Мэн Мэн стояла на месте, брови её сдвинулись в суровой складке, ладони слегка мерцали золотистым светом, поддерживая перед собой последний золотой кокон.
Именно этот кокон выдержал даже самый мощный удар Бай Юйцина и защитил как Мэн Мэн, так и Лу Ина. Если бы Лу Ин добровольно не выскочил за пределы защиты, на поле, скорее всего, осталась бы не только она.
Бай Юйцин наконец почувствовал неладное и нахмурился:
— Прошло три года с нашей последней схватки. На этот раз ты точно должна показать настоящую силу! Давай, начинай!
Мэн Мэн…
Она бы с радостью начала, но вся божественная сила в накопителе сверхспособностей была исчерпана до капли. В теле осталось лишь несколько жалких нитей энергии.
Даже если сейчас собрать их воедино, получится разве что самый примитивный золотой кокон — такой, что не выдержит и первого удара. Лучше уж поддерживать текущий: пусть он хотя бы выглядит внушительно.
Поэтому Мэн Мэн и стояла на месте с самого начала — стоит ей отойти, как кокон рухнет, и Бай Юйцин тут же поймёт, что она беззащитна, и выбросит её с поля.
…Всё равно победить не получится. Пусть хоть немного потянет время.
Услышав вызов Бай Юйцина, Мэн Мэн невозмутимо усмехнулась:
— Похоже, ты очень ждёшь нашей новой схватки. Жаль, но после стольких боёв в Особом управлении я уже плохо помню, как мы дрались три года назад. Но ты… действительно стал сильнее.
(Если бы у неё было золотое ядро, всё сложилось бы иначе.)
Бай Юйцин не слышал её мыслей. Он лишь на миг задумался, вспомнив ту давнюю тренировочную дуэль, когда они оба были ещё в резервной команде.
Тогда Мэн Мэн тоже стояла за таким же непробиваемым щитом, легко выдерживая его молнии, шаг за шагом приближалась и в итоге вынудила его вылететь за пределы ринга, использовав для этого сформированную из золота щитовую стену.
С тех пор в каждом бою Бай Юйцин невольно сравнивал противников с той Мэн Мэн и гадал: «А как бы она справилась?»
Теперь, спустя три года, всё повторялось: Мэн Мэн снова стоит внутри своего могущественного золотого кокона. На этот раз он не допустит, чтобы его снова загнали в угол без выхода.
Бай Юйцин обрёл уверенность и медленно сформировал между ладонями тончайшую нить чисто белой молнии.
— Тогда ты спросила меня: «Кроме молний, у тебя вообще есть другие приёмы?» Вот мой ответ — это молния забвения. Прими удар!
Не давая себе ни секунды колебаний, он выпустил эту тонкую белоснежную молнию прямо в Мэн Мэн!
От её пролёта даже само пространство на миг замерло, будто задержало дыхание!
Мэн Мэн, хоть и истощена, сразу почувствовала в этой молнии губительную энергию распада. Один укол — и душа может быть пронзена насквозь!
Она больше не осмеливалась стоять на месте. Оставив каплю силы для поддержания кокона, она мгновенно рванула в противоположный угол площадки!
Как только она сдвинулась с места, Бай Юйцин тут же достиг золотого кокона со своей «мощнейшей» молнией забвения!
С одной стороны — молния, над которой он трудился три года; с другой — кокон, поддерживаемый лишь остатками энергии. Разумеется, тот не выдержал и рассеялся в воздухе.
Бай Юйцин, увидев, что его атака сработала, на миг облегчённо выдохнул. Но в следующую секунду понял, что что-то не так: молния просвистела мимо и вонзилась в землю, оставив за собой глубокую, бездонную дыру…
Это был явный признак того, что она никого не задела!
…Его обманули!
Бай Юйцин повернулся, не веря своим глазам.
Мэн Мэн уже успела отбежать на самый дальний край ринга. Её движения стали медленными, полными уязвимостей. Это было явное свидетельство полного истощения.
Вспомнив, как он только что готовился к смертельной схватке, а все вокруг смотрели на него с немым недоумением, Бай Юйцин покраснел от стыда и гнева. Больше не сдерживаясь, он сформировал в ладонях клинок из молний и ринулся за ней!
Этот клинок, хоть и уступал по силе молнии забвения, всё равно был для Мэн Мэн непреодолим.
Она сделала всё, что могла. Дальнейшее сопротивление было бессмысленно. Бросив взгляд на своих четырёх товарищей внизу, она громко крикнула судье:
— Судья! Мои сверхспособности полностью истощены! Я сдаюсь!
Подобные случаи в командных боях случались постоянно, особенно у таких культиваторов, как Мэн Мэн, у которых циркуляция энергии по меридианам нарушена. Когда участник сам объявляет о сдаче, судья обязан немедленно вмешаться и остановить атаку противника, чтобы избежать травм.
Но здесь возникла проблема.
Судья только что получил внутренние повреждения от случайного удара молнии Бай Юйцина.
Из-за стремительности событий он попытался вмешаться, но успел лишь на полшага оттащить Мэн Мэн в сторону.
В следующий миг молниевый клинок, двигаясь со страшной скоростью, пронзил правую руку Мэн Мэн до кости!
От боли её швырнуло за пределы ринга, и она рухнула на острые камни!
На площадке поднялся шум.
Лу Ин и остальные члены команды мгновенно бросились к ней, поднимая и поддерживая. Медики тоже уже несли аптечку, чтобы оказать первую помощь.
Только Бай Юйцин остался стоять на поле и медленно хмурился.
Что-то не так.
Даже при полном истощении энергии золотое ядро должно автоматически активироваться для защиты владельца. А уж тем более у щитовой защитницы, достигшей стадии формирования золотого ядра! Как она могла получить такое ранение?
Её поведение только что было похоже на поведение обычного человека без малейшей защиты!
В это время Ли Юйцзинь и трое других членов команды Бай Юйцина, ещё не понявшие сути происходящего, радостно бросились к нему.
Глядя на кровавый след, оставленный Мэн Мэн, Ли Юйцзинь злорадно произнёс:
— Правая рука Мэн Мэн серьёзно повреждена! Служила по заслугам! Я давно заметил, что на двух прошедших матчах она тайком использовала накопитель сверхспособностей, чтобы активировать свои щиты. Бай Цзюй, если бы ты сразу атаковал, победа досталась бы тебе гораздо раньше!
Слова Ли Юйцзиня ударили Бай Юйцина, как гром среди ясного неба. Он резко схватил его за плечи:
— Что ты сейчас сказал? Мэн Мэн использовала накопитель сверхспособностей ещё на прошлом матче?
Ли Юйцзинь испугался выражения на лице капитана и запнулся:
— Д-да… У неё нарушенная циркуляция энергии, сверхспособности истощены… Не знаю, где она раздобыла такой вместительный накопитель, но я точно видел, как она несколько раз незаметно нажимала на него. Я даже думал использовать это как козырь: как только начнётся Градационный турнир, тайком уничтожить её накопитель и лишить всех возможностей… К счастью, капитан оказался достаточно силён и вымотал её до конца…
Бай Юйцин больше не слушал. Он отпустил Ли Юйцзиня и бросился к медицинской группе.
Рука Мэн Мэн была изуродована молниевым клинком: рана доходила до кости, кровь хлестала без остановки. Медики уже связались с Шэнь Жу Юй, чтобы та привезла оборудование, а Бай Инчэнь рядом старался хоть как-то притормозить кровотечение потоками холода…
Именно в этот момент Бай Юйцин прорвался сквозь толпу и ворвался внутрь.
С лицом, искажённым гневом и тревогой, он прямо крикнул Мэн Мэн:
— Мэн Мэн! Я спрашиваю тебя! Где твоё золотое ядро?
От боли и шока Мэн Мэн вздрогнула, услышав этот вопрос. Она инстинктивно отвела взгляд:
— Бай Юйцин, я не понимаю, о чём ты говоришь.
Игнорируя изумлённые взгляды окружающих, Бай Юйцин повторил:
— Ты прекрасно понимаешь! У любого культиватора на стадии формирования золотого ядра, даже при полном истощении энергии, ядро само защищает владельца в опасной ситуации. А ты только что вела себя как обычный человек без малейшей защиты! Мэн Мэн, я спрашиваю в последний раз: что случилось с твоим золотым ядром?
Если бы у неё тогда было целое золотое ядро, она бы легко выдержала его максимальный удар. А если бы… оно не было повреждено?
Внутри Бай Юйцина бушевал шторм.
Мэн Мэн чувствовала то же самое.
После утраты золотого ядра она перебирала в уме сотни сценариев, как её могут разоблачить, но никогда не думала, что это произойдёт публично, на глазах у всех.
— Я… — голос её сорвался. Она не посмотрела на Бай Юйцина, а подняла глаза на своих четверых товарищей.
Лу Ин, Бай Инчэнь, Су Йе и Хэ Юй — все смотрели на неё с глубокой тревогой, но ни один не выглядел удивлённым словами Бай Юйцина.
Конечно… если даже Бай Юйцин это заметил, то её товарищи, вероятно, поняли намного раньше.
Из-за спины донёсся шум — Шэнь Жу Юй уже прибыла с оборудованием.
Услышав шаги, Лу Ин мрачно оттолкнул Бай Юйцина:
— Капитан Бай, внутренние дела третьего отряда не требуют вмешательства посторонних. Рука Мэн Мэн нуждается в срочной операции. Мы уходим.
Все пятеро из третьего отряда быстро покинули площадку вместе с медиками.
Бай Юйцин остался один среди толпы.
Все вокруг задавали один и тот же вопрос:
— Капитан Бай, что происходит? С золотым ядром Мэн Мэн что-то не так?
— Я же говорил, она вела себя странно! Теперь понятно — её ядро повреждено!
— Ха! Интересно будет посмотреть, как изменится расклад на Градационном турнире, если у третьего отряда нет щитовой защитницы!
— Но как она вообще выстояла в этих двух боях?
— Я видел! Она использовала накопитель сверхспособностей! Она нарушила правила! Если бы мы знали заранее, что её ядро повреждено, она вообще не имела бы права выходить на ринг! Матчи третьего отряда нужно аннулировать! Я сейчас же подам жалобу!
— Но ведь она прошла медицинский осмотр перед турниром! Как так получилось, что врачи ничего не заметили?
…
Пока в зале для боёв царили споры и пересуды, в коридоре перед операционной царила гнетущая тишина.
Мэн Мэн уже увезли на срочную операцию.
Лу Ин и трое других товарищей молча ожидали у дверей, лица их были мрачны.
Бай Инчэнь сжимал кулаки, прислонившись к стене. Наконец, не выдержав, он резко обернулся к Лу Ину:
— Лу Цзюй, ты ведь давно знал, что с золотым ядром Мэн Мэн проблемы? Поэтому и позволил Бай Юйцину атаковать, специально вылетев с поля и оставив её одну?
Автор хотел сказать:
Большой кошелёк, которого У Лян из жилого комплекса Хунвань прижал к стене, прижав нож к горлу, дрожащий от страха:
— Говори, посмеешь ли ты снова допустить, чтобы Мэн Мэн пострадала?
Большой кошелёк, дрожа всем телом:
— Не посмею! В следующий раз… никогда больше!
Лицо Лу Ина потемнело от слов Бай Инчэня. Он должен был объясниться, но вместо этого холодно произнёс:
— Да, я знал об этом давно. В любом случае мы всё равно проиграем этот матч, а Мэн Мэн собирается сменить специализацию. Если сейчас вскроется, что с её золотым ядром проблемы, это упростит множество дел.
Действительно, это упрощало многое.
Как только Особое управление узнает о проблемах с ядром, поражение третьего отряда на Градационном турнире можно будет списать на объективные причины. А переход Мэн Мэн на другую должность не будет выглядеть как предательство со стороны команды…
Но ведь они — товарищи по команде!
Как можно так хладнокровно всё рассчитывать?
Слова Лу Ина, словно камни, падали на сердца его товарищей.
Хэ Юй первым не выдержал. Он схватил Лу Ина за горло и вдавил в стену:
— Даже если так, ты не имел права подставлять её! Она чуть не умерла! Умерла! Она наш товарищ, с которым мы прошли через огонь и воду! Даже если с её ядром проблемы, она всё равно пришла сражаться в последний момент… Как ты мог так поступить? После этого как ей вообще оставаться в Особом управлении?
Без золотого ядра и с нарушенной циркуляцией энергии по меридианам Мэн Мэн фактически стала обычным человеком. Какие насмешки и презрение ей предстоит терпеть в управлении?
Лу Ин прекрасно понимал последствия. Он оттолкнул Хэ Юя левой рукой, в глазах его бурлили невыразимо сложные эмоции. Бросив последний взгляд на дверь операционной, он холодно бросил:
— Будущего нет. Скрытие проблем с золотым ядром — недопустимо для боевого отряда. Как только операция закончится, пусть немедленно приходит ко мне оформлять перевод!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не дождавшись результатов операции.
Остались трое: Хэ Юй в отчаянии, Бай Инчэнь в смятении, и только Су Йе продолжала спокойно ждать у двери операционной.
Заметив, что у товарищей настроение на грани, Су Йе тихо вздохнула:
— Не злитесь. У Лу Цзюя есть свои причины. Он ведь не ожидал, что Мэн Мэн получит такие ранения… К тому же, в конечном счёте это может оказаться даже к лучшему для неё. Подождём окончания операции, а потом уже будем решать, что делать дальше.
Сейчас все слишком злы, чтобы принимать взвешенные решения. Оставалось только ждать, пока эмоции улягутся…
*
*
*
В операционной.
http://bllate.org/book/8138/752153
Готово:
