У старого господина Тао было два сына. Старшего звали Тао Синчуань, у него была единственная дочь — Тао Сымэнь.
Младший сын, Тао Синъюй, тоже имел одного-единственного ребёнка — сына, двоюродного брата Тао Сымэнь по имени Тао Жань.
С тех пор как Тао Сымэнь исполнилось одиннадцать лет и её родители погибли, она жила при дедушке.
Когда старый господин Тао оставался в большом доме, Тао Сымэнь возвращалась туда; когда он на несколько месяцев переезжал в главную резиденцию с виллой, она следовала за ним и туда.
Супруги Тао Синъюя не раз предлагали ей остаться в главной резиденции — ведь оттуда до школы гораздо ближе, но девушка лишь отвечала: «Я хочу быть с дедушкой». Хотя они и сочувствовали девочке, больше ничего не говорили.
Горничная по очереди позвала всех к столу, и семья собралась вместе.
Старый господин Тао сел во главе стола, а Тао Жань и Тао Сымэнь устроились по обе стороны от него, даже не переглянувшись.
Дедушка лёгким шлепком по тыльной стороне ладони одёрнул внука:
— Твоя сестра так редко приезжает! Не можешь хотя бы отложить телефон и поговорить с ней?
Тао Жань даже головы не поднял:
— У нас поколенческий разрыв.
Тао Сымэнь добавила без эмоций:
— Поддерживаю.
Старик не знал, сердиться ему или смеяться — оба внучата были холодны и непреклонны, словно две капли воды.
В этот момент подошли дядя Тао и тётя Тао. Услышав слова сына, дядя стукнул его по голове:
— Где твои манеры?!
Тао Жань упрямо отвернулся. Дедушка махнул рукой:
— Ну всё, давайте есть.
В семье Тао не придерживались правила «молчи за едой». Тётя Тао, разливая всем суп, весело и ласково спросила племянницу о делах. Тао Сымэнь отвечала неторопливо и вежливо.
Тётя Тао была доброй и заботливой женщиной и не удержалась:
— В прошлый раз мы с твоим дядей привезли из Парижа много украшений. После ужина зайди наверх, выбери парочку понравившихся. В твоём возрасте нужно быть яркой — не ради других, а для себя самой.
Тао Сымэнь вежливо поблагодарила.
Тётя продолжила:
— Если тебе кто-то понравится, не бойся попробовать. Не стоит ограничивать себя рамками. Если доверяешь тёте — можешь потихоньку рассказать, я помогу советом.
Тао Сымэнь мягко улыбнулась и отказалась.
От этой улыбки, с прищуренными глазками, тётушку будто растопило изнутри. Она погладила племянницу по волосам:
— В следующем семестре ты собираешься жить отдельно — береги себя. Не позволяй дедушке оформлять квартиру по его вкусу: красное с зелёным — это слишком. Лучше сама проследи за ремонтом. Если не будет времени — скажи мне, я пришлю людей.
Дедушка прокашлялся.
Дядя Тао машинально подхватил:
— Старик всё ещё за столом.
И продолжил есть.
Тао Сымэнь и тётя Тао тихонько хихикнули.
Тётя Тао продолжила:
— Ещё одно: обязательно ешь три раза в день, вовремя. У тебя и так слабый желудок, нельзя голодать или объедаться. И не забывай закрывать окна и двери в дождь. Как это вообще возможно — в таком юном возрасте страдать от боли в коленях, когда идёт дождь?
Тао Сымэнь театрально склонила голову набок, изображая беспомощность.
Все взрослые рассмеялись.
— Кстати, — вспомнила тётя Тао, — на днях я связала тебе шаль. Возьмёшь с собой в университет. Можно накидывать вечером, когда будешь учиться или читать.
Она наклонилась к племяннице и прошептала:
— Знаю, ты любишь тонкую кашемировую шерсть, так что специально слетала в Австралию.
Тао Сымэнь уже готова была ответить сладким «Люблю вас!», как вдруг — *бах!* — Тао Жань с грохотом отбросил палочки и вскочил из-за стола.
В столовой воцарилась тишина.
— Что ты себе позволяешь?! — возмутился дядя Тао, ударив ладонью по столу.
— Да ничего особенного. Просто наелся и иду наверх, — бросил Тао Жань, бросив презрительный взгляд на сестру. — Не буду мешать вашей семейной идиллии.
Лицо тёти Тао сразу стало суровым:
— Твоя сестра приезжает раз в год! Остаётся всего на несколько дней! Откуда у тебя смелость говорить такие вещи? — Увидев, что сын собирается уходить, она резко повысила голос: — Маленький негодник, только шагни!
Старый господин Тао лишь пожал плечами:
— Подростковый бунт.
Свет хрустальной люстры играл бликами на полу и фарфоровых вазах, словно застыв в напряжённом противостоянии.
Родительский авторитет не позволял Тао Жаню уйти, но его подростковое самолюбие не позволяло вернуться за стол.
Конфликт начался из-за Тао Сымэнь, но она не спешила вмешиваться. Спокойно доев всё, что тётя положила ей в тарелку, она аккуратно вытерла рот салфеткой и только тогда поднялась.
Подойдя к Тао Жаню, она тихо сказала:
— Как бы ни были ко мне благосклонны дядя с тётей, ты всё равно их сын. Как бы ты ни был недоволен родителями, они всё равно твои отец и мать.
С этими словами она прошла мимо него.
Тао Жань понимал, что перегнул палку, но именно эта чрезмерная забота матери о сестре вывела его из себя.
Он сжал кулаки, хотел что-то сказать Тао Сымэнь, но, увидев её прямую, гордую спину, промолчал.
Тао Сымэнь сказала, что хочет выйти в магазин.
Но у самой двери она увидела в окне, как тётя Тао дала Тао Жаню пощёчину.
Тот замер. Тётя указала на него пальцем, и слёзы тут же потекли по её щекам:
— Чего только я тебе не давала? Куда бы ты ни пошёл — я всегда рядом! Посчитай, сколько свитеров и носков я связала тебе за эти годы! А сейчас всего лишь одну шаль для сестры… Как ты мог так больно ранить её сердце!
Тао Жань что-то ответил, но Тао Сымэнь не разобрала слов.
Она постояла немного на месте, собралась с мыслями и вышла.
————
После возвращения в университет Тао Сымэнь расписала свой график до предела.
Занятия, самостоятельные занятия, работа над фильмом, почти механические интервью и их монтаж.
Кроме работы, она почти не разговаривала.
Она по-прежнему часто ходила в столовую, но так и не встретила Ли Цзячжоу.
Хотя… зачем ей вообще его встречать?
У Тао Сымэнь в голове крутилось множество мыслей, и эта затерялась среди них, мелькнув, как искра фейерверка — даже быстрее, чем можно сделать глоток супа.
В эти дни проект совместного фонда престижных университетов и команды Фу Куолиня находился на завершающем этапе подготовки, и у Ли Цзячжоу от перенапряжения началась боль в желудке — куда уж там до столовой.
Зато у него появилась хорошая привычка:
Каждый вечер он официально и сухо публиковал в соцсетях обновления по проекту.
Тао Сымэнь интересовалась поведенческими финансами и иногда ставила лайк.
Ли Цзячжоу от этого несколько дней подряд видел сладкие сны: всё, что он публиковал, девушка лайкала.
Ему казалось, между ними возникла какая-то негласная связь, и даже сны стали от этого чуть-чуть сладкими.
Автор примечает:
Ли Цзячжоу (в мыслях): «Дорогая, давай договоримся: в следующий раз, когда будешь обо мне думать, сделай это хоть чуть-чуть дольше, чем пьёшь суп… Всего на вот столько» (прикладывает большой палец к мизинцу).
(Сегодня наш Цзячжоу такой послушный!)
На следующий день, суббота, Сюй Илинь пригласила Тао Сымэнь на утренний чай.
Они выбрали старинное заведение, где выпечка была изящна, словно вырезана из слоновой кости. Сюй Илинь полулежала на диванчике, выглядя уставшей и рассеянной.
— Тао Жань просто ревнует. Ему кажется, что родители к тебе относятся лучше, чем к нему. Не принимай близко к сердцу и не мучай себя, — сказала она, отвлекаясь от своих мыслей.
Тао Сымэнь поливала торт черничным соусом:
— Я знаю.
Сюй Илинь кивнула:
— Ван Сяо пару дней назад приходила ко мне. Я согласилась отозвать иск.
Тао Сымэнь кивнула:
— Хорошо.
На лице Сюй Илинь промелькнуло удивление:
— Я думала, ты не согласишься так легко.
— Ты — пострадавшая сторона. Если ты решила не преследовать дело, значит, так тому и быть, — сказала Тао Сымэнь, пододвигая ей торт.
— Это не из страха или покорности, — пояснила Сюй Илинь, беря десерт. — Юридическое уведомление её напугало. Раз ты в следующем семестре переезжаешь, а до этого ещё полсеместра жить в общежитии, я решила подарить ей этот жест доброй воли. Может, хоть немного поумерит пыл и не будет тебя донимать.
— Меня это не волнует, — Тао Сымэнь протянула подруге салфетку и внимательно посмотрела на тёмные круги под её глазами. — Ты опять не спала? Или много работаешь?
Сюй Илинь замолчала.
Прошло несколько минут, прежде чем она начала медленно есть:
— Мы расстались.
— Ты расставалась уже много раз, — Тао Сымэнь нахмурилась нарочито. — Неужели на этот раз из-за того, что он несовершеннолетний, и твоя совесть не выдержала?
Она бросила на подругу многозначительный взгляд: неужели?
Сюй Илинь фыркнула:
— Не имеет отношения к нему. Другой человек.
Её улыбка постепенно исчезла.
Тао Сымэнь молча сидела рядом.
Сюй Илинь помолчала, её взгляд стал рассеянным:
— В первый день в Шанхайском университете он принёс мои вещи. Пригласил на ужин, но я отказалась — пошла с тобой есть рыбу-гриль.
Тао Сымэнь вспомнила тот вечер.
— Я думала, больше с ним не встречусь, но потом мы постоянно сталкивались. Так получилось, что стали друзьями, а потом — всё ближе и ближе, — голос Сюй Илинь стал тише. — Он всегда был рядом: когда я расставалась с кем-то — плакала у него на плече; когда скучала — звонила ему; когда болела — он первым приносил лекарства. Он был моей опорой во всём: в учёбе, в жизни… даже в кино...
Слово «кино» она проглотила.
— Но это не значит, что он был запасным вариантом, — продолжила Сюй Илинь с горькой усмешкой. — Просто мы не испытывали друг к другу чувств. У меня был парень, он флиртовал со многими девушками. Между нами существовало хрупкое равновесие, поэтому дружба длилась так долго. Но вдруг он отдалился… И теперь я чувствую, будто держу за ниточку, которая связывает нас, но не знаю, стоит ли её тянуть...
Для Тао Сымэнь Сюй Илинь всегда была женщиной, которая берёт своё без колебаний.
Нравится — идёт вперёд. Не нравится — бросает.
Даже после трёх лет с Шэном Вэньцзе, когда тот её предал, она без сожаления «прижала его к земле».
Поэтому Тао Сымэнь впервые видела подругу такой робкой и неуверенной, когда каждый выбор вёл к разным последствиям.
— Это выходит за рамки моего понимания. Я не могу ответить, — Тао Сымэнь постучала по чайнику, затем задумчиво добавила: — Хотя… почему-то мне кажется, что я где-то слышала об этом человеке...
Глаза Сюй Илинь слегка покраснели. Она поняла, что слишком много наговорила, и как раз собиралась перевести разговор, как зазвонил телефон.
— А? Хорошо... Может, пусть моя младшая сокурсница заберёт? У меня сейчас дела.
Через минуту она положила трубку.
Эта женщина, которая раньше не скрывала от Тао Сымэнь даже частоту интимной жизни, впервые солгала:
— Ты его не знаешь, — быстро сменила тему и игриво подмигнула: — Помоги сестрёнке сбегать за документами.
Тао Сымэнь успокаивающе погладила её по руке.
————
Покинув чайную, Тао Сымэнь направилась в исследовательский корпус.
Изначально она собиралась в административное здание за предварительным отчётом по «Запискам под звёздами», но теперь нужно было заглянуть и за расписанием защиты диплома для Сюй Илинь.
Из-за интервью она привыкла носить временный пропуск, поэтому свободно прошла через турникет и вызвала лифт на этаж кабинета Фу Куолиня.
«Динь-донг» — двери лифта открылись.
Тао Сымэнь вышла, а навстречу ей спешил войти Чэн Го.
— Госпожа Тао? — удивился он, но, торопясь, быстро добавил: — Вам можно заходить без проблем. Исследовательская зона слева, офисы — справа.
— Хорошо, — кивнула Тао Сымэнь, помахала ему и, дождавшись, пока двери лифта закроются, повернула направо.
Интервью с командой Фу Куолиня ещё не проводились, поэтому Тао Сымэнь впервые оказалась в его лаборатории.
В субботу здесь почти никого не было, и весь этаж был тих, как библиотека.
Согласно всем источникам и подготовленным материалам, Фу Куолинь и его команда считались «холодными божествами» — замкнутыми и отстранёнными.
Но как только Тао Сымэнь увидела наклейку с Пеппой Пиг у входа в лифт, она поняла, что всё не так просто. Действительно, пройдя дальше, она собрала всю семью Пеппы, а по коридору даже стояла розовая игрушечная машинка.
В конце коридора располагалась офисная зона. Тао Сымэнь подошла ближе и вдруг сквозь стекло увидела Ли Цзячжоу за рабочим столом.
На нём была всё та же лёгкая футболка и повседневные брюки. Он что-то держал в руках, закинув ногу на ногу, и удобно откинулся на кресле. На переносице у него сидели тонкие металлические очки, и его взгляд, сквозь линзы, был сосредоточен на предмете в руках.
Такая эффектная поза, скорее всего, означала, что он столкнулся с трудной задачей.
Тао Сымэнь мысленно усмехнулась, бесшумно приблизилась и, заметив его слегка нахмуренные брови, заглянула ему через плечо — и увидела, что он с невероятной серьёзностью… играет в компьютерную игру.
http://bllate.org/book/8136/751965
Готово:
