Большинство слуг дома Линь умели только убирать и приводить в порядок комнаты — справлялись исключительно с повседневными бытовыми делами. Даже если кто-то и почуял неладное, мало кто мог точно сказать, что же произошло.
А те немногие, кто действительно обладал нужными навыками, были заняты внешними делами семьи и не могли сразу проверить ситуацию.
Из-за этого никто ничего не заметил, пока на высшем совете главы кланов не дождались Линь Чжэнгуана. Раздражённые, они отправились искать его сами — и лишь тогда обнаружили, что вся семья Линь заперта в столовой.
— Кто-то взломал замок на двери, — сказал Вэй Бинчэн, подойдя ближе и нажав несколько кнопок на панели. — Электронные замки подключены к единой системе клана, а взлом произошёл изнутри этой самой системы. В доме Линь действительно случилось что-то серьёзное.
— Кто это сделал?! — ударил тростью старейшина Цзи, явно разгневанный. Его помощник тут же зашевелился: быстро и чётко отдавая приказы через переносное устройство связи, он распорядился, чтобы люди клана Цзи немедленно заблокировали всё поместье и подготовились к возможной атаке, обеспечив безопасность самого старейшины.
Остальные семьи тоже начали действовать втайне.
То, что Линь Чжэнгуан и все молодые господа главного дома оказались заперты в столовой, выглядело слишком странно. Все невольно задумались: что же на самом деле произошло?
В такое неспокойное время нельзя было не рассматривать худший вариант:
«Неужели изменённые люди заключили сговор с домом Линь, чтобы уничтожить остальных за один раз?»
Эта мысль была по-настоящему пугающей.
Атмосфера перед столовой постепенно становилась всё более напряжённой.
Именно в этот момент появилась Линь Ся.
— Господин Цзи, — доложил слуга, — прибыла госпожа Линь Ся.
Все взгляды обратились к ней.
Как главная героиня этого мира, она, безусловно, обладала выдающейся внешностью, но совершенно не унаследовала мягкие черты лица, характерные для семьи Линь.
Она была слишком похожа на своего рано ушедшего отца-изменённого — и с каждым годом становилась всё больше похожей на него. Поэтому дом Линь никогда не позволял ей появляться на семейных собраниях.
Хотя о ней, незаконнорождённой дочери, давно ходили слухи, именно сегодня она впервые предстала перед общественностью.
— Так ты и есть Линь Ся? — спросил старейшина Цзи. — Ты знаешь, что все сейчас заперты в столовой? Почему только ты оказалась снаружи?
Линь Ся моргнула.
Вэй Бинчэн вдруг узнал в ней ту девушку, которая сегодня днём подглядывала за ним во дворе дома Линь.
Позже, когда все покинули двор, он обернулся и увидел, как она разговаривала с Цзи Вэньцином.
…Какую связь это имеет с Цзи Вэньцином?
Вэй Бинчэн задумался.
По взгляду и жестам Цзи Вэньцина он сразу понял: перед ним человек с огромным честолюбием и жаждой внимания.
Год назад он даже не знал, кто такой Цзи Вэньцин, но за последний год тот словно получил благословение небес: стремительно поднялся от ветви семьи до края совета главного дома и вот-вот получит доступ к ядру принятия решений клана Цзи.
Опасный противник.
А девушка, способная завязать с ним контакт, явно не простушка.
Пока все разглядывали и строили догадки, Линь Ся наконец заговорила.
— Это я заперла дверь, — призналась она. — Сначала я взломала систему с помощью светового экрана в своей комнате и изменила настройки. А когда вышла после ужина, просто ввела нужную команду на электронном замке.
— Хозяйка, что ты делаешь?! — система была потрясена таким откровенным признанием.
Члены кланов тоже удивились и переглянулись, начав шептаться между собой.
Старейшина Цзи нахмурился, но почти сразу скрыл свои эмоции, быстро сформулировав план действий. Он поднял трость и громко стукнул ею об пол:
— Тише! Всем замолчать!
Шёпот постепенно стих.
Лицо старейшины немного расслабилось, но выражение оставалось мрачным.
— Ты говоришь, это ты заперла дверь? — повернулся он к Линь Ся. — Зачем ты это сделала? Ты вообще понимаешь, что натворила?
Старейшина Цзи много лет возглавлял клан, привык к власти и обладал большим авторитетом. Многие молодые люди уже дрожали от пары его вопросов.
Но Линь Ся оставалась спокойной.
— Я знаю, — ответила она хладнокровно. — Именно потому, что я осознаю, что делаю, я и поступила так.
— Вы все, вероятно, уже поняли: глава дома Линь и его наследники — будущее семьи — оказались в такой ситуации. Они не только глупы и беспечны, но и никогда не готовят запасных вариантов. Их легко запереть в обычной столовой, где они могут лишь беспомощно ждать спасения, не способные сделать ничего сами.
Она сделала паузу и спросила:
— А если бы сегодня заперли вас? Остались бы вы такими же беззащитными? Неужели у вас тоже не нашлось бы ни одного способа ответить?
Слова Линь Ся заставили всех задуматься.
«А что бы сделал я на их месте? Сдался бы без боя?»
Ответ был очевиден — нет. Но что можно было сделать в такой ситуации?
У многих зародились сомнения: возможно, и они оказались бы так же беспомощны. А вот такие люди, как старейшина Цзи и Вэй Бинчэн, сохраняли твёрдый взгляд, но их доверие к Линь Чжэнгуану незаметно пошатнулось.
Линь Чжэнгуан оказался слишком ничтожен: его легко поставил в неловкое положение даже обычная девушка.
— Я могу взломать зашифрованный сетевой центр клана, — продолжала Линь Ся, — а значит, владею и многими другими навыками. Но долгие годы меня игнорировали дома, унижали и презирали. Никто никогда не воспринимал меня всерьёз. Я знаю: моё происхождение нежелательно. Поэтому я решила использовать эту возможность, чтобы доказать свою ценность.
Она развернула свёрнутый лист бумаги, который всё это время держала в руке, и показала всем:
— Это чертёж меха, недавно разработанного на планете A-1. Технология мехов принадлежит исключительно A-1, но я потратила много времени, изучая опубликованные материалы, и смогла воссоздать её. Если вы получите эту технологию, подавление изменённых людей станет делом нескольких дней, а ваш клан сможет возглавить всю галактику.
Она снова свернула чертёж, но взгляды всех невольно прилипли к этому маленькому листку.
— У меня нет великих амбиций, — сказала Линь Ся. — Просто то, что я создала с таким трудом, будет просто растрачено, если передать это дому Линь. Я хочу вручить этот чертёж тому, кто действительно достоин.
Она улыбнулась и посмотрела прямо на старейшину Цзи.
Внезапно вокруг воцарилась гнетущая тишина.
Слова Линь Ся были ясным предложением о сотрудничестве.
Если она говорила правду, сам чертёж уже не имел значения. Гораздо ценнее была сама Линь Ся — девушка, способная взломать систему влиятельного клана и воссоздать технологию мехов. Такой специалист был бесценен.
Но что, если она лжёт?
Если её чертёж окажется нереализуемым, а мех так и не заработает, они рискуют поссориться с домом Линь ради пустышки. Это будет слишком дорогостоящей ошибкой.
Стоит ли верить Линь Ся?
Стоит ли идти на такой риск?
Все молчали.
Система наконец поняла замысел Линь Ся: именно для этого она так усердно рисовала чертёж меха! Она совсем не боялась возможного наказания — потому что всё спланировала заранее.
Она использовала этот кризис, чтобы уйти из места, где ей не было места.
Системе хотелось аплодировать… хотя, по её мнению, этот ход был всё же слишком дерзким и наивным: проблема энергоснабжения не решена, а значит, чертёж — всего лишь блеф. Как только правда всплывёт, Линь Ся вряд ли отделается легко.
…Но сейчас у системы не было времени думать о последствиях обмана. Её мысли были заняты другим:
«Ребята, члены семьи Линь всё ещё заперты в столовой, кричат, но никто их не слышит!
А вы здесь, за дверью, обсуждаете, стоит ли покрывать того, кто их запер! Разве это нормально?
Если бы они узнали, как вы себя ведёте, наверняка умерли бы от злости!
Линь Ся просто бесстыдна! Она даже не даёт жертвам шанса отомстить, а пользуется их бедственным положением для собственного продвижения!
Вы хоть задумывались об их чувствах?
Конечно, нет. Вам важны только ваши интересы!»
(Спасибо, что не бьёте)
Многие уже готовы были согласиться на сделку Линь Ся, но это был настоящий риск — не каждый мог позволить себе поссориться с домом Линь.
Кроме Вэй Бинчэна и старейшины Цзи.
Линь Ся терпеливо ждала решения старейшины Цзи. Она видела, как он чуть приподнял трость и открыл рот, чтобы что-то сказать, — но в этот самый момент заговорил Вэй Бинчэн.
— Госпожа Линь весьма предприимчива, — сказал он, — но ваш план, пожалуй, слишком примитивен.
Это было завуалированное оскорбление: он намекал, что она действует безрассудно и жаждет успеха любой ценой. Ответить на такое было непросто.
Линь Ся наконец повернулась к нему.
— Вы правы, — спокойно ответила она. — Я никогда не отличалась талантом к интригам. Я лучше умею в других вещах, поэтому решаю проблемы просто и напрямую.
Пока они разговаривали, старейшина Цзи медленно опустил трость обратно на пол.
Он сложил руки на набалдашнике и с интересом наблюдал за их диалогом, а затем неожиданно улыбнулся.
****
В итоге Линь Ся всё же уехала с старейшиной Цзи в дом клана Цзи.
Она открыла главные ворота дома Линь. Те внутри так и не поняли, что произошло, и уж тем более не знали, кто их запер. Но это не помешало им возненавидеть Линь Ся.
Кто-то тут же язвительно заметил:
— Линь Ся, тебе повезло! Все мы оказались заперты, а ты вышла — и именно в этот момент!
Линь Ся не ответила.
Старейшина Цзи тут же начал разговор с Линь Чжэнгуаном.
Он ни словом не обмолвился о том, что Линь Ся заперла всех в столовой, а лишь добродушно сказал, что почувствовал особую симпатию к ней и хочет пригласить в гости в дом Цзи.
Некоторые хотели раскрыть правду, но один взгляд охранников клана Цзи заставил их замолчать.
Линь Чжэнгуан изначально тоже собирался злиться на Линь Ся, но, услышав слова старейшины, тут же расплылся в улыбке и напомнил ей быть вежливой в доме Цзи.
Линь Ся кивнула и пообещала всё сделать правильно.
Когда все ушли, один из слуг осторожно сообщил Линь Чжэнгуану, что именно Линь Ся заперла всех в столовой.
Тот как раз равнодушно пил чай, но, услышав это, швырнул чашку на пол. Его лицо побледнело, потом покраснело, потом посинело — выражение менялось так быстро, что было просто завораживающе.
Но больше всех злилась Жуань Цяньцянь.
Она специально терпела боль, не нанося мазь, чтобы сохранить красный след от пощёчины — хотела отомстить. А теперь Линь Ся ушла целой и невредимой! Более того, именно она заперла Жуань Цяньцянь в столовой!
Выходит, она зря терпела боль и ходила весь вечер с опухшим лицом!
Лучше бы она просто сделала вид, что ничего не случилось! По крайней мере, не пришлось бы краснеть перед всеми с этим глупым пятном на щеке!
****
Когда Линь Ся прибыла в дом клана Цзи, там как раз одна из девушек семьи Цзи убеждала старейшину назначить Цзи Вэньцина руководителем отряда по подавлению изменённых людей.
Говоря о взлёте Цзи Вэньцина, нельзя не упомянуть женщин: на его пути всегда находились поклонницы. И эта девушка из клана Цзи, хоть и носила ту же фамилию, не стала исключением.
Она была внучкой старейшины Цзи, окружённой вниманием и почестями, и равнодушно отвергала всех юношей, которые к ней ухаживали. Но её легко покорил остроумный Цзи Вэньцин.
http://bllate.org/book/8137/752070
Готово:
