Свадьба, устроенная Се Юйтаном, была настолько срочной, что у Кэ Хуаньхуань даже не осталось времени уточнить результаты сверки восьми иероглифов судьбы или спросить самого Се Юйтана, зачем ему понадобилась столь пышная и громкая церемония. У неё не хватило ни минуты, чтобы как следует распорядиться жизнью госпожи Чжу после замужества.
Девятый день после помолвки — двадцатое число пятого лунного месяца — был ближайшим благоприятным днём.
В оставшиеся до свадьбы дни она тихо сидела дома, помогая матери, тёте Ван и госпоже Лю подготовить заказ для банкета по случаю дня рождения старшей госпожи семьи Су. Тайком она также подсунула обеим тётям немного серебра и просила их присматривать за госпожой Чжу.
Утренний свет проникал сквозь оконные решётки, освещая каждый уголок комнаты. Обычное утро должно было быть спокойным и ничем не примечательным, но для неё оно стало особенным.
Тётя Ван вошла с миской пельменей и весело улыбнулась. Увидев, что свадебное платье уже надето, она замерла от восхищения: алый наряд горел, словно пламя; золотая вышивка феникса, пронзающего пионы, была поразительно живой, а узор из сотен цветов на подоле казался настоящим. Она, конечно, не разбиралась в тонкостях шитья, но сразу поняла: мастерица, создавшая это одеяние, обладала исключительным талантом.
Кэ Хуаньхуань медленно обернулась. Её ещё не накрашенное лицо озарялось первыми лучами рассвета, и вся она сияла, словно только что надетое ожерелье из жемчуга Бопх — ярко и ослепительно.
Обычно шумная и беспечная девушка в тишине оказывалась удивительно красивой.
«Хоть всё и было непросто, в конце концов нашла хорошую судьбу», — подумала про себя тётя Ван.
Она подошла ближе с миской в руках и воскликнула:
— Девочка, сегодня ты просто чудо! Небесная фея — та и то не сравнится!
Кэ Хуаньхуань покраснела от комплиментов и тихо спросила:
— А мама где? С утра её не видно.
— Ох, твоя мама так растрогалась, что вместе с тётей Лю вспоминала, какая ты была малышкой, и поплакала немного. Сейчас, наверное, зайдёт. Сиди смирно, пока не начали гримировать. Я покормлю тебя пельменями — свадьба в богатом доме дело долгое, боюсь, следующий приём пищи будет уже в брачных покоях.
Кэ Хуаньхуань занервничала: она терпеть не могла голодать. Быстро протянув шею, она открыла рот и проглотила один пельмень, потом подняла большой палец:
— Тётя Ван, ваши пельмени вкуснейшие! Говорят, ехать в паланкине долго. Может, дадите мне ещё что-нибудь перекусить в дороге?
— Всё уже приготовлено. Сейчас принесу, — засмеялась тётя Ван и положила ей в рот ещё один пельмень.
После сытного завтрака сваха торопливо велела ей сесть для грима. Та уже потянулась за гребнем из сандалового дерева, подаренным при помолвке, как вдруг в комнату бесшумно вошла госпожа Чжу и первой взяла гребень в руки:
— Я сама.
Кэ Хуаньхуань обернулась и увидела, что глаза госпожи Чжу покраснели и опухли от слёз. В груди у неё сжалось.
— Раз — расчёсываю до самых кончиков, два — до седин в бровях, три — детей и внуков полон дом, четыре — навеки соединены узами… — тихо напевала госпожа Чжу, аккуратно расчёсывая длинные волосы Кэ Хуаньхуань до пояса.
Кэ Хуаньхуань вдруг заплакала.
В прошлый раз она рыдала от страха перед смертельной опасностью в этом чужом мире — тогда слёзы были инстинктивными. А сейчас… сейчас она плакала из-за этой неразрывной «родственной» привязанности.
Если сегодня ночью ей удастся набрать достаточно жизненной энергии и сбежать, скрывшись в простонародье, сможет ли она забыть госпожу Чжу?
Тётя Ван, увидев, как она рыдает, похожая на мокрую от дождя грушу, поспешила подтереть ей щёчки платком и всхлипнула:
— Вот ведь… говорила же — хоть и кажется, будто сердце у неё каменное, на самом деле чувствует глубже всех. И вы, госпожа Чжу, тоже… Ведь сегодня же свадьба! Теперь и мне… хочется…
Сваха, заметив, что обе женщины вот-вот расплачутся по-настоящему, быстро вмешалась:
— Давайте я займусь. Всем девицам рано или поздно выходить замуж, а уж тем более за такой дом — жизнь будет сладкой, родите ребёнка, муж вас любить будет, и всё пойдёт как по маслу.
Госпожа Чжу молча плакала. Из шкафа она достала пару вышитых туфель с кисточками и узором из пары уток — заготовку она сделала заранее, а подошву пришила лишь за последние два дня. Она знала, что в комплекте от жениха есть обувь, но всё равно хотела преподнести свой подарок. Положив туфли на стол, она вышла из комнаты вместе с тётей Ван.
Кэ Хуаньхуань попросила сваху взять эти туфли. На первый взгляд, утки на них получились немного пухлыми и забавными. Не раздумывая, она сняла свои туфли и сказала:
— Пожалуйста, помогите мне их надеть.
— Вышивка… не совсем сочетается с вашим нарядом, — засомневалась сваха. Цвет туфель был тусклым, да и сама работа выглядела грубовато — явно не пара изысканному свадебному одеянию.
— Мне нравится. Надевайте.
Когда она их примерила, оказалось, что правая туфля велика и сползает. Свахе пришлось подложить дополнительную стельку. Но даже так, по сравнению с другими, туфли от «мамы» были куда удобнее.
Затем Кэ Хуаньхуань некоторое время сидела в комнате, успокаиваясь, и только потом позволила свахам продолжить грим. Она встала слишком рано, никто не болтал с ней, и во время накладывания макияжа она задремала.
Во сне ей привиделось, как её сетевой бизнес процветает, и она радостно обнимает золотые слитки. Вдруг появился холодный и безжалостный мужчина и молниеносно отобрал у неё всё золото.
— Се Юйтан!
Кэ Хуаньхуань резко проснулась.
Свахи, которые как раз надевали ей головные украшения, услышав, как она выкрикнула имя жениха, засмеялись:
— Говорят, вы с господином Се встретились при самых романтичных обстоятельствах. Но ведь именно он первым предложил жениться?
Кэ Хуаньхуань смущённо прикусила губу и пробормотала:
— Да что вы! Это он меня уговаривал, чуть ли не слёзы пустил, умоляя выйти за него…
Вскоре за окном загремели барабаны и гонги — свадебный кортеж приближался. Кэ Хуаньхуань сглотнула и обратилась к свахам:
— Не могли бы вы выйти на минутку? Мне нужно побыть одной.
И, вынув несколько мелких серебряных монет, она щедро одарила их.
Сваха с красной фатой в руках кивнула:
— Только не задерживайтесь, дорога до дома жениха неблизкая. Боюсь, доберётесь уже к вечеру. Не опаздывайте к благоприятному часу.
— Хорошо, просто хочу немного посидеть.
Когда все вышли, Кэ Хуаньхуань подошла к шкафу и достала два маленьких узелка. Не колеблясь, она раскрыла один из них…
Через некоторое время, когда свахи снова начали стучать в дверь, Кэ Хуаньхуань взглянула на второй узелок, лежащий на кровати, помедлила и всё же взяла его с собой.
******
Сегодня перед домом собралась целая толпа. В деревне Циншуй все знали, что сегодня выходит замуж дочь Кэ Лаоэра, да ещё и за богатого жениха. Многие получили от жениха подарки и теперь бросили свои дела, чтобы поглазеть на свадьбу.
Госпожа Цинь и плотник Лю тоже стояли в толпе, глядя на приближающийся кортеж.
— Вот ведь, — ворчала госпожа Цинь, — раньше столько раз помогала тому охотнику, а теперь, как разбогател, ни гроша не дал.
Изначально она помогала Кэ Хуаньхуань передавать сообщения из корыстных побуждений. Услышав, что глупая девчонка хочет заставить бедного охотника жениться на ней, она даже порадовалась: ведь раньше Кэ Хуаньхуань публично уличила её во лжи, и муж потом долго её отчитывал. Она с радостью помогала, надеясь насмотреться на скандал. Но как вдруг этот нищий охотник превратился в богатого господина?
Может, Кэ Хуаньхуань тогда уже что-то знала…
Госпожа Цинь размышляла об этом, как вдруг кортеж поравнялся с ней. Она подняла глаза и увидела мужчину в алой одежде на коне цвета тёмного янтаря: чёрные волосы собраны высоко, виски аккуратны, черты лица изящны и чётки, выражение лица по-прежнему холодное и отстранённое, вызывающее трепет.
«Ну вот, насильно мил не будешь. Жених-то, похоже, не в восторге», — подумала она.
«Придётся этой глупышке нелегко в новом доме».
В другом углу толпы госпожа Хоу злобно сжимала зубы, глядя на пышную церемонию. Недавно она услышала, что семья охотника прислала огромное приданое с редкими вещами, которых она и в глаза не видывала. Она надеялась, что госпожа Чжу поделится с ней, но почти вся деревня получила подарки, а ей, родной родственнице, — ничего. Хотела показать ей своё презрение?
Разозлившись, госпожа Хоу плюнула себе под ноги и уже собралась уходить, как вдруг увидела, что слуга жениха бросил в толпу горсть серебряных монет. Все бросились подбирать. Не раздумывая, госпожа Хоу тоже нырнула в эту давку.
Се Юйтан спешился и вошёл во двор. Дом Кэ был большим, но комнат всего две. Чтобы не выглядело слишком бедно, госпожа Чжу украсила двор, расставила фрукты и подарки, а соседи пришли помочь — получилось оживлённо и весело.
Староста сегодня помогал организовать всё мероприятие. Обычно он редко участвовал в свадьбах соседей, но эта свадьба была особенной: во-первых, он сам помог её устроить, а во-вторых, не хотел, чтобы приезжие смотрели свысока на деревню Циншуй.
Оглядевшись, он увидел, что на пустыре у западного конца деревни накрыто несколько десятков столов — почти вся деревня была приглашена. Давно в Циншуй не было такого праздника.
По обычаю, Се Юйтан и староста прошли к столам, чтобы немного перекусить и принять поздравления от родных и соседей.
Едва они сели, к ним стали подходить гости с пожеланиями. Слуга Дэ Жун достал заранее приготовленные бокалы и графин. Староста заметил это и сказал:
— Сегодня деревенский праздник. Если будешь вести себя отчуждённо, получится неловко.
Дэ Жун смутился: хотя посуда новая, купленная специально для случая, кто знает, что в ней было раньше…
— Ничего, — сказал Се Юйтан, налил себе сам и выпил вместе с крестьянами. Каждый подходил с искренними пожеланиями, и Се Юйтан, обычно сдержанный, сегодня мягко улыбался и пил без отказа почти полчаса. Когда Дэ Жун сообщил, что невеста уже села в паланкин, он встал и приготовился уходить.
Перед отъездом староста передал ему последние наставления от госпожи Чжу, и только после этого Се Юйтан простился с гостями.
******
Кэ Хуаньхуань едва села в паланкин, как сняла красную фату. Тётя Ван заглянула в окошко и сунула ей большой свёрток, ничего не сказав, и ушла. Но, когда паланкин проехал несколько шагов, она вдруг вернулась и, перегнувшись через занавеску, строго наставила:
— Доченька, помни всё, чему мы тебя вчера научили! От этого зависит, будет ли твоя жизнь счастливой. В богатых домах мужья заводят трёх жён и четырёх наложниц без остановки. Ты должна крепко привязать его к себе, чтобы у него не осталось сил на всяких там пташек! Запомни хорошо!
Тётя Ван говорила громко, и несколько свах, стоявших рядом, всё прекрасно расслышали. Они прикрыли рты ладонями и захихикали, соглашаясь с её словами. «Грубовато, но по делу», — подумали они и даже заинтересовались, какие же «техники» изучала невеста прошлой ночью.
Кэ Хуаньхуань покраснела до корней волос и поспешно ответила:
— Поняла, поняла! Тётя Ван, пожалуйста, позаботьтесь о моей маме. Скажите ей, что я обязательно вернусь к ней.
Тётя Ван не поняла странности в её словах и махнула рукой:
— Глупышка, через несколько дней приедешь в гости — увидишь маму. И не забывай наши секретные техники!
С этими словами она показала жест «вперёд!», от чего Кэ Хуаньхуань только махнула рукой в ответ.
После расставания с тётей Ван Кэ Хуаньхуань сидела в качающемся паланкине и никак не могла сосредоточиться. Ей постоянно вспоминалось то грубое иллюстрированное пособие, которое показали ей прошлой ночью.
Раньше она, конечно, имела некоторый опыт просмотра японских фильмов для взрослых, но никогда не приходилось сидеть под присмотром нескольких тёток, которые заставляли её внимательно изучать каждую деталь и обсуждать её. Особенно когда они, выпив, начинали рассказывать откровенные истории из своей молодости… Это было по-настоящему неловко.
Но вчера она действительно была поражена «тайными техниками» народной мудрости и восхищалась тем, как далеко может зайти человеческое тело.
Действительно, настоящие мастера живут среди простого народа.
Автор говорит: Безумный мини-спектакль:
Кэ Хуаньхуань игриво улыбнулась:
— Господин Се, слышала, вы великий мастер боевых искусств. Не хотите сразиться?
Се Юйтан:
— Именно этого я и ждал!
Через некоторое время
Се Юйтан:
— Жена, ты невероятно сильна! От кого ты этому научилась?
Кэ Хуаньхуань, гордо скрестив руки:
— Просто от нескольких старушек дома. Если будешь хорошо ко мне относиться, мы сможем практиковать эти техники и дальше.
———————————————
Выше — чисто безумная сценка, не имеющая отношения к сюжету.
Предупреждение: завтра или послезавтра — брачная ночь! Ха-ха-ха! Угадайте, как всё пройдёт?
Целую! Спасибо всем, кто оставил комментарии. Ура, я не одна! Люблю вас!
Кэ Хуаньхуань немного помечтала, погрузившись в воспоминания, и вдруг почувствовала голод. Раскрыв свёрток, который тётя Ван сунула ей в паланкин, она увидела внутри четыре аккуратно завёрнутых ролла с мясом, ещё тёплых. Развернув один наугад, она обнаружила внутри маринованное яйцо и зелёный перец!
Это было похоже на настоящий выигрыш в лотерею.
http://bllate.org/book/8151/753333
Готово:
