Вчера обновляла с телефона и забыла поблагодарить за «громовые удары» и «питательную жидкость». Сегодня исправляюсь! Прошу вас ещё раз полюбить меня и простить эту бестолковую, безмозглую авторку!
Сейчас вручную выражаю благодарность:
Благодарю ангелочков, проливших питательную жидкость: Суй Юань Диюй и 41907937. Огромное спасибо Ма И за «громовой удар»!!!
Очень благодарна всем за поддержку! Обещаю и дальше стараться!
В глазах Цзин Ваня на миг промелькнула тень, но лицо его тут же вновь озарила прежняя кроткая учтивость:
— Господин Су прав. Я и сам понимаю, что подозрения со мной не развеять. Лучше всё хорошенько расследовать.
Будто бы только что он вовсе не собирался вступать в спор с Су Минши.
Такое чрезмерное спокойствие выбило Су Минши из колеи — будто ударил кулаком в мягкую вату и не почувствовал отдачи.
Он сердито вскочил, собираясь что-то сказать, но Лин Чумо его остановил:
— Господин Су справедливо рассуждает. Однако я верю старшему брату. Дело следует досконально выяснить.
— Ян-эр, — мягко, но недвусмысленно произнесла императрица-мать, — теперь, когда всё дошло до такого, даже если я и верю тебе, открыто проявлять предвзятость не стану. Мне давно тебя не хватало. На эти несколько дней останься во дворце Цифэн, пока дело не прояснится окончательно.
Её слова звучали ласково, но смысл был очевиден — мягкий арест.
Цзин Вань легко приподнял край одежды и, склонив голову, почтительно ответил без малейшего недовольства:
— Да, сын повинуется матушке.
Сун Иньюэ незаметно перевела взгляд с Цзин Ваня на Су Ваня и Лин Чумо. Не всякий юноша, изящно подбирая полы одежды, выглядит по-настоящему благородно.
У Цзин Ваня, конечно, отличный самоконтроль, но внешности ему не хватает для того, чтобы быть настоящим «благородным господином». Если бы этот жест проделал Су Вань или Лин Чумо — было бы завораживающе красиво.
Она была уверена, что сейчас все взоры прикованы к связанным стражей заговорщикам, к Цзин Ваню и Лин Чумо. Никто точно не замечает её.
Раз уж опасность миновала и всё закончилось благополучно, а ей больше нечего делать, почему бы не устроиться поудобнее и не полюбоваться представлением?
Лин Чумо всё это время частично следил за ней. Заметив, как её взгляд то и дело перескакивает с него на Су Ваня, он невольно растянул губы в лёгкой улыбке.
Он и знал, что она поверхностна и судит исключительно по внешности. Но в этом соревновании красавцев он ни в коем случае не уступит тому беловолосому.
Подумав так, Лин Чумо непроизвольно выпрямил спину, и его расслабленная поза мгновенно стала строгой и официальной.
Это движение заставило всех в зале затаить дыхание. Вот оно! Император рассердился! Всё это время он лишь притворялся спокойным, а внутри уже кипит гнев против старшего брата!
В головах многих мгновенно пронеслись картины братской вражды и дворцовых интриг.
— Однако… — на лице Цзин Ваня появилось выражение затруднения, — матушка, эти слуги давно со мной, не позволите ли им остаться во дворце вместе со мной?
За его спиной стояли несколько человек в простой одежде домашних слуг — все крепкие, ничем не примечательные мужчины.
Императрица-мать задумалась:
— Боюсь, это невозможно, Ян-эр. Ты ведь знаешь правила дворца: посторонним мужчинам нельзя ночевать внутри. Если тебе нужны слуги, можешь выбрать любую служанку из всего дворца Цифэн.
Один из слуг в самом углу вдруг поднял голову:
— Ваше высочество…
Но Цзин Вань резко оборвал его:
— Это дворец! Кто дал тебе право говорить? Возвращайтесь в мой особняк и ждите там. Я ведь в родном доме — чего вам тревожиться?
— Пусть брат так и думает, — тихо проговорил Лин Чумо, заметив, как изменились лица тех самых слуг. Уголки его губ едва заметно приподнялись.
Эта мимолётная усмешка не ускользнула от Сун Иньюэ, стоявшей ближе всех.
Она инстинктивно сделала шаг назад, стараясь держаться подальше от него.
Ей показалось, что в этой улыбке сквозила холодная, зловещая жестокость…
Где тут «братская любовь» и «искреннее горе»? Всё происходящее явно входило в его планы — возможно, даже полностью им и задумывалось.
Этот мерзавец — такой же расчётливый актёр, как и наложница Цзя, только куда опаснее.
Животные по природе своей чувствуют опасность и стремятся держаться от неё подальше. А этот человек — самый большой источник угрозы. Его мысли непредсказуемы, и стоит чуть расслабиться — как попадёшь в его ловушку.
Сун Иньюэ вдруг с облегчением вспомнила о своём давнем решении — обязательно найти способ покинуть дворец.
«Служить государю — всё равно что служить тигру», — подумала она. А этот тигр ещё и капризный, переменчивый. Угодить ему и добиться расположения — задача невыполнимая.
Весенний банкет, предназначенный для празднования прекрасной поры года, закончился в мрачной атмосфере.
Слуги Цзин Ваня, которым не разрешили остаться, покинули дворец ещё до окончания церемонии.
Лин Чумо был доволен: сегодня всё прошло гладко. Кроме того, он узнал кое-что важное — похоже, Лин Чуян действительно не знал истинной сущности своих «слуг». От этого в душе у него возникло странное чувство облегчения.
Столица и императорский дворец защищены древними ловушками, установленными предками рода Лин. Эти ловушки собирают духовную энергию и одновременно служат защитой. Для обычных людей скопление энергии незаметно укрепляет тело и дух. Но для потомков древних звериных кланов, не принадлежащих к роду Лин, эта же ловушка становится смертельной — она подавляет и уничтожает их.
Те «слуги» двигались легко, дышали ровно — явно были искусными воинами. Более того, они не были простыми людьми: хоть они и маскировали свой запах, в условиях активной ловушки во дворце невозможно было скрыть свою истинную природу полностью.
Их спасало лишь присутствие Лин Чуяна. Хотя он и не являлся кровным Лином, в нём текла духовная сила прежнего императора, которая защищала окружающих от воздействия ловушки.
Но радиус защиты ограничен.
Как только эти «слуги» покинут его окружение, защита исчезнет. Они не станут ждать смерти — будут действовать. А значит, стоит лишь проследить за ними, и можно будет раскрыть все тайные сети организации.
Весенний банкет завершился поспешно и неофициально. Вернувшись во дворец Муся, Сун Иньюэ с удивлением обнаружила у входа наложницу Ли.
На лбу у неё сверкал изящный цветочный узор, а закатные лучи меркли перед блеском фениксовой заколки в её причёске. Вся прислуга дворца Муся стояла на коленях, но наложница Ли всё равно хмурилась.
Увидев возвращающуюся Сун Иньюэ, она с лёгкой издёвкой протянула:
— Наложница Жун, наконец-то вернулась. Не пригласишь ли меня внутрь?
— Конечно, милости просим, наложница Ли, — ответила Сун Иньюэ, чувствуя, как у неё заболела голова. После повышения ранга конкуренты тоже стали серьёзнее.
Раньше соперницей была глупая Фан Жоуин — с ней легко было справиться парой слов. А теперь прямо у порога появилась сама наложница Ли — настоящий босс!
Во всём дворце знали: именно наложница Ли пользуется наибольшим расположением императора. Её наделяют лучшими одеждами и украшениями, чаще других вызывают в постель императора, и подарков она получает больше всех.
По характеру она не терпела никакого соперничества и всегда напрямую заявляла о своём недовольстве. Но император никогда её за это не наказывал.
Завистники только вздыхали: у неё и родословная знатная, и красота необыкновенная, и осанка — настоящее благородное достоинство, данное от рождения.
А Сун Иньюэ в этот момент лишь горестно воскликнула про себя:
— Небеса! Я же ещё даже из учебного лагеря дворцовых интриг не выбралась! Как вы посмели прямо у моих ворот поставить босса средней сложности? Это же нечестно!
Всё из-за этого непостоянного императора! Его лицо, конечно, поразило её до глубины души, но и его склонность к изменам тоже потрясла.
Когда он впервые её спас, у неё даже сердце забилось быстрее. А сегодня опять — при всех сперва бросился к ней, а не к императрице-матери или наложнице первого ранга Цин. Тем самым он вновь выставил её на вид, лишив возможности оставаться незаметной.
Неужели он играет в какие-то ухаживания? У него уже есть наложница Ли, наложница первого ранга Цин, и этого мало — он продолжает флиртовать направо и налево. Разве это не просто игра для человека, стоящего у власти?
Самое обидное — во дворце полно обворожительных красавиц, а он почему-то выбрал именно её, чья внешность вовсе не выделяется.
Но какую бы игру он ни затевал, Сун Иньюэ твёрдо решила: не поддаваться обману прекрасной внешностью. Ни за что не поддаться!
Пусть он хоть тысячу раз будет красив — она не станет его «собачкой». Ведь речь идёт не о вкусе, а о моральных качествах.
Наложница Ли ступила через порог, но через мгновение, приподняв подол, вышла обратно и гордо заявила:
— Нет, пожалуй, не буду заходить. Дворец Муся и так не входит в число шести главных дворцов, места мало, сада нет. Смотреть там не на что.
Сун Иньюэ сразу поняла: её только что откровенно унизили.
«Перед боссом лучше прикинуться слабой и набираться сил», — подумала она и постаралась говорить искренне:
— Я, конечно, далеко не в пример Вам, наложница Ли.
Наложница Ли вдруг шагнула вперёд. Феникс на её заколке будто расправил крылья, а голос зазвучал с угрожающей силой:
— Хорошо, что ты это понимаешь. Запомни: император любит только меня. Только меня! Никто не посмеет отнять его у меня.
От такой потери контроля Сун Иньюэ на миг опешила.
— Я запомню наставления наложницы. Будьте спокойны, я прекрасно осознаю своё место и никогда не посмею соперничать с Вами, — ответила она, опустив голову.
В этот миг ей стало ясно: наложница Ли не притворялась. Её тревога и паника были настоящими. Несмотря на старание казаться устрашающей, в голосе проскальзывала дрожь неуверенности.
Слухи о том, что наложница Ли — дерзкая и самодовольная фаворитка, оказались обманом. На деле она — обычная девушка, едва достигшая совершеннолетия, которую отец, канцлер Не, воспитывал в роскоши и уединении. Современная девушка её возраста вряд ли смогла бы выдержать такое давление.
Сун Иньюэ вдруг всё поняла: наложница Ли искренне влюблена и полностью поверила в ухаживания Лин Чумо. Она думает, что завоевала его сердце.
«Да уж, поверила в его „искренность“!» — с горечью подумала Сун Иньюэ. «Этот мерзавец умеет играть на чувствах. Такую наивную девчонку, выросшую в четырёх стенах, легко обвести вокруг пальца.»
Ведь даже не беря в расчёт многожёнство, принятое в этом мире, один лишь его образ — повсюду флиртует, везде оставляет следы — уже говорит о том, что он нехороший человек.
Проводив взглядом уходящую наложницу Ли, Сун Иньюэ почувствовала внезапную грусть.
Именно поэтому она так стремится покинуть дворец. Свобода — лишь предлог.
На самом деле её гнетёт постоянное ощущение незащищённости. Всё, что даётся через милость и расположение императора — богатство, статус, влияние — подобно водорослям без корней. Достаточно ему нахмуриться — и ты в мгновение ока упадёшь с небес в грязь.
Высокие стены дворца, как бы высоко ты ни взлетел и как бы много ни накопил, всегда будут окружать тебя страхом и неопределённостью.
— О чём задумалась наложница Жун? Стоишь у ворот, словно в трансе? — раздался за спиной голос, вырвавший её из размышлений.
Она обернулась и увидела перед собой чёрный подол одежды. Лицо Лин Чумо с его изысканной красотой оказалось совсем близко, а его пристальный взгляд будто замораживал воздух вокруг.
Все слуги уже стояли на коленях, только она, погружённая в свои мысли, не успела поклониться.
— Простите, Ваше Величество, — поспешно опустила голову Сун Иньюэ, — я провинилась.
Она не знала, сколько он уже здесь стоит и сколько услышал из её разговора с наложницей Ли. От этого в душе шевельнулась тревога.
http://bllate.org/book/8146/752872
Готово:
