Лин Чумо поморщился от отвращения, увидев грязный горшок, но в глазах его мелькнуло и любопытство.
Если бы кто-то другой ночью копался в императорском саду, выкапывая какой-то горшок, он заподозрил бы злой умысел — например, отравление. Но раз это она, значит, ничего подобного быть не может. Ведь… у неё просто не хватит ума на столь сложные манёвры.
— Вино, — сказала Сун Иньюэ, тщательно протирая внешнюю поверхность горшка и осторожно снимая печать. В воздухе тут же разлился лёгкий, сладковатый аромат.
Аромат был насыщенным и благородным — сразу чувствовалось, что перед ними качественное, дорогое вино. Чтобы приготовить именно это сливовое вино, Сун Иньюэ тогда потратила немалую сумму, чтобы купить у главного повара Вана лучшее вино, какое только тот смог найти.
Это был её жизненный принцип: на ингредиентах и сырье экономить нельзя. Иначе невозможно добиться совершенного вкуса.
Насладившись ароматом, Сун Иньюэ разлила вино из большого горшка в три маленьких и пробормотала:
— В прошлый раз я пообещала Су Ваню, что как только вино будет готово, пришлю ему одну бутыль. Он ведь настоящий знаток вин — пусть оценит и поможет определить цену.
— А?.. — Су Вань?
Лин Чумо внезапно услышал имя Су Ваня и на мгновение удивился. Почему всё подряд так или иначе связано с этим беловолосым дядюшкой?
— Да. Это вино тебе пить нельзя, малышам нельзя пить алкоголь, — Сун Иньюэ аккуратно вытерла шёлковым платком немного грязи с лапок Туаньцзы и нарочито спросила: — Неужели ты ревнуешь?
Поняв, что его поддразнивают, Лин Чумо почувствовал неловкость и сделал пару шагов назад, безучастно отвернувшись.
Ревновать? Да никогда! Разве что к этому бесформенному беловолосому дядюшке? Это было бы слишком унизительно! Всего лишь горшок вина… Он ведь не такой мелочный человек. Бери и дари!
— А-а-а… — Я совсем не ревную.
Сун Иньюэ, глядя на малыша, который внешне твёрдо заявлял, что не ревнует, но явно нервничал и упрямо отнекивался, снова захотела его подразнить.
Она взяла один из маленьких горшочков и сунула ему в лапки:
— Раз уж вы такие знакомые, не мог бы ты отнести это ему сам? Мне же неудобно часто встречаться с Су Ванем — могут пойти сплетни.
Лин Чумо гордо поднял голову и, убедившись, что она говорит искренне, с достоинством кивнул.
Так вот оно какое их «глубокое знакомство» — всего лишь горшок вина! И, по крайней мере, она наконец осознаёт своё положение. Будучи наложницей во дворце, она правильно держит дистанцию с другими мужчинами. За это её стоит похвалить!
Они зашли на кухню, и Сун Иньюэ окликнула занятую работой фигуру:
— Люйинь, всё ли готово?
Услышав голос, Люйинь вышла и ответила:
— Госпожа, всё, что вы просили, уже подготовлено. На кухне тоже всё необходимое есть.
Кухня во дворце Муся много лет не использовалась, и Люйинь со служанками весь день убирала, прежде чем привести её в порядок.
— А-а-а! — Люйинь, увидев малыша рядом с госпожой, инстинктивно вскрикнула и отскочила назад, прячась в кухню.
На этот крик изнутри выбежали служанки:
— Сестра Люйинь, что случилось?
— Ничего… ничего такого… — Люйинь, хоть и была напугана, быстро собралась и встала так, чтобы загородить вход и не дать другим увидеть малыша. — Вы все закончили работу? Тогда зачем бездельничаете?
Люйинь обычно была добра и мягка, но сейчас говорила строго. Служанки испугались и, переглянувшись, тихо вернулись на свои места.
Сун Иньюэ сначала хотела оставить Люйинь помочь, но, видя её реакцию, лишь покачала головой. Привычку бояться духов и чудовищ Люйинь вряд ли скоро преодолеет. Она махнула рукой:
— Уходите все. Здесь я справлюсь сама.
Служанки, напуганные неожиданной суровостью старшей сестры, теперь держали головы опущенными, как перепёлки, и ни на кого не смотрели. Сун Иньюэ даже подумала, что если бы Туаньцзы стоял прямо у двери, они всё равно бы ничего не заметили.
— А?.. — Что ты собираешься делать? Зачем отправила всех служанок и осталась одна на кухне? Неужели будешь печь пирожные?
Лин Чумо был озадачен.
— Сегодня исполняется сто дней с того момента, как мы познакомились, — лицо Сун Иньюэ стало серьёзным, совсем не таким насмешливым, как в саду. — В моём родном краю особые дни имеют значение и их принято отмечать.
Последние слова она не произнесла вслух: «Это сотый день с тех пор, как я завела здесь первого друга. Очень достойная дата для праздника».
Лин Чумо насторожился. Под «родным краем» она имеет в виду провинцию Цзян, где родился род Сун, или место службы её отца, уездного чиновника Суна? Оба этих места мало отличаются от столицы в обычаях, и уж точно там нет традиции отмечать сотый день знакомства. Откуда она берёт эти странные обычаи?
— Из всех сладостей больше всего я люблю торт, особенно кремовый, — Сун Иньюэ, будто не замечая его сомнений, продолжала. — Но торт — это не просто еда, это символ особого события. А раньше у меня никого не было, некого было отмечать… Поэтому сегодня, в сотый день нашей встречи, для меня это очень важно.
— А-а… — Не грусти.
Лин Чумо почувствовал, что сердце его смягчилось. Пусть она и болтает невесть что, но последние слова он понял. Даже первоначальная настороженность постепенно исчезла.
Он давно выяснил: мать Сун Иньюэ умерла, когда та была ещё ребёнком, а отец постоянно занят делами. Наверное, ей всегда было одиноко.
Лин Чумо невольно вспомнил своё детство. Тогда отец-император исчез, страна была в хаосе. Мать и дядя сражались с врагами и усмиряли внутренние волнения. А брат Лин Чуян отдалился из-за борьбы за престол… Ему тоже было одиноко.
— Поэтому сегодня я хочу испечь торт, чтобы отметить этот особенный момент, — сказала Сун Иньюэ и закатала рукава.
Мука прошла через сито, стала мягкой и нежной, идеальной для теста. Она отделила белки от желтков…
В процессе Сун Иньюэ вдруг обернулась:
— Может, поможешь мне?
— А?.. — С чем?
Лин Чумо, не подозревая о ловушке, серьёзно посмотрел на неё. Ну, разве можно отказать в такой мелочи?
— Взбей крем! — глаза Сун Иньюэ засияли. Она поставила перед ним миску с белками, добавила лимонный сок и сахарную пудру. — Просто взбивай в одном направлении, пока не получится белая пена. Без электрического миксера это займёт целую вечность.
— … — Лин Чумо увидел хитрую улыбку на её лице. Хотя он не понял, что такое «миксер», но почувствовал: снова попался. Как он только позволил себе надеяться на что-то хорошее? Это же она!
Столько трогательных слов — чуть не довела до слёз, а потом просто заставила работать! Сколько раз он уже ошибался, доверяя ей, но всё равно не научился. Лин Чумо даже начал злиться на себя за эту мягкотелость.
Наверняка и про «сотый день» соврала. Эта женщина — мастер обмана. Поверил ей — и проиграл!
Ведь сегодняшняя встреча в саду была случайной. Она не могла знать, что он придёт именно сегодня, и уж точно не готовила никаких подарков. Да и вообще, сегодня не сотый день — уже сто с лишним! Это была ловушка, расставленная специально для него. И он, как дурак, сам в неё прыгнул…
Но задание-то простое: просто вращать миксер в одном направлении. Раз уж она так старалась его обмануть, он решил сделать ей одолжение.
Конечно, Лин Чумо не собирался мучиться вручную. Он применил свою духовную силу.
Под его контролем ручной миксер начал стремительно вращаться в миске, оставляя лишь размытые следы от скорости. Прозрачная, вязкая масса послушно закружилась по часовой стрелке, и вскоре появились белые пузырьки, которые постепенно превратились в плотную белоснежную пену.
Лин Чумо удивился: неужели из обычных белков можно получить нечто такое? Да и запах стал приятнее — яичная горечь почти исчезла.
Сун Иньюэ принюхалась к сладкому аромату крема и торжествующе посмотрела на слегка ошеломлённого малыша:
— Чему тут удивляться? Кроме твоей магии, в мире существует ещё одна удивительная вещь — волшебство. Я ведь волшебница. Восхищаешься?
— … — Лин Чумо промолчал. Ха! Если я ещё раз поверю твоим сказкам, пусть я не человек… Нет, не дракон!
Ручной миксер Сун Иньюэ сделала сама — только сегодня. И кухню привела в порядок специально, чтобы использовать его духовную силу для взбивания крема. Кто бы мог подумать, что он появится именно сегодня и так быстро!
«Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня», — подумала она. «Для обмана не нужны благоприятные дни — успешный обман и есть самый удачный день».
Глядя на полную миску аппетитного крема, Сун Иньюэ про себя рассуждала: раз первый раз он не отказался помочь, значит, в будущем будет труднее отказываться. А у неё кожа на лице толще — явно толще, чем у него. Она сумеет его заманить.
Желтки смешали с мукой и кукурузным маслом до однородности, затем добавили взбитые белки и отправили в печь. Получился основной корж. Поверхность покрыли глазурью. Из-за примитивных инструментов торт выглядел неидеально, но Сун Иньюэ осталась довольна.
Полнолуние уже стояло в зените — наступила глубокая ночь.
Малыш по-прежнему бодрствовал и внимательно следил за каждым её движением.
Сун Иньюэ вдруг подумала и соблазнительно предложила:
— Туаньцзы, ты ведь очень любишь сладости? Не хочешь со мной вместе готовить больше десертов или даже открыть лавку?
В её голосе прозвучало что-то странное, и Лин Чумо почувствовал холодок в спине — будто его хотят поймать в ловушку. Если бы он знал её эпоху, то понял бы: в этот момент Сун Иньюэ полностью соответствовала современному образу — «странная тётушка, заманивающая наивных детей сладостями».
Лин Чумо энергично замотал головой. Лавка? Во дворце Муся?
Ему не нужны деньги, да и стыдно было бы. Главное — во дворце и так уже достаточно беспорядка; если добавить ещё и торговлю, превратится в базар.
Сун Иньюэ немного расстроилась, но не унывала. Лёгко достающееся редко бывает ценным. Только преодолев трудности, можно достичь прекрасной цели. А «похитить» малыша — именно такая цель.
На самом деле сегодня был не сотый день их знакомства, а день рождения Сун Иньюэ — того сознания, что сейчас жило в этом теле.
Но она не могла этого сказать.
Настоящая Сун Иньюэ родилась в двенадцатом месяце зимой, но её душа отмечала день рождения ранней весной. Она казалась беззаботной, но на самом деле должна была быть осторожной во всём. Только рядом с этим малышом, который не понимал человеческой речи, она могла позволить себе расслабиться.
Во всём остальном она чувствовала себя чужачкой в этом незнакомом мире. Один неверный шаг — и она сорвётся в пропасть.
В прошлой жизни она пекла бесчисленные торты на дни рождения других, но никогда — себе.
И единственным, кого она захотела видеть рядом в свой день рождения, был Туаньцзы. И, словно по волшебству, когда она уже решила, что он не придёт, он появился.
Несмотря на скромные условия, Сун Иньюэ зажгла свечу:
— В моём родном краю есть ещё один обычай: если воткнуть свечу в торт, загадать желание, закрыть глаза и задуть пламя, то желание улетит вместе с дымом к небесам. Если его услышат божества, оно обязательно исполнится.
Лин Чумо сидел рядом с выражением явного скепсиса. «Ври дальше, — подумал он. — Только что обманула меня один раз, теперь снова пытаешься? Если я поверю в богов, слушающих желания, я проиграл».
http://bllate.org/book/8146/752868
Готово:
