Штаб-квартира Yixiu располагалась в самом центре города, рядом со штаб-квартирой Южной группы.
Тао Сымэнь только подошла к стойке ресепшн, как её тут же провели прямиком в кабинет президента.
Она открыла дверь — Цзян Шиянь уже ждал внутри. На журнальном столике выстроился целый ряд изящных пирожных.
Тао Сымэнь села. Цзян Шиянь, человек прямой и без обиняков, сразу перешёл к делу:
— Руководство посмотрело «Записки под звёздами» и осталось в восторге. Правда, в некоторых новых сценах слишком ярко выражен твой личный стиль. Поэтому предложили пригласить тебя на стажировку в Yixiu — поработать над парой проектов.
Он добавил:
— Я недавно обсуждал это с твоей тётей. Она сказала, что если сотрудники Yixiu сами тебе позвонят, ты, скорее всего, сразу откажешься. Так что я решил вызвать тебя лично.
Хотя Тао Сымэнь и не участвовала в делах Южной группы, она прекрасно знала, насколько тесны связи между ней и Yixiu.
Вежливо улыбнувшись, она ответила:
— У меня действительно нет времени. Сейчас я помогаю в исследовательском центре профессора Фу Куолиня, и пока неизвестно, когда это закончится.
Цзян Шиянь усмехнулся:
— Ты правда занята или просто ищешь повод отказаться?
Тао Сымэнь помолчала, затем честно призналась:
— Не хочу идти.
— Если не хочешь — тогда ладно. Но сегодня я вызвал тебя по более важному поводу.
Цзян Шиянь подвинул к ней ноутбук. На экране отображался фрагмент готовящегося к публикации видео.
— При систематизации архивных материалов Yixiu наткнулись на эту запись. Она довольно длинная, целостная и чёткая, — серьёзно сказал Цзян Шиянь, лицо его стало строгим. — Не знаю, видела ли ты это в тот год, но считаю, что имеешь полное право знать всю правду.
Сердце Тао Сымэнь сжалось:
— Можно мне не смотреть?
Цзян Шиянь нажал «воспроизведение».
В тот самый момент, когда из динамиков раздались голоса Тао Синчуаня и Сун Аньи, Тао Сымэнь вскочила, собираясь уйти.
— Простите, дядя Цзян, мне нужно идти! Обязательно навещу вас в другой раз!
— Посмотри до конца. Тебе необходимо знать всё, — спокойно произнёс Цзян Шиянь.
Тао Сымэнь замотала головой, будто заводная игрушка:
— Нет, правда, не надо.
Цзян Шиянь мягко, но твёрдо усадил её обратно.
Перед глазами начали оживать обрывки кошмаров, которые раньше были лишь смутными воспоминаниями. Тао Сымэнь словно смотрела, но не слышала звука.
Её лицо побелело как мел. Каждое слово Тао Синчуаня, каждая фраза Сун Аньи, её собственные реплики, голоса дяди и тёти — всё то и ясно, то расплывалось, будто на неё вылили ледяную воду.
— Выключите, пожалуйста. Я не хочу смотреть. Мне не нужна эта правда.
Цзян Шиянь увеличил громкость.
Тао Сымэнь, краснея от слёз, зажала уши:
— Выключите, пожалуйста! Прошу вас, выключите! Умоляю, выключите! Выключите! Выключите!
Цзян Шиянь поднял громкость до максимума.
По огромному кабинету разнеслись голоса из прошлого: каждое слово, каждая фраза — «Цици», «мама и папа», «дядя и тётя»… И поток красных заголовков новостей, заполнивших всё пространство…
В тот момент, когда на экране вспыхнул огонь, Тао Сымэнь остолбенела, беззвучно открыв рот.
Ледяная вода, вылитая ей на голову, медленно проникала в каждую клеточку тела. В её сердце ещё недавно теплился маленький, милый огонёк, зажжённый кем-то особенным. Но теперь вода захлестнула его, пламя затрепетало, стало всё тусклее и тусклее…
И вдруг — погасло совсем.
* * *
Когда Тао Сымэнь, пошатываясь, покидала кабинет Цзян Шияня, навстречу ей как раз подошла жена Цзяна — Тан Ян.
— Цици, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно поддержала её Тан Ян.
Тао Сымэнь не ответила и вошла в лифт.
Тан Ян, тревожась, позвонила на ресепшн и попросила отправить кого-нибудь проводить девушку, после чего вернулась в кабинет мужа.
Сумерки опустились на город. Огни машин и уличные фонари окрасили А-сити в нежный оранжевый оттенок.
Цзян Шиянь стоял у окна, зажав сигарету между пальцами.
Он смотрел вдаль, взгляд его был рассеянным. Длинный пепел на сигарете дрожал, но не падал.
— Что ты ей сказал? — начала Тан Ян. — Я видела, в каком состоянии она вышла…
Её глаза упали на экран компьютера — и она осеклась.
Тан Ян и Цзян Шиянь давно знали друг друга, их считали образцовой парой. Они почти никогда не ссорились, даже из-за ревности. Но сейчас между ними разгорелась самая ожесточённая ссора за всё время брака.
— Ты что, с ума сошёл? — Тан Ян указала на экран, не веря своим глазам. — Зачем ты показал Цици это? Зачем рассказал ей правду? Ей же ещё так мало лет! Она же ребёнок! Она наконец-то начала забывать прошлое, у неё наладились отношения с дядей и тётей… А ты вот так, без предупреждения, вываливаешь ей всё это?! Старый господин Тао не рассказывал ей правду не просто так! Ни один из родных не решился сказать — и ты, посторонний человек, берёшь и вмешиваешься?! Ты же рвёшь ей зажившую рану и жаришь на открытом огне, понимаешь ли ты это?!
Цзян Шиянь медленно выпустил колечко дыма и обнял жену:
— Её родители оказали мне огромную услугу. И всей компании Yixiu тоже.
— И поэтому ты так с ней поступаешь? — не могла поверить Тан Ян.
Она продолжила, голос её дрожал:
— Слушай, может, это грубо звучит, но сколько ещё проживёт старый господин Тао? Для Цици семья дяди и тёти — единственные оставшиеся родные! А ты что ей говоришь? Что изначально должны были погибнуть именно они? Что на самом деле умереть должны были не её родители, а дядя с тётей?
— Яньян… — начал Цзян Шиянь.
Тан Ян резко толкнула его в грудь и, глядя прямо в глаза, сказала, сдерживая слёзы:
— Ты рассказываешь маленькой девочке, потерявшей обоих родителей, которая живёт у дяди с тётей и получает от них всю заботу и любовь, что на самом деле они проявляют доброту лишь из чувства вины! Потому что с самого начала всё должно было быть иначе: должен был остаться сиротой её младший брат Тао Жань, а она сама должна была расти в полной, счастливой семье! Она не должна была пережить всего этого!.. — Тан Ян не смогла договорить. — Цзян Шиянь, как ты можешь быть таким жестоким?! Она ведь уже почти забыла!
Голос Цзян Шияня прозвучал глухо:
— Но проблемы не решаются, если их игнорировать. Ей нужно научиться преодолевать это. Её родители были людьми, которые несли на себе половину эпохи. Как бы она ни пряталась, как бы ни отступала — рано или поздно ей придётся встать на их место. Яньян, поверь в судьбу…
— Да пошла твоя судьба! — Тан Ян в ярости встала на цыпочки и со всей силы наступила ему на ногу.
* * *
Вечерний ветер был холодным. Тао Сымэнь получила звонок и сообщила водителю Yixiu адрес назначения.
Пейзаж за окном машины стремительно мелькал.
Добравшись до места, водитель вышел и открыл ей дверь:
— Мисс Тао? Мисс Тао?
Он повторял несколько раз, прежде чем она очнулась. Её глаза казались пустыми, без фокуса. Только дойдя до указанного места и получив напоминание от хозяйки рыбного заведения о прощальном банкете для Чэнчэна, она наконец осознала, куда приехала.
Местом сбора была выбрана точка с горячим горшком. Весь зал наполняли пар и шум.
Тао Сымэнь долго сидела на корточках у входа, пока не почувствовала, что немного взяла себя в руки. Затем зашла в туалет, подправила макияж, привела в порядок одежду и направилась в частную комнату.
Хозяйка заведения умела располагать к себе людей. Сегодня она арендовала четыре больших стола. Гостей было много: владельцы ларьков с улицы Хоуцзе Шанхайского университета, поставщики, сотрудники исследовательского центра Фу Куолиня… Всё было шумно и весело, места не хватало.
Хозяйка посадила Тао Сымэнь рядом с Ли Цзячжоу.
— Не стесняйтесь, все свои! — пригласил всех хозяин.
Хозяйка, держа ребёнка за руку, обошла гостей с тостами. Все щедро сыпали поздравлениями, а хозяйка сияла особенно ярко:
— Сначала обещали двадцать тысяч в год, но потом менеджер той команды устроил Чэнчэну какой-то тест. В итоге контракт подписали на пятьдесят тысяч!
— Хотя, конечно, деньги — не главное. Главное, что менеджер сказал: у Чэнчэна настоящий талант! Его KDA — самый высокий из всех, кого он видел, да ещё и стратегическое мышление на уровне, реакция молниеносная, действия — просто божественные! — Хозяйка залилась смехом. — Я ведь человек простой, многого не понимаю, но даже мне стало ясно: это что-то особенное!
Она явно гордилась сыном.
На самом деле, с тех пор как контракт был подписан, хозяйка всё чаще выходила из кухни на передний план. Завидев клиентов за игрой, она мягко и ненавязчиво заводила разговор:
— И вы играете? Знаете, что такое киберспорт?
Если собеседник кивал, она с гордостью добавляла:
— Мой сын скоро будет играть в профессиональной команде.
— Какой команде? — интересовались те.
Хозяйка с сильным акцентом произносила два английских слова. Люди удивлялись, хвалили, а она скромно отшучивалась.
Ребёнок знал, что у Тао Сымэнь высокий ранг в игре, и понимал, что мать уже переборщила. Он потянул её за рукав, давая понять:
— Мам.
Обычно подростки проходят через бунт, чтобы повзрослеть. Тао Сымэнь прошла через смерть.
У неё не было ни глубоких семейных уз, ни обязательств. Она ясно видела вещи насквозь и особенно умела читать глаза людей.
Хозяйка сияла от счастья, но Тао Сымэнь не обиделась. Наоборот, она ласково потрепала мальчика по голове.
Взгляд ребёнка был упрямым и чистым.
Тао Сымэнь улыбнулась:
— Ты настоящий молодец! Лучше заранее дай мне автограф — а то потом, когда ты станешь знаменитостью, фанаты будут окружать тебя толпами, и мне тебя и в глаза не увидеть!
Мальчик возмутился:
— И ты тоже надо мной смеёшься!
— Нет, правда нет, — засмеялась Тао Сымэнь.
Он слегка толкнул её. Ли Цзячжоу тут же защитил Тао Сымэнь.
Во время всего ужина с горячим горшком Тао Сымэнь вела себя совершенно нормально.
Ли Цзячжоу внимательно подкладывал ей еду, да и другим тоже. Она не отказывалась.
Когда она взяла уже пятую рисовую лепёшку с патокой, Ли Цзячжоу склонился к ней.
После того как хозяйка обошла всех с тостами, Тао Сымэнь собралась уходить.
Ли Цзячжоу остановил её:
— Ты…
Тао Сымэнь сделала вид, что не услышала, и увернулась от его руки.
Она небрежно попрощалась и вышла из ресторана. Ли Цзячжоу последовал за ней.
Она шла всё быстрее, он тоже ускорился.
Дойдя до ровного участка дороги, Тао Сымэнь побежала. Ли Цзячжоу нахмурился и, сделав несколько быстрых шагов, перехватил её.
— Что с тобой? — на лице его читалась искренняя тревога.
Тао Сымэнь смотрела вперёд:
— Ничего.
— У тебя ужасный вид.
На лице её не дрогнул ни один мускул:
— Наверное, макияж поплыл.
Ли Цзячжоу колебался:
— После того как ты вышла от Цзяна, ты стала какой-то… не такой.
— Правда? Не заметила, — равнодушно ответила Тао Сымэнь.
— Это Цзян что-то сказал? Про стажировку? Или что-то ещё…
— Ты можешь быть вежливым, и я тоже могу, — спокойно перебила его Тао Сымэнь. — Но разве тебе не кажется, что твои слова вторгаются в мою личную жизнь?
Ли Цзячжоу опешил. Затем его рука мягко, с успокаивающим намерением, сжала её ладонь:
— Прости. Если не хочешь — я больше не буду спрашивать.
— Уважаемый Ли всегда так легко берёт за руку девушек? — лёгкая усмешка прозвучала в голосе Тао Сымэнь, и она вырвала руку.
Но как только она вырвалась, он снова сжал её пальцы. Она снова вырвалась — он снова сжал.
В последний раз она рванула особенно сильно, но и он приложил усилие, полностью заключив её ладонь в своё тёплое, крепкое объятие.
Тао Сымэнь понимала, что сопротивляться бесполезно — разница в силе слишком велика.
Она спокойно замерла.
В этой тишине Ли Цзячжоу смотрел на неё, в его глубоких глазах читались сосредоточенность и искренность.
Тао Сымэнь отвела взгляд в сторону. Он не обиделся, а лишь поднял руку и нежно поправил прядь волос на её лбу. Его голос стал тихим, терпеливым, полным заботы:
— Я не беру за руку девушек просто так. Я хочу и буду брать только твою руку, — сказал Ли Цзячжоу. — То колебание, когда я сжимал твою руку, а ты вырывалась, — это не сомнение в тебе. Это сомнение в себе.
Тао Сымэнь не отреагировала.
Палец Ли Цзячжоу замер у её виска, тёплая подушечка пальца касалась нежной кожи. Его голос звучал мягко и уверенно:
— До того как ты появилась, я видел только себя и любил только себя. Я был достаточно хорош и не нуждался ни в ком, кто отвлекал бы моё внимание.
— До того как ты появилась, ни одна девушка не могла так легко управлять моими чувствами, ни одно её движение не приносило мне радости.
Ресницы Тао Сымэнь чуть дрогнули.
http://bllate.org/book/8136/751988
Готово:
