Южная Жемчужина сложила руки на коленях и тихо сидела, опустив голову. Подняв глаза, она вдруг поймала пристальный, тёмный взгляд Чэнь Е — и сердце её заколотилось от тревоги.
От этого взгляда по коже побежали мурашки, и она чуть склонила голову, стараясь избежать его глаз.
Неужели мать что-то ему сказала? Но по выражению лица Чэнь Е не похоже, чтобы он злился.
Пока она размышляла, мать Нань произнесла:
— Чжоу Чжоу, мой рейс сегодня вечером.
Южная Жемчужина приоткрыла рот, но так и не нашлась, что сказать, и просто кивнула в ответ, подняв глаза на мать.
Каждый раз, когда родители уезжали, она молчала — как будто язык пропадал. Матери же не оставалось выбора: работа за границей требовала слишком много времени.
Увидев унылое лицо дочери, мать тоже почувствовала боль в сердце. Не желая усугублять ситуацию, она сменила тему:
— Ты дома хорошенько выздоравливай. После Нового года я договорилась с одним экспертом из Америки…
Мать продолжала говорить, но Южная Жемчужина прекрасно понимала: даже самый выдающийся кардиолог мира не сможет вылечить её болезнь сердца.
Она также знала, что если бы не Чэнь Е в те несколько раз, возможно, она уже не была бы жива.
Внезапно раздался звонок телефона, перебив речь матери. Та достала мобильник и сказала:
— Я выйду, приму звонок.
И вышла из комнаты.
Теперь они остались вдвоём с Чэнь Е и смотрели друг на друга.
Она недавно прочитала дневник прежней хозяйки этого тела и вспомнила разговоры с матерью — теперь всё стало ясно.
Хотя Чэнь Е был усыновлён Нань Бо, всё — еда, одежда, жильё — обеспечивалось семьёй Нань. Родители явно намеревались породнить Южную Жемчужину с Чэнь Е.
Формально Чэнь Е воспитывался в доме Нань: ведь столь крупному клану нужен был преемник для управления делами.
В их кругу, среди аристократии и богатых семей, никто не стал бы брать в жёны девушку с тяжёлым заболеванием сердца. Но Чэнь Е — другое дело. Он обязан семье Нань, обладает выдающимися способностями и легко поддаётся контролю. Потому он и был лучшим вариантом.
Мать уже намекала ей об этом, но прежняя хозяйка тела, с её холодным нравом, сразу же отказалась. Увидев это, мать отложила эту идею.
Правда, выбор не ограничивался только Чэнь Е. Он был просто наилучшим вариантом, но не единственным.
Подумав об этом, Южная Жемчужина незаметно взглянула на мужчину перед собой.
Чэнь Е обладал резкими чертами лица, чёрными, как ночь, глазами, высоким прямым носом и тонкими сжатыми губами. Хотя обычно он казался безэмоциональным и даже суровым, нельзя было отрицать: внешность у него была исключительная.
Его мрачная, почти зловещая аура заставляла окружающих забывать о его красоте.
К тому же она знала, какое великолепное тело скрывается под рубашкой — длинные ноги, будто некуда девать.
Южная Жемчужина мысленно вздохнула: «Как можно было отказаться от такого экземпляра? Прежняя хозяйка, похоже, совсем не ценила удачу».
Судьба распорядилась так, что теперь ей самой придётся приблизиться к Чэнь Е, чтобы сохранить свою жизнь.
Она не знала, радоваться этому или печалиться.
Но сейчас это лучший исход: иначе у неё не было бы законного повода находиться рядом с ним.
Чэнь Е по натуре подозрителен и чувствителен. Завоевать его доверие будет непросто.
Чэнь Е смотрел на неё, слегка нахмурившись, будто размышляя о чём-то тревожном.
Он приподнял веки, пряча тень в глубине глаз, и равнодушно произнёс:
— Мне пора домой.
Как и ожидалось, тут же раздался испуганный голос девушки:
— Я пойду с тобой!
Чэнь Е, там, где его никто не видел, слегка приподнял уголки губ. Но тут же снова сжал губы в прямую линию.
Он знал: Южная Жемчужина держится за него по какой-то причине. Жизнь и так была скучной — почему бы не поиграть с этой маленькой обманщицей, явно пришедшей не из этого мира?
Он дал ей шанс. Раз сама прыгнула в бездну — пусть готовится остаться в ней навсегда.
Южная Жемчужина вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, будто за ней кто-то наблюдает. Но сейчас ей было не до этого: если Чэнь Е уйдёт, что с ней станет?
Теперь она поняла: вчера он так легко согласился сопроводить её домой лишь для того, чтобы вернуть обратно.
Она и думать не смела, что Чэнь Е окажется таким услужливым. Похоже, она слишком много себе вообразила.
Решившись, Южная Жемчужина твёрдо заявила:
— Мне всё равно! Я за тобой увязалась.
Простите, но твёрдости у неё не хватило. Приступы были слишком мучительными, а Чэнь Е для неё — как ходячее обезболивающее.
С кем угодно можно поссориться, но только не с ним.
Разве что она сама хочет умереть.
Боясь, что он откажет, она не дала ему открыть рот и быстро добавила:
— Мама тебе, наверное, уже всё объяснила.
Чэнь Е посмотрел на эту маленькую обманщицу, пытающуюся прикрыться авторитетом матери, и медленно, чётко произнёс:
— И что с того?
Она: «…Этот человек просто выводит её из себя! Неужели он не понимает столь очевидного намёка?»
Пока она подбирала слова, вернулась мать Нань. Южная Жемчужина замолчала, опустив уголки губ, и сидела на диване, уныло опустив голову.
Жизнь и так трудна, а уж тем более — выживать рядом с этим бездушным злодеем.
Мать, заметив внезапную подавленность дочери, удивилась:
— Чжоу Чжоу, что случилось?
Южная Жемчужина обиженно взглянула на Чэнь Е, затем повернулась к матери и покачала головой, вяло отвечая:
— Ничего.
Обычно она и так выглядела безжизненной, поэтому мать не придала значения её состоянию, лишь напомнила пару раз и ушла.
Звонок был срочный — ей действительно нужно было срочно улетать.
Чэнь Е встал и, глядя сверху вниз на Южную Жемчужину, произнёс:
— Не пойдёшь.
Она на секунду растерялась:
— Куда?
Чэнь Е ничего не ответил и сделал вид, что собирается уходить.
Увидев это, Южная Жемчужина поспешно схватила его за рукав и, запрокинув голову, жалобно прошептала:
— Ты же только что согласился.
Чэнь Е опустил глаза на её маленькую ручку, крепко сжимающую его рукав. Его взгляд стал непроницаемым. Спустя долгую паузу он произнёс:
— Собирай вещи.
Значит, он согласился.
Южная Жемчужина тут же отпустила его рукав и побежала наверх.
Вернувшись в комнату, она быстро сгребла из шкафа несколько вещей в чемодан, взяла телефон и спустилась вниз. Больше ничего не брала — боялась, что Чэнь Е потеряет терпение и уйдёт без неё.
— Готово, пошли, — сказала она, подходя к Чэнь Е и, будто случайно, крепко вцепившись в его руку.
Чэнь Е слегка нахмурился, но ничего не сказал, увидев, как быстро она собралась. Они вышли из дома.
Только сев в машину, Южная Жемчужина наконец отпустила его руку.
Когда они добрались до квартиры, на улице уже стемнело.
Южная Жемчужина бросила чемодан куда попало, переобулась и уселась на диван, даже не взглянув на Чэнь Е.
Теперь она наконец осознала: этот мужчина всё прекрасно понимал и нарочно её дразнил.
Чэнь Е сел напротив неё, приподняв бровь. Его длинные ноги небрежно скрестились, и он спокойно произнёс:
— Давай поговорим.
Услышав это, Южная Жемчужина, которая только что сидела, развалившись, мгновенно выпрямилась.
Чэнь Е дождался, пока она усядется как следует, затем медленно поднял на неё глаза и спросил:
— Ты решила быть со мной?
— Решила! — выпалила она, не раздумывая.
Разве тут нужно думать? Без этого великого демона она умрёт!
Она ещё так молода — совсем не хочет умирать в цветущем возрасте!
Услышав её решительный ответ, Чэнь Е на миг замер, но тут же восстановил самообладание и глухо произнёс:
— Я не люблю, когда мне врут.
Южная Жемчужина вздрогнула. Неужели великий демон намекает на что-то? В панике она подняла глаза и встретилась с его тёмными, бездонными очами. Собравшись с духом, она неестественно ответила:
— Как можно! Я никогда тебя не обману.
Боясь, что он не поверит, она поспешила добавить:
— Мои чувства к тебе чисты, как солнце и луна! Да будут небеса и земля тому свидетелями…
Она долго говорила, но Чэнь Е никак не реагировал. Южная Жемчужина замолчала и взглянула на него. Мужчина всё так же небрежно сидел на диване, скрестив длинные ноги, и, похоже, был в отличном настроении.
Тут она поняла: великому демону, видимо, нравятся комплименты.
Не успела она додумать, как услышала его медленный, размеренный голос:
— Почему перестала?
Южная Жемчужина: «…Точно, любит слушать сладкие речи».
Теперь ей совсем не хотелось повторять эти лживые слова. Она потрогала животик и мягко позвала:
— Чэнь Е.
— Мм?
— Я голодна. Мы ведь до сих пор не ужинали.
— И что дальше? — всё так же невозмутимо спросил он.
Южная Жемчужина растерялась и опустила голову, обиженно надувшись.
Чэнь Е некоторое время молча смотрел на неё, затем взял телефон и набрал номер. Между ними воцарилось молчание. Через некоторое время раздался звонок в дверь.
Чэнь Е, не отрываясь от газеты, бросил:
— Иди открой.
Она уже поняла, что он заказал еду, поэтому встала и пошла к двери.
Открыв, она получила аккуратно упакованные блюда и поблагодарила курьера.
Когда всё было расставлено на столе, Чэнь Е отложил газету и подошёл.
Странное совпадение: все блюда были именно теми, что она любила — жареная рыба по-суходольски, лилии с лотосом, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе.
Они сидели друг против друга в полном молчании. Южная Жемчужина несколько раз пыталась заговорить, но, взглянув на бесстрастное лицо Чэнь Е, теряла дар речи.
После ужина Чэнь Е не стал просить её убирать — всё прибрал сам.
Он был крайне щепетилен в вопросах личного пространства и очень ревностно относился к своей территории. Не терпел вторжений и предпочитал, чтобы уборку делали, пока он на работе.
За исключением спальни и кабинета.
Иногда Южная Жемчужина недоумевала: как такой человек так легко принял её, позволив есть и жить вместе?
Нахмурившись, она поняла: всё не так просто. Она словно шагнула в ловушку, маскирующуюся под обычную жизнь.
Даже зная, что это ловушка, ей всё равно пришлось в неё войти. Осознав это, она перестала мучиться сомнениями.
Ведь и сама она приблизилась к Чэнь Е с корыстными целями.
Хотя формально они теперь «вместе», Южная Жемчужина до конца не понимала, какие у них отношения.
«Будь что будет», — решила она, массируя виски, и пошла в ванную, взяв с собой вещи из чемодана.
Чэнь Е вышел из кабинета и, не найдя её в гостиной, в глазах его медленно стала собираться ледяная тьма. Зайдя в спальню, он увидел девушку в белом ночном платье с влажными распущенными волосами, выходящую из ванной.
— Закончил работать? — тихо спросила она, глядя на него. Похоже, настроение у него снова испортилось.
Впрочем, она давно привыкла: он почти никогда не бывал в хорошем расположении духа. Если бы вдруг заговорил с ней ласково — вот тогда бы она испугалась по-настоящему.
Только что вышедшая из ванны, она казалась особенно хрупкой. Влажные чёрные волосы рассыпались по спине, делая её лицо ещё миниатюрнее. Кончики глаз слегка покраснели, а в тёмных, как персиковые цветы, глазах ещё мерцали капельки влаги.
Вся её фигура источала уязвимость.
Вырез платья был низким, обнажая изящные ключицы. Чэнь Е не ответил, его взгляд опустился ниже и остановился на маленьком родинке у основания ключицы.
Южная Жемчужина не понимала, что опять разозлило великого демона, и решила лучше промолчать — а то снова достанется ей.
Наконец он хрипло произнёс:
— Спи.
— Ладно, — послушно ответила она, забралась под одеяло и натянула его до самого подбородка.
http://bllate.org/book/8150/753258
Готово:
