Ли Цзячжоу на мгновение замолчал:
— Тебе не нужно ничего говорить и уж точно извиняться. Я не виню тебя. Просто в следующий раз предупреди заранее, а то вдруг я вернусь чуть раньше и застану вас там внутри…
Он не смог продолжить.
Улыбнувшись Тао Сымэнь, он опустил глаза, скрывая чувства, и нажал на ручку двери.
Дверь открылась.
Тао Сымэнь лихорадочно водила пальцами по экрану — её персонаж метался из стороны в сторону.
Ли Цзячжоу, прижимая к себе вещи, боком вышел из комнаты.
Глотка у Тао Сымэнь пересохла, и её движения становились всё быстрее.
Ли Цзячжоу переступил порог.
Внезапно, будто потеряв голову, Тао Сымэнь окликнула его:
— Тао Жань — мой младший брат.
Тело Ли Цзячжоу мгновенно окаменело.
Тао Сымэнь слегка прикусила губу и серьёзно добавила:
— Человек, которого ты сейчас видел, — это Тао Жань, сын моего второго дяди, мой двоюродный брат. Дедушка с дедом Сюй Илинь уехали отдыхать и попросили его привезти мне кое-что. Он учится в выпускном классе, а его мама запрещает ему играть в игры, поэтому я позволила ему немного поиграть дома, а потом проводила вниз…
Тао Сымэнь никогда не упоминала Тао Жаня в соцсетях, поэтому Ли Цзячжоу ничего о нём не знал.
Будь это любая другая пара, щиплющая друг друга за щёчки, Ли Цзячжоу, возможно, лишь подумал бы, что они просто близки. Но Тао Сымэнь всегда была холодна и сдержанна в проявлении физической близости, и потому, увидев ту сцену, он почувствовал, будто его сердце набито целой лодкой мокрой туалетной бумаги — тяжело, сыро и душно, как перед грозой в летнюю ночь.
Но теперь девушка окликнула его и начала объяснять всё по порядку, и тучи одна за другой начали рассеиваться.
Когда она закончила, вся та мокрая бумага в его сердце превратилась в корзину хрустящих конфет, и даже дыхание стало сладким, словно тянущаяся карамель.
В горле Ли Цзячжоу послышался сглоток.
Значит, тот парень — Тао Жань. Значит, у неё нет никакого романтического интереса и уж точно нет парня…
Каждая клеточка в его теле кричала, какой он глупец, и требовала: «Не уходи! Вернись скорее!» Но он уже сделал полшага за порог, слова были сказаны — как теперь всё исправить?
Пусть он хоть трижды был наглецом, но стереть своё поведение в одно мгновение было невозможно.
Если бы он признал, что весь этот сыр-бор из-за того, что он ревновал собственного будущего шурина, то какое лицо он вообще сможет показать после этого?
Пока он молчал, Тао Сымэнь осторожно подняла на него глаза и робко спросила:
— Ты что, злился?
Ли Цзячжоу, с чётко очерченной линией подбородка и красивыми чертами лица, ответил:
— Нет.
— Если не злился, — задумалась Тао Сымэнь, — тогда… ревновал?
Она не была уверена.
Ли Цзячжоу:
— Нет.
Тао Сымэнь:
— Слишком быстрый ответ — признак лжи.
Ли Цзячжоу:
— Я сказал «нет» — значит, нет! Не ревную! Ведь это же твой брат, а не какой-то там мужчина! С чего мне ревновать?!
Тао Сымэнь:
— Ты только что сам обвинял меня во всех грехах, называл то любовным интересом, то парнем! А ведь ты тогда ещё не знал, что Тао Жань — мой брат!
Ли Цзячжоу тоже не умел сдаваться, но понимал, что спорить бесполезно. Медленно наклонившись, он загнал её слова обратно в горло.
— А ты? — спросил он в ответ.
Тао Сымэнь проглотила слова и промолчала.
Ли Цзячжоу приподнял уголок губ, намеренно понизив голос:
— Тао Сымэнь, ты вообще знаешь, что такое ревность и в каких случаях её используют?
— Тао Сымэнь, ты понимаешь, что сейчас объясняешься мне?
— Тао Сымэнь, ты осознаёшь, что, хоть и говоришь «мне всё равно», на самом деле… тебе не всё равно?
Каждый его вопрос лишал её возможности ответить, а его лицо приближалось всё ближе и ближе, тёплый, бархатистый голос вибрировал прямо у неё в ушах.
Уши Тао Сымэнь покраснели, но она изо всех сил сохраняла спокойствие:
— Мне действительно всё равно.
— Вот видишь, — усмехнулся Ли Цзячжоу, — я же знал, что ты обязательно скажешь «мне всё равно». А на самом деле ты…
Почему он всегда так увлекается этими словесными играми?
Ему что, доставляет удовольствие издеваться над ней словами?
Разве она объяснилась только потому, что он надул губы? Разве она не старалась быть доброй? Почему он всё ещё…
Тао Сымэнь сама прыгнула в яму, которую он вырыл, и не могла вымолвить ни слова.
Она посмотрела на Ли Цзячжоу. Он смотрел на неё с виноватым видом.
Одна секунда молчания. Две. Три.
Тао Сымэнь толкнула его к двери:
— Уходи. Это мой дом.
Ли Цзячжоу:
— Я переночую в гостевой комнате.
Тао Сымэнь отталкивала его:
— Не хочу тебя принимать.
Ли Цзячжоу ухватился за косяк:
— У меня дома нет электричества.
Тао Сымэнь:
— Иди заплати за свет. Сам же говорил.
Ли Цзячжоу испуганно оглянулся в окно и, указывая на улицу, жалобно протянул:
— Тао Сымэнь, посмотри сама — уже почти семь! Скоро совсем стемнеет.
Тао Сымэнь нахмурилась.
Ли Цзячжоу не мог поверить:
— Ты хочешь, чтобы такой очаровательный и благородный мужчина, как я, один отправился в темноту платить за электричество? У тебя совести нет?
Он обвиняюще продолжал:
— Ты хоть представляешь, сколько сейчас происшествий ночью? А вдруг нападут, ограбят или… ещё хуже!
Ли Цзячжоу разошёлся не на шутку.
Тао Сымэнь одной рукой засунула в карман платья, другой держась за дверь:
— Я пойду с тобой.
Она уже собиралась выходить.
Ли Цзячжоу в панике, окончательно перейдя на капризы, воскликнул:
— Нет, не хочу, не пойду! Тао Сымэнь, тебе что, обязательно нужно довести меня до слёз? Говорю же, я могу заплакать…
Когда он капризничал, он говорил очень быстро, но в глазах мелькала робость, а выражение лица было таким жалобным.
Тао Сымэнь вдруг вспомнила, как он упал, пытаясь поймать игрушку в автомате, и как она тогда подарила ему того огромного свинтуса…
Она не удержалась и фыркнула, ослабив хватку.
Ли Цзячжоу немедленно воспользовался шансом и проскользнул внутрь. Первым делом он не побежал наверх класть вещи, а схватил её руку и начал нежно растирать.
В ладони мужчины чувствовались лёгкие мозоли, и его тепло полностью окутало её мягкую ладонь.
Щёки Тао Сымэнь слегка порозовели, и она тихо пробормотала:
— Что ты делаешь? Хочешь воспользоваться моментом?
— Ты устала, таская сумки, — увещевал он, — позволь мне помассировать. Когда будет приятно, я пойду готовить ужин.
Тао Сымэнь позволила ему:
— Я же говорила, что сама приготовлю.
Её руки и правда были такие тонкие и мягкие, будто выращенные в вате. Ли Цзячжоу улыбнулся:
— Ты вообще когда-нибудь готовила?
— Я отлично умею кипятить воду, — честно ответила Тао Сымэнь, хотя редко этим занималась.
Выражение Ли Цзячжоу стало немного странным:
— Ну это…
— Не волнуйся, — участливо успокоила его Тао Сымэнь, — когда тётя Чжан готовит дома, я часто наблюдаю. Рецепты можно найти в интернете. Готовка не может быть сложнее, чем функциональный анализ.
Ли Цзячжоу не хотел разрушать её энтузиазм:
— Готовка — это кулинарное искусство. Всё, что связано со словом «искусство», всегда кажется проще, чем есть на самом деле…
Тао Сымэнь нахмурилась и выдернула руку.
— Ладно-ладно, — сдался Ли Цзячжоу, — готовь, готовь. Я буду рядом. Может, понадобится помощь?
Тао Сымэнь гордо подняла подбородок:
— Можешь просто наблюдать.
Ли Цзячжоу обожал эту её самодовольную мину.
Но реальность часто отличается от ожиданий.
Тао Сымэнь решила приготовить картофель соломкой. Картофелины, купленные Ли Цзячжоу, были ровные и крупные, но когда она положила их на разделочную доску, всё казалось странным и неуклюжим.
Осторожно придерживая край картошки, она сделала несколько уверенных на вид надрезов — и получились толстенные куски. Сосредоточенно попытавшись исправить ситуацию, она превратила их в нечто среднее между соломкой и брусочками и больше не знала, что делать.
— Когда режешь, держи нож так, чтобы лезвие касалось пальцев… — начал Ли Цзячжоу, сдерживая смех, подошёл к ней, вымыл руки, взял нож и, продолжая резать её «брусочки», начал равномерно и ритмично двигать лезвием. Справа появлялись аккуратные, тонкие соломинки.
Он что-то говорил, но Тао Сымэнь не слушала. Она смотрела на его длинные, белые пальцы, обхватившие ручку ножа, и на то, как указательный палец чуть выступал вперёд — так красиво, что не верилось.
— Вот и всё, — сказал Ли Цзячжоу, перекладывая соломку в миску и заливая водой.
Тао Сымэнь тихо «мм» кивнула, чувствуя себя так, будто совершила что-то постыдное, и поспешно отвела взгляд:
— Плита пока не нужна. Может, займусь чем-нибудь ещё?
Ли Цзячжоу спросил:
— Что именно?
Тао Сымэнь:
— Тушёные рёбрышки.
Ли Цзячжоу достал рёбрышки из пакета.
Они уже были нарезаны.
Пока Тао Сымэнь распаковывала, Ли Цзячжоу терпеливо объяснял:
— Для тушёных рёбрышек многие рецепты предлагают сразу жарить, но так вкус будет не таким насыщенным. Сначала нужно бланшировать.
Этот термин оказался для неё загадкой.
Ли Цзячжоу пояснил:
— Это когда кладёшь в воду с ломтиками имбиря, включаешь огонь и, как только исчезнет кровь, сразу вынимаешь. Потом обжариваешь в масле, снова вынимаешь и только потом тушить.
— Бланшировать звучит просто, — глаза Тао Сымэнь заблестели.
— И правда просто, — успокоил её Ли Цзячжоу. — Я сейчас поднимусь, разложу вещи. А ты пока бланшируй рёбрышки, а потом позови меня вниз.
— Мм-м-м, — Тао Сымэнь с облегчением вытолкнула его из кухни.
Ли Цзячжоу, улыбаясь, пошёл наверх.
За окном закат окрасил небо в насыщенный золотистый цвет, словно масляную картину. Ли Цзячжоу открыл окно. Внизу возвращались с работы люди. Тёплый вечерний ветерок ласкал лицо.
Он убирал комнату, а девушка готовила ужин. Эта сцена легко вызывала тёплые, уютные фантазии: вот запах еды поднимется наверх, и она ласково позовёт: «Муж, иди ужинать!» А он тогда…
БАХ! БУМ! ТРАХ!
Три оглушительных удара.
Ли Цзячжоу резко открыл глаза и бросился вниз. Когда он ворвался на кухню, из кастрюли клубами валил дым, ударяя в потолок. Тао Сымэнь стояла в углу и визжала «А-а-а!». Лопатка выпала у неё из рук и вот-вот должна была упасть в кипящее масло. Ли Цзячжоу мгновенно схватил её за руку, резко прикрыл собой и выключил огонь.
Шум стих. Тао Сымэнь, всё ещё в ужасе, не решалась обернуться.
— Всё хорошо, всё в порядке, — Ли Цзячжоу быстро осмотрел её, проверяя, не обожглась ли. Убедившись, что на лице и руках нет следов масла, он обнял её и только тогда смог перевести дух.
Тао Сымэнь не смотрела на него, её руки дрожали:
— Я ведь не налила много масла, и огонь был правильный… Но как только я выложила рёбрышки из кастрюли в сковороду, всё взорвалось, будто бомба…
— Никто не предупредил тебя, что кипящее масло взрывается от воды, — успокаивая, погладил он её по волосам, отпустил и принялся убирать последствия.
— Ты хотя бы добавила имбирь, когда варила? — спросил он.
Тао Сымэнь:
— А…
— Ладно, я понял, — улыбнулся Ли Цзячжоу. — Ничего страшного. Вынь рёбрышки, промой холодной водой от масла, дай стечь и снова обжарь…
Ли Цзячжоу действовал быстро и уверенно, но Тао Сымэнь заметила красное пятно на тыльной стороне его ладони:
— А это у тебя что?
— А? — Ли Цзячжоу проследил за её взглядом. — А, это, наверное, масло обожгло. Мелочь…
Значит, он даже не заметил, что обжёгся, и всё это время проверял, не пострадала ли она.
Он правда такой рассеянный или просто глупый?
Тао Сымэнь нахмурилась и вышла из кухни. Ли Цзячжоу не придал этому значения.
Через несколько минут, пока Ли Цзячжоу переворачивал рёбрышки, сзади протянулась рука.
Тао Сымэнь нанесла на его обожжённое место немного мази. Её пальцы, слегка прохладные от лекарства, осторожно коснулись кожи.
На мгновение Ли Цзячжоу почувствовал, будто душа покинула тело, и даже захотелось сунуть обе руки в кипящее масло.
— Хочешь попробовать сама? — спросил он, чтобы вернуть себе самообладание.
Тао Сымэнь заглянула в сковороду и тут же спряталась за его спину:
— Боюсь масла.
Ли Цзячжоу ничего не сказал, лишь встал так, чтобы она оказалась позади него, взял её руку в свою и обхватил её пальцы своей ладонью:
— Тогда, если что, обожжусь я.
Тао Сымэнь, чувствуя, как его рука направляет её движения, покраснела до ушей:
— Мне кажется, здесь что-то не так…
Там, где она не видела, уголки губ Ли Цзячжоу уже тянулись к небесам. А там, где она могла слышать, он прочистил горло и, слегка водя пальцем по тыльной стороне её ладони, совершенно невинным тоном произнёс:
— Обман зрения.
http://bllate.org/book/8136/751995
Готово:
