— Госпожа Линь действительно обладает выдающимся даром в этой области. Воссозданная ею технология мехов оказалась весьма успешной, — сказал он. — Однако использовать подобное для захвата планеты, а уж тем более целой звёздной системы… Вы слишком много на себя берёте, госпожа Линь. Энергоснабжение — главный изъян. Такая техника совершенно непригодна для боевых действий.
— Это всего лишь базовый чертёж, — возразила Линь Ся. — Я могу внести улучшения и доработки.
Старейшина Цзи покачал головой:
— Но я не видел ваших улучшенных чертежей. Пока не увижу их, всё, что вы мне говорите, — пустые слова.
— А если я их создам? — спросила Линь Ся. — Вы ведь не заставите меня работать даром?
Старейшина Цзи промолчал.
Линь Ся терпеливо ждала.
Спустя мгновение он снова покачал головой и вздохнул:
— Девочка, ты слишком многого хочешь.
В этот момент система тихо произнесла:
[Хозяйка, сохраняйте спокойствие. На планете D-3 энергетические ресурсы крайне ограничены. Даже в будущем они будут импортировать энергию с других планет для заправки мехов… А сейчас, когда между мирами ещё нет межзвёздных торговых путей, вам просто не найти подходящего заменителя.]
Зрители в прямом эфире начали обсуждать:
【На D-3 так мало энергии?】
【Во всём звёздном секторе D энергия всегда была в дефиците. Из-за этого миры постоянно воюют друг с другом.】
【Значит, в секторе D вообще невозможно создать боеспособные мехи?】
【Невозможно. Даже Цзин Тинъюань не смог этого добиться.】
В тот самый миг, когда имя Цзин Тинъюаня промелькнуло на экране, дыхание Линь Ся перехватило.
Через мгновение она естественно отвела взгляд и больше не смотрела в сторону экрана трансляции.
— У меня больше нет пути назад, старейшина Цзи, — сказала Линь Ся. — Я ушла из дома Линей и теперь полагаюсь только на вас и семью Цзи. Мне нужен лишь шанс проявить себя.
Цзи Вэньцин умел играть на жалости и лгать как никто другой, но Линь Ся умела это ещё лучше.
К тому же сейчас она повторяла те самые искренние слова, которые раньше говорила Цзин Тинъюаню, поэтому звучали они особенно правдоподобно.
— Вы же знаете моё положение, — продолжала она. — В доме Цзи я всегда остаюсь чужой. Всё, что у меня есть сейчас, — это ваш дар. Если однажды вы решите отнять всё обратно, я безропотно подчинюсь. Я — самая послушная пешка. Чего вам ещё бояться?
****
Торжество в тот вечер проходило по расписанию.
Жуань Цяньцянь прибыла вместе с одним из молодых господ рода Линь, под руку с ним. Цзи Сяоюань и Цзи Вэньцин разъезжались по залу, принимая гостей.
Все они были облачены в сверкающие дорогие наряды и легко скользили среди красной дорожки и весёлых улыбок, тогда как Линь Ся всё ещё сидела в своей комнате, исправляя чертежи.
Ей мешала трансляция, и она её отключила, сосредоточившись на бумаге. Система, наблюдая, как хозяйка с момента возвращения в номер ни ела, ни пила, полностью погрузившись в работу, наконец не выдержала:
[Хозяйка, помочь вам?]
— Ты становишься всё заботливее, — Линь Ся стёрла часть чертежа, освобождая место. — Обновилась система эмоций?
Система, к удивлению Линь Ся, не стала спорить:
[После каждого выполненного задания я получаю обновление.]
[Могу ли я чем-то помочь?]
Линь Ся положила электронную кисть и раздражённо оттолкнула световой экран.
— Не надо, — закрыла она глаза и откинулась на спинку кресла, безнадёжно бросив: — Я всё равно ничего не нарисую. Даже если ты поможешь — всё равно бесполезно.
Система изумилась.
Линь Ся всегда производила впечатление уверенной в себе. Она и представить не могла, что та окажется не в силах что-то нарисовать.
[Но…] — колебалась система. — [Если вы не сделаете чертёж, то потеряете связь со старейшиной Цзи. Бал уже скоро начнётся, а вы опоздаете.]
Линь Ся по-прежнему сидела с закрытыми глазами, явно обескураженная.
[Может, сменить сценарий?] — предложила система. — [Вы провели здесь всего полтора дня. Ещё не поздно.]
— Полтора дня… — вздохнула Линь Ся и снова поднялась с кресла, взяв в руки электронную кисть. Она начала быстро рисовать. — Я не люблю эту работу, — сказала она механически, пока система с изумлением наблюдала, как линии на этот раз стали гораздо плавнее и увереннее, — но я не могу её потерять.
За десять минут, внося лишь небольшие правки в исходный чертёж, Линь Ся завершила новый проект меха.
Система с изумлением сканировала чертёж и аннотации. Несмотря на то, что изменения казались минимальными, вся конструкция меха вдруг стала намного гармоничнее и логичнее.
Она автоматически провела анализ: сравнила с базой данных, прогнала через алгоритмы проверки. Ни один чертёж в базе не совпадал с этим, но результат анализа показывал — проект полностью жизнеспособен.
Это был абсолютно новый чертёж, превосходящий даже технологии того времени, откуда пришла система.
…Она действительно его нарисовала.
Но тогда почему сказала, что не может?
— Это мой подарок на день рождения, — пробормотала Линь Ся. — Я всегда ошибаюсь в самом важном.
[…От кого он?] — с любопытством спросила система.
— Не знаю, — ответила Линь Ся. — Возможно, от незнакомца.
**
В последние десять минут бала старейшина Цзи вышел на сцену.
Цзи Вэньцин слегка приподнял уголки губ.
Цзи Сяоюань искренне радовалась за него, улыбаясь до ушей.
После сегодняшнего вечера Цзи Вэньцин станет не только верховным командиром альянса по подавлению изменённых людей, но и официально признанным приёмным сыном старейшины Цзи.
Это было решающим шагом.
Он наконец-то перешёл из побочного рода в главный дом.
Единственный сын старейшины Цзи давно умер, а внучка Цзи Сяоюань годилась лишь на то, чтобы заниматься цветами и садоводством, да ещё и явно тяготела к нему самому…
Все звёзды сошлись в его пользу. Ему оставалось лишь немного постараться — даже без выдающихся заслуг, просто не допустив ошибок до кончины старейшины, и дом Цзи станет его.
Однако, вспоминая о заслугах, Цзи Вэньцин вдруг вспомнил, как Жуань Цяньцянь случайно упомянула, что Линь Ся наполовину является изменённым человеком.
Именно поэтому он после первой неудачной попытки снова стал приближаться к ней.
Если бы она согласилась стать приманкой среди изменённых и помогла ему изнутри, какие тогда проблемы могли бы возникнуть с подавлением бунта?
…Жаль, что в последнее время Линь Ся почему-то упрямо отказывается его слушать, несмотря на все его уговоры и заботу.
Цзи Вэньцин размышлял: разве женщина, выбравшая мужчину, не должна быть ему верна? Разве не должна следовать за ним, куда бы он ни пошёл? Почему Линь Ся вдруг стала сопротивляться?
Неужели ей нужны какие-то обещания?
Он же уже не раз давал понять: например, что однажды спасёт её из беды в роду Линей; что не называл её своей девушкой лишь потому, что она сама не призналась в чувствах, но если бы призналась — возможно, он и согласился бы?
Он ведь ясно дал понять, что испытывает к ней чувства. Почему же она до сих пор этого не понимает?
— Благодарю всех вас за то, что нашли время прийти сегодня, — начал говорить со сцены старейшина Цзи. — Сегодня я хотел объявить, что дом Цзи будет…
Он осёкся на полуслове, и остальное застряло у него в горле.
Кто-то подошёл к нему снизу и что-то шепнул.
Лицо старейшины Цзи изменилось. Он в изумлении посмотрел в сторону входа, затем быстро переговорил с тем, кто стоял рядом.
— Что там происходит? — подумал Цзи Вэньцин и обернулся.
Все гости замолкли и повернулись к двери.
Там стояла женщина в чёрном платье, с небрежно собранными волосами.
Глаза тёмные с синеватым отливом, слегка сжатые губы, чёткие черты лица.
Линь Ся совершенно не унаследовала мягкую и плоскую внешность, характерную для рода Линей. Даже Жуань Цяньцянь, считавшаяся самой красивой в роду, имела слегка приплюснутый нос.
Когда Линь Ся молчала, она была по-настоящему прекрасна. Цзи Вэньцин на миг забыл, как она его сегодня оскорбила, и почувствовал лёгкую грусть: как же он раньше не заметил, что она самая красивая из всех, с кем он встречался?
При мысли, что она теперь отказывается его слушать, ему стало ещё тяжелее.
Такое лицо… Если бы она была послушной, с ней можно было бы делать всё, что угодно.
Его взгляд, полный сожаления, полностью устремился на Линь Ся, и он на мгновение забыл, что происходящее выглядело странно.
Лишь когда Линь Ся вошла в зал, а Цзи Вэньцин увидел высокую сцену, где стоял старейшина Цзи, он наконец осознал:
— Что-то здесь не так.
Почему Линь Ся появилась именно сейчас?
— Прошу прощения, уважаемые гости, — вздохнул старейшина Цзи со сцены. — Сегодня я собирался объявить о мерах по подавлению изменённых людей, однако у назначенного командующего, господина Цзи Вэньцина, возникли семейные обстоятельства, делающие невозможным его участие в операции. Как всем известно, население планеты D-3 сокращается, а старение усиливается, поэтому все законы должны быть подчинены приоритету воспроизводства. Жена господина Цзи пришла ко мне и просит не отправлять отца её будущего ребёнка на фронт.
— Цзи Вэньцин? — загудели гости, перешёптываясь. — Он женат?
— Кто его жена? Мы её никогда не видели!
Люди недоумённо смотрели на Цзи Вэньцина.
— Нет! — воскликнул он, выходя вперёд. — Старейшина Цзи, у меня нет ребёнка! С тех пор как я перешёл в главный дом, я целиком посвятил себя делам семьи и просто не имел времени на подобное!
Старейшина Цзи покачал головой и снова вздохнул:
— Однако вы часто встречались с этой девушкой. Все знают, что ваши отношения весьма близки.
— Кто она? — зашептали гости. — Кто она такая?
Их взгляды метались по залу.
Близкие отношения? Частые встречи?
— Она здесь, в этом зале, — сказал старейшина Цзи. — Вы можете сами подняться на сцену и разобраться с ней.
…Здесь, в зале?
Цзи Вэньцин растерянно огляделся.
По своему принципу он никогда не допускал серьёзных интимных связей — только лёгкие флирты, чтобы избежать проблем…
Раньше, когда он отчаянно карабкался вверх по социальной лестнице в побочном роду, он пару раз позволял себе больше, но это было давно. С тех пор как он перешёл в главный дом, таких случаев не было.
Цзи Сяоюань он, конечно, не смел трогать. Жуань Цяньцянь была хитра. Линь Ся — незаконнорождённая, род Линей редко выпускал её из дома, и он лишь изредка ловил момент, чтобы поговорить с ней в саду… Кроме них, были ещё несколько девушек — госпожа Чэнь, госпожа Сунь… — с которыми он лишь поверхностно общался, не успев даже понять, могут ли они быть ему полезны.
Цзи Вэньцин начал нервничать. Здесь столько женщин — с кем ему идти на сцену?
Кто эта безумка, которая оклеветала его? Он ведь ничего подобного не делал!
Он снова окинул взглядом всех женщин в зале и остановился на Линь Ся.
…Если судить по вероятности…
Старейшина Цзи замолчал именно тогда, когда увидел Линь Ся у двери.
Это она!
Он понял.
Только она способна на такое!
Цзи Вэньцин слишком долго колебался, его взгляд слишком долго блуждал между разными женщинами. Уже некоторые сообразительные гости заметили неладное, а те, с кем у Цзи Вэньцина были хоть какие-то романтические связи, потемнели лицом.
…Этот мерзавец!
Они все думали одно и то же:
Он завёл ребёнка с другой женщиной и ещё имеет наглость флиртовать со мной?
— Наверное, это госпожа Ван… — прошептал кто-то. — Я пару дней назад видел, как они вместе гуляли.
— Но я недавно слышала, как госпожа Чэнь радостно рассказывала, что Цзи Вэньцин подарил ей что-то особенное…
— В роду Линей говорят, что их незаконнорождённая дочь и Цзи Вэньцин, оба из низкого происхождения, давно нашли общий язык и поддерживают друг друга.
— А мне сказали, что он постоянно ухаживает за Жуань Цяньцянь… Честно, не шучу. Именно так мне сказали.
Остальные возмутились:
— Мы тоже не шутим! Мы думали, он ухаживает за госпожой Чэнь/Ван/Линь!
Кто-то вздохнул:
— Хватит уже. Если вы продолжите, получится, что Цзи Вэньцин переспал со всеми женщинами в верхнем районе. Где нам тогда искать себе невест?
http://bllate.org/book/8137/752073
Готово:
