Ши Нин запрокинула голову и посмотрела на Юйлинчжу, которая уже почти достигла крыши:
— Стоп! Больше нельзя!
— Ещё чуть-чуть — и я умру от усталости! — задыхаясь, сказала она.
Ао Лин тоже почувствовала, что вот-вот проломит крышу, и, как сдутый шар, начала выпускать излишки энергии, быстро уменьшаясь до обычного размера.
— Похоже, метод требует доработки, — сказала Ши Нин, хватая чайник и жадно глотая холодную воду.
Использование Колокольчика Призыва Душ требовало затрат собственной духовной энергии. Чем больше ци собиралось, тем больше энергии расходовалось. Ши Нин рухнула на кровать и чувствовала, что даже палец пошевелить — труд невероятный.
— Но совсем без пользы не прошло, — сказала Ао Лин, покачиваясь внутри сферы. — Хотя я и не вышла наружу, теперь могу двигаться внутри Юйлинчжу, а раньше даже пошевелиться не могла.
Любое улучшение казалось Ао Лин огромным достижением, и она снова поблагодарила:
— Всё равно благодарю тебя, благоде́тельница! Сейчас уже гораздо лучше, чем раньше.
Ши Нин была слишком уставшей, чтобы говорить. Она махнула рукой и тут же провалилась в сон.
Но проспала она недолго — вскоре почувствовала, как кто-то легонько стучит по её телу.
Автор говорит:
Цзи Чжицян в образе тёти Сюэ из «Женитьбы Феникса»: «Ши Нин, если ты такая смелая — открой дверь! Если ты такая смелая, что обменяла сокровище, открой дверь! Не прячься молча, я знаю, ты дома!»
Ши Нин зарылась лицом в подушку, решив, что это опять шалит Шаньай. Она машинально махнула рукой в воздухе:
— Шаньай, не мешай.
Но на ощупь кожа была ледяная, совсем не мягкая, как у Шаньая.
Ши Нин почувствовала неладное и резко открыла глаза. В руке она держала холодный свиток.
http://bllate.org/book/8159/753964
Готово:
