Хотя Чжан Сяовэнь и не застала ничего постыдного, её лицо мгновенно потемнело.
Цинцин могла лишь растянуть губы в неловкой, но вежливой улыбке, тогда как Чжан Сяовэнь даже не попыталась улыбнуться — она развернулась и направилась в другую сторону.
Рядом серебристый клён уже тихо распускался весной: зелёные листочки незаметно покидали ветви. Только тогда Цинцин вспомнила, зачем сюда пришла.
Она поспешила вслед за ней. Голоса и смех членов совета директоров школы становились всё громче и ближе. Посреди толпы Шэн Лан почти не говорил, но явно наслаждался всеобщим вниманием, будто звезда, окружённая поклонниками.
Цинцин бежала следом, но вдруг что-то задела ногой — раздался резкий хруст, особенно отчётливый в тишине ночи.
Смех и разговоры мгновенно оборвались. Все инстинктивно обернулись.
Цинцин стояла под ярким светом фонаря в облегающем тонком свитере, который подчёркивал изящные изгибы её фигуры. Тени на лице создавали красивый силуэт, а ярко-зелёный лист клёна на голове добавлял сцене живописную выразительность.
Этот момент был одновременно простым и поразительно прекрасным — у всех перехватило дыхание.
Шэн Лан опомнился первым. Он взглянул на девушку, всё ещё слегка запыхавшуюся после бега, и незаметно провёл языком по нёбу.
— Почему так спешишь? — спросил он, и в его голосе прозвучала непринуждённая близость.
Лица окружающих тут же озарились пониманием.
Вот почему он только что оставался невозмутимым — ведь у него уже есть нечто драгоценное, чего другие даже не заслуживают замечать.
Теперь все смотрели на Цинцин совсем иначе: если бы удалось сблизиться с этим богачом, будущие проекты были бы обеспечены финансированием.
Возможно, именно эта удачливая девушка и привлекла сегодняшних инвесторов.
Цинцин не знала, какие мысли уже успели промелькнуть в головах окружающих. Она просто боялась упустить его и торопилась вернуть зонт, который случайно взяла не тот.
Переведя дух, она произнесла:
— Мне нужно кое-что обсудить с тобой...
Зелёный лист клёна упрямо держался на её волосах.
Шэн Лан приподнял бровь, и его улыбка стала ещё теплее — такой же насыщенной, как весенняя зелень клёна.
— Что случилось?
— Я перепутала зонты в кофейне, и...
Она не успела договорить — Шэн Лан сделал шаг вперёд, и снова в нос ударил лёгкий древесный аромат.
Он медленно поднял руку, загораживая свет фонаря над её головой. Тень скользнула по лицу, носу, лбу и остановилась.
Цинцин растерялась, пока не заметила зелёный лист клёна между его пальцами. Только тогда она глубоко выдохнула.
Всё заняло считаные секунды, но этот миг показался ей вечностью.
Между ними повисла тяжёлая тишина.
«Динь!»
Звонок телефона нарушил ночную тишину.
Цинцин взглянула на экран — её лицо мгновенно побледнело.
— Простите, мне нужно ответить, — сказала она.
Шэн Лан кивнул. Пока она отходила в сторону, он обменялся парой любезностей с окружающими, а затем направился туда, куда ушла Цинцин.
Прошло совсем немного времени, и она ещё не успела далеко уйти. Шэн Лан услышал её голос издалека:
— Пожалуйста, дайте мне ещё немного времени, я скоро верну деньги!
— Я не обманываю вас, правда!
— Умоляю, дайте отсрочку ещё ненадолго...
На том конце линии бросили грубую угрозу и положили трубку. В наушниках зазвучали короткие гудки.
Лицо Шэн Лана потемнело. Убедившись, что разговор окончен, он намеренно наступил на сухую веточку — раздался громкий хруст.
Цинцин подняла глаза. В них ещё не рассеялись эмоции, и, увидев перед собой Шэн Лана, она промолчала.
— Закончила разговор?
Она кивнула. Ночной ветерок пронёсся сквозь деревья, обдав её прохладой. Лишь тогда она вспомнила, что оставила куртку в конференц-зале.
Нос зачесался, холодный воздух пронизывал до костей.
Губы слегка дрожали — то ли от холода, то ли от того звонка.
— Где твоя куртка? — спросил Шэн Лан, подходя ближе. Он снял свою куртку и аккуратно накинул ей на плечи. — Ночью прохладно.
Мужская куртка на плечах источала его запах — не навязчивый, но такой, будто она внезапно оказалась в его объятиях: чувствовала его тепло и аромат.
Цинцин вспомнила, что сумка и куртка остались у Ли Чжэнь. Она быстро набрала номер, но Ли Чжэнь ответила, что муж приехал за ней на машине, и её вещи теперь у Чжан Сяовэнь.
Вспомнив их недавнюю неловкую встречу, Цинцин с трудом набрала номер Чжан Сяовэнь.
— Учительница Чжан, вы ещё в школе?
— А, вы уже дома?
— ...Ой, извините, что побеспокоила.
Цинцин положила трубку. Чжан Сяовэнь сказала, что одежда и сумка лежат в конференц-зале. Но когда Цинцин туда пришла, её ждало полное разочарование.
Дверь конференц-зала была заперта — никто не мог войти.
Шэн Лан молча наблюдал рядом, продолжая вертеть в пальцах тот самый лист клёна.
— Твои вещи и сумка внутри?
Цинцин безнадёжно кивнула.
Вспомнив, что дома одна Ли Хуэйтинг, Цинцин снова стала звонить ей. Но сколько ни набирала — в ответ звучал лишь холодный автоматический голос: «Абонент временно недоступен».
При мысли, что, возможно, придётся ночевать прямо на улице, брови её тревожно сдвинулись, движения стали нервными.
Услышав рядом учащённое дыхание, Шэн Лан замер, перестав крутить лист клёна.
— Стоять здесь — не решение, — сказал он.
Цинцин словно очнулась. Она ведь уже так долго задерживала его!
— Простите, что отняла у вас столько времени. Сегодня я не смогу вернуть вам зонт.
Шэн Лан тихо рассмеялся и положил лист клёна ей в ладонь.
— Не торопись. Это тебе подарок.
Цинцин удивлённо посмотрела на лист в руке.
— Он исполнит одно твоё желание.
Она растерялась.
В глазах Шэн Лана плескалась нежность.
— Загадай желание.
Лунный свет мягко окутывал их.
Цинцин моргнула — и в этот момент услышала его насмешливый, но тёплый голос:
— Готово. Оно услышано.
Шэн Лан развернулся, но, заметив, что она не идёт следом, оглянулся. На его бровях играл лунный свет, полный доброты.
— Пойдём со мной. Сегодня ночью ты переночуешь в отеле. А завтра утром все твои проблемы решатся сами собой.
— Не волнуйся.
Ветер шелестел листвой. Цинцин сжала в руке лист клёна, её нахмуренные брови постепенно разгладились, и на губах наконец заиграла улыбка.
Они покинули территорию школы. Проходя мимо ворот, Шэн Лан бросил туда мимолётный взгляд и тут же отвёл глаза.
Он не сказал ей об одном простом способе.
В охранной будке обычно хранятся ключи от таких помещений, как конференц-зал.
Он сделал это нарочно.
Весенние листья серебристого клёна обладают особым очарованием по сравнению с осенними.
Лист в руке Цинцин будто наполнился жизненной силой, и её тяжёлое сердце вдруг стало легче.
Шэн Лан бросил взгляд на девушку рядом — она смотрела на лист клёна и слегка улыбалась. Его губы тоже невольно приподнялись.
Проходя мимо школьных ворот, Шэн Лан мельком глянул на охранную будку. За окном стоял высокий, крепкий мужчина.
Его силуэт чётко выделялся на фоне окна, черты лица разглядеть было невозможно, но взгляд устремлён был именно на них.
Шэн Лан не знал этого человека, значит, тот смотрел не на него. Взглянув на девушку рядом — настоящую приманку для нежелательных ухажёров — он понял: кто-то из её прошлого вновь появился на горизонте.
Фигура у окна чуть двинулась. Шэн Лан незаметно встал так, чтобы закрыть Цинцин от чужого взгляда.
В охранной будке Лу Хань замер. Он смотрел, как двое уходят всё дальше, но ноги не шевелились — он не пошёл за ними.
Покинув школу, Шэн Лан достал телефон.
— Отвезти тебя в отель?
Проблема, где ночевать, вновь встала остро. Цинцин задумалась.
— Здесь поблизости есть отели?
— Кажется, на этой улице есть один, — вспомнила она. — Средней ценовой категории.
Пока они шли, разговор немного отвлёк их, и они уже отошли довольно далеко.
Тихий ветерок играл с прядями волос. Вдруг Шэн Лан тихо рассмеялся — звук пронёсся по коже, как лёгкий электрический разряд.
— Что смешного?
Он покачал головой.
— Просто вдруг почувствовал себя немного глупо.
Цинцин замерла, перестав крутить лист клёна в руках. Она решила, что он имеет в виду ту историю с желанием.
В детстве она давно перестала верить в исполнение желаний.
Ещё ребёнком она поняла: как бы искренне ты ни молился, желания всё равно не исполняются.
Но сейчас... сейчас его слова странно успокоили её.
Они говорили о разных вещах, но вдруг их взгляды встретились — и оба невольно улыбнулись. Всё было сказано без слов.
Атмосфера становилась всё теплее. Цинцин шла в полуметре от Шэн Лана. Для неё, с её характером, такое лёгкое общение с мужчиной казалось чем-то невозможным — раньше она даже мечтать об этом не смела.
Цинцин прищурилась и заговорила о том случае, когда она ошиблась с такси:
— В тот раз я вызвала «Фольксваген», а случайно села в твою машину...
Не закончив фразу, она обернулась к школьным воротам позади, не заметив ямку у обочины. Нога провалилась, и она потеряла равновесие, падая прямо на Шэн Лана.
Его рука мгновенно обхватила её талию. В объятиях оказалась тёплая, мягкая девушка с тонкой талией без малейшего намёка на лишний жир — две его ладони легко охватили её. Он крепко прижал её к себе.
Лист клёна выскользнул из пальцев и медленно закружился в воздухе. Цинцин резко вырвалась из его объятий — её тело инстинктивно сопротивлялось.
Глаза Шэн Лана потемнели. Он убрал руку, чуть двинулся вперёд — и девушка тут же отступила ещё на шаг.
Шэн Лан поднял упавший лист клёна и едва заметно усмехнулся, будто не замечая её реакции.
— В тот раз я просто ехал по пути. Не стоит переживать.
Цинцин вспомнила о потерянной, но потом найденной подвеске.
— Всё равно спасибо тебе.
— Ничего страшного.
Шэн Лан зажал лист клёна между пальцами так сильно, что на коже проступил сок растения. Возвращать его ей он явно не собирался.
Между ними возникло расстояние в целый метр, и атмосфера снова изменилась.
Цинцин шла позади и справа от Шэн Лана, глядя на лист клёна в его руке. Она колебалась, открывала рот, но так и не осмелилась попросить вернуть его.
Шэн Лан шёл впереди, делая вид, что ничего не замечает. Лист клёна он крепко сжимал в кулаке, а в глазах застыла непроглядная тьма.
Они не заметили, что за ними следует кто-то. Фонарь на улице на миг отразился в объективе камеры слежения.
Наконец, ориентируясь по смутным воспоминаниям, они нашли тот самый отель.
Шэн Лан окинул взглядом здание и слегка нахмурился. Он оформил для Цинцин номер, но карточку не отдал.
— Проводить тебя наверх?
Цинцин почти никогда не останавливалась в отелях, тем более одна. Услышав его слова, она перестала нервно теребить ногти и подняла на него глаза.
— Не слишком ли это обременительно для вас?
Шэн Лан покачал головой.
— Пойдём.
Цинцин послушно последовала за ним. Они поднялись на седьмой этаж на лифте и нашли номер 7103.
«Бип!»
Шэн Лан открыл дверь, вставил карточку в слот и включил свет. Комната мгновенно наполнилась ярким светом.
Они стояли в дверях. Из комнаты пахло сыростью — явно давно не проветривали. Брови Шэн Лана нахмурились.
— Может, лучше сменить отель?
Цинцин не хотела больше беспокоить его.
— Нет, переночую здесь.
Шэн Лан промолчал. Девушка только что добавила его в вичат и настаивала, чтобы перевести стоимость номера. Он проглотил слова о смене отеля и, взглянув на плотно задёрнутые шторы, сказал:
— Ты одна девушка. Дай мне сначала осмотреть комнату.
Цинцин не поняла и уже собиралась войти вслед за ним, когда Шэн Лан вдруг обернулся.
— Не закрывай дверь.
Она замерла, едва успев подставить руку под дверную ручку.
— Что случилось? — голос её дрогнул.
Храбрости у неё хватало, но и страх тоже присутствовал. Она пристально смотрела на Шэн Лана, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Шэн Лан заметил, как её пальцы вцепились в дверь, и в голосе его прозвучала усмешка:
— Просто я неясно выразился. Я зайду внутрь, а ты подожди здесь.
Цинцин уперлась ногой в дверь и наблюдала, как он проверяет розетки, ванную, пространство за шторами. Вдруг её спина напряглась, она резко повернулась к Шэн Лану — и всё поняла.
http://bllate.org/book/8134/751791
Готово:
