— Залезть-то легко, а вот слезть — не выйдет.
Именно с такой бедой столкнулась сейчас Фан Тан.
Линь Чэ, напротив, чувствовал себя совершенно свободно. Вернувшись на искусственную горку, он просто прыгнул в цветочную клумбу и мягко приземлился на землю.
А Фан Тан снова стояла наверху, долго и мрачно глядя вниз, но так и не решалась двинуться с места.
Как же высоко!
Земля казалась такой далёкой!
Страх внезапно сжал её сердце.
У неё не было боязни высоты, но она отлично знала себе цену. То, что Линь Чэ осмеливается прыгать с камня ростом со взрослого человека, ещё не значит, что и ей стоит за ним повторять.
Её страх исходил из чёткого понимания последствий: если она прыгнет отсюда, обязательно поранится.
— Таньтань?
Линь Чэ тихонько окликнул её снизу.
Фан Тан вдруг почувствовала полное уныние. Её положение было крайне неловким — ни туда ни сюда, словно недавнее «1,3-е место» Линь Чэ.
Она медленно присела. Земля показалась чуть ближе, и головокружение от ощущения, будто голова тяжелее ног, немного отступило.
Она опустила взгляд.
— Я боюсь прыгать.
Голос прозвучал серьёзно и одновременно подавленно — от недостатка смелости.
Дело в том, что скала была чрезвычайно крутой, и даже спускаться по ней, держась руками, казалось пугающе рискованным.
Линь Чэ на мгновение замер, слегка приоткрыв рот.
В этот момент Цзян Цзянь и Сюй Сыци, заметив, что он уже спустился с беседки, поспешили к нему. Теперь все трое стояли рядком, задрав головы, и молча смотрели на неё большими глазами.
— Что делать? — тревожно спросил Цзян Цзянь, переводя взгляд с Линь Чэ на Фан Тан.
— Так просто спрыгни! — уверенно заявил он. — Здесь только кажется высоко, на самом деле ничего страшного не случится.
Он торжественно заверил:
— Я видел, как другие прыгали с этой горки — и всё было в порядке!
Сюй Сыци энергично закивал, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Но Линь Чэ сразу же возразил:
— Нельзя!
— Почему? — недоумённо спросил Цзян Цзянь.
Линь Чэ был предельно серьёзен.
— Каждый лучше всех знает сам себя. Таньтань сказала, что боится прыгать, значит, если она прыгнет, может пораниться.
В доме Линь Чэ было много книг с пословицами и поговорками, и он, сжав кулаки, процитировал одну из них:
— Не бойся десяти тысяч возможностей, бойся одного «вдруг»!
Цзян Цзянь и Сюй Сыци, следуя его примеру, тоже сжали кулачки.
— Верно!
Фан Тан тоже согласилась с этим утверждением. Просто её внутреннее чутьё твёрдо говорило: нельзя.
…
От долгого пребывания в одном положении у неё начала слегка ныть лодыжка.
Тогда она предложила другой вариант:
— Я развернусь и пойду обратно тем же путём. Вы только помогите мне, следите за дорогой внизу, хорошо?
Если спускаться лицом вперёд, во-первых, руки будут плохо цепляться, а во-вторых, ноги не достанут до выступов на камнях. А спиной будет надёжнее.
Но на этот раз её остановил Сюй Сыци.
— Нельзя! — почти закричал он, в ужасе размахивая руками. — Нельзя, нельзя!
— А?
Сюй Сыци перекрёстно замахал руками:
— В прошлый раз я именно так спускался и обнаружил, что ноги вообще не достают до следующего камня! И упал!
Он с опаской потрогал затылок:
— Ещё и в больницу попал — кровь шла! Мама говорит, что я стал глупее Линь Чэ именно потому, что ударился головой!
Цзян Цзянь тоже обеспокоенно добавил:
— Во втором классе Ли Чэн так упал и тоже сильно поранился — целая шишка выросла!
— И ещё один мальчик из первого класса тоже кровь пустил!
Они хором повторяли одно и то же, особенно выделяя слово «кровь». Оба выглядели испуганными, будто уже видели, как Фан Тан рыдает, отправляясь в больницу.
Для первоклассников последствия действительно казались ужасными — ведь кровотечение в их глазах было чем-то очень серьёзным.
Эти красные слова проникали в уши Фан Тан, и её уверенность, которая ещё недавно составляла восемьдесят процентов, теперь сократилась до десяти.
Присев, она начала ощущать тревожное бессилие.
— Тогда что делать? — обратилась она за помощью к трём друзьям, но глаза её были устремлены только на Линь Чэ.
Линь Чэ внутренне волновался, но старался сохранять спокойствие.
— Таньтань, а если ты сползёшь спиной к нам — тебе самой так не кажется?
Но слова ребят всё ещё звенели у неё в ушах!
Фан Тан крепко вцепилась в шершавый камень:
— Цзян Цзянь и Сюй Сыци сказали, что так можно упасть и пораниться… Я боюсь.
— Тогда…
Линь Чэ задумался на мгновение, огляделся вокруг — и вдруг его глаза загорелись! Он хлопнул правым кулаком по левой ладони — у него появилась идея.
— Повернись лицом к стене — там шире и удобнее стоять. А мы тебя поймаем и аккуратно спустим!
— Верно! — подхватили остальные, как по команде.
— Мы тебя поймаем!
***
Со стороны стены не было вообще никаких выступов для ног. Там была лишь гладкая, абсолютно отвесная поверхность, идущая прямо до земли.
Фан Тан в итоге согласилась на предложение друзей и переместилась в другую позицию. Затем она села на край камня и осторожно начала сползать вниз.
Трое мальчиков окружили её слева, справа и по центру. Линь Чэ был самым высоким, поэтому он встал на цыпочки и поднял руки повыше всех — чтобы поймать её. Сюй Сыци — второй по росту — держал руки чуть ниже Линь Чэ. А самый низкий — Цзян Цзянь — стоял внизу.
— Я начинаю спускаться! — предупредила их Фан Тан. — Обязательно поймайте меня!
— Раз… два…
Она резко скользнула вниз! Ребята одновременно напрягли руки!
— Линь Чэ! — закричала она, зажмурив глаза, и в панике, от которой сердце колотилось, инстинктивно выкрикнула его имя!
Если упаду, то…
На мгновение она даже не успела додумать до конца!
Но она уже сползла!
И тут же её тело оказалось в объятиях!
— Я здесь.
Тёплое, живое дыхание мальчика коснулось её уха — чистое и ясное.
Она медленно открыла глаза — и увидела перед собой сияющую, облегчённую улыбку Линь Чэ!
Мир вновь стал мирным. Без боли, без промаха. Она благополучно оказалась в их дружеских объятиях — трёхступенчатом человеческом щите!
Впрочем, возможно, именно из-за их странностей они и стали такими близкими друзьями с самого детства.
Красный галстук Фан Тан всё это время оставался под воротником школьной формы. Даже к ужину она его не сняла. На этот раз не потому, что забыла. Просто хотела показать родителям.
Хотя из-за множества неразрешённых вопросов радости она почти не чувствовала, ей казалось, что родители обязательно обрадуются.
По телевизору Том и Джерри снова затеяли погоню под зажигательную музыку.
☆
Он играл для неё на пианино, крутил перед ней кубик Рубика, угощал всевозможными вкусностями… Но вскоре понял, что все его усилия тщетны: каждый вечер в назначенное время Фан Тан неизменно погружалась в задумчивость. Выглядела она тогда как маленькое животное, впавшее в зимнюю спячку.
Линь Чэ был немного расстроен и даже слегка обижен её реакцией. Наконец, однажды он не выдержал и сердито спросил:
— Фан Тан, кто для тебя важнее — я или гучжэнь?!
В воздухе повисло странное напряжение — староста Линь явно был ревнив.
Фан Тан недоумённо посмотрела на него и закатила глаза.
— Ну скажи же что-нибудь!
Линь Чэ надул щёки:
— Ты молчишь, потому что совесть замучила? Неужели тебе больше нравится гучжэнь, а не я?
«С каких это пор я вообще начала тебя любить?» — хотелось спросить Фан Тан.
Но Линь Чэ сейчас напоминал обиженную собачку, которая дуется из-за внимания, и она подумала, что, скажи она это вслух, он наверняка укусит её. Поэтому она мудро предпочла промолчать.
Её молчание всё объяснило. Линь Чэ сердито уставился на неё.
— Отвечай! Если бы я и гучжэнь одновременно упали в реку, кого бы ты спасла?
Фан Тан не ожидала, что он доведёт дело до этого вечного вопроса. Она несколько секунд с изумлением молчала, потом опустила голову и тихо ответила:
— Гучжэнь.
Подумав, добавила:
— Потому что гучжэнь нельзя мочить.
Линь Чэ взъерошился:
— А я, по-твоему, могу?!
Фан Тан пробормотала:
— Но мне кажется, у тебя и так уже вся голова водой заполнена…
— Фан Тан!..
Она втянула голову в плечи:
— Может, задашь другой вопрос? Ты же умеешь плавать, так что этот вообще не обсуждается.
Линь Чэ долго думал, пока наконец не придумал себе выгодный вариант:
— Ладно… А если бы кто-то поднял камень и собирался сильно ударить либо меня, либо слегка задеть гучжэнь — кого бы ты выбрала?
— Я выбрала бы тебя, — на этот раз Фан Тан ответила без малейшего колебания.
Линь Чэ наконец успокоился. Через мгновение он тихонько фыркнул:
— Я и знал, что ты выберешь меня! Гучжэнь ведь не сравнится со мной!
Фан Тан натянуто улыбнулась ему и решила больше ничего не говорить.
***
Когда Фан Тан закончила своё временное проживание у Линь Чэ, отец Линь как раз купил новый фотоаппарат. Он позвал остальных детей и сделал общую фотографию четверых друзей. Снимки быстро проявили, и каждому досталась своя копия.
В этом году Новый год праздновали в доме бабушки.
Фан Тан очень любила бабушку, поэтому, собирая свой маленький рюкзачок, она не только тайком взяла свои сбережения, но и положила туда фотографию с друзьями.
Бабушка была больна и не могла жить одна. В прошлом году её целый год ухаживал папа Фан Тан, а в этом году очередь перешла к старшему дяде. Поэтому вся семья дяди тоже праздновала Новый год здесь.
Восьмидесятиметровая квартира, обычно казавшаяся чересчур просторной, теперь почему-то выглядела тесной.
— Бабушка, смотри! — Фан Тан, поздоровавшись, побежала в спальню и торжественно протянула бабушке фотографию.
Пожилая женщина отнесла снимок подальше, прищурилась и крикнула:
— Фан Юн, принеси мои очки!
Из гостиной донёсся ответ:
— Иду-у!
Двоюродная сестра Фан Тан, уже учившаяся в старших классах, жуя семечки, вошла в спальню и подала бабушке очки для чтения. Затем она тоже заглянула на фотографию.
Через мгновение бабушка одобрительно причмокнула:
— Какая хорошенькая! Прямо красавица наша Таньтань!
Фан Тан немного смутилась, но внутри ликовала. Какой же девочке не приятно услышать, что она красива?
Бабушка спросила:
— А кто эти дети рядом с тобой?
Фан Тан стала представлять по очереди:
— Этот мальчик с причёской, как арбузная корка, — Цзян Цзянь. А тот, что широко раскрыл глаза, — Сюй Сыци. Они оба мои одноклассники.
Она указала на третьего:
— А этот — Линь Чэ.
Произнося имя Линь Чэ, она нарочито старалась выглядеть равнодушной, будто этот глупыш ей совершенно безразличен. Но чем больше она делала вид, что всё равно, тем очевиднее становилось обратное.
Семечки между зубами Фан Юн продолжали издавать «хрум-хрум».
Она с хитринкой спросила:
— А кто он тебе?
«Никто!» — хотелось крикнуть Фан Тан.
Увидев насмешливое выражение лица сестры, она вдруг словно прозрела — и чувство стыда за то, что её разгадали, слегка укололо её гордость.
Она сжала губы и, вместо того чтобы отрицать, громко заявила:
— Он мой друг детства!
Фан Юн удивилась. Для старшеклассницы или даже ученицы средней школы такие слова звучали бы нормально. Но сейчас их произнесла шестилетняя малышка, у которой ещё и молока на губах не обсохло!
Очнувшись, Фан Юн расхохоталась:
— Да ты ещё совсем крошка! Откуда у тебя друг детства? Ты вообще понимаешь, что это значит?
— Конечно, понимаю!
Но даже бабушка теперь улыбалась с лёгкой иронией.
Фан Тан стало немного тревожно — не то из-за насмешек сестры, не то из-за собственного будущего.
Она надула щёки:
— Линь Чэ сказал, что будет со мной расти и обязательно останется рядом надолго-надолго! Поэтому мы просто заранее используем это слово!
Фан Юн пожала плечами:
— Таньтань, не обижайся, но если верить всем словам мальчишек, это уж точно странно.
Бабушка мягко прикрикнула:
— Фан Юн, что ты такое говоришь!
Фан Юн тут же засмеялась:
— Бабуля, я же за неё переживаю! Наша Таньтань такая милашка — вдруг какой-нибудь паршивец её обманет и заставит бегать за ним кругами?
Фан Тан возмутилась:
— Линь Чэ не обманывает!
Фан Юн продолжала поддразнивать:
— Все мужчины обманывают.
— Линь Чэ — не мужчина!
http://bllate.org/book/8133/751754
Готово:
