Похитив Туаньцзы, чтобы тот помогал ей по хозяйству, и проверив — через наложницу Цзя — отношение семьи Су к возможности заняться торговлей, Сун Иньюэ увидела, что её план уже вступает в силу.
Теперь оставалось лишь дождаться либо кончины императора, либо того, что он найдёт свою истинную любовь и, подобно прежнему государю, распустит гарем ради неё. Тогда она сможет жить вольной жизнью.
Говорят: «Днём о чём думаешь — ночью то и снится», а пьяный язык не держит тайны. Когда напьёшься до беспамятства, легко выдать самое сокровенное… Она ведь и вправду не могла поручиться, что во время запоя ничего такого не ляпнула.
Иначе зачем вдруг сегодня предложили поменять ей место за столом? Наверняка этот мелочный тиран уже знает, что она желала ему скорейшей кончины!
Это же явная ловушка! Месть этого подозрительного и злопамятного императора! Классический пример «возвышения перед падением»! Он хочет сделать её мишенью для зависти всех женщин гарема!
Сун Иньюэ мысленно гневно хлопнула кулаком по столу, но тут же струсила:
— Тогда… я сегодня не пойду. Люйинь, скажи, что я приболела.
С этими словами она потянулась снять золотую шпильку с волос — эта штука чересчур тяжела для головы.
Шутка ли — даже если она злится, всё равно не посмеет открыто противостоять императору! Ведь это древний Китай, где власть государя абсолютна. Спорить с ним — всё равно что добровольно превратиться в пепел!
Если нельзя бороться — можно спрятаться. Может, если она будет избегать его, он и забудет об этом инциденте?
Подумав так, Сун Иньюэ ухватилась за эту надежду и окончательно убедила себя:
«Верно! Через некоторое время он точно забудет. В конце концов, он — правитель огромной империи, ему некогда помнить какую-то ничтожную особу вроде меня!»
— Этого делать нельзя! Сам император велел, чтобы вы непременно явились сегодня. Да и место рядом с ним — это знак особого внимания. Как вы можете так легко отвергнуть милость государя? — умоляла Люйинь, пытаясь остановить хозяйку, но не осмеливаясь физически удерживать её. Она только следовала за ней, уговаривая, пока та не добралась до кровати.
— Ты же никогда раньше не видела императора! До прошлой ночи ты вообще не встречалась с ним, да и я тоже! Это наверняка обман! — заявила Сун Иньюэ, усаживаясь на край кровати и упрямо вцепившись в покрывало, будто готовая обороняться до последнего.
Люйинь невольно закрыла лицо рукой. Её госпожа явно перешла в режим капризного ребёнка.
Вчера вечером она и сама удивилась: почему вдруг император явился в дворец Муся глубокой ночью? Ведь она чётко помнила, что вместе с госпожой пил тот маленький демонёнок с рогами на голове.
Однако человек в одежде с драконьим узором, с величественной осанкой и царственным выражением лица… Госпожа упоминала, что Туаньцзы — священный зверь-хранитель государства. Значит, император, вероятно, пришёл именно за ним. А ещё Люйинь видела, что за спиной того человека стояли телохранители из императорской тайной стражи — их форма не подделать.
Хотя она и не понимала, почему государь, увидев, как наложница Жун нарушила дворцовые правила, напившись допьяна, не наложил наказания, но в подлинности его личности не сомневалась ни на миг. Это был точно не обманщик, как утверждала её госпожа.
Пока Люйинь ломала голову, как уговорить упрямую хозяйку, раздался голос:
— Иньюэ, ты уже готова? Пойдём вместе во дворец Цинъань.
Люйинь с облегчением выдохнула — наконец-то кто-то поможет решить проблему. Она тихо напомнила:
— Госпожа, пришла наложница Цзя.
Сун Иньюэ так явно демонстрировала уныние и раздражение, что, едва они вышли из дворца Муся, Цзя тут же спросила:
— Что с тобой сегодня? Что-то случилось?
— Ничего… — пробормотала Сун Иньюэ, отказываясь откровенничать.
Как она может прямо сказать Цзя, что, возможно, в присутствии императора пожелала ему скорейшей смерти? Боится ведь, что подруга от страха упадёт в обморок!
Помолчав немного, она всё же спросила:
— Миньюэ, а каким тебе кажется император?
Цзя многозначительно улыбнулась и нарочито ответила:
— Разве не знаешь, что тайно судачить об императоре — преступление?
Увидев её выражение лица, Сун Иньюэ сразу поняла, что та дразнится, и парировала:
— Ну вот, теперь я с тобой играть не буду!
Цзя не удержалась и рассмеялась:
— Ладно-ладно, не злись. На самом деле я тоже мало знаю государя, но уверена — он хороший человек!
«Когда говорят о нелюбимом человеке, обычно и говорят: „Он хороший человек“», — подумала Сун Иньюэ, прекрасно знакомая с современными интернет-мемами, и презрительно скривила губы. Ясное дело — стандартная отписка.
Ей было совершенно неинтересно, добрый он или нет. Её волновало одно: злопамятен ли он? Не прикажет ли казнить её за одно неосторожное слово? Но, очевидно, Цзя тоже этого не знала.
— Ты должна знать лучше меня! — удивилась Цзя. — Ведь прошлой ночью он остался в твоём дворце! А утром сразу приказал изменить рассадку на банкете. Видимо, ночь прошла прекрасно? Ты уж точно знаешь императора лучше меня!
Сун Иньюэ, шедшая рядом, чуть не споткнулась.
«Хорошие новости не выходят за порог, а плохие разлетаются мгновенно». Вот и слава о том, что она провела ночь с императором, уже обошла весь дворец!
Дворец Цинъань предназначался для приёмов и банкетов и находился на границе внутренних и внешних покоев. Поскольку весенний банкет собирал исключительно членов императорской семьи и женщин гарема, строгого разделения между мужчинами и женщинами здесь не соблюдалось.
Едва Сун Иньюэ вошла в боковой зал для ожидания под руководством евнуха, как сразу почувствовала на себе сотни взглядов.
Все женщины в зале мгновенно уставились на неё — наверняка уже знали о пересадке и строили догадки о «ночной близости» наложницы Жун.
Поклонившись наложнице первого ранга Цин и другим старшим наложницам, Сун Иньюэ ощутила, как воздух в помещении стал ледяным.
Она прекрасно понимала: в одном зале собрались десятки соперниц. Удивительно, что здание ещё не взорвалось от зависти!
Наложница первого ранга Цин первой нарушила напряжённую тишину:
— Жун, садись рядом со мной. Последние дни ты, кажется, похудела.
Она взяла Сун Иньюэ за руку и усадила рядом. От такой доброты у Сун Иньюэ усилилось чувство вины.
Ведь и после её повышения до ранга Жун и переезда во дворец Муся Цин вела себя точно так же — без тени обиды или злобы. И сейчас, при всех, открыто проявляла заботу. Её ладонь была тёплой и мягкой, а обращение — искренне тёплым, без единой тени отчуждения.
Было ли это просто требованием придворного этикета — чтобы старшая жена демонстрировала великодушие? Или Цин и вправду была такой доброй? Как бы то ни было, Сун Иньюэ чувствовала себя виноватой, хотя и не совершала ничего дурного.
— Благодарю за заботу, государыня. Я вовсе не худею — наоборот, наелась сладостей и поправилась! Вы же — истинная красавица, — искренне ответила Сун Иньюэ.
Она действительно не замечала за собой похудения — последние дни объедалась пирожными и даже почувствовала, как на талии появились складочки.
Наложница первого ранга Цин засмеялась:
— Только ты умеешь так сладко говорить.
Наложница Ли, как всегда, опоздала. Её алый наряд сиял, словно целое облако заката, а цветочный узор на лбу пылал ярче огня. На фоне белоснежной кожи она напоминала духа, вышедшего из алых пионов.
Но в отличие от цветочного духа, в ней чувствовалось высокомерие знатной особы. Алый румянец у висков делал её взгляд особенно вызывающим.
Заметив Сун Иньюэ, наложница Ли машинально подняла подбородок, презрительно фыркнула и села на противоположную сторону.
Такая реакция, хоть и враждебная, успокоила Сун Иньюэ. Вот это нормально — соперницы должны быть злы друг на друга! А вот поведение Цин казалось слишком странным и ненатуральным, отчего у Сун Иньюэ мурашки бежали по коже.
Прозвучал колокол, и наложница первого ранга Цин повела женщин в главный зал.
Сун Иньюэ следовала за указаниями евнуха к своему месту и чувствовала, как подкашиваются ноги.
Кроме трона императрицы-матери и места рядом с императором, которое занимала Цин, её место оказалось ближе всех к государю. Прямо эпицентр бури!
С другой стороны, за столом членов императорской семьи сидели всего трое: Су Вань, которого она уже встречала; юноша в синем одеянии с благородными чертами лица; и молодой человек в чёрном.
Цзя, едва войдя в зал, начала активно подавать знаки синеодетому юноше, беззвучно артикулируя: «Брат!»
Его личность была очевидна — Су Минши, глава рода Су и старший брат Су Миньюэ. Единственный посторонний мужчина, допущенный на этот банкет.
Сун Иньюэ невольно удивилась: значит, семья Су действительно обладает огромным влиянием — такое почтение не каждому дано.
Следовательно, личность третьего юноши тоже не вызывала сомнений. Сун Иньюэ опустила глаза и краем взгляда рассматривала легендарного Цзин Ваня. Тот сидел спокойно, с мягким выражением лица, без малейшего намёка на жестокость. Если подобрать одно слово, то — учёный.
Он улыбался приветливо и время от времени перебрасывался фразами с Су Минши. Но чем дольше за ним наблюдала Сун Иньюэ, тем больше он казался ей… обычным. Просто человек, с которым можно случайно столкнуться на улице и тут же забыть. Ни симпатии, ни антипатии — просто серая масса.
Трижды прозвучал колокол. Так как в гареме не было императрицы, государь вошёл вместе с императрицей-матерью.
Сун Иньюэ, кланяясь вместе со всеми, подняла глаза — и в них врезался образ, от которого перехватило дыхание.
На нём было чёрное церемониальное одеяние с драконьим узором, а тёплый нефритовый пояс подчёркивал стройную талию. Белоснежная нефритовая диадема собирала чёрные волосы, а гордый взгляд звёздных глаз выражал полное превосходство над миром.
Взгляд Сун Иньюэ приковался к его лицу. Оно не было ей хорошо знакомо, но и не совсем чужим. Однажды, в лесу горы Чунхуа, она мельком видела этого человека — и с тех пор не могла забыть.
Нынешний император, её «никогда не встречавшийся» супруг, оказался тем самым незнакомцем, который спас её, когда лошади испугались!
Лин Чумо, входя в зал, сразу заметил Сун Иньюэ, стоявшую у своего места.
Сегодня она была одета в строгий наряд наложницы ранга Жун, а в волосах сверкала золотая шпилька в виде бабочки с расправленными крыльями. Очевидно, она старалась выглядеть особенно нарядно.
«Сегодня так послушна!» — с удивлением подумал Лин Чумо.
Обычно он привык видеть её упрямой и капризной, поэтому её сегодняшняя серьёзность казалась почти нереальной.
Выражение её ошеломления не укрылось от его взгляда, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
«Вчера восхищалась Су Ванем, называла его совершенством, а сегодня уже переметнулась. Видимо, её восхищение красотой Су Ваня стоило совсем недорого».
Его взгляд скользнул по Су Ваню, сидевшему среди членов императорской семьи, и в глазах мелькнула насмешливая дерзость. «Беловолосый дядюшка» проиграл — и в бою, и во внешности!
Су Вань, которого императрица-мать только что отчитала, пригрозив, что если он сегодня устроит скандал, то будет использовать свои рога вместо сушилок для белья, внезапно поймал этот вызывающий взгляд.
Брови его нахмурились: «Почему у этого племянника такой задиристый взгляд? Очень хочется оттащить его на тренировочную площадку и хорошенько проучить!»
Но… он трусливо глянул на императрицу-мать, стоявшую рядом с Лин Чумо, и мудро решил сохранить себе рога. Лучше уж притвориться послушным, чем стать живой вешалкой!
Та фигура приближалась, и Сун Иньюэ становилось всё страшнее. Она судорожно сжимала край рукава, лихорадочно вспоминая события в горах Чунхуа.
Кажется, тогда она ничего предосудительного не сказала. Хотя он и говорил холодно, будто между ними была старая вражда, но она, помня, что он её спаситель, вела себя вежливо и скромно.
Однако сердце всё равно колотилось как сумасшедшее. Ведь она не могла быть уверена, что не наговорила глупостей вчера ночью, когда потеряла сознание от выпивки.
К тому же, по их прошлой встрече в горах Чунхуа было ясно: он не из тех, с кем можно шутить. Он не простак и не слабак.
Образ его стремительного прыжка с коня, ловкость и грация — всё это запечатлелось в памяти. Такие движения невозможны для больного, не способного даже регулярно посещать утренние советы!
Сердце Сун Иньюэ стучало так громко, что каждый шаг Лин Чумо, приближающегося к ней, казалось, отдавался прямо в её груди. Она чуть не расплакалась от страха и опустила голову.
http://bllate.org/book/8146/752870
Готово:
