— От моего имени отправь Юй Цяньюэ личное сообщение, — сдерживая гнев, сказала Ли Ивэнь. — Останови её, чтобы больше не несла чепуху. Обещай кое-какие блага и уговори вернуться…
— Есть, — про себя вздохнул помощник, но пальцы его уже лихорадочно набирали текст, тщательно выверяя каждое слово и интонацию в соответствии с требованием госпожи.
…
Динь —
Светокомп Юй Цяньюэ слегка вибрировал, сигнализируя о новом сообщении от «матери».
[Цяньюэ:
Раньше мама была слишком строга к тебе из-за любви и заботы. Но помни: кровь гуще воды. Не держи на меня обиды и, пожалуйста, не рассказывай посторонним о семейных делах — иначе потеряешь многое из-за мелочей. Мама обещает, что отныне всё будет ставить во главу угла ради тебя.]
Юй Цяньюэ пробежала глазами по строкам и почувствовала полнейший абсурд.
Но в следующее мгновение сердце заколотилось, кровь прилила к лицу, и её охватило неконтролируемое волнение.
Это была инстинктивная реакция тела.
Взгляд Юй Цяньюэ стал ледяным.
Прежняя хозяйка этого тела уже ушла, но её глубоко укоренившаяся надежда оставила после себя именно такую реакцию.
Неужели ей так сильно хотелось любви этой самозваной «матери»?
Увы, это желание никогда не сбудется.
Юй Цяньюэ резко прижала ладонь к груди и мысленно произнесла: «Ты думаешь, она раскаивается за то, как с тобой обращалась? Нет. Просто ты сама отказалась от жизни — и лишь это дало тебе достаточный рычаг, чтобы заставить её обернуться».
Посмотри на это сообщение.
Высокомерие, давление, шаблонный приём: сначала ударить палкой, потом подсунуть конфетку. Если бы можно было взвесить каждое слово, сколько в нём осталось бы настоящей привязанности?
Сердцебиение постепенно успокоилось.
Кровь в жилах медленно остывала.
Зрители за экранами наблюдали, как выражение лица Юй Цяньюэ изменилось с радостного на напряжённое, и в чате поплыли тревожные комментарии.
【Цяньюэ, что случилось? Тебе плохо?】
【Неужели предыдущий вопрос расстроил тебя? Цяньюэ, мы поддержим любое твоё решение!】
【Неужели твоя особая способность снова дала сбой…】
【Не может быть!】
— Всё в порядке, — спокойно ответила Юй Цяньюэ, разглаживая брови. — Просто получила уведомление.
Кончиком пальца она коснулась светокомпа и перевела личное сообщение в публичный режим.
Личное послание Ли Ивэнь мгновенно отобразилось на большом экране без малейшего приукрашивания.
Зрители были ошеломлены.
Даже Шэн Лянъюнь и Ци Жугэ забыли о прямом эфире и одновременно повернулись к ней с обеспокоенными взглядами.
Чат взорвался.
【Это госпожа Юй?】
【Фу, какой высокомерный тон аристократки.】
【Это вообще мать? От одной мысли становится грустно.】
【Теперь, когда Цяньюэ добилась успеха, вдруг решили предложить выгоды?】
【Похоже, госпожа Юй даже не предполагала, что Цяньюэ откажет.】
【И уж точно не ожидала, что та опубликует это сообщение!】
【Мне и больно за Цяньюэ, и трогательно — она ведь доверяет нам, раз делится таким.】
— Я уже столько раз говорила, но меня не слушали, — спокойно произнесла Юй Цяньюэ. — Так что отвечу публично ещё раз: госпожа Юй, я официально заявляю — с этого момента я разрываю все связи с домом Юй…
— Цяньюэ, — внезапно вмешался Шэн Лянъюнь, неуклюже переводя тему, — давай не будем решать это сейчас. Может, обсудим после завершения этого раунда выживания?
Он пытался удержать её от окончательного разрыва с Ли Ивэнь перед камерами. Юй Цяньюэ не знала причин, но по его уклончивому тону поняла: он не мог объяснить это при прямом эфире.
Ци Жугэ быстро что-то сделал на светокомпе, и Юй Цяньюэ получила уведомление о добавлении в закрытый чат.
Действительно, дальнейшее обсуждение — особенно насчёт предстоящей засады и неизбежных последствий за пределами шоу — лучше вести вне поля зрения камер.
Как раз в этот момент завершилась процедура психической регенерации. Юй Цяньюэ подумала и обратилась к официанту:
— У вас есть услуги для расслабляющих ванн?
Глаза Шэна и Ци загорелись.
Конечно! Ведь в таких условиях камеры точно не будут работать!
— У нас есть ванны с ионами звёздной руды для омоложения кожи, — ответил официант, бросив взгляд на Шэна Лянъюня и добавив с сомнением: — Все трое выберут эту услугу?
Шэн Лянъюнь даже не стал вникать в детали — махнул рукой:
— Поехали!
…
На далёкой планете, за пределами галактики, обломки светокомпа лежали на полу.
В тот самый миг, когда Юй Цяньюэ публично обнародовала сообщение и вновь чётко обозначила границы, Ли Ивэнь пришла в ярость и разбила свой светокомп об пол.
Помощники замерли, не смея даже дышать, и стояли, опустив головы.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Ивэнь глубоко вдохнула и прошептала:
— Цяньюэ… это ты сама меня вынудила.
…
Три ванны с ионами звёздной руды располагались в отдельных комнатах. Юй Цяньюэ обменялась взглядом с товарищами по команде, и каждый последовал за своим проводником.
В просторном помещении, напоминающем бассейн, мерцала тёмно-синяя вода, в которой медленно переливались искрящиеся частички звёздной пыли — зрелище выглядело роскошно и завораживающе.
Судя по всему, стоило это безумно дорого.
【Чёрт! По текстуре и цвету — это точно редкие ионы звёздной руды, открытые десятки лет назад!】
【Безумная роскошь! Говорят, ионы звёздной руды омолаживают клетки — одна маска даёт эффект минус пять лет!】
【Чёрт возьми, эти маски — символ богатства, стоят целое состояние… Я не могу позволить себе даже одну, а аристократы ими купаются?!】
Зрители в чате восхищённо ахали, но Юй Цяньюэ, у которой были свои цели, даже не обратила внимания на эту роскошь. Быстро попрощавшись с аудиторией, она отключила трансляцию.
Как только она вошла в ванну, дверь автоматически засветилась красным — признак того, что помещение занято. Официант пояснил, что при выходе свет станет зелёным, и тогда она будет ждать у двери, чтобы оказать дальнейшие услуги.
Юй Цяньюэ кивнула. Дождавшись, пока официант уйдёт, она активировала голосовой чат.
Ци Жугэ ответил почти сразу, но Шэн Лянъюнь, обычно оперативный, подключался необычно долго.
К счастью, задержка продлилась недолго — через три минуты он присоединился:
— Прибыл.
— Что случилось? — спросила Юй Цяньюэ. — У тебя проблемы?
— Нет, просто задержался, разговаривая с официантом, — ответил Шэн Лянъюнь.
Юй Цяньюэ не стала допытываться.
Так началось первое секретное совещание команды.
— Цяньюэ, — серьёзно заговорил Шэн Лянъюнь, — я не хотел вмешиваться в твои личные дела с домом Юй. Но, прожив столько лет среди аристократов, я обязан честно сказать тебе как товарищу: за блестящим фасадом их круга скрываются грязные методы. Они пойдут на всё, чтобы добиться цели. Если ты публично порвёшь с ними отношения, они обязательно ответят подлыми, неприличными ударами, чтобы заставить тебя подчиниться.
Такие слова мог сказать только человек, искренне заботящийся о ней.
— Поняла, спасибо, — ответила Юй Цяньюэ. — Не волнуйся, я всё учла.
Если дом Юй не захочет отпускать её, у неё тоже есть козыри.
— Главное, что ты осознаёшь риски, — сказал Шэн Лянъюнь.
— А вы? — спросила в ответ Юй Цяньюэ. — Жугэ, Лянъюнь, мы все видели: некоторые участники используют влияние своих семей как рычаг давления, чтобы заставить вас отказаться от интересов. Мне нечего терять, но вам, возможно, будет труднее. Как вы себя чувствуете?
Прежде чем они успели ответить, она добавила:
— Давайте будем честны друг с другом. Только зная реальное положение дел, мы сможем выработать правильную стратегию.
В этот момент светокомп Ци Жугэ завибрировал, и серия входящих вызовов мгновенно прервалась, едва начавшись.
Помолчав, Ци Жугэ заговорил:
— Раз нас трое и больше никого нет, скажу прямо.
— Я из купеческой семьи. Если эти люди разозлятся, они могут перекрыть финансовые потоки клана Ци… Но мне всё равно.
— В детстве у нас не было ни широких связей, ни такого процветания. Всё изменилось с тех пор, как у меня обнаружили пси-силу уровня B+.
Пси-сила B+ — всего на шаг от A-уровня.
Ци Жугэ ещё совсем молод, кто знает, не перейдёт ли он в ближайшие годы на следующую ступень? Такой талант давно привлёк внимание влиятельных кругов.
Аристократические семьи особенно ценят генетический потенциал потомков — именно благодаря поколениям элиты с пси-силой A-уровня они сохраняют свои титулы. Поэтому при выборе партнёров они крайне придирчивы к генам.
A-уровень годится только для A-уровня.
Обладателям B-уровня предлагают жениться или выходить замуж за представителей следующего поколения в надежде, что ребёнок проявит A-уровень — как при селекции животных: чтобы получить качественное потомство, выбирают лучших производителей. Если аристократу с B-уровнем не удаётся найти партнёра из аристократии с A-уровнем, он ищет подходящую кандидатуру среди простолюдинов.
Талантливых простолюдинов с B+, A-уровнем сразу включают в список потенциальных партнёров для аристократов.
Даже малейшая милость со стороны аристократии может стать шансом для социального лифта всей семьи. Родители начинают безумно вкладываться в ребёнка, внушая ему идею «спасения рода», возлагая на него всю надежду — лишь бы тот вошёл в аристократическую семью. А если повезёт родить ребёнка с A-уровнем, вся семья поднимется на новый уровень.
Разве не так вёл себя Лучжи, глядя свысока на семью Ци, которая рвалась выдать дочь за него?
Именно поэтому дом Ло тогда категорически отказал Ли Ивэнь, когда та пыталась устроить брак между Лучжи и прежней хозяйкой тела Юй Цяньюэ.
— Я предпочту, чтобы наш род обанкротился и навсегда похоронил эти надежды, чем снова становиться товаром на продажу, — с горечью сказал Ци Жугэ.
— Поняла, — мягко ответила Юй Цяньюэ, стараясь успокоить. — Это твоя жизнь. Живи так, как считаешь нужным.
— А я вообще ни о чём не переживаю, — небрежно бросил Шэн Лянъюнь. — Хотя дом Шэнь формально считается аристократическим, наш титул уже на грани исчезновения. Будущее семьи целиком зависит от моих достижений. Если я провалюсь, связи и так оборвутся — так зачем переживать заранее?
А если преуспею — все эти «потерянные» связи сами вернутся и будут умолять восстановить отношения.
— Так что мне плевать на угрозы этих самодовольных типов.
Шэн Лянъюнь, в отличие от неё и Ци Жугэ, должен был нести ответственность за свою семью.
— Тебе не нужно советоваться с домом? — уточнила Юй Цяньюэ.
— Посмотри: мы тут уже столько обсуждаем, а у меня — полная тишина, — рассмеялся Шэн Лянъюнь. — Если бы были возражения, давно бы связались.
Действительно.
Юй Цяньюэ задумалась и задала давно мучивший её вопрос:
— Мне очень интересно: зачем вы вообще решили участвовать в этом шоу выживания?
Прежняя хозяйка тела хотела пробудить свой потенциал.
А остальные?
Почему эти избранные дети судьбы согласились опуститься до уровня публичного унижения, рискуя потерять лицо перед всей галактикой, и до последнего не снимаются с шоу?
Шэн Лянъюнь:
— Ради карьеры.
Ци Жугэ:
— Чтобы изменить судьбу.
Юй Цяньюэ удивлённо приподняла бровь.
Неужели участие в этом шоу действительно так важно?
— Возможно, тебе никто из дома Юй не рассказывал, — начал объяснять Шэн Лянъюнь, — но аристократические титулы имеют иерархию и передаются по наследству с понижением ранга.
От самых близких к власти — великих князей — и далее по убыванию: герцоги, маркизы, графы, виконты, а самые низшие — бароны и баронессы.
По сравнению с бескрайней Вселенной, человечество освоило лишь крошечную часть звёздных систем. Титулы изначально вводились, чтобы поощрять обладателей выдающихся генов участвовать в межзвёздных войнах и расширять границы. Согласно закону, обладатель пси-силы A-уровня, поступив в армию, сразу получает звание офицера. После участия в тридцати межзвёздных сражениях он может унаследовать семейный титул без понижения. А если затем одержит пятьдесят побед в качестве командира, его семья получает право на повышение титула.
Юй Цяньюэ поняла: система была создана для награждения заслуг. Например, если в доме Юй, имеющем графский титул, три поколения подряд не дадут достойных наследников, и никто не наберёт необходимого числа побед, титул опустится до баронского, а следующее поколение станет простолюдинами.
— Хм, — сказала она, — но как это связано со шоу выживания?
— Раньше определение «межзвёздное сражение» трактовалось широко: от смертельных битв с инопланетными расами на дальних рубежах до прогулок по мирным планетам с отстрелом низкоуровневых звёзд-зверей. Многие столетия аристократы устраивали своих отпрысков в спокойные зоны, выдавая такие «прогулки» за полноценные кампании, чтобы те сохранили титул, а потом стремились к повышению.
— Позже Федерация изменила закон: теперь наследники должны участвовать только в сражениях первого класса. Но отбор в элитные флоты настолько строг, что даже обладатели A-уровня не всегда проходят.
— Сегодня многие аристократы с A-уровнем не могут выполнить условия для наследования титула именно из-за невозможности попасть в элитные флоты.
— Когда нас пригласили на шоу выживания, нам одновременно сообщили: последние выжившие в финальном раунде, независимо от уровня пси-силы, получат прямые предложения о работе от некоторых элитных флотов.
Юй Цяньюэ наконец всё поняла.
http://bllate.org/book/8143/752516
Готово:
