Едва Сюэ Ин вернулась во дворец, как Цзян Юань, остававшаяся внутри, тут же подошла и сообщила: приходила Вэй Цзинлань.
Сюэ Ин вошла в павильон. Вэй Цзинлань шагнула навстречу и поклонилась:
— Ваше высочество гуйфэй, поклоняюсь вам.
— Вставайте скорее. Сколько времени княгиня ждала?
Вэй Цзинлань улыбнулась:
— Я сначала зашла к императрице-матери, так что не очень долго.
Она достала резную шкатулку. — На самом деле я пришла без особых дел. Просто в Лучане сейчас в ходу эти румяна и чёрная тушь для бровей — все девушки их обожают. Мне самой понравилось, и я подумала: раз ваше высочество так юны и прекрасны, почему бы не попробовать что-нибудь новенькое извне дворца, чтобы разнообразить повседневность?
Сюэ Ин улыбнулась:
— Как вы заботливы, княгиня.
— Ваше высочество преувеличиваете, — ответила Вэй Цзинлань. — Я вышла замуж за принца Гуна, а император — старший брат принца Гуна. Раз государь так милует вас, значит, мы с вами — одна семья, и я обязана всегда помнить о вас.
Сюэ Ин собиралась обедать и пригласила Вэй Цзинлань разделить трапезу. Поболтав немного, княгиня попрощалась и ушла.
Цзян Юань проводила её до ворот павильона, а вернувшись, услышала от Сюэ Ин:
— Отнеси эту косметику придворному лекарю, пусть проверит.
Цзян Юань удивилась:
— Ваше высочество подозревает княгиню Гун?
Байсян сказала:
— Осторожность никогда не повредит.
Цзян Юань согласилась и отправилась за лекарем.
На самом деле Сюэ Ин почти ничего не подозревала — просто инстинкт самосохранения, присущий всем, кто живёт во дворце. Раньше Шэн Юй из-за дела с Циньским князем даже заподозрил Шэн Сюя, хотя то дело давно прошло. Но Байсян понимала её настрой: лучше перестраховаться.
Вскоре Цзян Юань вернулась и доложила, что румяна сделаны из превосходных материалов и совершенно безопасны.
Сюэ Ин отложила их на туалетный столик и больше не думала об этом.
В городах, соседствующих с Лучанем, постепенно открывались школы для девиц. Сюэ Ин распределила знатных девушек по этим школам, готовя набор учениц. В последнее время она постоянно сидела в своей библиотеке, сочиняя новое «Правила для женщин», перерабатывая его в соответствии с реформами Шэн Юя в области брака и управления государством. Она чувствовала глубокую тревогу: каждое слово и каждый знак, которые она ставила на бумаге, определяли будущее мышление женщин Чжоуской державы. Она не смела ошибиться и не могла принимать поспешных решений.
Ночью, закончив дела, Шэн Юй пришёл в павильон Пишань. Сюэ Ин показала ему несколько написанных правил.
Он пробежал глазами и кивнул:
— Пока что это не противоречит прежнему «Наставлению для женщин». Внедрять такие правила будет легко, без конфликтов и трудностей.
Шэн Юй взял её руку — белые пальцы были испачканы чернилами. — Сколько ты сегодня писала?
Цзян Юань, стоявшая рядом, ответила:
— Государь, её высочество начала писать сразу после обеда.
Сюэ Ин улыбнулась, но, поднимаясь, внезапно почувствовала головокружение.
Шэн Юй подхватил её, лицо его потемнело:
— Кто просил тебя так изнурять себя? Завтра писать запрещено!
Долгое сидение в библиотеке действительно вызвало лёгкую одышку. Сюэ Ин сжала его руку и направилась к выходу. Ночной ветер освежил её, и она улыбнулась:
— Мне станет легче, стоит только подышать свежим воздухом. В уездах и областях за пределами Лучаня уже открыты школы для девиц. Если у нас не будет единого устава, обучение знатных девушек пойдёт вразнос.
— Что с тобой делать? — в его взгляде читалась нежность и забота. — Как только закончишь составлять новое «Правила для женщин», я прикажу наставникам из Императорской академии преподавать в этих школах. Больше ничем не занимайся.
Сюэ Ин пристально посмотрела на него:
— Я не считаю это трудом. Мне радостно от того, чем я занимаюсь. Если я могу стоять рядом с тобой, всё это — сладость для меня.
Дворцовые фонари мерцали, освещая глубину её взгляда.
Шэн Юй поднял Сюэ Ин на руки и понёс прямо в спальню. Он снова начал своё.
Сюэ Ин рассмеялась, когда он принялся целовать её без удержу, и прикрыла ему рот ладонью:
— Хватит!
Ей с трудом удалось успокоиться. — Ты всегда так! Как только подхватываешь меня на руки, я уже знаю, что будет дальше.
Шэн Юй наклонился к её уху:
— Ты можешь знать, что будет дальше, но не знаешь, какую позу я выберу сегодня...
Лицо Сюэ Ин вспыхнуло:
— Сегодня я действительно устала. Не хочу мыться полностью — только умыться и сразу лечь спать.
Шэн Юй пожалел её и отпустил. Сюэ Ин была так измотана, что, закончив умываться, сразу рухнула на постель и уснула в его объятиях.
На следующий день она, как обычно, сидела в библиотеке, работая над «Правилами для женщин», когда Цзян Юань, подававшая чернила, внезапно вошла и доложила:
— Ваше высочество, младший министр Сюэ просит аудиенции. Похоже, у него срочное дело.
Сюэ Ин вышла в главный зал. Сюэ Цзычэн поклонился ей, и она прямо спросила:
— В чём дело?
— Это касается школ для девиц.
Сюэ Цзычэн рассказал подробности. Несколько дней назад, выполняя указ императора и проезжая через Гуанлин, он обнаружил серьёзную проблему.
— Об этом мне лично рассказали несколько девушек, не прошедших отбор. Управление школой берёт взятки и распределяет места не по очерёдности подачи заявок, а по деньгам. Из-за этого бедные семьи остаются за бортом. Девушки говорят, что школы для девиц, основанные вашим высочеством, предназначены лишь для дочерей чиновников и богачей, а простым людям места почти не достаётся.
— Да это же откровенный подкуп! — возмутилась Сюэ Ин. — Пусть управление школой получит взятку и опозорит моё имя — это ещё полбеды. Но школы только начинают работу, и их репутация должна быть безупречной!
Сюэ Цзычэн сказал:
— Надо доложить об этом государю и просить его назначить чиновников для всестороннего расследования.
Сюэ Ин задумалась, затем покачала головой:
— Школы для девиц — часть великой реформы государя. Если послать чиновников из переднего двора, кто гарантирует, что они сами не возьмут взяток? Хотя я и не выхожу из заднего двора, знаю: многие при дворе с насмешкой смотрят на мои школы и только и ждут, когда я опозорюсь. Я решила: поеду в Гуанлин сама и буду лично контролировать ситуацию. Пусть государь пришлёт мне охрану. Если у тебя нет срочных дел, сопровождай меня.
Сюэ Ин сообщила Шэн Юю о своём решении, и, как она и ожидала, он не согласился.
— Ты женщина. Как ты можешь лично заниматься такими делами?
Сюэ Ин рассмеялась:
— Разве не для того мы создаём школы для девиц, чтобы изменить положение женщин в Поднебесной? Если государь так говорит, мне становится немного смешно.
Она отослала служанок и посмотрела на Шэн Юя:
— Я знаю, ты беспокоишься обо мне. Но я всё обдумала — поездка необходима. Хотя я и не имею дела к переднему двору, весь двор ждёт, когда я провалюсь. Даже если Циньский князь устранён, его сторонники могут остаться. Можешь ли ты гарантировать, что назначенные тобой чиновники будут справедливы и защитят мои школы?
— Я понимаю твои опасения, — сказал Шэн Юй, но не дал немедленного согласия. Она — женщина, и он не может быть спокоен. Кроме того, без неё ему останутся лишь государственные дела. Он вновь представил, как раньше видел её в зеркале: не с кем будет поделиться мыслями, не сможет даже прикоснуться к её маленькой ручке... А ночью, когда он молод и полон сил, не будет возможности обнять её и заняться любовью... При этой мысли его тело предательски отозвалось, и стало тяжело.
Он взял её руку и начал тереть ладонями.
Сюэ Ин не заметила его внутренней борьбы и продолжала:
— Государь хочет, чтобы женщины Чжоуской державы жили в браке один на один с мужчинами. Значит, в будущем женщины не должны сидеть взаперти во внутренних покоях. А я сейчас именно так и живу — сижу во дворце и смотрю на этот четырёхугольный кусочек неба. — Она вздохнула с лёгкой обидой. — Муж, в таком состоянии я не смогу написать настоящее «Правила для женщин».
Шэн Юй уже смягчился — он понимал, что она права.
В павильоне остались только они двое. Его взгляд не мог насытиться её лицом, а руки начали блуждать по её телу.
— Муж... — Сюэ Ин попыталась отстраниться, но Шэн Юй прижал её ещё крепче. Её щёки вспыхнули, дыхание участилось.
Шэн Юй глубоко вдохнул аромат её шеи и вдруг впился в неё губами.
Той ночью, в три часа, Сюэ Ин, с влажными прядями волос, прилипшими к щекам, откинула занавес кровати, собираясь идти в баню, но Шэн Юй длинной рукой вновь притянул её обратно.
— Я могу согласиться, но за все эти ночи, что ты уедешь, тебе придётся расплатиться...
Сюэ Ин чуть не заплакала.
На следующее утро Шэн Юй, как обычно, упражнялся с мечом во дворе перед тем, как идти на аудиенцию — силы били через край. А Сюэ Ин, слушая свист клинка, разрезающего утренний ветер, чувствовала такую усталость, что хотела спать до самого полудня.
...
Павильон Циньчжэндиань.
Срочное донесение с границы прибыло в зал. Несколько министров уже спешили туда.
Начальник охраны Чжан Шоу и генерал Ху Юйгуан первыми спросили:
— Каково решение государя? Держава Дунчжао каждый год платит нам дань, но теперь они активно набирают войска и поощряют военную службу — явно замышляют что-то большое.
Вэнь Лунь, тоже присутствовавший в зале, задумчиво произнёс:
— Если Чжоуская держава сейчас нападёт на Дунчжао, это сильно истощит наши силы. Государь, такой шаг невыгоден.
Шэн Юй обратился к Шэн Сюю, находившемуся в зале:
— Каково мнение принца Гуна?
— Это всего лишь обычное донесение с границы, не представляющее угрозы для нашей державы. Государь ещё не издал указа, поэтому мы, ваши подданные, не смеем строить догадки.
Шэн Юй усмехнулся:
— Братец всё понимает.
Он серьёзно продолжил: — В донесении говорится, что Западная Сун подняла войска против Дунчжао. Пограничная крепость Фуинь в Дунчжао плохо укреплена. Вы хотите, чтобы я воспользовался моментом и напал на Дунчжао с тыла? При двух фронтах наша армия легко захватит Фуинь без особого труда.
Ху Юйгуан сказал:
— Именно так! Такой шанс нельзя упускать ради блага Чжоуской державы!
Ху Юйгуан раньше был доверенным человеком регента. После смерти регента и Циньского князя он неоднократно выражал верность, опасаясь, что Шэн Юй лишит его военной власти. Его густой голос вновь прокатился по залу: — Дунчжао мирно живёт всего десять лет. Западная Сун — дикая страна, полная отважных воинов. Если они решили напасть на Дунчжао, почему бы и нам не воспользоваться этим? Сейчас в Фуине всего три тысячи солдат. Позвольте мне возглавить армию — я непременно захвачу крепость и преподнесу её вам, государь!
Шэн Юй спокойно улыбнулся:
— Наш союз с Дунчжао хоть и не достиг десятилетия, но договор о мире до сих пор висит в павильоне Циньчжэндиань. Дунчжао добровольно платит дань каждый год, и я не могу нарушить клятву, воспользовавшись чужой бедой.
Он опустил голову, не желая больше смотреть на министров. — Расходитесь.
В зале воцарилась тишина.
Шэн Юй не хотел отказываться от возможности расширить владения за счёт Дунчжао, но понимал: если погибнет сосед, погибнешь и ты. Сейчас Западная Сун напала на Дунчжао, стремясь расширить свои границы. Это дикая страна, где мало стратегов, но много храбрых воинов. Между Чжоу и Западной Сунью лежит Дунчжао — пока оно стоит, Чжоуская держава будет в безопасности и не втянется в войны.
Труд и забота укрепляют государство, а покой и беззаботность ведут к гибели.
Сейчас Чжоуская держава кажется цветущей и процветающей, но в случае настоящей войны исход победы или поражения предугадать невозможно.
После этого случая Шэн Юй на следующей аудиенции приказал Ху Юйгуану и Вэнь Луню заняться подготовкой армии и укреплением войск.
Сюэ Ин тоже узнала об этом.
Ночью, прогуливаясь по дворцовой аллее, она спросила:
— Неужели государь считает, что наша держава сейчас не в силах одолеть эту дикую страну?
— Чжоу сто лет не вел войн. Перед нападением на любую страну нужно заново готовить армию и накапливать припасы. Нельзя действовать опрометчиво.
Сюэ Ин кивнула. Они медленно шли под ночным небом, а слуги с фонарями освещали узкую дорожку в саду. Она спросила:
— Когда же мне можно будет выехать в Гуанлин?
— Сейчас небезопасно, — Шэн Юй всё ещё не хотел отпускать её.
Сюэ Ин улыбнулась:
— Государь, не обманывайте меня. Гуанлин недалеко от Лучаня — два дня пути. А до Дунчжао — тысячи ли. Мы точно не попадём под огонь войны.
Шэн Юй понял, что его разгадали, и спросил:
— Когда хочешь выехать?
— Послезавтра хорошо? Пусть государь пришлёт мне охрану — не стоит волноваться за мою безопасность.
Сюэ Ин остановилась. Шэн Юй был намного выше, и она подняла на него глаза, говоря искренне, слово за словом: — А Юй, я сама позабочусь о себе. Ещё в девичестве я мечтала увидеть мир за стенами дома. Теперь у меня есть шанс — и я очень рада.
Её слова напомнили Шэн Юю, как ей было несвободно в девичестве.
Он согласился и издал указ, назначив Сюэ Цзычэна командовать охраной и сопровождать её.
В павильоне Пишань Сюэ Ин призвала Сун Хунъюй и Яо Баофэн.
— Месяц назад я спрашивала вас, желаете ли вы участвовать в работе школ для девиц. Прошёл уже месяц, во дворце скучно и однообразно. Хотите ли вы, как Цуй Шулин и другие, заняться делом в школах?
Сун Хунъюй воскликнула:
— Ваше высочество, я согласна!
За этот месяц Шэн Юй даже не вспомнил о павильоне Лицуй, не говоря уже о знатных девушках, оставшихся во дворце. Сун Хунъюй уже всё поняла. Кроме того, она часто слышала, как другие девушки рассказывают, как Цуй Шулин вместе с Ван Сюй и «тремя героями» читают стихи под луной, и завидовала им до боли в сердце.
Яо Баофэн теребила платок и, низко кланяясь, сказала:
— Ваше высочество, не то чтобы я не хочу... Просто отец строго наставлял меня, и я боюсь...
http://bllate.org/book/8140/752280
Готово:
