Южная Жемчужина остановилась и бросила на него холодный взгляд:
— Кажется, мы не так уж хорошо знакомы. Зовите меня госпожой Южной.
Помолчав немного, она добавила:
— Вам что-то нужно?
В её словах ясно сквозило: если есть дело — говори прямо, а не трать моё время.
— Жемчужина… — голос Гу Тинчэня дрогнул от её ледяного тона. Он взглянул на Линь Жанькэ, будто вспомнив нечто важное, и поспешно пояснил: — Не думай лишнего. Она всего лишь мой секретарь.
«Всего лишь секретарь?» — тело Линь Жанькэ слегка дрогнуло, в глазах мелькнула боль. Она всегда считала, что для него она особенная… А оказывается… Прикусив нижнюю губу, она быстро взяла себя в руки.
Южной Жемчужине стоило огромных усилий сдержать смех. Какой же странный у этого главного героя склад ума! С кем он встречается — её это совершенно не касается. И зачем ещё объясняться?
Она натянула улыбку, но в глазах не было и тени тепла:
— А мне-то какое дело?
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь.
Гу Тинчэнь проводил её взглядом, приоткрыв рот, но в итоге лишь холодно бросил стоявшей рядом Линь Жанькэ:
— Пойдём.
Они заняли места за столиком и сделали заказ. Пока ждали подачи, Жуань Яньжань наконец не выдержала:
— Ты больше не испытываешь к Гу Тинчэню чувств?
— А когда вообще испытывала? — нахмурилась Южная Жемчужина, явно не одобрив вопрос.
— Оговорилась, оговорилась, — поспешила поправиться Жуань Яньжань и продолжила: — Просто раньше ты к нему как-то по-особенному относилась.
Ведь вокруг Южной Жемчужины всегда было много поклонников, но только к Гу Тинчэню она проявляла хоть какую-то расположенность. Когда Жуань Яньжань спросила об этом напрямую, та промолчала — и та сразу решила, что Южная Жемчужина влюблена. А оказалось — нет.
И, пожалуй, это даже к лучшему. В Цзянчэнском городе Гу Тинчэнь славился как настоящий ловелас — сегодня одна, завтра другая. Раньше, пока Южная Жемчужина не сближалась с ним, Жуань Яньжань не решалась говорить об этом прямо.
Теперь же она могла спокойно раскритиковать Гу Тинчэня: ведёт себя точно павлин, распускающий хвост, и думает, будто все женщины на свете без ума от него.
Южная Жемчужина почувствовала необходимость раз и навсегда всё прояснить:
— У меня к Гу Тинчэню нет ни малейших чувств. Впредь не связывай нас вместе.
Услышав это, Жуань Яньжань сразу повеселела.
К этому времени блюда уже подали, и разговор о Гу Тинчэне был благополучно забыт. Жуань Яньжань даже не успела рассказать Южной Жемчужине о его любовных похождениях и полностью погрузилась в трапезу.
Когда ужин закончился, на улице уже совсем стемнело. Южная Жемчужина сидела у окна и смотрела, как одна за другой загораются неоновые огни. Потом опустила взгляд на телефон.
Во время ужина она отправила Чэнь Е сообщение, что остаётся ужинать вне дома и не вернётся.
Чэнь Е, видимо, был занят — ответ пришёл только через долгое время: «Хм».
Южная Жемчужина долго смотрела на это односложное «Хм», пытаясь угадать его настроение.
Он даже не спросил, с кем она ужинает и почему не возвращается. Просто сухо ответил «Хм» — мол, принял к сведению.
Чэнь Е не контролировал её и не упоминал о событиях прошлой ночи. По идее, она должна была быть рада. Но почему-то в душе возникло странное чувство пустоты.
Южная Жемчужина не знала, что ответить, и решила просто убрать телефон в сумочку. Лучше не видеть — и не волноваться.
—
В своей квартире Чэнь Е, получив сообщение, долго смотрел на строку «не вернусь». Наконец закрыл глаза и бездумно швырнул телефон на диван, откинувшись на спинку.
Прошло неизвестно сколько времени, но телефон так и не подал признаков жизни — ни звонков, ни сообщений. Чэнь Е провёл рукой по следу укуса на шее и тихо, хриплым голосом произнёс:
— Маленькая лгунья.
Ночь становилась всё глубже. Месяц спрятался за облаками, показывая лишь тонкий серп. На чёрном небосводе редко мигали одинокие звёзды, создавая ощущение тоски.
Без привычного шума и суеты Южной Жемчужины просторная квартира площадью более ста квадратных метров казалась невероятно тихой.
Чэнь Е в чёрной пижаме лежал на кровати. Его лицо было бесстрастным, весь облик — ледяным и отстранённым. Как обычно, он лёг на своё место, но рядом не было привычного тёплого присутствия.
Медленно закрыв глаза, он через некоторое время повернулся на бок и машинально потянул руки к тому месту, где обычно лежала она. Встретив лишь пустоту, Чэнь Е резко сел, чувствуя, будто сошёл с ума.
С тех пор как Южная Жемчужина поселилась здесь, он больше не страдал от бессонницы. Хмуро помассировав переносицу, он в темноте подавил в себе почти осязаемое желание — жгучее, одержимое стремление держать её рядом.
Да, только когда она в его объятиях и никуда не денется — тогда и можно по-настоящему успокоиться…
Резкий звонок телефона, словно меч, вспорол тишину и вырвал Чэнь Е из бездонной пропасти мыслей.
Он сидел, не обращая внимания на звук, и лишь когда звонок вот-вот должен был оборваться, потянулся к телефону на тумбочке.
Звонил: Маленькая лгунья.
В комнате не горел свет, и экран осветил резкие черты лица Чэнь Е. Он ответил, не произнеся ни слова.
— Чэнь Е… — через слабый шум помех он услышал её голос, в котором слышались слёзы.
— Хм, — ответил он низко и мягко, совсем не так холодно, как обычно.
— Чэнь Е, мне больно.
Автор говорит:
Чэнь Е: Я скучаю по ней, но не скажу — никто и не узнает.
Настоящий мужчина-«дважды-скажу»!
Южная Жемчужина, возможно, из-за того, что плохо спала на чужой кровати, болтала с Жуань Яньжань до самой ночи. Когда та наконец не выдержала и заснула, Южная Жемчужина всё ещё лежала с открытыми глазами — сна ни в одном глазу.
Она заставила себя закрыть глаза, но через некоторое время прижала ладонь к груди, опустила голову и задрожала ресницами. Вся съёжившись, словно маленький рачок, она невольно всхлипнула от боли.
Жуань Яньжань, у которой сон был лёгкий, сразу проснулась от этого стона.
— Ии, тебе плохо? — подскочила она и включила ночник.
Комната наполнилась светом. Жуань Яньжань увидела, как Южная Жемчужина свернулась в комочек, её лицо побелело, а на лбу выступил холодный пот.
— Ничего страшного, просто сердце заболело, — слабо прошептала Южная Жемчужина, прикусив нижнюю губу. — Позвоню.
Жуань Яньжань металась в беспокойстве, не зная, насколько серьёзно состояние подруги. Услышав, что та хочет позвонить, она тут же протянула ей телефон.
Южная Жемчужина взяла устройство, колеблясь посмотрела на список контактов, но в итоге набрала номер.
Звонок длился долго, и она уже решила, что никто не ответит. Но в следующее мгновение раздался щелчок — звонок приняли. Инстинктивно сжав телефон, она тихо произнесла:
— Чэнь Е…
Её голос дрожал, полный слёз, и в нём сквозила незаметная даже ей самой зависимость.
Через несколько секунд из трубки донёсся низкий, хриплый голос Чэнь Е:
— Хм.
Этот голос стал ключом, открывшим шлюзы её эмоций. Сердце всё ещё ныло, и Южная Жемчужина, надув губки, жалобно и почти по-детски сказала:
— Чэнь Е, мне больно.
— Где ты?
— В «Интерконтинентале».
— Я заеду за тобой, — сказал Чэнь Е, не спрашивая, где именно болит.
Южная Жемчужина, укутавшись в одеяло и прижав телефон к уху, послушно кивнула:
— Хм.
(Она даже не подумала, что он этого не видит.) После чего продиктовала точный адрес и положила трубку.
— У меня снова болит сердце, — сказала она бледнея Жуань Яньжань, — забыла лекарства дома.
Жуань Яньжань нахмурилась — как можно забыть такую важную вещь? Хорошо хоть, что, судя по всему, не критично.
Внезапно она вспомнила кое-что и удивлённо воскликнула:
— Так вы с Чэнь Е живёте вместе?
Южная Жемчужина не хотела говорить и просто кивнула.
— Вы что, уже… — Жуань Яньжань запнулась, не найдя подходящих слов, и в итоге выдавила: — Так быстро?
Ей бы тоже не хотелось! Кто охотно смотрит каждый день на хмурое лицо Чэнь Е, будто у всех долги перед ним? Но она пока не готова умирать в двадцать с чем-то лет.
Сегодня целый день она не контактировала с Чэнь Е — и впервые за долгое время снова дала о себе знать её давняя болезнь сердца. Теперь она поняла, почему перед выходом из дома чувствовала, что что-то забыла.
С досадой она пробурчала:
— Чтобы лучше узнать друг друга.
— Э-э… — Жуань Яньжань почувствовала странность в её ответе, но не смогла точно сформулировать, в чём дело, и махнула рукой.
Она слышала, как Чэнь Е собирался приехать за ней, и теперь её мнение о нём заметно улучшилось. Если он готов в три часа ночи ехать за человеком — значит, к Южной Жемчужине относится серьёзно.
Южная Жемчужина не долго ждала — вскоре раздался звонок в дверь.
Чэнь Е приехал. Она невольно сжала край одеяла, и сердце забилось быстрее.
Не успела она опомниться, как перед ней появились длинные ноги в чёрных брюках, шаг за шагом приближающиеся к кровати.
Подняв глаза, Южная Жемчужина увидела, как Чэнь Е остановился прямо перед ней и слегка наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо. Его взгляд в этот миг растопил весь лёд.
— Чэнь Е… — прошептала она, заворожённо глядя на него.
— Сердце ещё болит? — спросил он, приблизившись, и голос его стал необычайно нежным.
В тот самый момент, когда он подошёл ближе, боль в груди чудесным образом исчезла. Южная Жемчужина машинально покачала головой, но тут же добавила:
— Болит.
Чэнь Е одной рукой обхватил её за колени, другой — за талию и легко поднял на руки.
Южная Жемчужина инстинктивно обвила его шею и тихонько вскрикнула:
— Ах!
Секунду спустя, вспомнив, что рядом кто-то есть, она поспешно прошептала:
— Опусти меня, я сама могу идти.
Жуань Яньжань, конечно, всё слышала. В тот миг, когда Чэнь Е посмотрел на неё, она замахала руками:
— Считайте, что меня здесь нет!
Чэнь Е взглянул на свою «проблемную малышку», которая никак не унималась в его руках, и строго произнёс:
— Ты уверена?
Южная Жемчужина сразу замолчала — она уловила скрытую угрозу в его голосе. И послушно затихла, прижавшись к нему.
Перед тем как уйти, она смущённо сказала Жуань Яньжань:
— Извини, что потревожила тебя среди ночи.
— Да ладно, — отмахнулась та, — в следующий раз не забывай лекарства.
С тех пор как появился Чэнь Е, подавленное состояние Южной Жемчужины заметно улучшилось.
Жуань Яньжань это тоже заметила: с приходом Чэнь Е Южная Жемчужина стала менее холодной и даже немного капризной. Жуань Яньжань никогда не видела, чтобы та так вела себя с кем-либо. Возможно, она действительно любит Чэнь Е.
Ночной ветерок был прохладным. Южная Жемчужина, укутанная в пиджак Чэнь Е, прижималась к его груди. Оба молчали. В этой тишине она отчётливо слышала ровное, спокойное биение его сердца.
До парковки было совсем недалеко. Чэнь Е аккуратно усадил её в пассажирское кресло и обошёл машину, садясь за руль.
Заведя двигатель, он услышал тихий голосок:
— Чэнь Е, я хочу спать.
Чэнь Е не ответил. Через некоторое время рядом уже раздавалось ровное, спокойное дыхание.
Он посмотрел на маленький комочек в пассажирском кресле и подумал: с каких это пор он стал таким добрым?
Получив её звонок, услышав, как она жалобно просит о помощи, он не раздумывая бросился к ней.
Снаружи он казался невозмутимым, но только сам знал: ради этой неизвестно откуда взявшейся маленькой лгуньи он потерял самообладание.
…
Добравшись до квартиры, Чэнь Е обнаружил, что Южная Жемчужина всё ещё спит. Он просто взял её на руки и отнёс наверх, уложив в постель.
Южная Жемчужина, однако, не отпускала его запястье, и когда почувствовала, что он собирается уйти, недовольно застонала во сне.
Чэнь Е лёг рядом. Почувствовав рядом теплое тело, Южная Жемчужина отпустила его руку и уютно устроилась в его объятиях, найдя удобную позу и наконец спокойно заснув.
Чэнь Е положил руку на её мягкую, белую талию, лицо его стало задумчивым и мрачным. Медленно он обнял её крепче — и лишь тогда пустота в его сердце наконец заполнилась.
Во сне Южная Жемчужина чувствовала, как её талию крепко стягивает железная хватка, из которой невозможно вырваться. Но ей было так сонно, что глаза не открывались, и она просто решила не обращать внимания — и снова погрузилась в сон.
http://bllate.org/book/8150/753264
Готово:
