Чжай Елян уже ждал внутри. Когда Юй Цяньюэ вошла, он хмурился, пересматривая запись пробного испытания каждого участника.
На световом экране особое внимание уделялось финальному этапу теста.
Все участники выглядели измотанными: вокруг них сновали офицеры разного обличья, соблазняя их.
— Убей этих никчёмных людей и вступи в наши ряды — Организация гарантирует тебе блестящее будущее…
Лу Хэчжань в записи с яростью в глазах холодно усмехнулся:
— Блестящим оно будет или нет — мне всё равно. Я не стану ползать рядом с такими червями в тёмной канаве.
— С ними ты никогда не выберешься наверх! Очнись: все они важнее тебя. Избавься от них — и ты снова станешь избранным!
Юй Сюньжуэ в записи был весь в пыли, одежда его висела лохмотьями, а глаза, налитые кровью, полыхали ненавистью:
— Вы думаете, после этого я должен благодарить вас?!
Юй Цяньюэ подошла прямо к Чжай Еляну и, не церемонясь, уселась рядом, чтобы посмотреть, как остальные прошли испытание.
— Тебе разве не надоело, что тебя затаптывает эта выскочка с Мусорной Звезды? Фэн Чжэньнань, вступи в Организацию — и эти ничтожества больше не осмелятся хвастаться! Ты прославишь род, вознесёшь свой дом до новых высот и званий…
Фэн Чжэньнань в записи стиснул зубы:
— С детства больше всего на свете я ненавижу, когда меня пытаются использовать ради интересов семьи!
Получалось, каждому в конце концов приходилось пройти через испытание человечности.
Выбор: поддаться искушению или, даже под тенью смерти, сохранить достоинство и честь.
Таким образом, реакция на кризис, степень проницательности в распознавании заговоров и сила ответного удара — всё это на самом деле не имело решающего значения. Этому можно научиться заново. Только последний шаг определял, пройдено ли испытание.
Юй Цяньюэ внезапно всё поняла.
Неудивительно, что проваливших сразу пожизненно лишают права вступать в любой объединённый флот. Если человек поддаётся соблазну в такой ситуации и теряет верность своим принципам, его не возьмут даже в обычный флот, не говоря уже об элитном.
Она обернулась — и увидела, что остальные участники выстроились у двери в идеальную ровную шеренгу, напряжённые и торжественные.
Их взгляды, устремлённые на неё, выражали потрясение:
«Сестра! Ты когда успела?! Как тебе удалось довести генерала до уровня коллеги?
И почему он сам относится к этому так спокойно и естественно?!»
— Результаты несколько удивили меня, — наконец произнёс Чжай Елян, обращаясь ко всем. — Большинство из вас происходят из аристократических семей, где всегда главенствуют интересы рода. Я ожидал, что кто-то из вас провалится.
Он указал на свободные места за столом совещаний:
— Садитесь.
Участники, почувствовав одобрение, оживились и, соблюдая строгий порядок, заняли свои места.
Юй Цяньюэ задумалась вслух:
— В финале испытания я вообще не ответила Ай Цзинъу напрямую, а просто призналась, что прекрасно знаю: всё это — обман.
Почему же меня всё равно допустили?
— Твой случай особенный, — сказал Чжай Елян. — Без этого Организации ты бы не прожила двадцать лет чужой жизнью.
Юй Цяньюэ кивнула. Если бы здесь была настоящая она, та, чьё тело она заняла, она ненавидела бы «Звёздную Власть» всей душой. Поэтому военным не приходилось опасаться, что она предаст их под влиянием соблазнов.
Она задумчиво добавила:
— Но если бы я сама состояла в этой организации, то, возможно, сочла бы особенно забавным заставить самого непреклонного человека пасть на колени.
Чжай Елян повернулся к ней, размышляя:
— Похоже, к следующему раунду тебе стоит подготовиться ещё тщательнее.
Девять человек напротив переглянулись в полном недоумении:
«…Ага? Что мы пропустили? Объясните, пожалуйста, подробнее!»
Чжай Елян стал серьёзен и отключил световой экран.
— Учитывая ваши выдающиеся результаты за эту неделю, с гордостью объявляю: обязательное испытание для вступления в объединённый флот вы все успешно прошли.
Под их взволнованными взглядами он заверил:
— Даже если не Седьмой флот, другие элитные объединённые флоты наверняка захотят пригласить вас.
Все оживились; Хуа Фэйбяо даже подпрыгнул на стуле от радости.
— Однако сейчас главное — следующий прямой эфир, — сменил тон Чжай Елян. — Только что поступило сообщение: продюсеры шоу уже согласовывают с военным командованием Федерации и кабинетом министров Империи проведение недельного отборочного тура перед вторым раундом выживания на заброшенной планете. Принять участие смогут гражданские, действующие офицеры, курсанты военных училищ и лучшие студенты. Победители отбора присоединятся ко второму этапу и будут соревноваться с вами наравне.
Кроме того, при такой системе я утрачиваю право принимать решения по ходу следующего раунда.
Федеральное собрание и императорский кабинет назначат закрытую группу разработчиков, которая будет работать в полной изоляции и без доступа к сети. Ни продюсеры шоу, ни я сами не получим сценарий до самого начала исполнения.
Юй Цяньюэ показалось это знакомым.
Это же точь-в-точь как выпускные экзамены в прошлой жизни! Полная секретность, строгое хранение заданий до самого дня вскрытия конвертов.
Остальные переглянулись, не совсем понимая, на чём делать акцент.
Ци Жугэ растерянно пробормотал:
— То есть… у нас появится много новых соперников?
Фэн Чжэньнань нахмурился:
— Значит, даже если мы выжили, замены всё равно придут.
Лу Хэчжань спросил с недоумением:
— А зачем продюсерам это нужно?
Они отлично помнили тех самых «четырёх „А“ Империи» и «пяти „А“ Федерации», которые уже стояли в очереди, готовые занять их место.
Никому не хотелось видеть перед глазами тех, кто с готовностью объявляет себя наследником твоего дела, пока ты ещё жив!
Разве не достаточно того, что они воскресли? Почему эти люди всё ещё считают их мёртвыми и лезут им под нос?!
— Ах да, забыла вам сказать, — пояснила Юй Цяньюэ. — После допроса преступников мы получили подтверждение: организация, пытавшаяся украсть наши гены, называется «Звёздная Власть». За двадцать лет она проникла глубоко в элиту, завербовав множество аристократов вроде Юй Синьшэна и установив связи как в Федерации, так и в Империи…
Напротив, Фэн Чжэньнань, Юй Сюньжуэ и Ту Сюйянь стиснули зубы, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.
Эти трое были близки друг другу; их семьи поддерживали тесные отношения и часто сотрудничали. Теперь, если одна семья замешана, кто знает, чисты ли остальные?
Лу Хэчжань и Цзи Чэнмин из Империи тоже задумались, перебирая в памяти поведение своих родных.
Хуа Фэйбяо же беспечно воскликнул:
— Цяньюэ, сколько всего ты успела сделать за время наших сборов, о чём мы даже не догадываемся?
— Да не так уж и много, — продолжила она. — Вчера адъютант Верховного адмирала обсуждал со мной суть шоу выживания. Объединённые флоты Федерации и Империи — последний надёжный бастион обороны. Есть серьёзные основания полагать, что «Звёздная Власть» попытается воспользоваться расширением набора в флоты, чтобы проникнуть внутрь.
Лу Хэчжань первым всё понял:
— Они хотят проникнуть — мы используем это как приманку, чтобы выйти на их логово. Поэтому и открывают массовый отбор — чтобы широко распахнуть двери перед «Звёздной Властью».
— Именно так, — кивнула Юй Цяньюэ.
Чжай Елян пристально посмотрел на Фэн Чжэньнаня, Юй Сюньжуэ и Ту Сюйяня, которые опустили глаза и не осмеливались встретиться с ним взглядом.
— Кстати, при первоначальной рассылке приглашений каждому участнику тайно провели генетическую проверку, — неожиданно сказал он. — Кроме Юй Лэя, у всех остальных в ваших командах не выявлено никаких аномалий.
Юй Сюньжуэ резко поднял голову:
— Значит, Юй Лэя… действительно искусственно созданная особь уровня «А»?
— Раз вы прошли финальное испытание, объединённый флот доверяет вам, — строго произнёс Чжай Елян. — Надеюсь, ваше происхождение больше не станет для вас обузой. И я осмеливаюсь доверять вам, потому что уверен в вас. Вы выстояли под невероятным давлением на сборах — значит, способны пробить себе путь собственными силами. Вы лично испытали жестокость «Звёздной Власти» и лучше других знаете, на что она способна. Уверен, вы презираете таких подонков и не желаете всю жизнь жить под их контролем!
— Вы сами решаете: принести честь своей семье честным трудом или ради мимолётной выгоды позволить манипулировать собой, впасть в зависимость и закончить, как Юй Синьшэн!
Фэн Чжэньнань медленно поднял глаза, и в них мелькнуло глубокое волнение.
Он всегда был горд и самоуверен; вокруг него постоянно кружили льстецы, но их похвалы давно стали для него фоном — чем-то обыденным и само собой разумеющимся.
Но на заброшенной планете его ореол внезапно разбился вдребезги.
За эти дни он вынужден был заново взглянуть на себя: он оказался высокомерным и слепым, позволил Юй Лэе ослепить себя, жестоко обошёлся с Юй Цяньюэ;
он понял, что всё, что он делал другим, может вернуться к нему самому;
он осознал, что не так уж и важен — ведь даже мёртвого его быстро заменили;
и, наконец, он увидел, насколько порочен мир, в котором живёт, и как сам, презирая это, тем не менее впитывал его нормы…
Его мир перевернулся с ног на голову — он упал с небес прямо в грязь.
Но даже в таких условиях он прошёл испытание и заслужил доверие. И теперь это признание касалось только его самого — без учёта рода и положения.
Все комплименты, которые он слышал за всю свою жизнь, не стоили и одной фразы Чжай Еляна.
Фэн Чжэньнань резко прижал ладони к головам Юй Сюньжуэ и Ту Сюйяня и холодно заявил:
— Я буду следить за ними. Если кто-то из них поддастся на уговоры семьи и ради какой-нибудь грязной выгоды предаст нас — я первым его остановлю!
Бам! Бам!
Лицо Юй Сюньжуэ прижали к столу, и он уставился на Ту Сюйяня, которого постигла та же участь.
Через две секунды Юй Сюньжуэ взорвался:
— Фэн Чжэньнань! Если хочешь поклясться — клянись сам! Зачем ты сомневаешься в нас, чтобы укрепить своё обещание?!
Ту Сюйянь возмущённо закричал:
— А откуда ты знаешь, что не мы следим, чтобы ты не предал?!
Похоже, они решили выразить верность, обвиняя друг друга.
Метод необычный.
Юй Цяньюэ вернула разговор в нужное русло:
— Значит, наша задача — сохранить преимущество в следующем раунде выживания, чтобы у военных было достаточно времени на наблюдение и анализ?
— Верно, — подтвердил Чжай Елян. — Кем бы ни оказались новые участники, их цель — занять места победителей.
В этот момент каждый из вас будет подвергнут тщательнейшей проверке военными.
Чжай Елян нажал на светокомп:
— Я отправил вам соглашение о неразглашении. Убедитесь, что содержание сегодняшней беседы, включая звание младшего лейтенанта Юй, не станет достоянием общественности.
Все стали серьёзны и без колебаний подписали документы на светокомпах.
Затем каждый приложил ладонь к световому экрану, оставляя печать.
Нападение чуть не стоило им жизни, полностью перевернуло их мировоззрение и заставило осознать истинное положение вещей. Все, чьи гены пытались украсть, теперь мечтали лишь об одном — выследить «Звёздную Власть» и представить её как свой боевой трофей.
— До начала второго раунда выживания на заброшенной планете остаётся четырнадцать дней, — смягчил тон Чжай Елян, завершая сборы. — Прошу вас отстраниться от любых отвлекающих факторов, привести себя в порядок и хорошо отдохнуть.
Второй и третий помощники капитана уже готовы проводить вас обратно. Можете собирать вещи.
Наконец-то покидая военную базу, где их мучили целых семь дней, группа с багажом подошла к посадочной площадке — и все невольно оглянулись на молчаливые, суровые здания за спиной.
Ци Жугэ тихо вздохнул:
— Не знаю почему, но на душе странно.
— Скучаешь? — поддразнил Хуа Фэйбяо. — Если младший лейтенант Юй попросит, генерал, может, и оставит тебя ещё на неделю?
Ци Жугэ вздрогнул:
— Спасибо, но я сейчас убегу отсюда со всех ног!
В этот момент к ним подошёл Чэн Хунъи с длинной шеренгой бодрых и выправившихся солдат.
Под заинтересованными взглядами группы он подошёл прямо к Юй Цяньюэ и начал официальную передачу:
— Вместе с Сы Цзыцянем — ровно сорок офицеров. Прошу младшего лейтенанта Юй подтвердить их личности.
— Здравия желаю, младший лейтенант! — громко прокричали сорок голосов.
— Здравствуйте! — Юй Цяньюэ легонько коснулась светокомпа. На экране появился список из сорока имён, и она начала перекличку.
— Янь Хэчжи.
— Есть!
— Вэй Чэнцзи.
— Есть!
— Хэн Цзыпин…
Глаза Ци Жугэ медленно распахнулись от изумления.
— У моей сестры Цяньюэ теперь такой вес в армии? — прошептал он Шэн Лянъюню.
http://bllate.org/book/8143/752558
Готово:
