Староста тоже тяжко кивнул, бросив взгляд на Тянь Цзяньшэ, который лежал рядом безвольно, как вытащенная из воды дохлая рыба. Пусть за все эти годы они и не ладили, всё же были односельчанами, да и Тянь Цзяньшэ рос у него на глазах. Если тому теперь суждено погибнуть такой «неприглядной» смертью, старосте было не по себе от жалости. Он заговорил с нажимом:
— Цзяньшэ, я ведь помню: в детстве ты был хорошим мальчиком. Однажды я упал в реку за горой, а ты вытащил меня на берег. Помнишь? Правда, в другой раз ты сам свалился в выгребную яму, и тогда уже я тебя вытащил. Так что, можно сказать, мы с тобой квиты. Но всё это я до сих пор помню. Мы — односельчане, живём бок о бок уже десятки лет, и никто не желает зла другому. Подумай хорошенько: один неверный шаг — и вся твоя жизнь, да и жизнь всей твоей семьи может быть разрушена!
Сюй Юй подхватила:
— Признай свою вину и исправься — и это будет засчитано тебе как заслуга! Все здесь видят и обязательно подтвердят правду перед начальством. Тебе обязательно пойдут навстречу. Сделай это… ради того, как ты помогал нам переносить ящики, когда мы только приехали, ради твоей доброты, которая ещё не совсем угасла. Это твой последний шанс…
— Заткнитесь оба! — вдруг выскочил вперёд Фан Цзяминь и, угрожая Тянь Цзяньшэ, зарычал: — Ни слова! Ты ничего не делал, понял?! Если хоть слово скажешь — я тебя прикончу, запомни!
— Начинайте! — Сюй Юй больше не стала терять времени. — Очистите склад! Как только найдём украденное, ни один из причастных не уйдёт!
— Хлоп! — В голове Тянь Цзяньшэ окончательно лопнула последняя струна. Он закричал, срывая голос: — Я никогда не крал у окна! Никогда!
У окна…
Сюй Юй и Си Чэнь переглянулись. То же самое поняли и Сунь Хэ с другими — они уже бежали к окну, чтобы обыскать его. И действительно, спустя несколько минут обнаружили, что несколько кирпичей в полу подозрительно шатаются. Вынув их, нашли внутри целых пять мешков зерна!
Сюй Юй взглянула на мешки, потом на тот маленький мешочек, что ранее нашли возле площадки для просушки зерна и использовали, чтобы оклеветать Сунь Хэ.
— Все эти мешки сшиты из одной ткани и перевязаны красными лентами. А всем известно: Фан Цзяминь, в этом году у тебя год по знаку, и только ты любишь завязывать всё красными лентами!
Все тут же посмотрели на его пояс. У него была кожаная ременная пряжка, но он предпочитал вместо неё красную тканевую повязку. Раньше односельчане даже подшучивали над ним: мол, слишком много ходишь ночью, вот и боишься, привязываешь красную ленту, будто от сглаза. Тогда это казалось просто шуткой… А теперь оказалось — правдой!
Не давая Фан Цзяминю опомниться и начать оправдываться, Сюй Юй продолжила:
— Украдено было так много зерна, что невозможно было украсть всё сразу — это вызвало бы подозрения. Значит, воровал понемногу, накапливая. А ключ от склада есть только у тебя. Только ты имел возможность совершать такие кражи! Конечно, ты можешь сказать, что был лишь соучастником… Тогда главным преступником окажется…
Она не успела даже взглянуть на Тянь Цзяньшэ, как тот уже завопил:
— Не я! Я ничего не делал! Ну ладно… Я был вынужден! Я только сделал несколько следов обуви и спрятал один мешок зерна возле площадки для просушки! Больше я ничего не знаю! Я не главный… А-а!
Фан Цзяминь в ярости бросился вперёд и ударил Тянь Цзяньшэ кулаком, осыпая его проклятиями:
— Ты, трус! Подонок! Будешь болтать — прикончу!
Староста тут же скомандовал окружающим:
— Держите его! — И они силой оттащили Фан Цзяминя, крепко стиснув ему руки.
Глядя на него, бушующего, как бешеный бык, всем стало ясно: правда уже не нужна. Никто и не ожидал, что он окажется таким подлым и бесчестным. Теперь, когда всё раскрылось, он не проявлял ни капли раскаяния, а напротив — набросился с кулаками! Такого человека нельзя было оставить безнаказанным.
Этот чёрствый, злобный человек внушал страх и отвращение. Староста решил немедленно покончить с этим делом:
— Принесите верёвку! Если снова начнёт бушевать — свяжем и отправим прямо к старшему бригадиру!
Фан Цзяминь всё ещё вырывался, как бешеная собака, и орал:
— Сунь Хэ — шлюха! Я вспомнил! Сюй Юй, у тебя связь с ней! Вы обе — пара подлых любовников! И с Си Чэнем ты…
Сюй Юй сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину — ведь Си Чэнь потом будет переживать за её руку. Вместо этого она подняла с земли грязную тряпку и засунула ему прямо в рот, чтобы он больше не мог вымолвить ни слова.
Затем она повернулась к старосте:
— Он сошёл с ума. Отправляйте его сейчас же в Шицзялун, пока он не начал снова травить всех своей грязью. Кстати…
Она понизила голос:
— Старший бригадир редко бывает здесь и не знает, какие мы люди. А вот бригадир Чжан отлично знает нас всех. Обязательно скажите ему, что этот сумасшедший Фан Цзяминь клеветал на Сунь Хэ, очерняя её честь. Вы ведь понимаете, насколько важна честь для женщины, особенно для девушки? Скажете это — и бригадир Чжан сам решит, как с ним поступить.
Староста кивнул:
— Он просто гадит направо и налево. Никто ему не поверит. Я обязательно всё передам бригадиру Чжану. Не волнуйся.
Связав Фан Цзяминя, староста и другие немедленно отправились в путь. Тянь Цзяньшэ, избитого до синяков, как сообщника, тоже увели с собой. Староста, не дожидаясь напоминаний от Сюй Юй, уже начал «перевоспитание»:
— Все слышали, что ты сказал. Когда доберёмся до старшего бригадира, знаешь, как себя вести? Признай вину, исправься и начни новую жизнь. Шанс тебе всё равно дадут…
Когда староста и остальные ушли, дело было окончательно разрешено. Председательница женсовета велела всем расходиться, успокоила Сунь Хэ парой слов и, будучи не особо разговорчивой, лишь напомнила ей и другим идти отдыхать. Затем и сама ушла.
Только что бурлящее место преступления теперь погрузилось в тишину. Сюй Юй рассказала Сунь Хэ, что именно Си Чэнь сообщил ей все эти улики.
Ранее Си Чэнь заметил, как Тянь Цзяньшэ в одиночку тайком входил и выходил со склада, а также как Фан Цзяминь после каждой кражи зерна возвращался туда. Благодаря этому Сюй Юй смогла заранее подготовиться, шаг за шагом раскрывая заговор и, в конце концов, выведя преступников на чистую воду, восстановив честь Сунь Хэ и других.
Услышав это, Сунь Хэ посмотрела на Си Чэня с неожиданной сложной эмоцией во взгляде. В итоге она сделала шаг назад и глубоко поклонилась ему.
Си Чэнь чуть сместился в сторону Сюй Юй, уклоняясь от поклона, и спокойно произнёс:
— Не стоит. Это была лишь мелочь.
Но Сунь Хэ настаивала:
— Во-первых, я благодарю вас. Во-вторых, хочу извиниться. Раньше… когда вас несправедливо обижали, я не встала на вашу защиту. Мне до сих пор совестно. Сейчас, пользуясь случаем, хочу искренне попросить у вас прощения. Простите меня!
Си Чэнь понял, о чём она говорит. Вероятно, речь шла о том дне в коровнике, когда его и Цао Ин чуть не заперли там насмерть. В ту пору все были напуганы, каждый думал только о себе, и реакция Сунь Хэ и других была вполне объяснима. А вот Сюй Юй, бросившаяся на помощь без раздумий, была скорее исключением, чем нормой!
Подумав об этом, он посмотрел на Сюй Юй с ещё большей нежностью. На самом деле, ему было всё равно, помог ли кто-то ему или нет. Ведь, как говорили древние: «В беде заботься лишь о себе, в достатке — о благе всех». Возможно, не случайно именно Сюй Юй тогда бросилась вперёд. Может, это и есть та самая судьба, в которую он единственный раз поверил.
Поэтому он лишь ответил Сунь Хэ:
— Я никогда не придавал этому значения. Не стоит чувствовать вину.
Сунь Хэ наблюдала за тем, как он смотрит на Сюй Юй. В этот миг ей всё стало ясно: Си Чэнь вовсе не равнодушен — просто они, остальные, никогда не значили для него ничего. Их поступки были для него лишь пылью в глазах!
И всё же именно это безразличие, это ощущение, будто её считают ничтожной, как выхлопной газ, наконец позволило Сунь Хэ полностью избавиться от чувства вины, которое грызло её долгое время. Раньше из-за этого случая она считала себя недостойной занимать должность бригадира. Теперь, даже освободившись от этого груза, она не ощутила облегчения — лишь зеркало прошлого, напоминающее: впредь поступай так, чтобы совесть была чиста!
Заметив, как взгляды двоих снова сливаются в неразрывную связь, Сунь Хэ слегка кашлянула:
— Э-э… Уже поздно. Я живу не по пути, так что пойду первой. Вы… будьте осторожны по дороге.
Сказав это, она быстро развернулась, но шаги её становились всё медленнее. Откуда это странное чувство, будто дочь выросла и уходит из дома?
— Я провожу тебя, — предложил Си Чэнь.
Поздней ночью, вдвоём… Нет, не просто вдвоём — с её кумиром! Сердце Сюй Юй затрепетало от радости. По привычке она потянулась к своим косам… и нащупала лишь пустоту!
Один хвостик был растрёпан, хотя резинка ещё висела на конце. А второй — полностью распущен, и резинки на нём вообще не было! Вспомнив свою недавнюю стычку с Фан Цзяминем, Сюй Юй захотела провалиться сквозь землю. Неужели она сейчас выглядит как растрёпанная ведьма?
В отчаянии она начала искать резинку на земле. И тут заметила: чёрная резинка для волос была надета на запястье Си Чэня.
— Она упала тебе на плечо, — пояснил он. — Я сохранил.
Он собрался снять её.
Но Сюй Юй, вспомнив романтические приметы про обмен резинками, поспешно остановила его:
— Подожди! Не снимай! То есть… мне вдруг захотелось заплести одну косу.
Она рванула вторую резинку с оставшейся косы — так сильно, что вырвала несколько волосков. От боли лицо её скривилось. Пока она собиралась заново заплетать косу, Си Чэнь подошёл ближе и аккуратно собрал её волосы:
— Дай я сам.
Сюй Юй давно заметила: у него прекрасные руки — настоящие руки модели. Его длинные пальцы мягко вошли в её волосы, несколько раз провели, распутывая пряди. Затем он разделил их на три части и начал плести. Движения были не слишком уверенные — скорее, как у человека, впервые применяющего теорию на практике. Но он был терпелив и размерен, будто создавал не косу, а шедевр искусства.
Сюй Юй затаила дыхание, заворожённо наблюдая за каждым его движением. Весь мир вокруг замер, и только в её сердце медленно разгоралось тепло.
Её волосы от природы были не чёрными, а скорее светло-песочными, как тростник на закате — очень мягкие и лёгкие. И на ощупь они были такими же. Си Чэнь вспомнил, как в тот день Сюй Юй, показывая ему точки на теле, держала его руку — и какая у неё была нежная кожа. В груди снова зашевелились волны, не утихающие долго…
Сюй Юй знала, что Чжан Дун всегда действует решительно и без промедления. Но даже она не ожидала такой скорости. Уже на следующее утро он прибыл в деревню вместе со старостой и объявил решение по делу.
Поскольку сезон уборки урожая ещё не завершился, созывать экстренное собрание колхозников было нецелесообразно. Поэтому руководство производственной бригады решило: Фан Цзяминя лишить должности и передать на внутреннее осуждение. Короче говоря, его будут судить там, и он больше не вернётся в нашу бригаду деревни Хуайшань.
Что до Тянь Цзяньшэ — учитывая, что он способствовал раскрытию дела, его проступок не будет полностью прощён, но и не будет караться максимально строго. Ему объявили выговор с занесением и поставили под общественный контроль. При повторном нарушении — немедленное увольнение!
http://bllate.org/book/8152/753392
Готово:
